Тёмные улицы
- Автор: Владислав Зарукин
- Жанр: Городское фэнтези / Детективная фантастика / Самиздат, сетевая литература
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "Тёмные улицы"
Глава 20. Ночь, которая навсегда
Соединение с Системой стабилизировалось в тот момент, когда мы уже покинули заполненный горожанами проспект и свернули на относительно свободную боковую улочку.
Ми-и-и-и-ип!
— Входящий вызов, сэр. Прикажете принять?
«Это ещё кто?» — удивился я, увидев вместо имени Нима незнакомый идентификатор. После того, как наш разговор прервался, дозвониться до уроженца Теаля у меня не получилось, и я ожидал, что он попытается связаться со мной сам.
— Принимай, Артист. Да, я вас слушаю.
— Ангус Грин? — изображения моего собеседника не было, но голос показался смутно знакомым. — Вечного вам роста. Вы меня, наверное, уже не помните...
— Почему же, помню. — ответил я и в этот момент действительно вспомнил. — Вы — доктор Саар с Амеронда, я прав?
— Да, Ангус, — в голосе врача проскользнули довольные нотки, — это действительно я. Как ваше здоровье?
— Спасибо, доктор, всё хорошо. И вы не подумайте, что я не признателен вам за заботу, но...
— Скажите, у вас уже появились псионические способности?
«Ничерта себе вопрос», — подумал я и остановился.
— Да. Появились. Как вы об этом узнали?
Доктор замялся.
— Ну, я... Признаться честно, я надеялся, что до этого ещё не дошло, потому что... Э-э... Видите ли, мер Ангус, всё дело в том, что взаимодействие с демоническими энергиями временами приводит к весьма непредсказуемым результатам. В некоторых случаях даже было зафиксировано появление магических способностей, представляете? Я пытался спрогнозировать возможные изменения конкретно для вас, на основании того обследования, что мы проводили, и предположил, что вы можете обзавестись определёнными эмпатическими умениями. Но только не сейчас, а с течением времени! Понимаете? Они не должны были проявиться так рано! Это ненормально!
— Доктор, я что-то не понимаю. — перебил я Саара. — То, что они у меня есть — это хорошо или плохо?
Доктор несколько секунд молчал, а потом ответил:
— Не знаю. Наверное, хорошо, но нужно обследование. Я спросил у вас про псионические умения для того, чтобы заинтересовать вас и приглас... ш-ш-ш-ш... ышу... ать... ш-ш-ш... одит...
Голос моего собеседника внезапно перекрылся помехами и сделался неразборчив.
— И обязательно посетите меня! — расслышал наконец я, после чего Саар отключился.
— Интересный поворот. — сказал Джим. — То есть ты сейчас ощущаешь чужие эмоции из-за того, что побывал в центральной части Ритуала Согд-Мера?
Я пожал плечами.
— А чёрт его знает, Джим. Наверное, так. Если это, конечно, не из-за...
«Кольца», — подумал я, а вслух сказал: — Чего-то другого.
Но Джим всё прекрасно понял и сам.
— А что, если это из-за Кольца? — спросил он. — Ты ведь помнишь, что эту дрянь до тебя таскал исключительно демон?
— Помню, конечно. — ответил я. — Саар, когда мы в прошлый раз виделись, нашёл в моих энергетических полях определённые изменения... Возможно, они появились из-за Кольца. Вот только это ничего не меняет. Нам сейчас без этого артефакта не обойтись. Сам понимаешь.
— Тебе придётся от него избавиться, Анг. — сказал Джим и я, перехватив его взгляд, кивнул:
— Возможно.
Определившись с направлением, в котором удирал Аспект силы демона, я принялся обзванивать всех, кто мог бы оказать нам с Джимом хоть какую-то помощь. Связь работала отвратительно, но у меня всё же получилось пообщаться сначала с Нимом и Ад-Ланом, а затем и с Шеппо. Ним с Шеппо пообещали, что свяжутся с оставшимися на планете свободными магами и попросят их присоединиться к нам, а Ад-Лан рассказал, что занимается тестированием ритуалов в центральном районе города.
