Группа Авансюр

Глава 29

Вечером следующего дня дозорные крепости закричали, что видят приближающийся военный отряд. Сразу поднялась суматоха, герцог на всякий случай приказал готовиться к бою. Примерно в это время он ожидал гонца с вестью о победе над бунтовщиками, но никак не возвращение всего отряда. В победу бунтовщиков он верил слабо, но смутные сомнения все же терзали его душу. Это было странное ощущение. Пару лет тому назад он испытывал нечто подобное, когда его пытались снять с должности и выкинуть из совета при императоре. Но тогда он столкнулся с могущественными соперниками, равными и по влиянию, и по богатству. А сейчас… Кто эти люди, вздумавшие нарушить его покой? Бандиты, засланные старыми врагами, желающими прощупать его на прочность? Авантюрист из аристократов, оставшийся без наследства и сколотивший группу из солдат, сбежавших от наказания короля? В случайные массовые бунты он давно не верил, везде в удачных восстаниях пахло чьими-то деньгами. Были отдельные случаи на его памяти, но тогда все происходило от полной безнадежности ковыряющейся в земле черноты и слишком большого количества праздно шатающихся бездельников из числа рабов при полном попустительстве власти, вовремя не гасившей бунт в самом его начале. И вот теперь такое на его земле… То, что первые его люди, посланные в деревню, убиты, он не сомневался. Досадно, конечно, не понял сразу, но что поделаешь. Второй отряд обязательно наведет порядок, там опытные люди, их на мягкой фете не проведешь. Надо было бы еще мага с ними послать, но старик уже совсем в годах, любое мало мальское путешествие может обойтись неделями поиска нового.

Под давлением непонятного волнения он поднялся в верхнюю башню, где сидел наблюдатель и сам принялся высматривать прибывающих в узкую смотровую щель, предназначенную для стрельбы из лука. Едут, не торопясь, не зыркают по сторонам, значит свои. Герцог стал искать в приближающемся отряде знакомые одежды своих вассалов, но уже темнело и разглядеть среди них Леонида, бывшего военачальником отряда, было в вечерних сумерках решительно невозможно. Отогнав непонятные страхи, он опять спустился в комнату на втором этаже, где обычно принимал дорогих гостей и крикнул подать на стол ужин на четыре персоны. Потом сел в свое кресло, больше похожее на трон и снова задумался. Может кто-то прознал про его не слишком чистые делишки и пытает счастье добраться до богатств, хитроумно спрятанных в тайнике подземелья? Да нет, невозможно, строившие в подземелье тайную комнату все до одного поддерживают своими костями одну из ее стен, а те, у кого он силой отбирал греющие его душу ценности, в будущем помогающие пробить дорогу к настоящему трону, тоже ничего не скажут, поскольку языки вырваны, а тела давно склеваны воронами или сожраны хищниками. Надо бы на всякий случай перебить тех, кому он не мог сразу подарить безболезненную смерть. О, да, завтра он так и сделает, хватит с них мучений, пора и им увидеть воды Стикса во всей их красоте. Но сначала он пригласит старост деревень этой зараженной нечистью долины и в их присутствии сожжет тела бунтовщиков. Пусть смотрят и расскажут остальным, что приносит неповиновение его власти. Долги деревень он, так уж и быть, великодушно простит и объявит выходной с бесплатной бочкой вина на деревню после казни виновных в разграблении амбаров, разумеется. Опять издержки, но лучше так, чем продолжение волнений.

В комнату вбежал один из стражников, охранявших внешний барбакан.

— Они подъехали, владыка!

— Впускай и сразу Леонида ко мне с докладом!

— Так сказали, убили его! Из-за этого и вернулись, не наказав смутьянов из деревни.

— Как убили??? Ладно, расскажут сами. С бунтовщиками расправились?

