Темное пророчество

* * *

К кованым воротам перед дворцовым садом они подъехали еще до полудня. Люсифер натянул капюшон своей мантии поглубже на лоб, чтобы его никто не узнал. За всю поездку они не обменялись с Тамарой ни единым словом. Он хорошо понимал ее и на ее месте тоже не позволил бы своему любимому рисковать жизнью. Вот только он больше не был маленьким ребенком – и, если и ненавидел что-либо больше заточения, так это то, когда им командовали.

Конечно, Тамара желала ему только добра – но разве она не понимала, что он не сможет оставаться в Черном замке, когда сотни людей рискуют своей жизнью в решающей битве? Или она просто не хотела себе в этом признаваться?

Выхода не было. Люсифер был уверен, что даже если он останется в Черном замке, невидимая сила вытащит его на поле битвы. Пророчество нельзя отменить или обойти. Это безнадежное дело.

Когда они наконец миновали ворота, Люсифера никто не встречал. Впрочем, он этого и не ожидал. Ему здесь были не рады. Конечно, не рады; в конце концов, он собирался встретиться с Королевой Света, своим заклятым врагом. Ему было неприятно находиться здесь, у всех на виду.

С жутковатым чувством он смотрел в окна башен. Ему хотелось спрятаться за кусты и слиться с тенями, как раньше, когда он приходил сюда шпионить. Впрочем, эту страницу необходимо было наконец закрыть.

В его жизни начиналась новая глава. Глава, в которой он нашел свою любовь, в которой был свободен, не должен был больше прятаться – и в которой ему скоро суждено будет умереть. И все из-за одного чертова куска пергамента!

Люсифер горько усмехнулся. Он всегда знал, что вся его жизнь проклята.

Через слишком знакомый ему парк они подъехали к королевским конюшням, молча спешились и завели лошадей в стойла. Люсифер обернулся и внезапно столкнулся с молодым человеком. Он никогда еще не видел Леандера вблизи; старший брат Тары был красивым парнем и своими светлыми волосами немного напомнил ему Леннокса. Миндалевидные глаза наследника престола Лунарии были голубовато-зелеными. Сколько раз Люсифер желал для себя именно таких, совершенно обычных человеческих глаз?

– Люсифер, – Леандер оглядел его с головы до ног.

– Леандер, – спокойно ответил Люсифер и откинул капюшон[9]. Вот он снова, этот краткий момент изумления и недоверия, проявлявшийся на лицах всех без исключения, кто впервые смотрел в его угольно-черные глаза.

Впрочем, в отличие от многих других, на лице Леандера он не увидел ни тени страха. Брат Тамары был куда больше похож характером на свою сестру, чем Люсифер того ожидал.

– Пойдем потренируемся немного, – предложил Леандер, якобы ведомый внезапным порывом. – У матери еще одно заседание, после которого она тебя примет.

– Отличная идея, – поспешно сказала Тамара. – Тогда я пойду во дворец и переоденусь.

Она как-то странно посмотрела на старшего брата; их взгляды, казалось, подтвердили некую молчаливую договоренность. Интересно, о чем? Затем Тамара убежала, и Люсифер остался наедине с Леандером.

Они молча направились на учебный плац за дворцом. За исключением нескольких солдат, сражавшихся друг с другом, здесь было пусто.

– Честный бой на мечах? – предложил Леандер.

Люсифер кивнул:

– Согласен.

Положив на землю свой нож, он обнажил меч. Меч был тяжелым, и рукоять его холодно легла ему в руку. Темный, почти черный металл чуть запотел.

Леандер также обнажил свой меч. Это был великолепный экземпляр с инкрустированной изумрудами рукоятью, двойник усыпанного рубинами меча Тамары.

Люсифер часто наблюдал за тем, как Леандер ведет бой. Брат Тамары был хорош в бою, но его слабым местом являлась правая рука. Поскольку Леандер был левшой, Люсифер также взял меч в левую руку. Он довольно рано научился биться обеими руками на случай, если его правая рука будет ранена или травмирована.

