Тёмные улицы

— Ну-у... Нет. Где-то у Тер-Деан три, но это не точно.

— Это — та самая улица, с которой всё начиналось.

— Что ты имеешь в виду?

— Оцепление, у которого мы остановились, когда приехали к аномалии... — Джим ткнул пальцем за мою спину. — Помнишь? Вон оно. Там. Вернее, то, что от него осталось. А вон там, — с этими словами он развернулся и указал на проход в переулок, — там ты открывал портал, через который мы ушли в субреальность. Ну? Узнаёшь?

— Чёрт... — пробормотал я. Мой друг был прав — это была та самая улица. Вот только как он её узнал? Тут всё переменилось до неузнаваемости!

— За мной! — сказал тем временем Джим и поспешил в сторону входа в одно из зданий.

— Эй! Погоди, ты куда?

— К транспорту!

— К какому ещё транспорту?

У стены дома, как выяснилось, валялся опрокинутый и немного помятый, но сохранившийся в рабочем состоянии мана-байк.

«О, дьявольщина...» — мысленно вздохнул я и помог Джиму перевести массивный болид в вертикальное положение.

— Джим, погоди. Ты же не предлагаешь возвращаться обратно на этом драндулете?

— Этот «драндулет», Лёхич, полувоенная модель повышенной прочности. — с оттенком гордости в голосе сообщил Джим. — Так что, если что-то и способно доставить нас по нужному адресу — то это оно. Забирайся!

«Пожалуй, в такой ситуации риск будет оправдан», — подумал я. Топать на своих двоих в центральную часть промышленного Тер-Деан три мне не хотелось.

— Ладно, чёрт с тобой. Поехали.

— Поехали? — Джим, успевший разместиться на месте пилота, оглянулся и коротко хохотнул. — Я разве не упоминал, что эта штука летает?

— Что? Нет!

— Да!

Двигатель болида взревел, а по сторонам корпуса показались короткие крылья.

— От винта!

Перегрузка вдавила нас в широкие сиденья. Бросив короткий взгляд в сторону, я увидел, как усыпанная мусором проезжая часть ушла вниз.

— Ты будешь за штурмана! — предупредил меня Джим и мне не оставалось ничего другого, как согласиться. Несколько секунд спустя мы погрузились в пелену пространственной аномалии.

* * * * * *

Лететь посреди безмолвных тёмных домов над неосвещённой улицей было страшно. Чернота под нами производила впечатление бездонной бездны, а нечисти на стенах и крышах домов собралось столько, что мы как будто угодили в комнату ужасов. Моббросы, ниусы, фонарщики, темноглазки и такие твари, названия для которых ещё не придумали — все они смотрели на нас голодными взглядами. На некоторых домах сидели огромные уродливые чудовища, похожие на странных и подвергнутых мутациям динозавров, и меланхолично пожирали синтобетонные стены. Безумные вытаращенные глаза, поломанные крылья и торчащие зубы — всё это вписывалось в царящий вокруг кошмар с неописуемой точностью. Район Тер-Деан три перестал существовать чуть больше, чем полностью, преобразившись до такой степени, что теперь его не узнали бы и местные жители. Большинство зданий видоизменилось, обзаведясь балконами, уступами или башенками, а отдельные дома ужались в размерах и походили на миниатюрные образцы средневековых построек.

В воздухе носилось множество летающих внешников. Мы двигались мимо них на уровне середины зданий и созданные мной волшебные огни выхватывали из мрака окружающие пейзажи.

— Анг, там перекрёсток! Нам куда?

— Направо!

Ощущение усиливающихся изменений вокруг нас становилось таким сильным, что ошибиться в том, где находится его источник, было бы невозможно.

Др-р-р-р!

Корпус мана-байка внезапно завибрировал, и машина словно провалилась в воздушную яму.

— Ай! Джим! Какого чёрта?!

— Понятия не имею! По показаниям всё нормально. Может, какая-то аномалия?

