Не оставляй меня

Собака громко и отчетливо зарычала в ответ. Я сглотнула. Это чудовище меня чуяло? Сумею ли я удерживать щит, если придется от него убегать?

– Держу пари, Геба просто лакомый кусочек, – не останавливался Агрий. – Будет ли Геракл так же ее любить, если она уже не будет такой идеальной? Без руки или даже без ноги? Если ее симпатичное личико перестанет быть таким симпатичным?

Стоящие вокруг боги ахнули, а Геба закричала. Она безудержно плакала, но никто не пришел ей на помощь. Агрий погладил кончиками пальцев скипетр, который до сих пор держал в руке, и прямо около меня словно из ниоткуда материализовались врата. Во всяком случае, я предположила, что это врата, хотя напоминали они скорее какую-то мрачную дыру.

– Ты сделала выбор, Геба? – сердито спросил сын Зевса. – Зел или Тартар, а если Джесс немедленно не покажется, Цербер тебя покалечит. – Его голос перерос в яростный вопль.

И что мне оставалось? Не могла же я допустить, чтобы Агрий причинил ей вред, даже если со мной он, по всей вероятности, собирался сотворить нечто похуже, чем с бедной Гебой. Сняв экран, я постаралась как можно хладнокровней выдержать взгляд Агрия. Теплые линии татуировки обвились вокруг моего живота, словно помогая мне прямо стоять перед врагом. На лбу выступил пот, хотя в зале царила приятная прохлада. Одна капля упала и потекла по моей щеке.

– Ах, – протянул альбинос. – Так и знал, что твоя порядочность не позволит тебе спасти собственную маленькую жизнь. Вы, люди, такие предсказуемые.

Неужели мне когда-то было его жалко?

– Ты сам понятия не имеешь о порядочности, – откликнулась я. – Так что не суди меня.

От меня не укрылся вздох ужаса стоящих вокруг богов. Сильно же он запугал их за такой короткий промежуток времени. Наверное, они точно знали, что ожидало их в Тартаре. При мысли о тьме из сна у меня поуменьшилось храбрости. Первое впечатление я уже получила.

– Как дела у моего отца? – полюбопытствовал Агрий. – Ему нравится на пенсии? Уверен, он рад наконец скинуть с себя ответственность. По словам моей бабушки, он довольно часто жаловался на богов. Они вечно приходили к нему со своими проблемами. – Он бросил взгляд на присутствующих, на который почти никто не ответил. – Должен сказать, что, по-моему, все не так уж и плохо. Но, быть может, я просто правлю более твердой рукой.

– Они тебя боятся. Так что не надо так понтоваться. Ты тиран, а тебе и самому известно, что происходит с тиранами, – процедила я. – Их свергают. Всех, – чуть помедлив, добавила я. Под потолком дворца послышался тихий раскат грома. Я подняла глаза. Раскинувшийся над нами купол украшали великолепные красочные картины. Но мне не дали времени их рассмотреть. Перед ними собрались темные тучи.

Агрий подошел ко мне и поймал следующую капельку пота, которая скатилась по моей щеке.

– Ты действительно смелая, – произнес он так тихо, что слышала лишь я. – Или хочешь такой быть. Ты стала бы для меня достойной парой. Что скажешь?

– Никогда. – Испытав отвращение от его прикосновения, я попятилась.

Альбинос визгливо рассмеялся.

– Примерно так я и думал. Твое маленькое сердечко все еще отдано Прометею, верно? Как невероятно глупо с твоей стороны. Теперь, став смертным, он совсем не будет сдерживаться и разобьет еще больше сердец.

– Благодарю за информацию, – прошипела я.

– О, я мог бы рассказать о нем гораздо больше.

– Нет, спасибо. – Больше всего мне хотелось ему врезать. По-моему, я и так слишком много знала. И во всем виноват только Агрий.

Он сделал шаг назад, и я выдохнула, хотя даже не заметила, что задержала дыхание.

– Геба, – крикнул альбинос. – Иди же к нам. Хочу лично познакомить тебя с Джесс.