Выбросив меч вперед, Люсифер сделал свой первый выпад. Леандер парировал удар и прижал меч Люсифера к земле. Затем настала его очередь. Обычно Люсифер уклонялся от таких ударов, но сейчас он зеркалил стиль Леандера – и поэтому также парировал удар.

Так продолжалось некоторое время. Люсифер видел, как Леандер слабеет, но и его такой стиль выматывал. Отбивать каждый удар было делом более утомительным, чем просто уклоняться. Пришло время наконец перейти в атаку.

Люсифер воспользовался мигом невнимательности Леандера, поднырнул под его удар, молниеносно развернулся и обезоружил противника, а затем приставил меч к его горлу.

В глазах Леандера сверкнул веселый огонек.

– Неплохо, Властитель Тьмы, – одобрительно сказал он, и Люсифер опустил оружие. Усмешка стерлась с его губ, когда он услышал, как кто-то за его спиной медленно хлопает в ладоши. Он обернулся – и посмотрел в два излучающих солнечный свет глаза.

Пораженный, он отступил на несколько шагов. Что-то вроде страха на мгновение появилось и на лице Сайи, обычно столь похожем на неподвижную маску. Через мгновение она взяла себя в руки, и Люсифер тоже пришел в себя. Конечно, он и раньше видел ее во время своих бесчисленных шпионских вылазок, но она никогда не смотрела прямо ему в глаза и тем более с ним не разговаривала.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Яркий солнечный свет, казалось, навеки застывший в глазах Сайи, не ослепил Люсифера – но ему казалось, что сияние это проникнет ему прямо в душу и прогонит оттуда всю черноту.

Несмотря на некоторый дискомфорт, он стоял прямо, не отводил взгляда и пристально смотрел на яркий свет, словно на небесное светило. Это было одновременно приятным и устрашающим чувством. По коже его распространилось легкое покалывание.

Люсифер никогда никому не смотрел так глубоко в глаза. Сайя словно околдовала его, и он был не в состоянии описать свои чувства словами. Вздрогнув, он наконец отвернулся.

– Пойдем.

Голос Сайи прорезал напряженную тишину. Она приглашала его последовать за собой во дворец. Люсифер, словно в полузабытьи, отправился вслед за королевой.

Тамара вышла из-за спины матери. На ней было белое платье, обнажавшее куда больше, нежели ее обычная одежда. Его любимая прекрасно выглядела в нем, но сейчас Люсиферу было не до того.

Зеленые глаза Тамары взглянули на него с недоумением и беспокойством. «Что происходит?» – казалось, спрашивали они. Люсифер молча покачал головой. «Позже», – сказал он ей одними губами.

Сайя ввела его во дворец. Они миновали великолепный зал, потолок которого поддерживали мраморные колонны, а затем поднялись по узкой винтовой лестнице – и, пройдя через дверь, обшитую панелями из красного дерева, оказались в уютной гостиной. Посреди комнаты стояли два кожаных кресла с подголовниками, а между ними находился стеклянный стол с филигранной отделкой. Стены были задрапированы бледно-желтой тканью, а на полу лежал ковер такого же цвета. В северную стену был врезан камин, в котором не разожгли огня; вместо этого через открытое окно балкона в гостиную дул теплый ветерок. Комнату заливал яркий дневной свет; золотой подсвечник на столе сейчас был не нужен.

– Садись, – любезным жестом указала Сайя на одно из кресел. Люсифер несколько неуклюже сел и тут же провалился в мягкую обволакивающую кожу. Он так долго шпионил за этим дворцом и его обитателями, но никогда подолгу не оставался в каком-либо одном из помещений.

