Истинное предназначение

Глава XIII. Сила тщеславия

Когда Технократия столкнулась с противниками, которые оказались быстрее самих анимагенов, Хара решила для себя, что сделает всё возможное, чтобы сражаться с ними на равных. Принадлежность к «Коэльсу» дала ей некоторую свободу в выборе вооружения и экипировки, чем она не преминула воспользоваться.

Её экипировка значительно отличалась от других. Укреплённый скафандр едва заметно мерцал экспериментальным защитным полем, обтекающим фигуру зайчихи. Новейший генератор, встроенный в систему энергораспределения, испускал поле агрессивных частиц через контуры на нагруднике и пластинах, защищая носителя от лёгкого оружия. Конечно, артиллерийский выстрел он не выдержит, но для этого у Хары имелись маневровые антигравитационные двигатели на левесах, сильно модифицированный вариант тех, что использовали «Ястребы» и «Вороны». Они не могли позволить ей летать из-за отсутствия балансировочной системы, однако давали возможность прыгать на большие расстояния, пересекая гористую местность и уворачиваясь от взрывов. Но самое интересное было её оружие. Хара недолго гадала, что какой именно тип вооружения подойдёт для её экипировки, и выбрала очень специфическое и, в то же время, вполне свойственное её стилю оружие.

— Настало время грубой силы, — ухмыльнулась она, сжимая кулаки в больших силовых перчатках, на острых хольнитенах которых то и дело проскакивали электрические сполохи.

Разбежавшись, она оттолкнулась от земли, с лёгкостью взмыв вверх, затем ещё раз отпрыгнула от торчащей неподалёку скалы и приземлилась на поверхность внешнего корпуса линкора. Две «фрейлины», занимающиеся уничтожением бездействующих турелей, тут же обратили на неё внимание, нацелив оружие. Выставив руки перед собой, Хара согнула их в локтях, концентрируя фронтальный щит. Белые лучи с треском ударили по едва заметной синей преграде, разбиваясь и необычно искажаясь короткими волнами. Судя по всему, роботы не знали такой системы защиты, потому не могли идентифицировать степень угрозы, посчитав, что их цель просто очень крепка. Но Хара не собиралась дожидаться, когда они догадаются обойти её или разбежаться в стороны. Ускорив саму себя антигравами, она за секунду оказалась рядом с ними, на лету ударив одну из «фрейлин» кулаком. Раздался громкий лязг и скрежет металла — один лишь удар снёс половину тела робота, оставив пошатывающийся остов с торчащими из него искрящими проводами. Второго противника зайчиха схватила за голову и, немного приподняв над поверхностью, сжала кулак, смяв его голову. «Они так походят на Арги, но умом я понимаю, что это не она, — беот сбросила дёргающееся тело вниз, выискивая новые цели, — ладно, к Спирусу эти размышления! Надо прибить их раньше, чем они разнесут кораблям ноги!» Спрыгнув вниз, она оттолкнулась от скалы и вновь бросилась на врага.

Легионеры выстроились полукольцом вокруг каждого эсминца, стараясь не подпускать «фрейлин» к кораблям. Линкор же защищали в основном «Вороны», но проворные роботы легко скрывались от них, перемещаясь по палубе и под ногами массивной машины. Использовать турели было опасно — заградительный огонь мог вызвать оползни или камнепад. Куда тяжелее приходилось «Ферзю». Молотоборец не мог противостоять таким быстрым целям на близком расстоянии в условиях ограниченного движения. Всё, что ему оставалось делать, это двигаться на месте, старясь не подставлять уязвимые места. Впрочем, это не помогало. Белые лучи нещадно жгли его сочленения и стыки, пробиваясь через броню.

— Мы долго не продержимся! — пилот Молотоборца зажмурился, когда в его лицо прыснул сноп искр из повреждённой консоли. — Сделайте же что-нибудь с этими тварями!

— Адмирал, замечена активность прямо по курсу! — доложил оператор радаров, выводя на проектор новые данные. — Активируется система защиты основного периметра!

