Джим Райан - рекордсмен из Уичито

Глава XII. Битва со Снеллом

19 июня Джим должен был выступать в Сакраменто, штат Калифорния, в наиболее крупных школьных соревнованиях Соединенных Штатов - Голден Вест Инвитэйшнл.

«Мы вернулись домой,- рассказывает Эдмистон,- и начали тренироваться к Голден Вест Инвитэйшнл, намереваясь завоевать там дубль. Нужно было отладить темп на две мили. Джим был немного обеспокоен тем, что не сможет хорошо пробежать дубль. В действительности он боялся проиграть один из видов программы. Наверное, в тренировках он бегал, сдерживая себя. Травма ноги ещеокончательно не прошла, но мы ежедневно принимали процедуры и перебинтовывали ногу. Единственным, однако, что способствовало бы здесь улучшению, был отдых. Перед школьными соревнованиями Джим все еще нервничал так же, как всегда».

Выступая в начале встречи с одной целью - победить, Джим показал на дистанции две мили 9:04,0 - абсолютно лучшее свое время и пришел первым. В конце состязаний он выступал на милю. Главным его соперником был Джим Олсон из Кирквуда, штат Миссури. Олсон имел четвертый результат за всю историю школьного бега на милю (4:06,5). Джим держался в основной группе до последнего круга. Затем он взял лидерство и пролетел четверть мили за 54 секунды. Он показал 4:04,3, и на финише разрыв между ним и Олсоном был более 20 ярдов.

В следующую субботу Джим выступал в открытых соревнованиях на три мили. Он экспромтом установил быстрый темп, чтобы помочь Майку Петтерсону «выбежать» из 14:04, но Петтерсон не выдержал темпа. Джим закончил бег первым, пробежав последние 440 ярдов за 62 секунды. В итоге - 13:54. Это был второй после рекордного результат в беге на три мили для школьников. В понедельник Джим провел напряженную тренировку, но во вторник и среду бегал единственно чтобы «не потерять острый пик готовности».

Предстоящие состязания ААЮ были для Джима по важности сравнимы лишь с финальными отборочными в тот славный день, когда он стал членом олимпийской команды.

По прибытии в Сан-Диего тренер Эдмистон заявил: «Мы приехали сюда по двум причинам: для того чтобы побить Снелла, во-первых, и чтобы побить мировой рекорд, во-вторых».

Джим, который вовсе не ставил перед собой таких целей, очень нервничал, особенно после того, как 9 июня француз Мишель Жази установил новый мировой рекорд на милю (3:53,6). Джим рассчитывал, что его возможности позволят ему показать 3:55,0.

Неделю назад, выступая в Ванкувере, Грелле установил новый рекорд США - 3:55,4. Снелл в том забеге пробежал плохо из-за расстройства желудка. После мили в Сан-Диего спортивный обозреватель Джек Мерфи писал: «Предсказывали, что Снелл побьет мировой рекорд и выиграет американский чемпионат на милю. Условия для этого казались идеальными. Снелл восстановил свою форму, и это соревнование было для него последним в турне по Соединенным Штатам. Его терзали два последовавших одно за другим поражения и потеря мирового рекорда, обладателем которого стал француз Мишель Жази, и подстегивало соперничество со стороны Грелле, Джима Райана и Вейзигера».

Забеги в пятницу были нетрудными. Все восемь спортсменов, вошедших в финал, показали результаты около 4:11. После финиша, к которому Райан и Снелл пришли оба с одним и тем же временем - 4:11,4, Снелл подошел к Джиму: «Неплохой бег, Джим. Как ты себе чувствуешь?» Если Снелл хотел этим указать на мгновенную усталость после быстрого финиша и посмеяться над Джимом, то он явно попал не по адресу: «Я чувствую себя великолепно,- отвечал Джим.- Последний круг мы вряд ли прошли лучше чем за 60 секунд». «Вот как?» - Снелл улыбнулся, но его улыбка выглядела немного усталой.

В воскресенье после полудня у себе в номере Джим с Эдмистоном уточняли планы.

