Истинное предназначение

Глава VII. Безудержный натиск

В голубом сумраке отчётливо сверкали бледно-зелёные вспышки двигателей гравициклов. Пять десятков наездников стремительно преодолевали последний крупный бархан, расходясь по разным направлениям. За ними, мерцая красными индикаторами, пронеслись «полтергейсты», громко ухая и вращаясь в воздухе. Реакция хаоситов не заставила себя ждать. Послав сигнал штабу, патрули бросились на перехват, активируя оружие. Ездовые мутанты быстро сблизились с гравициклистами, но как только они оказались на расстоянии выстрела, первые же из них рухнули навзничь, перерезанные пополам. «Серебряные змеи» бесшумно скользили в воздухе и под песком, подчиняясь воле их хозяйки. Расправившись с оставшимися клонами, анимаген в бирюзовом плаще направила свою машину следом за остальными, чувствуя, как сгущается псионическая энергия вокруг них.

Другая группа аколитов вынырнула на анимагенов из-за большой насыпи камней, но не рассчитала скорость и вместо перестрелки увязла в ближнем бою. Сверкнуло световое лезвие в руках одной из гравициклисток, ловким движением снеся клону-командиру голову. Засверкали красные вспышки, вниз по склону покатились тела убитых.

Остальные группы также вступили в бой. Какими бы ни были приспособленные ездовые мутанты к местной среде, они проигрывали в скорости гравициклам. Включенные на «полтергейстах» генераторы помех сбивали прицелы и создавали помехи в работе интерфейсах хаоситов, и казалось бы сила ноосферы Аревира должна им помочь избавиться от нежданных гостей, но сейчас она почему-то не работала.

— Они рассредоточились, вперёд! — скомандовал Луно, ощущая, как вздрогнул линкор, активируя ходовую часть.

Взрывая песок, эскадра разом вышла из-за бархана, быстро направляясь вперёд. Хеввесувы барханы становились всё ниже, в чёрную бездну, именуемую Сагуловой впадиной. И раньше и сейчас, она являлась одной из глубочайших точек на планете, на дне которой, по слухам, обитало множество странных тварей.

Поздно осознав, что это не обычный налёт, группировка аколитов попыталась вырваться из навязанного передовым отрядом боем, но обнаружила, что гравициклисты взяли их в кольцо. Мелькающие то тут, то там налётчики выкашивали клонов и мутантов, не оставляя им даже возможности ответить.

— Со стороны впадины движется их подкрепление, — заметил Роривер, всё ещё стоя по середине мостика. Благодаря его расширенному Конвентуму, десант получил защиту от влияния Рерара, однако тот уже определил его месторасположение, нацелившись на разум. Едва Паладин войдёт в «истинный» мир Аревира, как его постигнет участь похуже смерти.

— Луно, оставь их нам! — воскликнула Кири. Молотоборец вытащил из-за спины своё оружие, лихо покрутив его в руках. — Сейчас я покажу им всю мощь самого большого молота Технократии!

Даже не дождавшись ответа, «Светлячок» рванул вперёд, активируя антигравы. В него тут же полетели фотонные снаряды и лазерные импульсы, но остановить такую махину без тяжёлого вооружения прибывший отряд хаоситов оказался не в состоянии. С треском и скрежетом разрываемого металла, страшное оружие обрушилось на бронетранспортёры клонов, не успевших выйти из зоны удара. Зловеще полыхнул голубой луч, сметая остатки разбитых сил аколитов и превращая стылый песок в горячее стекло.

— Готово! — Кири по садистки ухмыльнулась, убедившись, что выживших в пределах видимости не осталось. Оставшиеся патрули добивали гравициклисты. По всему склону темнели тела погибших, и среди них лежали и анимагены.

— Не останавливаться! Ни секунды задержки! — в глазах Луно блеснул холод. — Полный ход!

Сагулова впадина ширилась за горизонт, и самым быстрым способом преодолеть её было пройти насквозь, через затуманенное дно. Вперёд полетели дроны-разведчики, сканируя местность. Отмечались даже мелкие валуны и трещины в земле — неизвестно, что могло скрываться за ними.

