Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон

Глава 35. Удивительно крепкий "мальчишка"

В этот момент Аманда открыла глаза. Увидев звездное небо над головой, она почувствовала, что сердце наполняется тоской. Ей вспомнился отец, которого она сильно обидела. Аллан Паркер всегда мечтал видеть Аманду ревностной христианкой. Девушка и сама считала, что обязательно пойдет по стопам отца и станет миссионеркой, но однажды она попробовала нарисовать несколько портретов для местной газетенки, и это занятие ее безумно увлекло. С тех пор у нее появилась мечта стать журналисткой. Отец был в ужасе.

- Газетчики вынуждены врать, чтобы заработать себе на пропитание, - говорил он, пытаясь доказать, что мечта дочери противоречит их правилам, но Аманда была непреклонна. Когда же Аллан немного вспылил, девушка тоже взорвалась и наговорила ему много лишнего. Она заявила, что больше не верит в Бога и не собирается жить такой глупой жизнью, как ее отец. Конечно же, она пожалела о своих словах сразу же, как только их произнесла, потому что Аллан Паркер вдруг сильно побледнел и просто упал на стоящий рядом стул.

- Я больше ничего не хочу слышать… - лишь пробормотал он, и Аманда, обидевшись, ушла из дому, решив самостоятельно зарабатывать свой хлеб.

На самом деле, в глубине своей души она по-прежнему знала, что Бог есть, но обида на отца стала ее внутренним барьером, мешающим снова и уже по-настоящему стать христианкой. В ее душе все еще жил какой-то бунт, не дающий прийти к Нему.

На рассвете вернулся Луис. Он всю ночь был в дороге и привез много новых трав, а также немного еды. Бетти сидела у костра и дремала. Аманда как раз только проснулась и сонно потирала глаза. Луис соскочил с лошади и тут же подошел к Бетти. Потормошив ее, он заставил ее проснуться.

Девушка расплылась в счастливой улыбке, смотря на него сонными глазами.

- Любимый! Ты вернулся! – сказала она слишком громко, а потом обняла его и начала покрывать поцелуями все его лицо. Луис смущенно покосился на Аманду. Та поспешила тактично отвернуться, а Луис осторожно отстранил Бетти от себя.

- Ложись и еще поспи, - прошептал он заботливо, - тебе нужно отдыхать.

Бетти тут же свернулась клубочком и мгновенно уснула, продолжая тихо произносить имя Луиса.

Аманда вновь почувствовала дикое смущение. Ее раздирали противоречивые чувства и полное непонимание происходящего.

Луис начал усердно обходить больных. Согрев на костре воды, он сделал лекарство и начал всех отпаивать. Аманда удивлялась его способности служить другим. Хотя он был обычным индейцем, но являл собой пример трудолюбивого, самоотверженного и очень умелого человека. А, к тому же, был весьма красив. В какой-то момент Луис принес и Аманде чая, чем заслужил от нее искреннюю улыбку благодарности. На мгновение с лица парня слетела маска бесстрастности и непоколебимого спокойствия, и девушка заметила, как он засмущался и поспешно отвел глаза. В очередной раз она поразилась, какими скромными, добрыми и искренними были эти двое, но вот их отношения… Что-то тут явно не вписывалось в видимую картину.

«Я должна обязательно все узнать!» - пробормотала Аманда, чувствуя, что отныне ей просто не будет покоя. Что же это за тайна, о которой таинственно упоминал мальчик? И почему она должна его за что-то простить? Неужели он не тот, за кого себя выдает?..

* * *

Бетти проснулась через пару часов. К ее удивлению и радости, окружающим стало полегче. У двоих человек спал жар, а приятель Аманды, Джонни, начал сильно потеть. Бетти принялась усердно помогать Луису и Аманде в уходе за больными, но к обеду у нее начала закружилась голова.

Когда она в очередной раз пошла к костру, чтобы налить в чашку лекарственного чая, то неожиданно пошатнулась и упала на землю, задев собою котелок, который громко зазвенел. Луис примчался к ней мгновенно.

