Поцелуй в темноте

– Иза…ель, бездна теб… под…ри! Отпусти рога! Давай! Сейч…с же!

Грозный злой голос немыслимым образом заставил подчиниться. Подгадав момент, когда чернокрыл выровняется, я разжала руки и тут же ухнула вниз вместе со стремительно теряющим высоту полночником. Я зажмурилась и закричала от страха. Интуитивно вновь схватилась за роговые отросты, прижалась телом к шее животного.

Паника накрыла с головой. Все, чего хотелось, чтобы это поскорее закончилось. Желательно без моего участия.

– Иза…ель! – Скай нагнал меня в мгновение ока. – Успокойся! Не паникуй!

Мы заметно снизились, и теперь его голос звучал четче и громче.

– Ты паникуешь, поэтому полночника швыряет из стороны в сторону. Надо оборвать ментальную связь!

– Я не могу отпустить! – сообщила и так очевидное.

– Бездна! – вновь выругался Монтего и попытался приблизиться.

Его полночник вильнул вправо, и я испугалась, что ящеры зацепятся крыльями. Мой зверь резко дернулся в сторону, повинуясь моему страху, и я вновь закричала, с силой зажмурив глаза.

Откуда-то сбоку донесся целый ряд отборных грязных ругательств.

– Успокойся. Изабель. Мы летим прямо на пики. Открой глаза!

И правда, зеленое полотно хвойного леса внизу сменилось черно-белым пейзажем. А прямо перед нами вставали острые черные скалы, вырастающие из-под земли огромными неровными глыбами высотой с целое здание.

Одно неверное движение – и врежемся.

Я заметила, как Скай снизил скорость, отставая, и одним взмахом крыльев его чернокрыл ушел наверх. На мгновение показалось, что он меня бросил, решил увести животное подальше от опасного места. Но долетевший сверху голос подтвердил обратное.

– Я попроую спуститься к тебе. Успокойся и держи полночника ровно.

Что он собирается делать?

Я попыталась вывернуть голову и посмотреть наверх. План Ская казался сущим безумием.

– Я сказал, смотри вперед и держи полночника ровно! – приказным тоном гаркнул Монтего.

Я устремила взгляд вперед, на стремительно приближающиеся скалы и уже хотела вознести молитву Всевышнему, как позади меня на спину чернокрыла упало тяжелое мужское тело. Полночник тут же начал терять высоту, не способный нести двух всадников одновременно. Каким-то чудом Скай успел зацепиться за спинку седла. Подтянулся ближе, и я почувствовала мужскую руку, крепко обхватившую меня за талию. Правда, уверенности это не прибавило.

– Мы упадем! – только и смогла прокричать я, понимая, что, даже если Скай сможет взять контроль над полночником, тот все равно не унесет нас обоих. Слишком тяжелые.

– Я знаю. Отпускай! – Скай буквально оторвал мои ладони от рун и одной рукой схватился за роговой отрост, второй продолжая крепко держать меня за талию. – Арне! – скомандовал громко, пытаясь выровнять накренившегося на правый бок чернокрыла.

Правда, это не особо помогло. Прямо по курсу встал обломок скалы. И где-то на подсознательном уровне я понимала – если попытаемся обогнуть его, если вновь накренимся, чтобы повернуть, то неминуемо упадем и разобьемся.

– Отстегивайся! – прямо в ухо крикнул Монтего и тут же: – Вейс! Вниз!

До скалы оставалось буквально несколько метров, я зажмурилась, приготовившись к столкновению, и в этот момент щелкнула пряжка ремня, удерживающая меня в седле. Чернокрыл дал резкий крен, огибая препятствие, а мы с Монтего покатились вниз, скользнули по огромному кожистому крылу и грохнулись прямо в сугроб, лежащий у подножия скалы. Я несколько раз перекувырнулась в снегу, а следом прокатилась по плотному ледяному настилу, укрывшему землю. Остановилась, лишь добравшись до земляного прогала. Откинулась на спину, не в силах подняться на ноги.

Кровь стучала в ушах, сердце билось о ребра с такой неистовой силой, что казалось, вот-вот проломит грудную клетку.

