Тайна Нового Света

Глава 2.Прогулка

Алекс и Лори пргуливались по окрестностям поместья, графа Брекстона. Виды открывающиеся им, действительно завораживали. Небо ласково обнимало цветущий сад, благоухающий ароматами роз… Пение птиц бисером рассыпалось по дурманящему воздуху. Природа дышала порывами летнего ветра, свежего, как хрустальный источник. Жизнь в поместье застыла в своем прекрасном и безмятежном мгновении. На лугах цветы были такими разнообразными и душистыми, их было чрезвычайно много — синих, красных, белых, оранжевых… Деревья укутаны листьями, разных оттенков зелёного цвета, солнце освещало всё вокруг своими ласковыми и тёплыми лучами. Небосклон голубой и чистый, время от времени проплывали по нему пушистые облака. Прогретый воздух источал аромат цветения. Повсюду чувстволось дыхание жизни.

Ружейные выстрелы розарвали тишину и нарушили спокойствие прогулки. Лори подумала, что это удар грома, но над головой не было и тучки. Она уже хотела вырозить своё недоумение, как Алекс зажала ей рот рукой.

— Что происходит? — послышался испуганый голос.

— Стреляют. — ответила Алекс.

Том, соправождающий девушек, поднял свой пистолет и осторожно двинулся вперёд.

— Лучше подождать здесь. — прошептала Лори.

— Ты видишь, что-нибудь? — спросила Алекс, Тома.

— Я ничего не вижу. — ответил тот.

От захвата Алекс, шляпка Лори упала ей на спину, открыв её светлые локоны.

— Боже, Алекс, ты слишком энергичная. — заявила кузина.

— Как ты думаешь, неужели это разбойники, что грабят бедных путников?

— Судя по числу выстрелов, это именно так. — ответила Алекс.

— Том, мы можем поехать вперёд и посмотреть не нужна ли наша помощь?

Том согласно кивнул головой.

— Подожди здесь, Лори, — велела Алекс. — И не высовывайся!

— Ты тоже будь осторожна-ответила сестра.

Доносившиеся с дороги голоса заставили их остановиться. Алекс и Том, скрываясь за густым кустами, могли видеть всё происходящее. Развернувшиеся на дороге события заставили Алекс поежиться от пробежавшего по спине холодка.

Четверо всадников, внушительного вида, собрались возле изящного чёрного экипажа. Все они, кроме одного, были в масках и не спускали глаз с мужчины, медленно выбиравшегося из экипажа. Алекс заметила, кровь на ноге мужчины.

У раненого были светлые волосы и красивое лицо, сейчас бледное и искаженное болью. Вот он остановился на ступеньке кареты, с трудом выпрямился и посмотрел на разбойников. Но вдруг его глаза расширились, в них мелькнул откровенный ужас.

Главарь банды, медленно поднимал свой пистолет, намеревясь пристрелить раненого.

— Он видел моё лицо-произнёс главарь. — Ему придётся умереть.

Том не стал терять времени, тщательно прицелился и нажал на курок.

Том проворчал что-то одобрительное, протянул Алекс свой разряженный пистолет и взял тот, который она ему протягивала.

Том снова нажал на курок, ранив ещё одного разбойника.

На этом всё было закончено. Бандиты, выкрикивая проклятия, пришпорили коней и мгновенно скрылись.

Алекс подождала, пока стихнет стук копыт и подъехала к экипажу. Она проворно спрыгнла на землю.

— Кажется, они не вернутся. — негромко произнесла она.

Раненый постепенно приходил в себя. Его голубые глаза, лишь немногим темнее чем у Алекс, недоверчиво оглядели девушку.

— Это вы стреляли в них? — спросил шокированный мужчина.

— Стрелял Том, — ответила она, указывая на стоявшего позади слугу.

— Если бы он не выстрелил, Вам бы несдобровать.

Произнеся эти слова, Алекс повернулась к Тому и передала ему поводья своего жеребца.

