Поцелуй в темноте

В любом случае спросить я не успела. Все мое внимание сосредоточилось на быстром шаге и том, куда лучше поставить ногу, чтобы не упасть.

Путь до подножия занял куда больше времени, чем я предполагала. Нагретый рунами камень быстро остыл, и я избавилась от него, выбросив на землю. До кромки леса мы добрались, когда время существенно перевалило за полдень, а в животе начинало громко урчать из-за пропущенного обеда.

О том, что мы можем не добраться до академии до наступления темноты, и вовсе было страшно думать. Оставалось лишь надеяться, что Скай знает, что делает.

Монтего сел на ствол поваленного дерева и вытряхнул на пожухлую траву содержимое сумки. Я с любопытством сунула туда нос.

Помимо сложенного в несколько раз пергамента, огнива, ножа и фляги с водой, там оказались и совершенно незнакомые мне предметы. Несколько стеклянных колб, аккуратно уложенных в мягкий сверток. Замысловатый круглый медальон – наверное, какой-то маджет. И другие мелочи, которые я не успела толком рассмотреть.

– Что это?

– Походный набор. Здесь есть все, что нужно для выживания в лесу. – Скай развернул пергамент. Тот, как и предполагалось, оказался картой.

Я узнала очертания академии с корпусами факультетов. А длинная прерывистая линия, отмеченная рунами, по всей видимости, означала защитный периметр. Дальше, за периметром, обступив академию с севера, раскинулся Зачарованный лес. А за ним Ледяные пики.

– Хорошо, что ты успел его захватить.

Скай поднял на меня взгляд, вновь глядя так, словно я была несмышленым ребенком.

– Если бы ты была внимательнее, то обратила бы внимание, что такая сумка приторочена к каждому седлу. На случай экстренной ситуации, так сказать.

Да, я и правда была невнимательна… Хотя что я там могла рассмотреть, впопыхах запрыгивая в седло? При мысли о своей идиотской выходке меня вновь накрыло тяжким чувством вины и стыда.

А еще, глядя на Ская, прикладывающего большой палец к карте и делающего какие-то замеры, я вдруг остро осознала, что, не будь его рядом, я бы и вовсе пропала. У меня бы не было ни карты, ни походного набора, ни даже идеи, куда двигаться дальше.

Хотелось как-то помочь ему, подсказать, быть хоть в чем-то полезной, раз уж я была виновата в том, в каком положении мы оказались. Но все, что я могла сейчас, – это сидеть тихо и не мешать. Ни один мой навык, полученный на домашнем обучении, не мог пригодиться в суровых условиях дикой природы. Я была бесполезна и сейчас, и в целом. И, наверное, мне и правда не место в Маджериуме. Вряд ли из меня выйдет что-то путное.

– Так, судя по моим наблюдениям, мы где-то здесь. – Скай поставил крестик на границе Зачарованного леса и предгорий. – А академия у нас здесь. – Он провел линию, соединяя две точки. Если мои расчеты верны, то до Маджериума мы доберемся в лучшем случае к завтрашнему вечеру. – Скай окинул меня оценивающим взглядом. – А может, и того позже…

– То есть нам придется ночевать в лесу? – Подобная перспектива напугала меня до дрожи в коленях. – А… нельзя остаться здесь? Ведь нас наверняка будут искать. Не лучше ли ждать на открытом месте?

– Можно, – обрадовал Монтего и… принялся складывать припасы обратно в сумку. – Но, признаться честно, я уже успел проголодаться. – Скай покрутил в руке нож, лезвие которого было спрятано в тонкий кожаный чехол, и, недолго думая, сунул его за пояс брюк. Следом закинул сумку через плечо и уверенно направился под сень деревьев.

– Скай, погоди… Это глупо. В лесу нас точно не найдут! – попыталась призвать его к здравомыслию.

– А на открытом пространстве ты продрогнешь или – того хуже – окоченеешь до смерти.

– Можно разжечь костер, – не сдавалась я.

– За ветками все равно придется идти вглубь леса. На склоне мы ничего не добудем.

Ладно, пусть здесь и вправду мало хвороста, но это все равно не повод идти в опасный, кишащий дикими тварями лес. Мне и встречи с багровыми кровососами в прошлый раз хватило. А ведь это было совсем недалеко от границ академии. А сейчас нам предстояло пройти через самую чащу.