— Я не совсем понимаю, что от меня требуется, мер Ангус, — сказал он, — но, если вам потребуется помощь — звоните. У меня есть служебный т-модуль, я прилечу к вам сразу, как только смогу.
— Может быть, стоило позвать сюда его сразу? — спросил Джим, когда Ад-Лан отключился. — А, Анг? Какой нам смысл откладывать?
— Рано. — покачал головой я. — Мы ведь до сих пор не знаем, куда конкретно идём.
Путешествовать по городским улицам было противно. Эмоции окружающих людей врезались в моё восприятие подобно штормовым волнам, и лишь изрядные волевые усилия позволяли отрешиться от этого фона. Не понимаю, как у Джима получилось к такому привыкнуть. Не псионические способности, а недоразумение... Бр-р.
В какой-то момент я понял, что продолжать наши изыскания в привычной нам реальности глупо. Слишком много людей на улицах, слишком много суеты и модулей, слишком большое количество Стражей. Никогда ещё не видел такого количества стрелков и техники на проезжей части! Хотя эвакуация Адалема, если подумать, в таких масштабах никогда и не проводилась...
Отыскав оставленный у границы Тер-Деана болид Джима, мы добрались до моего жилого модуля и решили позволить себе небольшой отдых. С нашей стороны это, разумеется, было рискованно, потому что охранная система здания вполне могла не узнать меня и сообщить о попытке проникновения городским Стражам, но ситуация складывалась такая, что мне было уже всё равно. Как получится — так и получится. В крайнем случае, будем импровизировать.
— Не понимаю. — выдохнул Джим, когда мы прошли внутрь модуля и повалились на затрещавшие кресла. — Ладно, эта ваша теургическая магия, хорошо. Она неплохо структурирована и логична. Я могу не только понять основные принципы её действия, но ещё и как-нибудь объяснить. Но как объясняется то, что нас перестали узнавать контролирующие системы? Это ведь не люди, Хтатова задница, это грёбаные машины! А наши звонки? Когда ты разговаривал с Шеппо, то он не узнал тебя и решил, что это какая-то шутка. Почему? Почему они все слышат наши настоящие голоса, но видеть продолжают кого-то другого? И как это согласуется с тем, что наши талки, в отличие от всей остальной техники, до сих пор ни разу не засбоили? Если информационная Система Галактики перестала узнавать нас, они обязаны были выйти из строя в первую очередь! И...
— То, о чём ты говоришь, Джим, — решил перебить я друга, — это не простая и привычная для нас магия. Это проявление демонической силы. Смекаешь, к чему я клоню, нет?
Джим помолчал, ожидая продолжения, но его не последовало.
— Ну и что? — с сарказмом произнёс он. — Ты так говоришь, будто это всё объясняет!
Улыбнувшись, я пожал плечами и протянул:
— А что бы ты хотел от меня услышать? Что силы и возможности древних демонов давно изучены и технологии Системы специально сделаны так, чтобы им не противоречить?
Мы рассмеялись.
— Хотя, знаешь, — добавил я, — учитывая, что существование Теней Галактики подтвердилось, такая идея вполне может оказаться реальной.
— Да ну тебя! — махнул рукой Джим. — Ну вот серьёзно: каким калибром всё это работает? Что это за проклятие такое, что его воздействие настолько... м-м... объёмно? Почему оно не затрагивает наши голоса? Почему продолжают исправно функционировать наручные талки?
— Может быть потому, что они были на нас во время наложения проклятия?
Джим запнулся.
— С такой стороны я об этом не думал... — протянул он. — И что, этого достаточно?
— А почему нет? — ответил вопросом на вопрос я. — Слушай, давай закончим думать о том, чего мы не понимаем, хорошо? По крайней мере, если это касается нашего проклятия. Работает — и чёрт с ним. Главное, чтобы не перестало. Скажи лучше, мы можем рассчитывать на помощь кого-то от твоих коллег?
