Тёмные улицы

— Не двигайся. — сказал я Ниму. — Мы попробуем тебя снять,

Однако сказать это оказалось проще, чем сделать. Тягучий материал паутины оказался настолько невосприимчив к энергетическим воздействиям, что освобождать конечности Нима пришлось Джиму. Благо на его броне имелись специфические системы для ближнего боя.

— Плазменные лезвия? — уточнил Ним, с уважением во взгляде посмотрев на светящиеся клинки Джима. — Серьёзная штука.

— Встроенные излучатели. — кивнул Джим.

Оказавшийся на свободе Ним принялся крутить головой в разные стороны.

— Парни, тот демон...

— Забудь про демона. — сказал я. — Расскажи лучше, что ещё за колодцы?

— Туннельные аномалии открытого типа. — Ним поморщился. — Мы их раньше «дырками» называли, в основном из-за размера. В общем, встретил сегодня одну такую, но она размером была реально с колодец. Окружил сканирующим контуром — сейчас, думаю, посмотрю, не будет ли она изменяться. Уселся на стул, а под ним вторая образовалась. Ну и.. в общем, вот он я. Здесь.

— А где и когда это было? — уточнил я.

— Район Тау девять. Буквально минут сорок назад.

«Центр города», — подумал я и раздражённо вздохнул. Час от часу не легче.

— Анг, а как вас самих сюда занесло? — спросил Ним. — Ты же вроде говорил, что в подобные места не полезешь?

— Я бы и не полез, — ответил я, — да только выбора не было. И вот теперь давай вернёмся к демону, о котором ты говорил. Как он выглядел?

— Тощий, чуть выше нас, с птичьей головой. Вернее, не совсем птичьей, но...

— Я понял. А что он тут делал? В каком направлении ушёл?

— Понятия не имею, Анг. Когда я сюда свалился, он уже был тут. Я его увидел, сказал, что не желаю ему зла, а он схватил меня и впаял в эту паутину. Потом исчез. Всё. А вы его ищите? — Ним пытливо посмотрел на меня. — Ангус? Вы с мером Терманом охотитесь на демона, да? Но ты же не демонолог?

«Много ты понимаешь», — подумал я и сказал:

— Есть вероятность, что тот, кого ты видел — не совсем демон, Ним. И что эта тварь может быть причастна к образованию аномалий.

Ним несколько секунд размышлял над услышанным, а потом сказал:

— Хочу, чтобы ты это знал, Ангус. Ты — самый странный из всех теургов Службы, которых я видел. Но самый здравомыслящий. Я хочу с вами.

— Тогда идём. — начертив в воздухе угловатый символ, я посмотрел на то, как тот исчезает и показал на ближайшую боковую улочку. — Нам туда.

Тянущее «чувство нужного направления», ведущее меня и моих спутников через переплетения псевдо-городских улиц, имело весьма своеобразное чувство юмора. Ну или просто работало с перебоями — не понять. В первый раз оно водило меня по кругу, никак не намекая на то, что я попал в лабиринт, во второй раз оно привело меня к оставленной демоном магической паутине, а в третий... В третий раз оно указало на громадное здание, напоминающее по своему виду старинный дворец. Дворец, который побывал под орбитальной бомбардировкой.

«Оригинальное место. — подумал я, рассматривая возвышающиеся перед нами руины. — Интересно, из чьего сознания оно было скопировано?»

— Ни разу ещё не встречал ничего похожего. — сказал Ним.

Украшенные барельефами стены, колонны, арки, декоративные балюстрады и открытые галереи — всё это сочеталось с массивностью и фундаментальностью, наводя на мысли о фантастических книгах, которые я читал ещё на Земле. Дворец соседствовал со зданиями более привычного вида и производил впечатление чего-то, что впихнули в городскую застройку насильно.

— Нам сюда? — спокойно уточнил Джим. Стоя метрах в десяти позади меня, он держался расслабленно, однако я отлично чувствовал, как он напряжён. Ему не нравилось ни наше окружение, ни то, что мы можем посреди него встретить.

— Да.

Ним покосился на меня и вывел перед собой несколько Формул.

— Заходим. — сказал я и мы двинулись в сторону приоткрытых дверей.

Внутри холл, несмотря на то что здание было разрушено, выглядел целым. Здоровенный такой зал, погруженный в рассеянный полумрак, с богато украшенными резными колоннами и множеством внутренних балконов и окон. Посреди зала стоял вытянутый стол, за которым сидело несколько ящероподобных чудовищ. Головы монстров украшали мощные клювы, а тела напоминали своими очертаниями заплывших жиром варанов. Глаз ни у одного из чудовищ не было, зато хвосты имели такую длину, что извивались по полам всего помещения, после чего исчезали в проломах боковых стен.

«Ничего себе безумное чаепитие, — подумал я, — им только чашек с чайниками не хватает, для полного сходства».

Остановившись у дверей, мы принялись осматривать помещение. Монстры за столом не шевелились и не обращали на нас никакого внимания.

— Одни из самых странных внешников, что я видел. — едва различимо произнёс Ним, но твари услышали. Три монстра из четырёх развернули свои головы к нам, а их громадные клювы широко распахнулись. Из чёрных глоток на нас уставились округлые светящиеся глаза. Ним дёрнулся и сделал один шаг назад. Джим за нашими спинами сместился вбок и вскинул оружие.

«Ненастоящие», — неожиданно подумал я и обратил внимание на одного из монстров — того, который сохранил неподвижность. Почему он не двигается? Заснул?

Словно почувствовав мой взгляд, монстр пошевелился и ленивым движением повернул голову к нам. В следующее мгновение над его клювом зажглись три белых глаза и он, утробно зарокотав, бросился куда-то в глубину зала. Эффект от этого движения получился феерический — пространство помещения словно бы смялось и сморщилось, натянувшись, подобно тёмному полотну, а затем устремилось за убегающим внешником. Чувство было такое, словно со всего, что мы видели, стягивают некое волшебное покрывало.

По залу прокатилась стремительная волна, обнажающая выщербленные стены и частично обрушившуюся кровлю. На пол упали лучи рассеянного света, а Ним с ошарашенным видом посмотрел на меня и сказал:

— Темнота убегает.

В следующее мгновение пол под нашими ногами провалился куда-то вниз.