— Это смелый манёвр, — похвалил Роривер беота, — распылить и без того малые группировки противника и разом уничтожить основной гарнизон местной базы.

— Всего лишь расчёт, — Луно продолжил неподвижно стоять перед проектором, глядя на передвижение эскадры, — в таких условиях незамеченными нам не пройти, поэтому нужно спешить выбраться на поверхность до того, как на нас обрушится основное войско. Выпустить дроны-приманки! — скомандовал он.

Из ангаров линкора и эсминцев вылетели крупные болиды с большими круглыми вставками из псионических камней «оу». Переливаясь неаревирским светом, они сделали круг над спускающейся эскадрой и разлетелись группами в разные стороны, удаляясь в сгущающуюся тьму. Спустя некоторое время они разбились на ещё более меньшие группы, мерцая псионической энергией. Неожиданно, пространство посветлело. Напряжение спадало, и все ощутили прилив сил и лёгкости. «Как и было рассчитано, — Луно коротко улыбнулся этому явлению, — догадки оказались верны: ты не можешь видеть нас напрямую, только чувствовать. Но чувства можно обмануть».

— Стоп-машина! — приказал он, оперевшись на стол проектора. — Командирам десанта внимание: подняться на борт! Эскадра, поворот на квадрат «Со-Семь-Сто десять» через двадцать минут.

— Ты всё же прислушался к нашим догадкам, — Роривер рассмеялся, впервые за долгое время, — а ведь даже Ирша сомневалась в этой теории.

— Нужно будет передать Старшему Ауксилию, что она подтвердилась, — Луно поднял на него взгляд, — теперь, мы знаем точно: Рерар не может полностью контролировать пространство. Появление множества псионических сигналов сбивает его с толку. Выходит, он не такой всемогущий, каким хочет казаться.

— Это лишь до тех пор, пока на планете есть мы, — Паладин кивнул, — как иронично, что его собственные творения мешают его замыслу. Едва ли он это просчитал, когда задумывал свой проект.

— Будем надеяться, что это так, — Луно пристально следил за прибывающими гравициклистами и облегчённо вздохнул, когда узнал в одной из них знакомые очертания экипировки «Охотников на Хаос», — мы получили фору, но Рерар всё равно знает о нашем присутствии. Как думаешь, Химера и Стрелок останутся на месте?

— Вряд ли. Стрелок слишком хорошо нас знает, чтобы купиться на твою уловку. Но его гордыня и желание угодить своему хозяину сыграют с ним злую шутку. Он выберется из крепости, чтобы лично уничтожить нас. А где он, там и Химера. Рерар неспроста объединил их. Гибриды сейчас представляют костяк армии Арии, а эти двое — её сильнейшие представители, смертельно опасные для любого анимагена и представляющие серьёзную угрозу даже без своих войск. Нам понадобится нечто большее, чем хитрые тактики и грубая сила.

— Как думаешь, есть ли ещё подобные им?

— Лункс.

— Я имел в виду тех, которые служат Арии.

— Вряд ли. Всех троих объединяет невероятная сила воли и близость окончательной смерти. Стрелок, насколько я знаю, убил сам себя в прошлом и стал фанатично-преданной марионеткой Эксплара, Химера носит тот же характер, что и Кари, Четвёртая Неизвестная, настолько любившая жизнь, что сумела возродиться в собственном искалеченном теле. Ну, а Лункс… судьба всегда бросала его из стороны в сторону, и в итоге привела к Сэперенсу, где он и стал окончательно тем, кем является сейчас.

— А кем он является? — Луно посмотрел ему в глаза. — Мы полагали, что знаем его. И я в том числе. Но после всего, что он натворил и во что превратился, я сомневаюсь в правильности собственных суждений.

Корабли развернулись в сторону возвышающихся вдали гор. «Светлячок», для острастки покрутив в руках молот, закрепил его на спине, готовый выдвигаться. Убедившись, что все десантировавшиеся анимагены на борту, Луно отдал приказ продолжить движение. Эскадра начала быстрый спуск вниз, в зловещий белёсый туман, едва поддающийся сканированию. Среди анротов бытовало мнение, что подобные места — это переходы между параллельными мирами, откуда ещё никто не возвращался. Хотя учёные много раз опровергали подобные домыслы, доля правды тут всё же присутствовала.