— Том, надо предупредить Лори, что у нас все хорошо. Она, наверное сходит сума от беспокойства.

Том кивнул головой и пустился вскачь.

— Нужно осмотреть Вашу рану. Вы позволите?

Мужчина кивнул головой и медленно стал подниматься по ступенькам в карету.

— Мне так не удобно-прошептал раненый.

В голосе его было больше боли, чем смущения, и Алекс прониклась сочувствием к нему.

— Вам очень повезло-прошептала Алекс. — Рана сквозная. Вы разрешите мне перевезать её?

— Если это необходимо.

Алекс быстро вытащила из-за подвязки чулка небольшой кинжал. Мужчина проследил за её рукой и в первый раз за всё это время улыбнулся.

— Вы всегда путешествуете так хорошо экипированной?

— Там, от куда мы приехали, считают, что человек должен быть готов ко всяким неожидоностям. — ответила Алекс.

— Не будете ли вы так добры дать мне ваш шейный платок?

— Простите, не понял-ответил незнакомец.

— Он нужен мне, чтобы остановить кровь — объяснила она.

— Если кто-нибудь узнает об этом, я умру от унижения. Чтобы женщина перевязывала… да ещё моим собственным галстуком… Боже мой это слишком!

— Я могу дать Вам слово, что никому не расскажу об этом неприятном происшествии. Ведь я даже имя вашего не знаю. Но чтобы как-то обращаться к Вам, я буду звать Вас… мистер Джон. Вас это устраивает?

Мужчина удивлённо кивнул головой.

— Отлично-заключила Алекс.

Приближающийся стук копыт заставил её насторожиться. Она похолодела, поняв, что этот звук доносится не с той стороны, откуда должны были появиться Том и Лори. Неужели бандиты решили вернуться?

— Дайте мне мой пистолет, мистер Джон-попросила Алекс, быстро пряча кинжал за подвязку.

— Но ведь он разряжен! — воскликнул мужчина.

Алекс в ужасе зажмурилась.

— Писталет в самом деле разряжен-не выдавая своих чувств, произнесла она-но об этом знаем только мы с вами.

Выхватив у незнакомца протянутый пистолет, она глубоко вздохнула.

Наконец из-за поворота вылетел всадник. Алекс поразили прежде всего размеры лошади. Это было громадное животное. Она успела подумать, что эта лошадь легко может сбить её с ног и затоптать насмерть, но все же не сдвинулась с места, когда всадник остановил коня в двух шагах от неё, и лишь непроизвольно закрыла глаза.

Обтерев рукой пыль с лица, Алекс открыла глаза и сразу же заметила пистолет, направленный прямо на неё.

И разгоряченный конь, и блестящий пистолет выглядели пугающие, и Алекс медленно перевела взгляд на всадника.

Это было ошибкой. Громадный мужчина, казавшийся ещё выше в седле, не на шутку испугал Алекс, хотя, безусловно, был весьма привлекателен. Блестевшие на солнце темные волосы, падающие на лоб, нисколько не смягчали резких, точно высеченых из камня черт его лица. Чётко очерченые скулы, прямой нос, пронзительные глаза цвета тёмного золота исключали какой бы то ни было намёк на добродушие их владельца. Суровый взгляд незнакомца, казалось, прожигал насквозь.

Она должна устоять под этим взглядом. Вскинув голову, девушка посмотрела прямо в лицо всаднику прилогая все силы, чтобы не показать, как испугалась.

Эдвард Джаред Бентон, герцог Хоторн, не верил своим глазам. Успокаивая коня, он не отводил взгляд от неожиданного и прекрасного видения-голубоглазой красавицы, держащей в руке пистолет, ствол которого был направлен прямо ему в сердце.

— Что здесь происходит? — произнёс он таким громовым голосом, что жеребец под ним даже присел и подался назад. Наездник, мгновенно удержал его на месте.

— Спокойно, Верный. — неожиданно ласково произнёс он, поглаживая животное по крутой шее.

Он не отводил взгляд от девушки, и Алекс подумала: уж лучше бы это был один из разбойников, этот незнакомец быстро разоблачит её блеф.