Богиня поднялась. Ноги у нее тряслись и дважды подкашивались. Несмотря на слезы и покрасневший кончик носа, она по-прежнему выглядела потрясающе. Синие глаза, белоснежная кожа и кроваво-алые губы. Такой в детстве я представляла себе Белоснежку.

– Геба, – начал Агрий, когда она подошла к нам. – Возможно, Джесс здесь как раз ради того, чтобы тебе помочь. – Он положил ей руку на плечо, и она еле заметно вздрогнула. – Ты бы хотела, чтобы она отвела тебя к Гераклу?

Геба медленно кивнула.

– Я ведь для тебя бесполезна, – тихо ответила она. Губы женщины дрожали.

– Тут ты права. Но, увы, я не могу этого позволить, – добавил он еще мягче. – Ты же понимаешь.

Синие глаза Гебы стали еще больше, если такое в принципе возможно, и она замотала головой.

– Конечно, Геракл и Зевс могут принести мне Посох славы, и тогда я отпущу вас обеих и, наверно, еще Афину, если буду в хорошем настроении.

– С какой стати ему отдавать тебе посох? Ты ведь не сдержишь свое обещание и дашь Гее уничтожить мир, – блефовала я. Терять мне уже особо нечего.

Белые брови Агрия приподнялись.

– А может, я готов к компромиссу? Как знать? Может, Гея считает, что я позволю ей творить все, что только вздумается. Но я волен ей это и запретить. И еще какое-то время поразвлечься, наблюдая за людьми.

А Гея в курсе, что у ее правнука свои планы?

– Давайте покончим с этим. – Никто уже не появится здесь, чтобы меня спасти. Я взяла Гебу за руку, и богиня опять начала всхлипывать. – Соберись уже! – огрызнулась на нее я, вызвав веселую улыбку у Агрия.

– Большинство богов сильны только тогда, когда все контролируют. А если нет, то быстро выясняется, что они настоящие слабаки, – просветил он меня.

– Тебе виднее. – Я обняла Гебу. До сих пор с ней определенно не случалось ничего плохого. У меня в этой области гораздо больше опыта.

Она сглотнула.

– Тебе это с рук не сойдет, – сказала затем богиня, повернувшись к Агрию. – Геракл не бросит меня в беде. Он вызволит меня из Тартара. Или ты забыл, что однажды он там уже побывал? – Она выпрямилась и перестала казаться размазней. Может же, когда хочет.

Агрий улыбнулся.

– Разумеется, не забыл. Будет забавно наблюдать, как он на этот раз попробует справиться без помощи Гермеса и Афины.

– Все равно он это сделает, – твердо заявила Геба.

Отвернувшись, альбинос расслабленной походкой направился обратно к трону.

– Они твои, – только и сказал он, когда подошел к своему креслу и сел.

По рядам богов пробежал коллективный ропот, однако даже Зел не возразил. Злость Агрия заполнила зал, как дыхание чумы. Ему не удалось добиться своего, и он этого не простит.

Геба бросила на меня перепуганный взгляд. А ведь только что старалась быть такой отважной.

– Сделай что-нибудь, – прошептала она.

Задвинув богиню себе за спину, я заслонила ее от монстра. Как она себе это представляла? Вообще-то, из нас двоих богиня она.