Джим хорошо знал свои ошибки, допущенные в прошлом. Главные из них заключались в том, что, во-первых, входя в вираж на предпоследней прямой, он бежал далеко от бровки и, во-вторых, позволял другим обходить себя.

Бег далеко от бровки вынуждал его преодолевать большую дистанцию, чем миля, потому что отступить от бровки на фут, когда бежишь, по повороту - это значит пробежать лишние три фута. Он мог исправить эту ошибку, оставаясь сзади в начале дистанции, где главная цель - сохранить энергию. Когда же наступал момент выходить вперед, он мог бы делать это решительно, а не совершать обходные маневры.

Исправить вторую ошибку было труднее. Не так уж сложно для Джима бежать впереди других. Все, что для этого требовалось, заключалось в более быстром старте. Однако если бы он стартовал слишком быстро, он не был бы способен сохранить свой рывок на финише. Поэтому планировалось, что Джим займет нужное место в забеге за полтора круга до финиша. Уже оттуда перед началом предпоследней прямой он сможет легко выйти в лидеры. Они понимали, что 300 ярдов, которые нужно будет пробежать лидером, слишком длинны для спринта, поэтому было решено, что, взяв лидерство, Джим не начнет спринтовать до тех пор, пока его не захочет обойти Снелл.

«В Сан-Диего я уже не боялся Снелла так, как в Комптоне. После Комптона я думал, что смог бы побить его, потому что там разрыв был невелик. Он просто слишком быстро оторвался от меня».

В восемь часов вечера бегуны выстроились на стартовой линии внутри бетонной чаши стадиона в Сан-Диего. Джим в белых цветах Уичито занял место на пятой дорожке. Слева от него был Грелле; Снелл стартовал по третьей. Вторая дорожка досталась Одложилу, а у бровки стоял Вейзигер. Справа от Джима стартовал Джон Гаррисон, которого он обыграл еще в Модесто. Дэйв Фарлей из ВМС бежал по седьмой дорожке, а Гарри Маккола из ВВС - по восьмой.

«Начиная состязание, я знал, что старт будет очень быстрым из-за того, что собрался такой состав участников. Я был настроен победить. Я знал, что начало будет горячим, и это было мне на руку, так как ослабляло Снелла и позволяло надеяться, что его финишный рывок не будет столь мощным».

После фальстарта Джим медленно возвратился на прежнее место. «Как всегда перед крупными соревнованиями, я очень нервничаю. Однако сразу после выстрела я становлюсь уверенным в себе».

220 ярдов он закончил за 29,5 секунды и шел последним. Однако Грелле и Снелл были непосредственно перед ним. Вейзигер и Маккола попеременно лидировали в течение двух с половиной кругов и прошли первые 440 ярдов за 59,2, а полмили за 1:59,7. Джим пробежал первый круг за 59,7, обойдя Грелле и Снелла, но на втором они обошли его, и он закончил полмили за 2:00,5 на седьмом месте. Сзади него бежал лишь Гаррисон. Он получил травму при столкновении с Грелле и начал сдавать.

После второго круга наступила атмосфера ожидания событий, причем это касалось как участников, так и зрителей в равной мере. Все могло случиться и начаться в каждый момент. Джим, помня о том, чтобы завоевать выгодную позицию на третьем круге, подготовился для выполнения обходных маневров. Но тут внезапно, без какого-либо знака, Одложил вырвался с четвертого места в лидеры и сделал разрыв в пять ярдов. Стадион ожил. Забег быстро перестроился, и Джим занял третье место - позади Грелле.

«Я не думал, что Одложил удержится, поскольку он пошел в очень быстром темпе. Я знал, что весь год он быстро не бегал. Его выход, однако, был большим событием для меня, потому что именно с этого момента состязание и началось. Снелл был все еще сзади меня, а я не отпускал от себя Грелле».

Бегуны, следовавшие за Одложилом, начали сокращать разрыв, и когда остался последний круг, Грелле проигрывал лидеру только два ярда. Джим продолжал держать Грелле, а Снелл примостился к его плечу.