— Очевидно, что они нас заметили, — раздосадованно буркнул Левир, смерив тяжёлым взглядом неподвижно стоявшего Урси, — ну что ж, нейге и тайли, мы официально доигрались! Уж не знаю, что там натворил этот Лункс, но если мы сейчас не уберёмся отсюда прочь, то тут все и поляжем, — словно в подтверждение его слов, за бортом прогремел каскад взрывов, сопровождаемый каменным грохотом.

— Спокойно, это ещё не конец! — беот примирительно поднял руку. — Омилум, где сейчас отряд «Охотников»?

— Я не знаю, — с трудом выговорил тот, концентрируясь всё больше. Давление на разум увеличилось десятикратно — Рерар обрушился на него с особой яростью, закручивая над эскадрой псионический вихрь, — они пропали из виду.

— Что значит «пропали»? — Урси переглянулся с Левиром. — Как это? Они погибли?

— А хорошо было бы… — в сторону проворчал Адмирал.

— Нет, я бы ощутил исход душ, — покачал головой Паладин, — прости, мне сейчас не до того… — он коротко вскрикнул, ощутив тупую боль в висках и макушке. — Рерара что-то сильно разозлило. Он ещё никогда так не атаковал.

— Хм, сдаётся мне, что хотя бы одна из эскадр выполнила свою миссию, — впервые за долгое время Левир обрадованно улыбнулся, — это обнадёживает! В любом случае, надо принять решение, — Адмирал повернулся к Урси, — без щита шансов у нас маловато. Значит, придётся держать оборону корпусом. «Инвелотон» — разворот левым бортом! Приготовить дальнобойные орудия!

Линкор вновь пришёл в движение, тяжело передвигая лапы. Большие орудия развернулись в сторону поднимающегося склона, за которым уже виднелась сарохарская Пустошь. «Сколько анимагенов погибло на этих проклятых равнинах? — Урси с болью смотрел на простирающиеся серые холмы и равнины, некогда бывшие лесами Лимнерии. — И вновь мы вернулись сюда, чтобы завершить начатое. Давай, Лункс. На тебя теперь вся надежда!»

— Энергоракеты — пли! — скомандовал Левир, дав отмашку в сторону дальних огней на горизонте.

Зеленоватые сферы вырвались из установок на корпусе, взмыв вверх и стремительно направившись вперёд. Роботы «Белой Королевы», словно растекающаяся река, тянулись к месту вторжения. Транспортники на антигравитационных подушках бесшумно летели над землёй, огибая большие холмы и камни. «Сотни… нет, тысячи! — Урси даже представить себе боялся, что случится, когда те доберутся до них. — Ну, у нас хотя бы есть преимущество — они не смогут накинуться на нас разом». На самом деле, вид быстро приближающихся войск сильно смутил его. Он не по наслышке знал, что роботы Арги вооружены в основном лучемётами, без труда прожигающими даже толстую корабельную броню. Даже если бы «фрейлины» не взорвали щит, они бы не смогли долго продержаться под натиском таких орудий. А эскадра уже пострадала, ещё не вступив в бой. «Охотники на Хаос», те, что остались на корабле, пока что не выходили наружу, хотя остальной десант, по команде Левира, уже занимал оборону на подступах к линкору.

— Мы почти их всех перебили, — доложила Хара, с силой швырнув очередное разбитое тело «фрейлины» о ближайшую скалу, — фух, какие же вёрткие твари!

— У нас повреждено множество систем, — Молотоборец распрямился, сыпля на землю оплавленными кусками металла. Ему здорово досталось — «фрейлины» оценили его как первостепенную угрозу и сосредоточили на нём основной огонь, — но мы ещё в строю!

— Эсминцы в полной боеготовности, Адмирал! — капитаны малых кораблей отчитались один за другим, ожидая новых приказов.

— Хорошо, — Левир благосклонно кивнул, — формация «Ходо», готовьте артиллерию. Основной удар мы возьмём на себя. «Ферзь», старайтесь не вступать в ближний бой. За вами наш тыл.