— То, что пережил этот анимаген, не поддаётся пониманию, — Роривер выбирал слова осторожно, также глядя беоту в глаза, — и всё же, сейчас он на нашей стороне.

— Сейчас?

— Рано или поздно, война с Хаосом закончится. По крайней мере, с этим его проявлением. Но уж если мы собираемся стать космической державой, то мы должны быть готовы, что ещё не раз услышим его вой. И Лункс вновь придёт на наш зов.

— Можем ли мы ему доверять? Он и его «Охотники» — скрытая угроза для нашего народа. Другие анимагены боятся их, и в том есть основания.

— У нас общий враг. Это всё, что нам сейчас нужно знать. Что же касается «Апофеоза»… полагаю, Ассур и Лункс уже договорились о роли «Охотников на Хаос» в грядущем исходе. Останутся ли они с нами или отправятся искать Хаос в других частях космоса — вопросы, на которые может дать ответы только сам Лункс. Но тебя ведь не это беспокоит, верно? — он слегка прищурился, изучая его сознание. Луно, как и его мать, выучился прятать настоящие эмоции за маской холода и дисциплины, но все эти уловки ничего не стоили перед взором ноосенса.

— Да, — помедлив, ответил тот, — я боюсь за Лунги. Она всеми силами пытается воссоединить свою семью и слепо верит, что всё ещё вернётся на круги своя.

— Почему же ты так не думаешь?

— Потому что невозможно остаться прежним после влияния Эксплара, — беот смерил его ледяным взглядом, — и Арги и Лункс давно перестали быть теми анимагенами, которых мы знали. Они оба стали опасны для Технократии. Я уверен, что когда группа «Сила тщеславия» доберётся до того космодрома, Урси и Хара сделают всё возможное, чтобы спасти их. Но только слепой не видит, что спасать больше некого.

Роривер промолчал, вздохнул и коротко кивнул, с грустью посмотрев на проектор. Корабли на полных оборотах двигались вниз, постепенно погружаясь в туман. Сагулова впадина обволакивала их липкой непроницаемой темнотой, создавая помехи на линиях связи. Серебристые корпуса машин один за другим скрывались в неестественной пелене, пока в небе бушевала буря, пытаясь отыскать среди рассеявшихся приманок нужную цель.

— Не всё так однозначно, Луно, — Роривер отошёл от рябящего проектора и сел на выдвинувшееся кресло, — не бывает злых анимагенов. Бывают анимагены несчастные.

— Посмотрим, — коротко бросил тот, обозначая на карте новые метки.

***

Внешнюю палубу «Асциона» закрывала активная броня, как на старых кораблях Железного Флота. Герметичные пластины не позволяли внешней среде проникать вовнутрь, но полностью закрывали обзор. Лишь по приглушённым шагам самого линкора можно было догадаться, что эскадра всё ещё движется. Гордо поблёскивала эмблема Аревирской Технократии на его бронированном боку, загадочный синий круг с белыми полумесяцами и сияющей голубой звездой.

Корабли подобного класса создавали с использованием технологий Кайлити и Хора, сочетая в них лучшие качества прародителей. Сейчас их осталось мало — остатки Белой Армады и Железного Флота разобрали на части для звездолётов, и в строю Технократии осталось всего лишь пятьдесят подобных машин разных размеров и назначений. Сделав упор на ускоренную космическую программу, Ассур ослабил обороноспособность легионов, и это была ещё одна причина, по которой отправленные эскадры так спешили. Уничтожение генералов Арии Хаоса могло отсрочить или десинхронизировать неизбежное нападение на Аполотон, а также дать время анимагенам эвакуироваться. Но все, так или иначе, задавались вынужденным вопросом: а будет ли куда эвакуироваться, когда они вернуться в город? «Апофеоз» не был готов даже наполовину, у него отсутствовали многие важные отсеки, готовы были лишь энергоядро, несколько крупных точек систем жизнеобеспечения и внешний корпус. При всём желании, два с лишним миллиарда анимагенов не смогут прожить и недели в таких условиях, не говоря уж о том, какими силами придётся их поднимать на орбиту.