Цербер медленно приближался к нам. Изо ртов всех трех голов капала слюна, из глоток слышался рык. Развалившийся на троне Агрий усмехнулся, когда адский пес начал оттеснять нас ко входу в Тартар. Боги кричали и хлопали в ладоши. Они наслаждались зрелищем и нашим страхом. Или не хотели показывать Агрию, что не одобряли его приговор, чтобы избежать опасности самим превратиться в жертв? Краем глаза я заметила Матео, который стоял с краю и жутко побледнел. Он находился там все это время? Лишился расположения Агрия? В одной руке он держал копье, а приглядевшись повнимательнее, я поняла, что второй он украдкой подавал мне какие-то знаки. Как это понимать? Если бы у меня тоже имелось оружие, я бы попыталась ранить эту тварь. Убить Цербера наверняка невозможно. Впрочем, Агрий и сам затолкает нас с Гебой в эти врата, если пес окажется на это не способен. Жена Геракла крепко цеплялась за меня. От нее действительно никакой помощи. Мы отступали все дальше назад, но, куда бы ни сворачивали, врата перемещались вместе с нами. Во всеобщей суматохе Матео подобрался ближе к нам. Толпа богов следовала за нами, пока мы все сильнее придвигались ко входу в Тартар. Явно не хотели пропустить момент падения. Цербер укусил меня за ногу. Он потерял терпение. Его зубы вонзились в мои джинсы, нога подломилась. Я уже видела пропасть, которая зияла за вратами. Мы будем падать и падать, девять дней, если верить легендам. По крайней мере столько времени понадобилось молоту, чтобы оказаться в Тартаре. Так как я чуть тяжелее, чем упомянутый инструмент, скорее всего врежусь в землю примерно дней через пять. Мой кулак врезался в морду зверя, вцепившегося мне в лодыжку, и он меня отпустил. Штанина окрасилась в алый цвет. Брызжа слюной, вторая голова нацелилась на мою руку. Я зашипела и отдернула ее, однако острые клыки тем не менее оставили длинные полосы на моей коже.

– Джесс, – несмотря на шум и головокружение от страха, услышала я голос Матео. Мы встретились взглядами. Он стоял всего в нескольких шагах от меня.

Геба тихонько хныкала.

– Пожалуйста, не надо, Агрий, – громко всхлипнула она затем.

Альбинос пожал плечами.

– У тебя был выбор. Возьми Зела в мужья, тогда сможешь остаться, – холодно ответил тот.

– Забудь! – рявкнула я, пытаясь снова встать на ноги. Пореву потом. Нога и рука горели огнем. – Мы лучше отправимся в Тартар, чем продадимся тебе.

Это предложение вызвало оживление среди богов. Они на мгновение отвлеклись, и мне этого хватило. Я поставила все на одну карту. Выбросила вперед раненую ногу и изо всех сил ударила ею по средней голове Цербера. Собака заскулила и отшатнулась. Я схватила Гебу, толкнула ее в руки Матео и отобрала у него копье.

– Воспользуйся цепочкой, – шепнул он, когда я резко развернулась и направила острие на пса.

Цербер ловко уворачивался.

– Она больше не работает.

– Отпусти Гебу! – загрохотал голос Агрия. – Отведи ее к вратам, Эпиметей, тогда я, возможно, поверю твоим клятвам о том, что ты мне верен.

Он встал с трона, а я между тем размахивала копьем, чтобы удерживать на расстоянии собаку и богов.

– Цепочка. – Матео положил руку мне на плечо. – Доверься мне. Она сработает.

Левая собачья голова вцепилась в копье и потянула. Мне нужно освободить одну руку, чтобы сжать цепочку. Но тогда я снова буду беззащитна.

– Держитесь за меня! – крикнула я, и Цербер потащил меня вперед. Я упала на колени, и он поволок меня к вратам. Матео схватил меня за воротник и дернул назад. Пес зарычал и врезался мне в бок. Я перевалилась через край. Я упаду. В последнюю секунду стиснув в ладони цепочку… я приземлилась на асфальт перед домом Зевса.

Ладони и колени проехались по каменистой земле. Матео по-прежнему крепко держался за меня одной рукой, а в другой без сознания лежала Геба. Началась суматоха, когда боги, пьющие вино при свечах, увидели нас в саду. Неужели они хоть раз не могли найти себе какое-нибудь полезное занятие? Покачнувшись, я выпрямилась и решила сразу идти домой. Обойдусь без нотаций Зевса. К сожалению, Геру я не учла. Она первой подбежала к нам вместе с Гераклом и, пока Геракл схватил жену и прижал к себе, Гера велела Аполлону нести меня в дом.

– Я могу сама идти, – пробормотала я, хотя на самом деле была не очень в этом уверена. Ноги подозрительно подкашивались при попытках двигаться.

– Победителей носят на руках, – тихо засмеялся мне на ухо Аполлон, крепко меня обнял и тут же поднял на руки. – Ты не знала? Лучше никогда не подвергай сомнению приказы Геры, если ты не в лучшей форме. Есть вещи, за которые не стоит бороться.