Военные инженеры развёртывали укрепления и переносные турели по всему подъёму. Почти за каждой скалой теперь торчали створы орудий и сверкали генераторы портативных щитов-укрытий. С шумом вылетели из ангаров звенья истребителей под командованием Кэнлуса, кружа над линиями обороны. Танки и шагоходы, прикрытые мобильными куполами щитов, наводили орудия на склон.

— И самое главное — не умирать! — повторил слова Драго Левир, гордо подняв голову и закинув руки за спину.

***

Скорость, с которой они бежали, вызывала у Лупо головокружение. Даже она, опытный воин и бывший командир спецназа, не могла угнаться за ними. «Охотники» словно с цепи сорвались. Она почти что физически ощущала исходящую от них жажду битвы и злобу. Чувство опасности и желание убивать гнали их вперёд, следуя за своим командиром, куда большим мостром, чем они сами.

Диадемы Арги сработали — ни одна турель даже не дёрнулась в их сторону, хотя они пробежали уже не одну станцию. Куда больше напрягал Лупо нарастающий гул. Мегаватты электричества, тысячи фабрикаторов и технических линий, тянущихся за горизонт. Старый космодром идеально подошёл для строительства подобной инфраструктуры, денно и нощно производящей боевых роботов Хаоса. Более того, он был расположен на возвышенности, на плато Лесное, располагавшееся близко к Йигдрасилу, где сейчас находилось сосредоточение войск Арии. Лупо даже думать не хотела, что сейчас происходит на поверхности. Арги наверняка активировала защитный периметр, и сейчас на эскадру обрушилась вся мощь её армии.

— Впереди станция и транспортная колонна, — сообщил им Лункс. Он бежал впереди всех с большим отрывом, но Лупо чувствовала, что он не прикладывает к этому и половину своих сил, — думаю, захватить её будет быстрее, чем идти пешком, — сделал он акцент на последнем слове, обернувшись.

Как и предыдущая, эта станция не отличалась каким-то изыском. Автоматические манипуляторы стоявшего поезда выгружали на её перрон какие-то контейнеры, которые тут же забирали вглубь сферообразные роботы. Притормозив, Лункс перешёл на шаг, на всякий случай удлинняя когти. Камень в диадеме переливался в свете тоннельного освещения, словно мерцая. Догадка, что именно эти устройства будут защищать их от систем обороны пришла ему спонтанно. На самом деле, Лункс думал, что Арги создаст что-то более технологичное и замысловатое, нежели безделушку с камнем. «Должно быть, у неё не было времени придумывать шифраторы или ещё что-то», — он глубоко вдохнул и подошёл к локомотиву поезда. Овальные болиды, держащиеся в фотонных захватах снизу, неподвижно висели в воздухе, и даже когда он дотронулся до них и попытался сдвинуть, они не пошевелились.

Сфероходы на платформе не обращали на него внимания. Они всё также деловито сновали туда-сюда, разгружая вагоны. При том делали они это в такой тишине, что даже ему, гибриду, стало не по себе. «Если мы не поторопимся, то он уйдёт без нас, — Лункс быстро оглянулся назад, затем взглянул на габаритные огни локомотива, — а расписания мы не знаем. Вдруг на головной станции начнётся обед, а мы все знаем, что местные обеды могут растянуться и до ужина. Или очень раннего завтрака».

— Даже не вздумайте палить! — рыкнул он, услышав позади клацанье предохранителей. — Спирус его пойми, как работают эти штуки! — он щёлкнул по диадеме у себя на роге.

«Охотники» нехотя опустили оружие. Сфероходы никак не отреагировали на их появление, что только укрепило уверенность рыся.

— Забирайтесь в вагоны, — скомандовал он, забираясь на платформу. Только сейчас он заметил, что над его головой находится едва заметная ячейка скрытой турели, — насколько я помню, ты говорила, что эти штуки очень быстрые, — посмотрел он на Лупо.