Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон

Но когда она подошла к двери черного входа, из нее неожиданно вывалился устрашающего вида человек с двухнедельной неопрятной щетиной на лице. И хотя он был молод, но впечатление производил отталкивающее. Бетти изумленно замерла, не зная, как реагировать на его появление. Но вдруг его черты показались ей поразительно знакомыми.

- Ник! – пораженно воскликнула она, - не может быть!..

Мужчина вдруг остолбенел, а потом резко воскликнул в ответ:

— Это ты! Это ты!!!

Бетти увидела, как вдруг странно загорелись его глаза, и ей стало не по себе. Это был не тот Ник, которого она знала раньше. Это был Ник, у которого на лице читалось абсолютное безумие.

Не успела она сообразить, что с ним делать, как он вдруг бросился на нее и с поразительной силой пришпилил к стене дома, зажав ноги своим торсом, а запястья сжав цепкими пальцами рук. Бетти мгновенно оказалась полностью обездвижена и почувствовала на своем лице омерзительное дыхание с запахом виски.

- Отпусти меня! – закричала она громко и начала извиваться, как змея, но Ник, словно обладающий нечеловеческой силой, крепко держал ее на месте.

- Я люблю тебя! – бормотал он, и девушка поняла, что этот парень по-настоящему сошел с ума.

- Луис! Луис! – снова попыталась прокричать Бетти, но у нее это получилось как-то тихо и слабо.

«Господи! Помоги!» - взмолилась она внутри себя и попыталась безумца укусить…

Аманда, так и не добежавшая до комнат второго этажа, вдруг услышала крики во дворе и шум борьбы. Она закричала во весь голос: «Помогите!», а потом бросилась туда, откуда доносился звук.

Выскочив во двор, она с ужасом увидела, как Николас Пейри схватил ее друга-мальчишку и пригвоздил своим телом к стене.

- Мир сошёл с ума!!! – пробормотала она и вдруг услышала голос безумца, шепчущего мальчику на ухо:

- Я люблю тебя!

Аманда начала оглядываться по сторонам. Найдя брошенное на земле бревно, она с подбежала к Нику и с силой обрушила ему его на голову. Мужчина вскрикнул от боли, но через мгновение отпустил Бетти и повалился на землю.

Бетти некоторое время стояла без движения и смотрела на него, а потом ее ноги подкосились. Аманда подбежала к ней и помогла присесть на землю. Видя, что ее «мальчишка»-друг находится в настоящем шоке, она обняла его и, начав гладить по спине, прошептала:

- Всё хорошо! Уже всё закончилось!

Бетти нашла в себе силы прошептать «спасибо».

В этот момент во двор наконец-то сбежались люди. Луис был первым среди них. Он подскочил к Бетти и с ужасом воскликнул:

- Что произошло?

Аманда ответила за нее:

— Вот этот человек напал на мальчика, - кивком головы она указала на лежащего Ника.

— Это же Николас Пейри! – воскликнул один из солдат, а лицо Луиса вытянулось. Из рассказов Бетти он помнил, что этот человек, хотя и называл себя христианином, постоянно преследовал девушку, когда она жила в деревне апачей.

Бетти потянулась к нему, а он присел и рывком поднял ее на руки. Не посмотрев на окружающих, девушка обняла его за шею и спрятала лицо на его груди. Она плакала. Луис поспешил к ним в комнату и только там, посадив ее на кровать, крепко обнял.

- Прости меня! – скорбно прошептал он. - Прости, что меня не было рядом…

Бетти отрицательно мотнула головой.

- Ты не виноват! Он… он… как будто не человек…

Некоторое время они сидели молча, и Бетти наконец успокоилась. Она подняла на мужа раскрасневшиеся глаза и прошептала:

- Сегодня я впервые почувствовала себя беспомощной. Но, ты знаешь, он изменился. Я ощутила, что за ним стоят настоящие демоны…

Лицо Луиса помрачнело.

- Ты думаешь, это колдовство? – обеспокоенно спросил он.

Бетти кивнула.

- Да! Я уверена, что это след Повелителя Змей!..