«Надо снижаться. — подумал я. — Если движок сдохнет, мы рухнем на улицу, как и тот крейсер».

— Джим, давай к земле!

— Мы разве на месте?

— Снижайся! Если гравитационный генератор накроется, нам хана!

Джим с неопределённым вздохом кивнул.

— Ну, это верно.

Болид клюнул носом, и мы понеслись к поверхности улицы. Мимо нас замелькали тёмные окна и тусклые огоньки в лапах Фонарщиков, а затем внезапное ускорение вдавило меня в седло, и мой друг пробормотал:

— Пр-роклятая магия...

Причина его недовольства заключалась в том, что проезжая часть между домами бесследно исчезла. Осталась лишь часть тротуара по левую руку, да и та торчала из подножия домов разнокалиберными уступами.

— Стой, стой, стой!

— Да вижу я, не ори...

Болид вильнул и продолжил движение на высоте четвёртого этажа.

«Бездна какая-то... — подумал я, рассматривая тянущийся под нами бездонный провал. — Откуда она взялась?»

Мне ещё не доводилось слышать о том, чтобы в субреальности образовывались такой величины разломы или расселины.

Вылетев на перекрёсток, мы на какое-то мгновение оказались посреди большого, ничем не занятого пространства, а затем помчались над совершенно обычной на первый взгляд улицей.

Др-р-р-р!

Чувство изменений прошлось по нервам подобно напильнику, а мана-байк затарахтел и провалился в очередную несуществующую воздушную яму, рухнув вниз на добрый десяток метров.

— А-а, хтатова задница!

Поверхность дороги теперь проносилась прямо под нами, а по сторонам мелькали висящие в воздухе светлячки и редкие фигуры человекоподобных внешников. Джим принялся сбавлять скорость.

«Хорошо, что мы не стали пытаться пролететь сюда по воздуху сразу, — подумал я, а в следующее мгновение прошипел:

— Джим, стой! Там...

Закончить предупреждение я не успел. Улица вокруг нас внезапно вздрогнула и словно мигнула, а байк свалился на дорогу куском безжизненного металла. БАМД! Болид, лишившись одного крыла и вращаясь, закувыркался по дороге вдоль улицы, а я буквально выбросил в пространство несколько Формул.

— Держись!

Магический захват позволил удержать нас с Джимом от падения и предохранил от ушибов. Через мгновение, впрочем, выведенные мной Формулы внезапно дестабилизировались, и мы всё-таки свалились на землю.

— Хтатова задница... — выдохнул Джим и, поднявшись, покрутил головой по сторонам. — Где мы, Анг? В субреальности, которая в субреальности?

Улица вокруг нас была окутана рассеянным полумраком, в воздухе между домами плавали непонятные мелкие предметы и тусклые волшебные огоньки. Из стен домов выглядывали разные внешники. Я чувствовал их присутствие так, словно от них ко мне протягивались незримые нити.

— Опусти пистолет, Джим. Большую часть из этих тварей из него не поранить.

Джим опустил руки, но убирать оружие всё же не стал.

— Они на нас не набросятся?

— Нет. — пройдя мимо товарища, я показал рукой правее, где в одном из домов темнел огромный пролом. — Нам туда. Эта погань должна быть где-то совсем рядом.

— Ты снова его ощущаешь?

— Я ощущаю центр этого безобразия.

Джим с любопытством посмотрел на меня.

— И на что это похоже?

Прислушавшись к ощущениям, я попробовал сформулировать описание того, что чувствовал, но не подобрал нужных слов и махнул рукой.

— Тебе лучше не знать.

— Ладно.

Добравшись до дома, стоящего у поворота на боковую улочку, мы остановились, и я аккуратно выглянул за угол.

— Вот же дьявольщина...

