Истинное предназначение

Глава XXI. Апофеоз гармонии

Молотоборцы вступили в бой, едва первые хаоситы оказались в зоне поражения лучевых орудий. Когда прозвучал сигнал и последовали орбитальные удары, они двинулись вперёд, выставив перед собой щиты. Тяжёлые удары молотами разрушали остатки зданий, вместе с засевшими внутри клонами. Техника, остановленная псионическими атаками, оказалась раздавлена под ногами этих гигантов.

А позади, стекаясь со всех сторон, двигались уцелевшие легионеры. Бронетранспортёры мчались на полной скорости, подъезжая к уже открытым трапам космолётов. Неподалёку от них спустился ещё один корабль, но заметно отличающийся от остальных. Продолговатый овальный корпус завис над равниной. Его брюхо раскрылось, обнажая закрытый полупрозрачной плёнкой щита ангар, куда и направился, с трудом набирая высоту, «Джета». Штурмовики, истребители и бомбардировщики, те, кому посчастливилось уцелеть в том чистилище, заходили в ангары поменьше. Оставшиеся «Ястребы» и «Вороны», также подлетали к точке эвакуации. Их решили отправить вместе с авиацией, дабы оставить больше места пехоте. Те, кто лететь не мог, присоединялись к наземным войскам, лёжа на броне удаляющихся машин вместе с ранеными.

Ассур молча наблюдал, как исчезает горизонт. Пламя и дым закрыли обзор, бесконечным потоком растянувшись вокруг космодрома. Тьма окончательно поглотила Аревир, и последний обитаемый город сегодня пал. Сняв маску, он глубоко вдохнул, вбирая в себя воздух планеты в последний раз. Он оставил Левира и Луно, когда начались первые прорывы, и отправился на восточный фронт. Хаоситы долго не могли пробиться через него, но сам Рерар оказался сильней. Войска Хаоса Ассур мог сдерживать сколько угодно, однако это, как и предполагалось, было бесполезно. Бесконечное множество аколитов, роботов и мутантов, за которыми шла сама ноосфера, заставили его отступить, а за ним и остальные войска. Цепляясь за каждую улицу и каждый дом, они уходили всё ближе к Восходной горе, пока Каллидус не доложил, что последняя группа с горожанами поднялась в воздух. Только тогда Ассур приказал оставшимся группировкам занять глухую оборону вокруг равнины, взорвать оставшиеся заряды, и держаться до тех пор, пока не прибудут космолёты. Времени оставалось совсем немного. Ровно столько, чтобы остатки войск загрузились в транспорты и взлетели, вырвавшись из цепких щупалец окружающего Хаоса.

«Столько смертей, — он прикрыл глаза, вспоминая тела анимагенов, павших за свой народ. Среди руин, остовов техники и трупов врагов, они остались там, в той холодной пустыне, где совсем недавно сиял золотыми огнями Аполотон, — но мы справились. Всё кончено». К собственному удивлению, он почти не ощущал давления Рерара. Он ожидал, что большую часть времени проведёт в борьбе с ним. Но, видимо, неожиданное появление Хэера и его слова заставили падшего Создателя сосредоточиться на нём. Времени обдумать всё не оставалось. «Палач» подлетал к транспортникам, замедляясь и начиная снижаться.

Хаоситы снова открыли огонь. Артиллерийские залпы нацелились в транспорты, но на этот раз они исчезали в невидимой пелене. Роривер стоял на крыше одного из них, расставив руки в боевой стойке. Сполохи молний проходили через его пальцы и стекали по броне. Он усилил Конвентум, запрещая вражеским снарядам существовать, рассеивая их в пустоту. Заметив подлетающий «Палач» он коротко кивнул и вновь сосредоточился, защищая космолёты.

— Молотоборцы, отступайте, — скомандовал Ассур, охватывая псионическим взглядом местность, — «Восторг» вас заберёт.

Последний космолёт, загрузив в себя авиацию, начал снижаться, открывая в носовой части огромный фотонный лифт. Напоследок ударив лучами, Молотоборцы начали отступать, пятясь задом и держа щиты наготове.