– Живая?

Монтего в мгновение ока оказался рядом и принялся ощупывать меня со всех сторон. Хотел убедиться, что я ничего себе не сломала.

– Нигде не болит? Нормально?

– Ага, – только и смогла заторможенно кивнуть я, сама еще до конца не понимая, все ли у меня в порядке. Но острой боли не было, что уже хорошо.

– Чем ты только думала? – Скай встряхнул меня за плечи. – Жить надоело?

Я не удержалась и всхлипнула. Пережитое навалилось всей своей тяжестью. Страх, смятение, беспомощность. И наконец невероятное облегчение от того, что все закончилось и я на земле. Не упала, не разбилась о скалы.

Скай шумно выдохнул и резко отпустил меня – так, что я чуть не завалилась обратно на спину.

– Дура! – припечатал с нескрываемой злостью и пнул ногой ближайший сугроб, подняв в воздух брызги снега. – Ты хоть понимаешь, чем все могло кончиться? Угробилась бы сама и угробила полночника! Бездна! И зачем я только с тобой связался?

– Я не хотела… – прошептала еле слышно. В глазах ощутимо щипало, слезы были готовы вот-вот хлынуть из глаз.

– А чего ты хотела? Вот объясни мне, чего ты добивалась, запрыгнув в седло? Думала, покрасуешься верхом на полночнике и тебе сразу накинут сотню баллов к рейтингу? – Скай вновь приблизился и навис надо мной подобно черной туче, метающей молнии. – А за рога зачем хваталась? Чему вас учат с самого первого дня в академии? Чему я тебя учил на тренировках? Изо дня в день? Все коту под хвост!

– Ну прости! Я не специально! – Я тоже сорвалась на крик, не в силах выносить его обвинений. Слезы все-таки брызнули из глаз. В горле мгновенно встал колючий ком, мешающий говорить.

– Что «не специально»? Не специально нарушила правила безопасности? Наплевала на мой запрет? Да, ты сделала это назло! И не смей отрицать!

– А ты не имел права мне запрещать! – в порыве эмоций выкрикнула я. – Если бы ты не ушел, ничего бы не произошло!

– Ох, то есть это я во всем виноват? – Скай всплеснул руками.

– Ты никогда меня не слушаешь и не идешь навстречу! Ты ведь знал, как я мечтаю о первом полете. Знал и все испортил!

– Моя задача – не идти тебе навстречу! Моя задача – научить тебя. Так, чтобы ты не наделала глупостей и не угробилась при первом же полете! А то, что ты вытворила сегодня, еще раз подтверждает, что ты была не готова! Могу поклясться, там, в небе, ты даже ни одной команды не вспомнила. Так ведь?

– Так… – Я виновато опустила голову.

Скай был прав. Бездна, он во всем был прав! Спорить больше не хотелось. И кричать тоже.

Я лишь шмыгнула носом. Растерла соленые слезы по лицу. Тело дрожало не то от холода, не то от эмоций, которые все никак не хотели отпускать. Руки тряслись. А хуже всего было понимание: после сегодняшней выходки на полночнике мне не летать. Даже если смогу перебороть собственный страх, мне больше не позволят сесть в седло. Если и вовсе не выгонят из академии.

– Меня теперь отчислят? – севшим от крика голосом прохрипела я.

– Это единственное, что тебя беспокоит? – Скай красноречиво обвел взглядом окрестности.

Я запоздало огляделась. Повсюду лежал снег. Белоснежный, яркий и искрящийся. Не тронутый рукой человека. А между снежных шапок, словно взрезав острыми навершиями пуховое покрывало, торчали островки черных скал.

Я зачерпнула пригоршню снега, не веря, что в это время года может быть так холодно и снежно. Ведь в академии было совсем тепло. Ладонь обожгло морозом, тысячи крохотных ледяных иголочек пронзили тонкую кожу. Я поспешила стряхнуть снег и вытерла руку о штаны.

