Песнь койота. Дилогия

— Я изменился даже больше, чем ты можешь себе представить.

— После сегодняшнего я готов поверить, — сказал Инго, потирая затылок, — и всё-таки, где ты нашёл сторонников, которые готовы выступить против вожака? Мы столько лет собираем народ, но до сих пор не добились существенных результатов.

— Ты удивишься, — загадочно ответил Найрад, — мои союзники — стражи.

— Что?! — воскликнул Инго, — как это возможно?

— Думал только среди волков есть недовольные? Овчарки тоже точат зуб на своих боссов. Псы создали подпольное объединение.

— Поверить не могу! — выдохнул Инго, — я думал, что шавки не умнее овощей.

— Я тоже так считал, пока не познакомился с одним из них, когда гостил у лесной отшельницы.

— А это ещё кто? — изумился сородич.

— Одна мудрая женщина, — ответил Найрад, пытаясь подобрать слова, подходящие для описания необычной знакомой, — кстати, бывшая сокурсница Лиса.

— И конечно же, точит зуб на старого интригана? — подхватил Инго.

— Всё верно! — подтвердил Найрад.

— До какой же степени тот её достал, если она до сих пор в обиде? Должно быть сильно, раз старушка не погнушалась науськать дворняг на сокурсничка после стольких лет, — улыбнулся Инго.

— Овчарки не совсем обычные существа. Ты когда-нибудь думал, откуда у псов магические способности?

— Их вывели их из пробирки, наверняка нахимичили чего-нибудь.

— Если способности к магии можно было воссоздать с помощью генетики, Анти бы давно взяли это на вооружение и клепали супер-солдат.

— Тогда откуда у кабыздохов эти умения? Некоторые из тварей сражаются не хуже наших.

— И? — протянул Найрад, имитируя манеру Агнес вести беседу, задавая наводящие вопросы.

— Ты же не хочешь сказать, что они унаследовали способности от оборотней.

— Именно!

— Это какой-то бред, — задумчиво сказал Инго, — не знаю, что наплела тебе старуха, но в это трудно поверить.

— А ты пораскинь мозгами! Анти скрестили служебных собак и волков и собрали их эмбрионы под микроскопом. Магия стражей и оборотней очень похожа. Агнесс говорит, они наши двоюродные братья.

— Но как? Ведь собаки и оборотни — два несовместимых вида.

— Овчарки и волки — уже ближе, не так ли? У них даже может быть потомство.

— Мать моя женщина! — Инго прикрыл рот рукой.

— Они не так плохи, как мы привыкли думать. Стражи славные ребята, если не пытаются перегрызть тебе глотку.

— Эти псы убили больше наших, чем рекруты Анти.

— У них не было выбора. Анти со щенячества науськивают их против нас.

— Это ничего не меняет, — Инго скрестил руки на груди и отвернулся к окну.

— Это меняет всё! Часть псов против такого порядка. Они признали, что с нами у них гораздо больше общего, чем с людьми. Мы можем помочь друг другу.

— Как ты это представляешь? — поинтересовался Инго.

— Стражи помогут свергнуть Лиса. Ты ведь прекрасно знаешь, что мало кто из волков решится на это.

— Но можно ли доверять этим мутантам? Прикинутся союзниками, а на деле устроят подставу?

— Нет.

— Как ты можешь быть уверен?

— Псы могут поддерживать стайную связь, я всё видел своими глазами.

Инго с сомнением покачал головой.

— Ты так говоришь, будто хорошо их знаешь.

— Я знаком с парой стражей. Ричи и Ленни.

— Поверить не могу, что ты обращаешься к ним по имени!

— Я понимаю твои чувства, сам поначалу думал точно так же. Уверен, что, пообщавшись с ребятами, ты изменишь своё мнение.

— Это просто безумие! — воскликнул Инго, глядя на дорогу.

— Попробуй отбросить предрассудки. Этот союз наш единственный шанс.

За время разговора они проехали хмурую долину. Найрад свернул в ближайшую рощу и заглушил мотор.

— Ну, и чего мы ждём? — поинтересовался Инго.

— Ленни, — коротко ответил он.

Только теперь Найрад заметил, что птах исчез с плеча, даже не попрощавшись. Непредсказуемость пернатого, а также неясность его мотивов нервировала Найрада, но с этим приходилось мириться. Без помощи проводника он бы не вытащил Инго. Без подсказок в общине он чувствовал себя беспомощным.

— Это обязательно? — поморщился Инго, — может, я пойду?

— Сиди. Ты должен с ним познакомиться, — возразил Найрад.

— Не нравится мне всё это, — честно признался Инго, — зачем связываться с недоразвитыми? Мало, что ли, нормальных ребят?

— Достаточно, — ответил Найрад, — только кто из них согласится выступить против вожака в открытую?

— Я останусь, но только потому, что в долгу перед тобой, — буркнул Инго, скрестив руки на груди.

— И на том спасибо, — ответил Найрад.

Он не знал точно, появится Ленни в ближайшее время или нет. Они с псом не обсудили, как будут держать связь. Найрад надеялся, что страж придёт снова после того, как он покинет общину, чтобы обменяться новостями.

К счастью, долго ждать не пришлось. Через несколько минут они услышали, что кто-то приземлился на крышу, а через секунду черно-подпалый страж спрыгнул на капот.

Инго сжал кулаки и приглушённо зарычал, ногти его начали удлиняться, а на пальцах выступила шерсть. Сородич балансировал на грани трансформации.

Найрад хорошо помнил ощущение, которое вызывало у оборотней присутствие Анти. Сам он уже давно отключил тревожный колокольчик, поэтому появление пса его не тревожило.