Мне тут же вспомнились ужасающие монстры из бестиария Маджериума, и горло сдавило спазмом. А вдруг нам встретится змеезуб или долгохвост. А может, и того хуже, огромный драггаст, что может запросто откусить человеку голову.

– Пожалуйста, давай останемся. – Я с опаской покосилась на неприветливый лес. В переплетении голых веток и в сучковатых кривых стволах чудилось нечто зловещее. – Мне страшно…

– А лететь верхом было не страшно? – с укоризной проговорил Монтего.

Я лишь виновато опустила глаза, ничего ему не ответив. Конечно, я понимала, что это все моя вина. Не будь я столь самонадеянна, мы не оказались бы за сотню верст от академии. Без еды, без укрытия, без теплой одежды… Чувство стыда и вины разъедало изнутри, и я не посмела перечить Скаю. В конце концов, кто я такая, чтобы с ним спорить? Я даже испытательный срок не прошла, не говоря уже о моем месте в рейтинге факультета.

– Послушай. – Скай неожиданно смягчился. Развернулся ко мне и придержал за плечи, заглядывая в лицо. – Для тебя Зачарованный лес – это жуткое место, полное хищников и опасных тварей. Но для меня это не так. Я большую часть своей жизни провел в лесу. Я знаю, как искать безопасные тропы, как обойти ловушки и не попасться в лапы тварям. Обещаю, мы дойдем в целости и невредимости.

Взгляд серых глаз был как никогда серьезен. И я даже не подумала усомниться в его словах. Если Монтего дает обещание, то непременно его выполнит, ведь так?

– А ты обещай мне, что будешь во всем меня слушаться. И не отойдешь ни на шаг! – Его взгляд стал еще пронзительнее. Скай смотрел в глаза, а казалось – заглядывает в самую душу. Или в мысли. Он ведь менталист, не стоит об этом забывать.

– Хорошо, конечно, – покорно согласилась я. – Но, выходит, загонщики нас не найдут?

– У нас есть условный сигнал. Когда поисковый отряд кого-то ищет, всадники издают высокий протяжный свист. Если неподалеку будет кто-то пролетать, мы их услышим и подадим ответный сигнал.

Я кивнула. От этого стало намного легче. Все же надежда, что нас найдут, была невероятно сильна и грела сердце. Может так статься, что и по лесу долго бродить не придется.

– И вот еще. – Монтего полез в карман брюк и извлек оттуда уже примеченный мной круглый медальон. – Чтобы тебе не было скучно, будешь следить за показаниями чароскопа. Он реагирует на выброс чар. Ну и просто засекает присутствие магических существ. Если загорится голубым, сразу скажи мне.

Скай надел медальон мне на шею. И я тут же с интересом покрутила в руках металлический кругляш. И чуть было не села на землю от испуга. Под прозрачным стеклышком горел крохотный голубой огонек.

– Скай… – голос дрогнул. – Он уже светится синим.

– Ну, правильно. Я же рядом. – В отличие от меня, старшекурсник даже не дернулся. Значит, так и должно быть. Ведь если маджет реагирует на бестиаллий, несущих в себе магический потенциал, то должен реагировать и на самих магов.

– Ты тоже опасная хищная бесстиаллия? – не к месту пошутила я.

– Конечно, – улыбнулся Монтего и, подцепив ногтем тонюсенькую крышечку, принялся что-то подкручивать в глубине маджета. – Хорошо обученный маг – самая опасная бестиаллия из всех возможных.

Скай по-прежнему улыбался, и улыбка придавала ему беззаботный и какой-то на диво лихой вид. Даже на мгновение показалось, что прогулка по опасному лесу вызывает у Монтего нездоровый азарт и интерес. Такие, как он, любят испытывать себя на прочность. А еще больше – испытывать собственную удачу. Эбигейл предупреждала меня об этом.

Наверное, это должно было меня обеспокоить. Но мне, напротив, стало легче. Куда больше меня бы напряг настороженный или хмурый вид куратора. А если он смеется и шутит, значит, все не так уж и плохо.

Я наконец расслабилась, отпустив тревожные мысли. В конце концов, прогулка по Зачарованному лесу может стать весьма ценным и полезным опытом. Если, конечно, мы выйдем отсюда живыми.