Белый дворец был полной противоположностью Черному замку. В замке его матери все было темным и грубоватым, и никто не заморачивался ненужными драпировками; здесь же он не видел ни одного черного предмета. Все было выдержано в светлых тонах; в каждой комнате были большие окна, а подчас еще и балкон, и все помещения украшались дорогими – и в большинстве своем совершенно ненужными – безделушками. Люсифер чувствовал себя так, словно оказался внутри огромного подарка. Подарка красивого и дорого упакованного, но служащего только одной цели – пустить пыль в глаза.

– Мне не хочется затягивать этот разговор, – начала Сайя, садясь во второе кресло и скрещивая ноги. На ней было белое шелковое облегающее платье, а светлые волосы мерцающим водопадом ниспадали ей на плечи. Без сомнения, она была красива, но ей чего-то не хватало. Возможно, дуновения бодрости, отваги и мужества? Она была похожа на куклу, безусловно роскошную снаружи, но пустую и потерянную внутри. Люсифер даже испытал к ней жалость, хоть она и была его заклятым врагом.

– Кажется, тебе так же неудобно в моем присутствии, как и мне в твоем, – продолжала Сайя. – К тому же мы оба не знаем, что может произойти, когда оба наших дара слишком долго находятся вместе в одном помещении. Поэтому у меня к тебе только один вопрос. Скажи, ты действительно любишь мою дочь Тамару – или просто используешь ее?

Люсифер ожидал чего угодно, но только не этого. Он думал, что Сайя захочет поговорить о военной стратегии Сатандры или узнать что-либо о Фрейе. Что она попробует искусно выяснить, следует ли соглашаться на подписание мирного договора, – или, возможно, спросит его мнение о матери, чтобы лучше ее оценить.

Но что Сайя, именно Сайя, захочет вмешаться в его личную жизнь? Уму непостижимо!

Ему удалось остаться невозмутимым. Вероятно, именно этого Королева Света и хотела – выбить его из колеи и посмотреть, как он отреагирует. И скажет ли правду.

– Да, – ответил Люсифер. – Я люблю ее. И я всегда буду защищать ее – если понадобится, даже ценою своей жизни. Она нигде не будет в большей безопасности, нежели рядом со мной. И к черту пророчество!

Уголки рта Сайи чуть подернулись едва заметной улыбкой. Похоже, это оказался правильный ответ. Вдобавок ко всему, он был правдивым.

– Свободен, – объявила она; слуга, словно по команде, немедленно распахнул дверь. – Если хочешь, можешь переночевать во дворце. Отныне тебе здесь всегда рады – но только тебе, никому из твоих друзей или родственников.

Пораженный проявленным гостеприимством, Люсифер кивнул, вежливо поблагодарил королеву и поднялся на ноги. Не дойдя до двери, он снова остановился и развернулся к Сайе:

– Вам необходимо подписать этот мирный договор с Фрейей. Это правильное решение.

«И ваш единственный выход», – мысленно добавил он.

Сайя властно кивнула:

– Завтра карета отвезет меня в Сатандру. Вы с Тамарой будете сопровождать меня. Тебе следует поскакать вперед и заранее предупредить мать.

На этом аудиенция была окончена.

Леандер ждал его за дверью.

– Мы можем поговорить? – спросил он.

Люсифер кивнул и последовал за ним наружу. Они уселись в тени дуба.

– Тара рассказала мне о пророчестве, – начал Леандер, – и о том, что ты погибнешь на этой войне. Это именно та решающая битва, о которой говорится в стихах пророчества. Я знаю, что не имею права указывать тебе, что делать, но Тара – моя сестра. Если ты умрешь, она сломается. Она разлетится на такое количество осколков, что их невозможно будет снова склеить. Она умрет вместе с тобой, Люсифер, и я всеми силами хотел бы это предотвратить. Пожалуйста, не иди на войну. Ради Тары.

Люсифер вздохнул, а затем в отчаянии ударил кулаком по стволу дерева. Значит, Тара подговорила и брата встать на свою сторону!