— Ещё двое погибло, — Кири зло зашипела, до боли сжимая кулаки. Из семи машин их касты осталось лишь пять. Те, кто защищал Восходную гору на западном фронте уже рассыпались в пыль по воле ноосферы, уничтоженные войсками Хаоса при попытке занять верхушку, — и корабли… все корабли уничтожены!

Даже те, кого не достали артиллерийские залпы, теперь стояли брошенными. Экипажи сухопутных кораблей оставили их по приказу Прокуратора. Ассур понимал, что погрузка такой крупной техники займёт ещё больше времени, а значит с большими рисками. Почерневшие остовы, разбитые корпуса и навсегда замолчавшие пушки — это всё, что осталось от сухопутного флота Аревирской Технократии. Только Молотоборцы, чьи машины сами по себе являлись очень ценными и имели возможность действовать в безвоздушном пространстве, могли пригодиться на «Апофеозе».

— Кири, — на связь вышла Акра. «Дуплекс» остановился рядом со «Светлячком», встав плечом к плечу, — как вы?

— Знаешь, странное чувство… — она усмехнулась. — Мы проиграли битву, но выиграли войну. И понимая, что нам грозило, я думаю, все жертвы не напрасны. Слышишь, Харси? — обратилась в нему лисица. — А ты что думаешь?

— Мой отец, — с того момента, как начались атаки, он перестал его ощущать, и лишь сейчас, когда «Палач» забрал команду с мостика уничтоженного «Инвелотона», Харси вновь его почувствовал, — что-то не так. Я не могу с ним связаться.

— Может, у вас батарейки сели? — пошутила Кири, но Акра её перебила.

— Я тоже не могу. Так бывает, если он не хочет, чтобы ты его видел. Может, что-то случилось?

— Да вон он, — Глор кивнул на спустившихся с «Палача» Ассура и стоящего рядом бурого беота, — не хочу прерывать ваше расследование, но нам пора. Они скоро снова полезут, — время, отведённое им Паладинами, стремительно заканчивалось.

Один за другим, Молотоборцы вступали в луч фотонного лифта, исчезая с поверхности планеты. Просторный ангар встретил их светом прожекторов. Стоявшие на балконах анимагены восхищённо смотрели, как гигантские роботы, с гулом опуская молоты, становятся вдоль стен, опускаясь на колени.

Кабина пилотов мелко завибрировала и замерла, отключая основные системы. «Светлячок» застыл, оперевшись одной рукой на молот. Кири чувствовала, как дрожат её ноги. Всё кончено. Бой окончен. Она скованно спустилась вниз по лестнице, прямо в руки Харси. Только сейчас беот почувствовала, насколько она устала. Бесконечные бои, бессонные ночи и постоянное напряжение разом навалились на неё. Лица погибших товарищей и их крики до сих пор стояли в ушах. Она сжала комбинезон Харси, уткнувшись ему в грудь.

— Я так устала, — прошептала она, обвивая руками его шею, — ты не поверишь, насколько я устала…

— Я не верю, что слышу это от тебя, — рассмеялся он, прижимая её к себе и гладя по волосам, — пойдём. Может, через антенны корабля удастся связаться с остальными?

— Да, — вспомнив о Капи, Кири встрепенулась и поспешно направилась к шлюзу фотонного лифта, — пока эта летающее чудо не взлетело и не обрубило всю связь.

— Подожди!.. — он резко схватился за голову, пытаясь уловить последнюю мысль, пришедшею ему от отца. Леденящий страх сковал тело, он судорожно пытался воззвать к нему, получить ответы, но тщетно. Он больше ничего не слышал, кроме звенящего: «Прощай, мой сын!»

***

Хара не спешила идти следом за строем легионеров, уже загружающихся в транспортники. С презрением глядя на исчезающие снаряды артиллерии, летящие в них, она прислонилась к броневику, держась за прострелянное плечо. «Коэльс» и преторианцы отступили последними, прикрывая остальные войска, и даже тогда она обратила внимание, насколько мало их осталось. От девяти легионов теперь едва ли можно было набрать два, и сама мысль о том, сколько анимагенов погибло, вгоняла её в тоску. На негнущихся ногах она повернулась к стоящим за бортом машины беотам. «Пусть я не смогла защитить своих друзей, но я защитила вас, — она молча подошла, положив руку в тяжёлой перчатке на корпус броневика, — вы уцелели в этом безумии, а значит, теперь и космос вам ни по чём».