Улочка в нескольких десятках метров от нас расширялась, превращаясь в открытую площадь и посреди этой площади росло громадное дерево. Растение было таким высоким, что поднималось куда-то к мутному небу, а листья на его ветвях трепетали под порывами несуществующего ветра. На концах многих веток улыбались разного размера примитивные маски — плоские и белые, с карикатурными кривящимися рожицами. Воздух вокруг дерева не переставая рябил и шёл волнами, словно мы находились в воде, а ещё я заметил появляющуюся в разных местах человекоподобную тень. Большую, сгорбленную, с головой, напоминающей какую-то птицу.

«Аспект!»

Плавным движением вернувшись назад, я прошептал Джиму:

— Возвращаемся.

И пошёл по нашим следам к тому месту, где остался валяться на одном боку мана-байк.

— И почему мы ушли? — поинтересовался Джим после того, как я остановился. — Что ты такое увидел?

— Там Аспект.

— Так. — Джим коротко оглянулся и посмотрел на меня. — Хорошо. И что?

— Попробуем призвать демона здесь. — сказал я. — Больше шансов, что Аспект не заметит.

— А что будем делать, если демон не явится?

Я почувствовал неуверенность и покачал головой.

— Не знаю... Л´акток!

В первое мгновение ничего не произошло и внутри меня словно сжалась невидимая пружина, а затем воздух рядом с нами раздался в стороны и из него выступил демон.

— Человек Ангус Грин.

— Твоя последняя Тень вон за тем поворотом.

«Ну, вот и всё. — мелькнула у меня мысль. — Сейчас окажется, что он нас использовал и...»

Глаза демона сощурились, а облик сделался хищным.

— Ждите. — выдохнул он и дёрнулся, словно собирался подпрыгнуть, но почему-то остался на своём месте.

— Анг! — напряжённо произнёс Джим.

Я обернулся и увидел, что со стороны боковой улочки к нам приближается посланец Великих Демонов. Джим выругался.

— Как знал, что этот засранец появится! — сказал он.

— Сейчас будет бой. — бесстрастно произнёс Л´акток. — Последний. Нет больше шансов на паритет или бегство. Нет времени на противостояние. Всё будет завершено здесь.

— Чем мы можем помочь?

Светящиеся глаза демона обратились ко мне.

— Ты, если захочешь, можешь сражаться рядом со мной. Я вижу твою суть и не откажусь от помощи. А твой друг в это время загонит для нас Тень.

Джим наклонил голову набок.

— Не понял?

— У страха нет власти над тобой. — проговорил демон. — Ты справишься.

— Загнать Тень?! Да я...

Л´акток вытянул руку и сделал странное, словно приглашающее движение когтистыми пальцами.

— Он понесёт тебя. Так же, как и всегда.

Мы с Джимом обернулись и увидели настолько странное зрелище, что даже забыли про эмиссара. Лежащий посреди улицы мана-байк дёргался, видоизменялся и трансформировался, теряя привычные очертания, и превращался во что-то новое и, мягко говоря, непривычное. Стойки стабилизаторов положения удлинились и раздвинулись в стороны, колёса обросли бронёй и слегка изменили форму, а в передней части появилось нечто, похожее на лошадиную голову.

— Хтатова демоница... — произнёс окончательно обалдевший Джим. — Лёх, у меня галлюцинации или это долбаная лошадь?

Стоящее перед нами существо и впрямь напоминало гибрид болида с каким-нибудь першероном.

— Садись. — прорычал тем временем демон. — Езжай к Средоточию. Моя Тень не должна получить свободу.

— В каком смысле «садиться»? — завертел головой Джим. — Ты что — хочешь, чтобы я гонялся за твоим Аспектом на ЭТОМ?!

Посмотрев на эмиссара Великих Демонов, я увидел, что тот уже совсем близко. На нём была всё та же странная боевая броня, что и в первую нашу встречу.

— Джим, не медли. — быстро сказал я. — Не время для споров. Просто забирайся в седло и проследи, куда этот Аспект побежит. А мы пока разделаемся с этим уродом...

— Что?! Да вы издеваетесь! — заорал Джим, но следующую его фразу заглушили взрывы боевой магии.