— Однозначно нет. — покачал головой Джим. — У нас на этот счёт невероятно жёсткие правила. Да и у вас, я думаю, точно так же.
— Это да... Что ж, в таком случае предлагаю ложиться спать. А через три часа поднимаемся и отправляемся на поиски Тени. Глядишь, на улицах к тому моменту посвободнее будет.
— Я бы на это не рассчитывал.
— Ну, вот и посмотрим.
* * * * * *
Город с наступлением ночи превратился во что-то совершенно невообразимое. Во-первых, на улице значительно потеплело, во-вторых — с неба начал сыпаться мелкий и вызывающий раздражение дождь, а в-третьих — толпы местных жителей сменились роботизированными стабилизаторами и отрядами Стражей. По проезжим частям всё так же сновали разномастные модули.
— Джим. — сказал я и хлопнул товарища по плечу. — А ну-ка, притормози.
Джим коротко кивнул, и болид вильнул, замедлившись и остановившись у тротуара. Осмотрев ближайший к нам дом, я оказал Джиму на россыпь небольших наростов, темнеющих на уровне четвёртого этажа.
— Смотри.
Джим поднял руку и прикоснулся к височной панели шлема.
— Хтат-това зад-дница... — выразительно протянул он. — Это же тефиллит!
— Или что-то очень похожее. — согласно кивнул я.
— Нет. — покачал головой Джим. — Я почти уверен, что это он. Уж больно форма похожая и... Хторинская демоница! Ты понимаешь, что это означает?
— Что он не совсем рукотворен. — кивнул я. — И, вполне вероятно, является побочным продуктом пространственных возмущений.
— Вот именно... — Джим наклонил голову и, помолчав, хлопнул рукой по рулевой стойке. — Хм. Ладно. Хватит пустых рассуждений. Нам всё ещё прямо?
— Пока да.
Мана-байк заревел двигателем, и мы поехали дальше.
— Налево, налево!
— Да слышу я, не вопи.
Свернув и пропустив несколько встречных модулей, Джим провёл болид по небольшой улочке, и мы оказались рядом с широким перекрёстком, посередине которого темнел массивный модуль городских Стражей.
— Заметили, черти... — проворчал Джим, когда от модуля отделились несколько человеческих фигур и отправились к нам.
— Они просто не понимают, из-за чего мы остановились. — предположил я. — Давай-ка вон в тот проулок, где жёлтая вывеска, впереди слева. Видишь?
— Да не вопрос.
Мы тронулись с места и, оставив пост Стражей далеко позади, свернули в узкий и почти не освещённый проулок.
— Это ещё что за? — выдохнул Джим и так резко затормозил, что не успевший сбросить скорость мана-байк слегка развернуло.
Посреди проулка в полусотне метров от нас висело чёрное «зеркало», искажённо отражающее городские огни и ближайшие стены. Края образования окутывало белесое свечение, и выглядела эта «композиция» весьма похоже на стационарный портал.
— Лёхич, это портал?
— А чёрт его знает. — деактивировав страховочные шлейфы, я спрыгнул на землю и вытянул руки в сторону аномалии. — Сейчас разберусь.
Ми-и-и-и-ип!
— Сэр, с вами желает пообщаться...
— Принять! — прервал я Артиста и подумал о том, что в его электронные мозги пора внести определённые исправления. Слишком уж он красноречиво говорит о том, что кто-то звонит.
— Ангус? Анг, хторинская демоница, ты сейчас где?
— Вечного роста, Джер. Я в городе.
— Ангус, что б тебя! — заорал, не сдержавшись, Джер, но тут же успокоился: — А впрочем, ладно. Не хочешь говорить — не надо. Хотя мне, не скрою, было бы интересно узнать, как это у тебя получилось.
— Получилось что?
— Что общегородская система мониторинга тебя потеряла. Или ты собираешься врать, что не в курсе?
— Это долгая история, Джер.
— А с тобой, Анг, только такие истории и случаются. — проворчал Джер. — Но я решил позвонить не поэтому. Ты сейчас в Адалеме?