— Салют, блохастые! — поприветствовал страж оборотней.

Инго чуть ли не трясло от злости. Он наморщил нос и обнажил прорезавшиеся клыки.

— Я же говорил, он тебе понравится, — Найрад ткнул сородича локтем в бок.

— И тебе не хворать, четвероногий! — ответил Найрад, выходя из машины.

Инго остался в салоне, демонстративно отвернувшись.

— Как всё прошло? — спросил пёс.

— Как по маслу! — ответил Найрад.

— А этот что, немой? — страж кивнул в сторону машины.

— Он немного стеснительный, — усмехнулся перекидыш, — ещё не привык к вашему брату, — Инго, знакомься, это Ленни, — Найрад распахнул дверь авто.

Бывший заключённый нехотя вышел из машины и с ненавистью уставился на овчара.

Пёс глядел на оборотня с интересом.

— Да ладно тебе, хорош строить из себя недотрогу! — Найрад хлопнул собрата по плечу.

— Всё в порядке, — отозвался страж, — он всё ещё считает, что мы враги.

— А кто же ещё? — взорвался Инго, — такие как ты перегрызли глотки моих друзей!

— А такие как ты моих, — спокойно ответил овчар, — но сейчас не время вспоминать старую вражду. Анти стравливали нас, как питбулей на арене. Не лучше ли объединиться и надрать задницу негодяям, устроившим эту резню?

Спокойный тон пса подействовал на оборотня успокаивающим образом. Клыки и шерсть на руках исчезли.

— В чём-то ты прав, — неуверенно согласился Инго.

— Я покажу, если позволишь, — предложил страж.

Инго посмотрел на Найрада, тот ободряюще кивнул.

— Хорошо, — выдавил Инго.

От силуэта Ленни отделились чёрные птички. Одна скользнула к Найраду, а другая метнулась в сторону его друга.

Найрад погрузился в мелькающую череду воспоминаний, как это было в случае с Ричи. События всплывали в памяти, сопровождаемые запахами, ощущениями и переживаниями. Он видел всё глазами стража, будто это происходило с ним самим.

Ленни начал показ с обучения щенков. Увидев арену и вспомнив сцену с волчонком, Найрад попытался отключиться, но пёс держал их внимание, чтобы волки не закрылись раньше времени.

«Не хочу смотреть!» — Найрад мысленно закрыл глаза, выражая желание прекратить сеанс.

Ленни показал, что открывает их снова.

«Ты должен это увидеть».

Найрад хотел возразить, но страж заглушил его мысль потоком воспоминаний.

Найрад оказался лицом к лицу с волчонком по ту сторону решётки.

Незадолго до начала обучения маленький Ленни прогуливался по территории питомника. Привлеченный любопытством, он пролез через дырку в заборе и проник в незнакомый корпус, где вместо вольеров щенок увидел пустующие клетки.

«Какое странное место», — подумал овчарёнок и уже собирался уходить, когда почувствовал чьё-то присутствие в конце блока.

Ленни побежал туда и увидел серого пса по ту сторону решётки. Сначала он решил, что это простая собака, он уже видел таких.

Собаки не умели говорить и общались только на языке тела. Овчарёнок уже собирался уходить, когда щенок с человеческими глазами окликнул его.

Почти неделю овчарёнок прибегал в незнакомый блок, чтобы поболтать с новым знакомым, но однажды всё изменилось. В один прекрасный день щенкам рассказали про оборотней, и Ленни больше не возвращался в дальний корпус.

А через несколько недель случилось то, чего он боялся больше всего. У овчарят его возраста начались тренировки на арене.

Сначала это были шутливые спарринги, но с каждым днём всё становилось серьёзней. Ленни и его сверстников ставили с овчарятами постарше, а те совсем не жалели салаг.

Одну из тренировок объявили уроком смерти. На арену швырнули полуживого волчонка. Ленни не знал, выбрали ли его потому, что кураторам стало известно о нежелательном знакомстве, или же так распорядился злой рок. Но в тот день жизнерадостный щенок умер вместе с волчонком.

Несколько недель щенок залечивал раны от клыков и хлыста. Анти ясно дали понять, что выбор существует только один: убивать или самому быть убитым. Много лет после этого пёс корил себя за неправильный выбор, пока однажды ему в голову не пришла идея, что он может всё изменить.

С тех пор овчар тщательно обдумывал план восстания. Вскоре страж осознал, что он такой не один. Бунтарские настроения нашли отклик у некоторых из собратьев. Подпольное движение разрасталось как снежный ком. Потом он встретил Ричи. Дружба стража с оборотнем подала идею о плодотворном союзе.

Страж закончил трансляцию и оглядел оборотней.

Найрад сидел на холодной земле, обхватив колени руками.

— Что это было? — ошарашено спросил Инго.

— Мои воспоминания, — ответил черно-подпалый страж.

— То, что они делают с вами, просто ужасно, — выдохнул Инго, потирая глаза.

— Это как раз то, о чём я говорил. Теперь ты всё знаешь и в праве решать, ненавидеть меня или попытаться помочь.

— Ты тоже это видел? — обратился Инго к Найраду.

— Уже не в первый раз, — ответил тот.

— Как можно транслировать воспоминания? Я будто пережил это сам.

— Разве вы не умеете? — удивился Ленни.

— Нет, — удивлённо ответил Инго, — мы поддерживаем стайную связь и делимся мыслями, а это похоже на просмотр фильма.

— Я думал, волки умеют. При случае покажу, как это делается. Так что, ты с нами? — спросил Ленни, открывая сверкающий всеми цветами радуги портал.

Инго почесал затылок и кивнул.