Клан. Искры под снегом

- А на самом деле?

- А на самом деле они ели сладости, резвились в бассейне и спали в обнимку на моей кровати, а я работал, - губы Баррета тронула еле заметная улыбка. Заметив его, обе девчушки робко улыбнулись, забыв про игру.

При виде коммандера с женой все разговоры стихли. Ви изумленно наблюдала, как женщины строятся в две шеренги. Самая взрослая, даже пожилая, в обычной форме, только без знаков различия, вышла из строя и поклонилась. Седеющие волосы до плеч скрыли лицо.

- Коммандер Баррет, - голос женщины звучал ровно, без эмоций, остальные молчали. Но Ви ощутила любопытные взгляды и плохо скрытый интерес.

- Тонья, все на месте?

- Айя заперлась в своей комнате и заблокировала двери. Ещё боится, ни с кем не разговаривает, на всех зверёнышем смотрит, - будто извиняясь, ответила Тонья. - Остальные здесь собрались. Поздравить вас с законным браком и узнать, что будет с нами дальше.

В блоке повисло напряжённое ожидание. Такое густое, что можно порезать ножом. С плотным, тяжёлым шлейфом тревоги и страха. Женщины боялись неизвестности. Виана их прекрасно понимала. За ненадобностью или под влиянием супруги, Баррет вполне мог их раздарить, продать или просто выгнать. А это верная гибель. Большинству девчонок было некуда идти. За воротами базы их никто не ждёт и никто не защитит. Их судьбы Ви читала по аурам и глазам. Незаживающие раны, оставленные рабством, насилием, жестокостью и войной, не спутать ни с чем. Колкие коготки глупой ревности сменились состраданием к тем, кому ещё тяжелее, чем ей.

- Росс, - Ви подняла на мужа взгляд, полный горечи, личной боли и безмолвной мольбы.

Волкодав скупо улыбнулся, ободряюще сжал её ладонь и обернулся к замершим в ожидании женщинам.

- Для вас ничего не изменится. Во всяком случае, в худшую сторону. Я даю вам волю и выбор, отпускаю, но не гоню. Так или иначе, вы останетесь под моим покровительством и защитой, если сами от них не откажетесь. Можете продолжать жить здесь, сколько хотите. Можете переселиться в любой мегаполис или создать свои семьи.

- Семьи? - напряжение сменилось растерянностью.

- На этой базе немало достойных, порядочных мужчин, готовых взять вас в жёны. Но решать вам.

- А мы? - испуганно пискнули побледневшие сёстры-подростки.

- А вам ещё учиться и учиться, - снисходительно бросил коммандер. - Кто пожелает, может пройти обучение и остаться в «Сотах» уже не как моя личная вещь, а как специалист.

- Учиться? - несколько девушек и женщин даже подались вперёд, нарушив строй. Глаза засветились удивлением и недоверчивой радостью. В мире, больше похожем на беспросветный ад, расколотом на зоны разной степени дикости и упадка, даже обычная грамота была доступна не каждому.

- Моя жена, Виана - талантливый учёный, - Баррет с гордостью приобнял Ви за плечи. - Может, среди вас тоже найдутся таланты? Грамотные медики, инженеры, биологи, экологи, наладчики, программисты, механики нужны везде и всегда. Зачем мне целый блок бесправных наложниц? Мне нужнее команда верных и надёжных профессионалов. Ви аналитик и может помочь с выбором. И профессии, и дальнейшей жизни.

Виана смотрела на мужа с такой гордостью, восхищением и благодарностью, что у него защемило в груди. Женщины пёстрой стайкой обступили пару, наперебой задавая вопросы, делясь волнующими моментами и впервые смело глядя в будущее.

За вечерним чаем Ви перезнакомилась со всеми жительницами сто двадцать седьмого блока, обменялась идентификаторами, последними новостями и впечатлениями. Даже насмерть запуганная, затравленная Айя - добыча с последнего рейда - осторожно выглянула из своей комнаты. Радостный гул голосов, женский смех и запах еды подействовали эффективнее любых приказов. Измождённая, бледно-серая, как стена, неровно обстриженная шатенка неопределённого возраста двигалась медленно, скованно, с трудом. Под широкой, явно больничной пижамой белели бинты. Одна Виана заметила, как глаза Баррета вспыхнули яростью. Но нелюдь быстро взял себя в руки, скрыв все эмоции за непроницаемой маской. Лишь подвинул ей мягкое кресло, чай и кусок пирога. Он не умел уговаривать, успокаивать и утешать. Но мог обеспечить медицинской помощью, едой, комнатой. С правом и возможностью блокировать дверь, если ей так спокойнее.

Обратный путь к лифтам показался уставшей Ви раза в три длиннее. Она с трудом переставляла отёкшие за день ноги, а от спёртого воздуха снова начало мутить. Баррет резко остановился, принюхался и бесцеремонно подхватил её на руки.

- Здесь камеры, - растерянно пробормотала Ви, ощущая, как дыхание сбивается, а к щекам приливает кровь.

- Это военная база, здесь кругом камеры, - парировал Волкодав. - Пусть смотрят и завидуют. А у нас по плану ещё сюрпризы.

Легко удерживая девушку одной лапой, он привычно провёл другой по панели биометрической идентификации, ввёл новый многозначный код и шагнул в гостеприимно распахнутую кабину.