— Да, мой повелитель! И их паршивые трупы с собой в телегах привезли, и своих павших всех до одного подобрали. Рассказывают, победа большой кровью далась, уж больно опытные разбойники против вашей светлости встали, хоть их всего чуть более десятка было. И уже некоторых крестьян бунтовать уговорили, так что их много было, под сотню. Но Леонид с бравыми солдатами всех убили, он сам в атаку для крепости духа призывал и за этим героически пал от броска копья.

— Отлично! В смысле, жаль погибших, но результат превосходный. Пусть тогда двое поднимутся сюда, кого там старшим временно назначили, я жду их! И мага с Аристидисом сюда, будем слушать, как дело было и кого завтра отправить сечь и казнить главных пособников бунтовщиков из деревень.

Едва за стражником закрылась дверь, герцог в нетерпении вскочил с кресла и стал быстро расшагивать из угла в угол. Ну, надо же, такого ценного человека лишился из-за небольшого инцидента! Нет, чтоб просто скомандовать, так сам в атаку полез, идиот… А на него такие планы были!

Тем временем все телеги зашли на площадку между барбаканами и на сразу на внешнем, скрипя канатами от тяжести поползли вниз решетки.

— Телеги с мертвыми остаются здесь! Прибывших накормить, напоить, принести теплую воду для мытья и по кружке вина для поддержки сил. Тех, кто сильно ранен, внести внутрь. — скомандовал комендант после возвращения посыльного от герцога. — Кто у вас теперь за старшего? Живо с заместителем к владыке!

Из отряда вышел средних лет парень в воинском плаще и чернявый мужик с растрепанными, слегка курчавившимися волосами.

— Что-то я вас среди наших солдат не припомню, — нахмурился комендант. — Вот этого быка, — он махнул головой в сторону солдат, стоявших кучкой с напряженными лицами нескольких солдат из вернувшихся, — помню. Соседа его тоже помню, его спина уже давно моей палки за богохульство в пьяном виде ждет, а вас…

Парочка подходила к внутреннему барбакану все медленнее и медленнее, ожидая, когда решетка окончательно поднимется. В этот момент один из стражников, рассматривая в телегах лица убитых бунтарей, удивленно воскликнул.

— Там ведьмы в телеге! И одну из них я видел в подвале, та самая, которую до полусмерти каждый раз лупили. Чего мы только с ней не вытворяли, и испанский сапог, и растягивали на четыре стороны…

Не договорив, он присмотрелся и легонько ткнул в одно тело кончиком ножа.

— Моргнула… — удивленно промолвил он. — Живая еще, бесовское отродье. Эй…

Внезапно ожившая ведьма вскочила с телеги и молниеносно вонзила в шею говорившего небольшой кинжал, разом оборвав шансы продолжения рассказа.

— Это тебе, тварь, за все твои деяния! — Она выдернула кинжал и пнула тело, податливо упавшее на брусчатку площади. — Что, не ждали?

Ведьма злобно расхохоталась, подняв вверх окровавленное лезвие.

— Вы знаете, что это? Это ваша смерть! Она…

— Тревога! Нас предали! — не мешкая заорал комендант, но было уже поздно. Возникший из ниоткуда за его спиной Роги воткнул бравому вояке под лопатку свой нож. Дальше все происходило с головокружительной быстротой. Лжестаршие, изображавшие командиров вернувшегося отряда, обнажили мечи и метнулись к стражникам, кинувшимся закрыть внутренний барбакан. Несколько коротких взмахов и путь в главную башню был открыт, не считая караул у двери, а опускающийся механизм заблокирован. Вскочившие с части телег ожившие мертвецы тоже не теряли времени даром и безжалостно разили ошеломленных защитников крепости укрытым до этого времени оружием. А те из солдат, кто спохватился ранее, уже были к этому времени мертвы, пав от ударов остальных бойцов «вернувшегося с победой отряда». Обе ведьмы прямо с телеги метали ножи в застывших от ужаса врагов. Но больше всего страха нагонял неведомый защитникам крепости зверь с красными, дьявольскими глазами. Своими длинными когтями он играючи раздирал солдатам тела, кидаясь на них с ужасающим, неслыханным ранее ревом. За несколько минут площадка между барбаканами превратилась в арену отчаяния и смерти, где оставшаяся горстка живых еще пыталась спасти свои жизни, спотыкаясь о трупы своих бывших сослуживцев и поскальзываясь в лужах крови, вытекающей из многочисленных ран. Тщетно! Опьяненные видом крови и смерти врагов, нападающие не имели ни жалости, ни сострадания и скоро все было кончено.