Рубашка моя была совсем тонкая, ветер продувал ткань насквозь, не давая усомниться, что здесь, на склоне горы, царствует настоящая зима. Я обхватила себя руками, пытаясь сохранить остатки тепла.

– Где мы? – задала вопрос Скаю, хотя вряд ли ответ мог чем-то помочь.

– Где-то на Ледяных пиках. Здесь всегда свирепствует зима. – Скай с шумом выдохнул и, бросив на меня последний укоряющий взгляд, снял со спины заплечную сумку. Присел на корточки и принялся что-то выискивать в ее недрах.

– А полночник… – Я вновь заозиралась по сторонам, пытаясь разглядеть меж снежных сопок черный силуэт бесстиаллии. Он должен был приземлиться где-то неподалеку, ведь так?

– Улетел! – развеял мои надежды Монтего и с победным видом выудил из сумки длинный черный грифель.

– Как? Совсем? То есть… навсегда?

От мысли, что по моей вине академия лишится двух ездовых чернокрылов, стало вовсе дурно. Ведь эту потерю я точно не смогу восполнить.

– Полночники вернутся в академию, если ты об этом. Сработает привязка к гнезду. А вот насчет нас с тобой я бы не был так уверен.

– Разве нас не будут искать? – улегшийся было страх всколыхнулся с новой силой.

– Будут. Когда полночники вернутся без всадников. Но до того времени мы тут окоченеем.

Скай встал на ноги и повернулся в сторону леса.

– Надо идти. Метель надвигается.

Я глянула в небо. В прежде кристально голубой высоте начинали сгущаться плотные серые тучи. И словно в ответ на тревожные мысли, порыв ветра швырнул в лицо колючее снежное крошево. Я вскочила на ноги, отплевываясь и стряхивая снежинки с волос. И вновь крепко обняла себя руками. Ледяной ветер пронизывал насквозь.

– Надевай! – Скай стащил с плеч куртку и протянул мне.

Желание завернуться в теплую одежду было нестерпимым. Но нас было двое, а куртка всего одна.

– А… а как же ты?

– Ты можешь хоть раз сделать, что тебе говорят? Без лишних вопросов и возражений? – В голосе парня вновь прорезалось раздражение. Ну хоть не орет, и на том спасибо. – Второй раз предлагать не буду. – Он буквально впихнул мне в руки куртку, и я живо завернулась в мягкую кожу, еще хранящую тепло чужого тела. Натянула воротник до самого носа, вдыхая еле уловимый мужской запах, впитавшийся в ткань.

– Идем! – все тем же приказным тоном велел Монтего и первым двинулся вниз по склону.

Я послушно последовала за ним, стараясь не поскользнуться на гладких камнях и не провалиться в какой-нибудь сугроб. Полные ботинки снега были бы сейчас совсем некстати.

– Внизу, у подножия гор, гораздо теплее, а под кронами деревьев еще и не дует. Надо скорее спуститься в лес.

– Погоди. Мы что, пойдем через Зачарованный лес?

Уж куда-куда, а соваться в лес, полный опасных существ и диких бестиаллий, мне совсем не хотелось.

– Если никто не прилетит на подмогу, то пойдем, – уверенно произнес парень и, остановившись, вдруг поднял с земли какой-то камень.

Любовно отряхнул его от налипшего снега и, удобнее перехватив грифель, начертал на камне несколько рун. Напитал их, уже привычно поднеся к знакам раскрытую ладонь. А потом протянул камень мне.

– Возьми. Так быстрее согреешься.

Я взяла в руки камень и с удивлением обнаружила, что он теплый на ощупь. Начертанные на гладкой поверхности руны были мне незнакомы, но не оставалось сомнений, что это руны нагрева. Без лишних раздумий сунула камень за пазуху, решив, что так тепло продержится дольше. Эти руны, как и любые руны изменения, наверняка будут действовать недолго. Но мне и такого было достаточно.

Хотела поблагодарить Ская за заботу, но, прежде чем я успела что-то сказать, парень развернулся и быстрым шагом направился к лесу.

А ведь себе такой камень он не сделал. Неужели совсем не мерзнет? Или предпочитает согреваться движением?