— Мам? — Хиру с трудом поднялся, придерживая рукой рваную обугленную рану на боку. В момент отступления в него попали лучевым оружием, пробив насквозь. Вовремя подоспевшие реаниматоры стабилизировали его состояние, но оно всё ещё было тяжёлым.

Хара только сейчас поняла, что всё это время молчала. Непривычная подавленность сдавливала горло. Даже пройдя сотни битв и стычек, она не могла вытерпеть тот ужас, что разверзся перед ней в Аполотоне. Не выдержав, она громко вдохнула и осела на землю, изо всех сил стараясь не закричать.

— Ну что ты? — Хиру с болезненным стоном сел рядом. Лунги, оперевшаяся на глефу, опустила голову вниз. Её ноги дрожали, и через трещины в броне на площадку стекал горячий смоул. Луно, с разорванным предплечьем и ожогом на лице, смотрел по сторонам, словно растерявшись и не зная, что ему делать. Капи села напротив неё, опустив клюв. Лопнувший обгоревший шлем лежал рядом, и Хара слышала, как она что-то беззвучно шепчет, сжимая ладонь на груди в том месте, где висел её медальон.

— Задница это, вот что, — проворчала зайчиха, постукивая краем перчатки по камню, — на спирусов дрын такие приключения!

Хиру засмеялся. Сначала тихо, потом всё громче. За ним хихикнула, дёрнув повреждённым крылом, Капи. За ней, хрипло закашлявшись, рассмеялась Лунги. И даже Луно, взглянув на них, улыбнулся.

Возвращались войска с западного фронта. Пять десятков машин — всё, что осталось от девятого легиона. Многие легионеры сидели прямо на крышах, безучастно поглядывая на тёмные корпуса космических транспортников. Почерневшая от копоти и ожогов броня, оторванные конечности и треснувшие шлемы у каждого из них. Отступив до самой вершины, они до последнего держали натиск врага, не пуская его дальше, и лишь когда начался орбитальный удар, они смогли опустить оружие.

Первый, кого заметила Хара, был Минот, волочивший по земле раскалённые дула орудий. На нём буквально не осталось живого места, тяжёлая броня разорвана в клочья, а в ногах застряли обломки зубов и когтей мутантов. Не лучше выглядели и остальные. Лиззи хромала, судорожно прижимая ладонь к рваной ране на бедре. Кано придерживал всё ещё сочащуюся рану на шее, а руки Рэтси оказались разодраны почти до костей.

— Какая-то тварь тяпнула вместе со своей подругой, — сказал он, отвечая на немой вопрос Хары, — попытались сделать из меня два Рэтси сразу.

— «Охотники» уже погрузились? — заметив Лунги, Кано тут же воспрянул духом, бросившись к ней.

— Те, кто уцелел, — она вяло махнула рукой в сторону «Восторга», — но их забирали собственные транспорты.

— А…

— «Палач» ещё не улетел, дядя Кано, — она, наконец, поняла, что он хочет спросить, — он забирал Прокуратора и остальных с «Инвелотона».

Кано посмотрел на зависший в воздухе гравилёт. «Слава Создателям, она жива», — с души словно камень упал. Когда бой стал совсем жарким, он упустил из виду гравилёт Лупо, и очень боялся худшего исхода.

Аркания, сидевшая на соседней машине, тихо вздохнула, покачав головой. Большая часть нотов уже загрузилась в транспорты, но она не хотела улетать без Ассура. «Палач» всё ещё висел чуть поодаль от них, и Прокуратор, собрав оставшихся командиров, что-то обсуждал. «Чего он медлит? — она посмотрела прямо на него, зная, что тот ощутит её взгляд. — Осталось десять минут, если не меньше? Чего он ждёт?» Рядом с Ассуром стоял Урси, и его поведение куда больше насторожили Арканию. Бурый беот словно изменился. И взгляд и действия лишь отдалённо походили на прежнего Урси.