В самом замке и на постах, конечно, оставались еще солдаты, но основное дело было сделано, мы проникли внутрь.

— Шельма! — весело окрикнул я ведьму. — Ты еще помнишь ходы внутри башни и в подземелье?

— Никогда их не забуду! — мрачно отозвалась бывшая пленница этого места, вытирая кровь с кинжала прямо о свою одежду. Не все, конечно, только те, по которым меня водили.

— Тогда малость передохнем и покажешь, так что здесь сиди. Гномик, не высовывайся наружу, тут сверху еще стрелами некоторые обормоты пуляются! Где Старшина?

— Взял несколько крестьян и пошел верхних как раз выковыривать из их гнезд после того, как Монаха ранили. Не везет парню, второй день подряд оздоровительные флаконы десятками хлебает, чтоб не сдохнуть. Как бы не привык, мы тогда совсем без снадобий останемся.

— Не останемся, мы на этот раз по полной затарились.

Я на какое-то время задумался. Нужен ли нам живой герцог или оставить его с Шельмой наедине этак на пару дней, пусть свою карму почистит, а его вместе с фигурой попортит? Хотя являются ли чисткой изощренные пытки, но с благими намерениями, не знаю. Об этом пусть философы толкуют, наше дело маленькое — отомстить за поруганную, скажем так, женскую честь и забыть, как плохой сон. А заодно экспроприировать нажитое нечестными разбоями и заработать толику кармы и разнообразных плюшек. Вот бы в жизни так — убил гада и получил славу и годовую премию, причем не обязательно строго в марте, а не срок с путевкой под Магадан. Почему за это награда только в играх? Надо будет об этом в посте у читателей спросить, пусть они напрягутся, выливая тонны дерьма друг на друга. Комментарии — штука такая, иногда трудно отмыться, даже если просто поведал сдуру свою точку зрения, не просчитав последствия. Вот в глаза кидаться какахами не у каждого смелости и глупости хватит.

— Командир! — отвлек меня от дурных мыслей голос Старшины. — Ты что, как пень безмолвный сидишь, ранило чтоль? Короче, смотровые мы зачистили, часть солдат пощады попросили. Куда их?

— Поля после войны собой разминировать. Откуда я знаю? Тут в подземелье места свободные есть, вот и заселяй туда пока, потом пойдем герцога стреножить, пока не застрелился. Хотя, чем он застрелится, из лука неудобно, на меч лечь не у каждого духа хватит… Нет, пускай крестьяне их по обезьянникам распределяют, а ты собирай всех наших, кто не покоцан и в гости к герцогу. Так быстрее получится. Майка же с Рогой пусть дуют тоже в подземелье и ищут сокровищницу, у них, насколько я помню, это хорошо получается.

— Там справа узкая лестница, — оживилась Шельма, — она прямо в его покои ведет.

— Ну, пошкондыбали, — вздохнул я, — надеюсь, он проход туда не забаррикадировал.

Герцог ждал нас в своем кабинете. Ни страха в глазах, ни растерянности, вот выдержка у человека! Похож на могущественного функционера в фильмах, знающего, что с ним ничего не сотворят. Ну, это пока Шельму не увидит…

— Так вот, значит, ты какой. — герцог внимательно смотрел на меня строгим взором. — Убить меня хочешь или про богатства услышал? В углу сундук стоит, там все. Забирай, коли смог взять штурмом. Мне к старости уже немного надо. Миску супа от верного слуги да…