- Бетти, Бетти, - испуганно позвал он, пытаясь привести ее в чувство, но она не отвечала. С каждой минутой её тело становилось всё горячее, и сердце Луиса болезненно затрепетало. Подошедшая Аманда увидела, как мука исказила красивое лицо индейца, и поэтому тихо произнесла:

- Займись своим другом, а я присмотрю за остальными.

- Спасибо, - пробормотал Луис подавленно и, подняв Бетти на руки, понес к реке, чтобы ледяной водой охладить ее лоб.

Аманда еще раз прошлась по всем жителям лагеря, но почти все уже могли самостоятельно двигаться. Джонни Грей спал, поэтому Аманда тоже поспешила к реке.

Луис уложил голову Бетти себе на колени и протирал ее пылающее лицо мокрой тряпкой. Его губы беззвучно двигались: он молился. Аманда остановилась поодаль, наблюдая за ними, и не решалась подойти.

- Как он? – издалека спросила она. Луис, не оборачиваясь, ответил:

- Пока не лучше…

- Всё будет хорошо! – выкрикнула журналистка, желая хотя бы немного Луиса приободрить, но он никак не отреагировал.

Она снова посетила реку еще через час и принесла лекарства, но Бетти все еще бредила и что-то бормотала во сне.

Аманда чувствовала, что ее сердце болезненно сжиматься, при виде страданий этих необычных людей. Все-таки, как ни странно, они стали ее друзьями. Не имея сил оставить их, но и не желая мешать, она села поодаль на землю и начала просто ждать. А потом принесла альбом для зарисовок и начала рисовать. На бумаге быстро появился набросок длинноволосого молодого мужчины, скорбно держащего на коленях голову больного друга. А потом – еще рисунок, на котором они рядом едут по прерии на своих резвых скакунах, а после еще один – самый волнующий – как они целуются у реки. Но здесь Аманда смутилась и остановилась. После некоторых раздумий она дорисовала мальчишке длинные волосы, и он тут же превратился в очень милую девушку. Дикая догадка пронзила ее разум. А что если..? Неужели этот милый малыш может быть вовсе не мальчиком???

Нет, бред какой-то. Девушки не бывают такими сильными, ловкими и бесстрашными. А может она просто не знает жизни?

…Лишь к утру Бетти стало лучше, и она очнулась. Луис улыбнулся ей, поглубже пряча свой страх о ней.

- Любимая, - прошептал он, - я так счастлив, что ты очнулась! Я умолял Господа помочь тебе!

Бетти улыбнулась ему в ответ и ободряюще сжала его руку.

- Все будет хорошо! Мы победим, потому что с нами Бог! – тихо ответила она и снова устало закрыла глаза.

Еще три дня незадачливым путешественникам пришлось пробыть у реки. Аманда почти не вспоминала об отце – настолько переживания о мальчишке увлекли ее, поэтому ей стало немного стыдно, когда в лагерь прискакал один из апачей и сообщил новости: следы захваченных пленников удалось найти на самой границе территории апачей, где начинались земли белых колонистов. Когда-то там нашли золото, поэтому американские власти силой отняли у коренного народа эти территории.

- Возможно, миссионеров отправили на прииск, - сделал вывод Луис, но ему тут же нагло возразил Джек Ловкач:

- Прииск давно заброшен. Там только шакалы и бродяги «с пулей в голове». Зачем кому-то похищать миссионеров и вести на эти бесполезные земли? Я бы больше поверил, что это индейцы по-тихому расправились с ними, а сейчас просто заметают следы…

Голос охотника звучал злобно и презрительно, а глаза его, наполненные вызовом, смотрели прямо в лицо Луису. Бетти, услышав это, мгновенно взорвалась:

- Попридержи язык! – крикнула она зычным, но все-таки женоподобным голосом. Это прозвучало так громко и резко, что все окружающие просто вздрогнули, особенно Аманда. Никто не ожидал, что этот хилый по виду юнец может так кричать.