"Где же Том? — подумала Алекс.

О Боже, она должна взять себя в руки.

— Расскажите мне, что здесь происходит — снова потребовал незнакомец.

Высокомерные интонации возмутили Алекс, но она не пошевелилась. Не стала отвечать и на вопрос, боясь выдать свой страх. Девушка лишь ещё крепче сжала рукоять пистолета и попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.

Хоторн быстро огляделся по сторонам. Его карета, одолженная кузену, стояла накренясь на обочине дороги с несколькими отверстиями от пуль. Уловив внутри неё какое-то движение, он узнал копну белокурых волос своего родственника. Хоторн облегчённо вздохнул. Но, что же здесь делает прекрасная незнакомка, которая так отважно пытается скрыть свой страх?

— Бросьте оружие!

Это была отнють не просьба. Герцог Хоторн очень редко просил о чем — то. Он привык отдавать приказы. И как правило, при обычных обстоятельствах всегда получал желаемое.

Но упрямая, храбрая малышка по-прежнему смотрела прямо на него, не обращая внимания на приказ.

Герцог подумал с усмешкой, что данные обстоятельства никак нельзя назвать обычными. Обстоятельства необычны или… девушка?

Александра изо всех сил старалась не дрожать, глядя в лицо человеку, нависающему над ней. От него исходило ощущение силы, и Алекс почувствовала, что боится не столько незнакомца, сколько собственной реакции на этого человека. Она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Всадник выглядел надменно и судя по всему, принадлежал к верхам общества.

Алекс вспомнила, что человек из кареты, больше всего был озабочен тем, чтобы никто из его знакомых не узнал про двухсмысленную ситуацию, в которой он оказался. Вспомнила она и о своём обещании никому ничего не рассказывать. Александра решила, как можно скорее отделаться от всадника.

— Леди, неужели Вы страдаете глухотой? Я ведь велел Вам бросить пистолет!

— Сначала Вы сами Бросьте свой пистолет — наконец произнесла Алекс.

Стоя спиной к карете, она не видела, как раненый мужчина взмахом руки поприветствовал незнакомца.

Герцог кивнул в ответ. Он вопросительно посмотрел на кузена поверх головы Алекс, и его взгляд тут же потерял то высокомерие.

Она не могла понять, чем вызвана такая перемена.

— Похоже, мы с Вами в безвыходной ситуации, — произнёс всадник, глубоким бархатным голосом. — Нам остаётся только перестрелять друг друга.

Алекс было вовсе не смешно.

— Сначала Вы Бросьте свое оружие, — негромко, но настойчиво произнесла Алекс. — Я не буду стрелять в Вас.

Хоторн не обратил внимания ни на её приказ, ни на обещание и все так же разглядывал девушку, похлопывая по шее своего жеребца. Он явно дорожил этим прекрасным животным, и Алекс поняла, что у неё появилось оружие.

Ну разумеется он никогда не признает себя побежденным. Он не может склонить голову перед женщиной.

— Я не буду стрелять в Вас, но я выстрелю в Вашего коня.

Её уловка сработала.

— Вы не посмеете! — с возмущением воскликнул он.

В ответ Алекс направила пистолет в голову животного.

— Я попаду как раз между глаз, — пообещала она.

— Хоторн!

Голос, раздавшийся из глубины кареты, остановил герцога, уже готового спрыгнуть с коня и придушить упрямую девчонку.

— Мистер Джон, Вы знаете этого человека? — обратилась Алекс к раненому.

Она не отводила взгляд от разгневанного незнакомца и с удовольствием заметила, как он спешился и сунул пистолет за пояс. Чувство облегчения охватило её.

Не так то трудно оказалось победить его — подумала Алекс.

Хоторн повернулся к Алекс, прервав её мысли.

— Послушай, её пистолет не заряжен — подал голос мистер Джон. — Остынь, а то ещё немного, и тебя хватит удар! Твоему коню ничего не угрожает.