«Начиная последний круг, я чувствовал себя хорошо и думал, как бы поумнее провести тактическую игру. Однако я понимал, что когда сделаю большой рывок, мне придется продолжать его до конца, так как Снелл будет оставаться у меня за спиной».

Они вошли в поворот, и на середине его Джим почувствовал, что Одложил снижает темп. Теперь было самое время сделать рывок, потому что бегуны уже выходили на предпоследнюю прямую. Постепенно, не обнаруживая своих намерений, Джим пошел в сторону от бровки, чтобы не столкнуться с Грелле, и собрался для рывка. За 20 ярдов до выхода на прямую он начал спуртовать.

«За 330 ярдов до ленточки я поравнялся с Одложилом и обошел его настолько резко, насколько мог, не выкладываясь еще в полную силу и зная, что у меня осталось еще достаточно сил для хорошего финиша.

Публика на стадионе зашумела.

«Сразу я оказался впереди, и это пугало меня до смерти».

Позднее он объяснял, что «было немного страшно, поскольку планы часто расходятся с реальностью и составить план - это одно, а пунктуально выполнить его - другое».

Теперь толпа на трибунах разгорячилась. До этого момента она состояла из знатоков, более склонных критиковать, чем обнаруживать эмоции, наблюдая за ходом большого бега. Теперь по трибунам неслась сильная эмоциональная волна, и зрители вдруг стали отчаянно болеть за юного американца, бежавшего впереди олимпийского чемпиона. Они походили на Давида и Голиафа - стройный юноша выступал против мускулистого мужчины. Люди повскакали со своих мест, кричали так, что цементная чаша стадиона гудела. Однако Джим сохранял заметное хладнокровие. На предпоследней прямой «я начал прибавлять темп, но не старался оторваться». Входя в последний вираж, Джим увидел, как Грелле пытается обойти его справа. «Когда Грелле выдвинулся вперед, я заволновался, не зная, что делать».

Джим начал финальный бросок, оставив Грелле сзади.

«Вы понимаете, конечно, что когда бежишь по внутренней части дорожки, то имеешь преимущество. Вы бежите на пределе, и ваш соперник бежит на пределе, но у вас перед ним все же это маленькое преимущество».

Плечом к плечу они спринтовали 60 ярдов, а затем Грелле стал сдавать. Отбросив Грелле, Джим почувствовал облегчение, однако устал и не мог себе позволить сбавить темп. Оставалась еще угроза со стороны Снелла, и Джим должен был не отдать ему ни дюйма. Яростный рев трибун означал, что соревнование еще не закончено.

А Снелл приближался. Снелл, знаменитый финишный рывок которого был самым сильным в истории бега, Снелл, обыграть которого в крупных соревнованиях никому еще не удавалось, Снелл, названный лучшим спортсменом 1964 года за свою наводящую страх мощь, приближался.

Все трое бешено спринтовали, но теперь снова Грелле приближался к Джиму, а Снелл отвоевывал дюймы у обоих. Бежать оставалось еще целых 30 ярдов, а каждый мускул уже молил об отдыхе. Джим бежал так, что ему казалось - его легкие горят. И все же он нашел еще силы, чтобы не сбавить темпа. Греллебыл только в ярде сзади, а Снелл уже обходил Грелле. Пятнадцать тысяч человек кричали, поддерживая Джима. Всякое ослабление темпа, наподобие того что случилось в Модесто, когда Гаррисон едва не достал его, сыграло бы на руку Снеллу. Грелле был уже вне борьбы, но Снелл приближался дюйм за дюймом, стараясь все, что у него было, вложить в свой бег, чтобы достать выскочку, который осмеливался бросить вызов чемпиону.

«Ноги отяжелели, и я уже видел Снелла справа от себя. Но я сознавал, что веду бег и что он не может сейчас чувствовать себя намного лучше, чем я сам».

Джим использовал все до последнего, что в нем оставалось. Отступления быть не могло. Снелл был рядом и стремился побить его. Джим знал это, и он бы не примирился с мыслью о поражении. Ослабевшие ноги не могли двигаться быстрее, но его дух стотана заставлял не уступать ни дюйма. Если бы и случилась неудача, то уже, во всяком случае, не от недостатка отваги.