- Заткнись, малявка! – прорычал Джек. - Тебе не давали права говорить! Я прожил в этих местах без малого сорок пять лет и лучше других знаю, что здесь происходит!

Бетти понимала, что ей нельзя поддаваться гневу, но агрессия охотника против Луиса и его собратьев привела ее в небывалое негодование.

Луис положил руку на плечо Бетти и очень спокойно ответил:

- Если вас не устраивает наш маршрут, можете идти куда-угодно!

Но Джек неожиданно побагровел и просто взорвался потоком отборной брани:

- Не смей указывать мне, смердящий пес! Еще не родился тот дикарь, которому я позволю учить меня жизни! Такому животному, как ты, не место среди порядочных людей!..

Но не успел он договорить, как чей-то стремительный кулак прорезал воздух и с силой врезался в его лицо, отчего Джек грузно упал навзничь и затих, очевидно потеряв сознание. Все изумленно устремили взгляд на слабосильного с виду «мальчишку», который тяжело дышал. Его рука дрожала от боли, а кожа на костяшках была содрана. Первым очнулся Луис!

- Кэмэрина! Что ты творишь??? – воскликнул он, забыв назвать ее мужским вариантом имени, но на это никто не обратил внимания, однако девушка упрямо мотнула головой.

- Он… заслужил… - ей было тяжело говорить от сильной боли в руке, - я… никому… не позволю… оскорблять тебя!

Аманда не могла поверить тому, что сейчас увидела. Этот подросток снова и снова изумлял ее. Откуда у него столько силы, чтобы вырубить такого огромного мужчину? Сколько мощи! Сколько дерзости! Нет, Малыш не может быть девушкой…

Второй охотник – Рассел – подошел к Джеку и осмотрел его, а потом мрачно сообщил, что у того сильно рассечена губа. Солдаты стояли чуть поодаль, изумляясь силе мальчишки, но не одобряя всю сложившуюся ситуацию. Меньше всего в отряде сейчас нужны были конфликты. Это путешествие становилось все более опасным, ведь Джек Ловкач скорее всего захочет серьезно отомстить.

Аманда решила как можно скорее взять под контроль всю ситуацию. Она громко произнесла:

- Так, послушайте! Давайте не будем все усложнять! Этот… мистер, - она указала на лежащего Джека, - вел себя не подобающим образом и оскорблял члена нашей группы. Конечно, не стоило применять грубую силу, - она осторожно покосилась на Бетти, - но… но прошлого не вернешь! Давайте приведем охотника в чувство и закончим конфликт. Нам нужно отправляться в путь как можно скорее!

Но, как и ожидалось, Джек Ловкач, придя в себя, лишь начал злобно бормотать проклятья и на контакт не пошел. Однако отряд продолжил путь, поменяв направление в ту сторону, о которой говорил Луис.

Уже к вечеру путники покинули индейскую территорию. Рука Бетти сильно опухла и болела, но она старалась скрывать свои страдания. Луис был хмур и обеспокоен. Как бы он хотел отругать ее сейчас, но не мог, потому что здесь было слишком много народа. Зачем она вмешалась? Слабая нежная девушка кинулась кулаками защищать его, взрослого мужчину! Впрочем, слабой ее все-таки трудно было назвать. Она могла дать фору любому выносливому мужчине, поэтому сейчас этот маскарад с переодеванием проходил у нее крайне успешно. Все удивились, как мастерски подросток уложил крупного мужчину. Что бы они сказали, если бы узнали, что это даже не мальчик, а девушка?!!

В опускающихся сумерках из полутьмы резко вынырнули огни, и путники поняли, что впереди находится какое-то поселение. Солдаты предупредили всех быть настороже, но въезд в деревню оказался безопасным. Единственная улица, которая и была всей деревней, была пуста, и лишь через ставни ветхих домов просвечивались слабые огоньки. Путники ехали вдоль них, пока не наткнулись на единственное двухэтажное здание, в котором угадывался старый гостиничный двор.