Через несколько минут в дверь постучали. Бетти выпуталась из объятий Луиса и присела на кровать рядом с ним. В комнату вошла Аманда. Она принесла чай и хлеб. Руки ее заметно дрожали, когда она ставила поднос с едой на стол, а глаза тоже оказались красными: у Аманды проявился запоздалый испуг. Она старалась выглядеть бодро и искренне беспокоилась о «мальчишке». Бетти впервые в жизни почувствовала, что у нее появился настоящий искренний друг. Она поднялась на ноги, широкими шагами преодолела расстояние между ними и, расставив руки навстречу, крепко обняла ее.

- Спасибо, дорогая Аманда, - трепетно прошептала она, а та замерла и перестала дышать. – Спасибо! Ты спасла меня сегодня! Я никогда этого не забуду!

Аманда вдруг осознала, насколько искренней была эта благодарность, поэтому расплылась в улыбке и тоже приобняла Бетти.

- Я рада, что смогла помочь, - прошептала она, - я рада…

Бетти не выходила из комнаты несколько часов. Луис сообщил, что Ника Пейри надежно связали. Судя по всему, во время нападения он был изрядно пьян. Но теперь с его появлением возникла одна большая проблема: он обязательно откроет окружающим ее истинный пол! Однако, на удивление, когда Ник очнулся, он как будто совершенно ничего не мог вспомнить!

- Не похоже, что он врет, - подытожил Луис. – Солдатам ничего не оставалось, как развязать его, потому что он протрезвел и показался всем вполне адекватным.

Бетти нахмурилась. Что же теперь делать ей? Оставалось только одно: скрыть платком свое лицо, как это делали ковбои на пастбищах.

Но мог ли Ник узнать в лицо Луиса? После общения с ним вечером, Луис сказал, что тот его не узнал или же просто сделал вид, что не знает.

Нужно было планировать дальнейшие действия, ведь цель экспедиции так и не была достигнута. После некоторых совещаний, на которых Бетти не присутствовала, решили утром отправляться в путь в сторону заброшенного прииска.

Ночь наступила как-то скоропалительно. Бетти сама пошла в комнату к Аманде и предложила ей снова переночевать с ними. Аманда обрадовалась и тут же согласилась. Бетти понимала, что с ней следует поговорить и открыть свою истинную личность, а также то, что Луис – ее законный муж, но, честно говоря, она побаивалась этого. А если Аманда разочаруется или обидится? А если не поверит в их непричастность к пропаже отца? И хотя это было маловероятным, однако тревога все время терзала ее.

В итоге она легла спать, так и не решившись с ней поговорить. Свернувшись клубочком на плече Луиса, она тут же уснула, молясь о благословении ночи и следующего дня.

Однако ночь оказалась очень долгой и даже немного мучительной.

Во сне Бетти увидела себя бредущей по старому лесу и со страхом озирающейся по сторонам. Местность была ей не знакома, и атмосфера вокруг царила крайне устрашающая. Деревья заунывно скрипели массивными ветвями, а холодный пронизывающий ветер пробирал до костей.

Бетти ожидала чего-то жуткого, и это действительно произошло. Знакомая отвратительная фигура выплыла из темноты и стала прямо перед нею. Повелитель Змей! После последнего раза, когда она видела его во сне, на ее судьбу обрушились ужасные испытания. Но тогда она была одинока и беззащитна, а теперь с нею был Иисус!

- Зачем ты пришел? – с вызовом выкрикнула она. - Во имя Иисуса Христа, уходи прочь!!!

Старик не сдвинулся с места.

- Во имя Иисуса, я запрещаю тебе двигаться! – выкрикнула Бетти снова. – Ты не выйдешь за пределы одного метра!

Вдруг старик заерзал, а потом ехидно рассмеялся.

- Я не выйду??? Ха-ха! А может, все-таки смогу???

Колдун начал тянуть вперед ногу, словно пытаясь на противность пересечь невидимую черту, которую нарисовала Бетти. Но как только он достиг ее, то тут же вернул ногу обратно. Засмеявшись, он снова потянул ногу вперед, очевидно, издеваясь над девушкой, а потом опять вернул обратно.

Открытая насмешка и полное игнорирование имени Иисуса Христа сильно возмутили Бетти. Она подняла глаза к небу и дерзновенно выкрикнула:

- Отец! Ты видишь: он не слушается! Порази его за это!

В ту же секунду с неба ударила молния и поразила наглого колдуна. Он взвыл и резко отскочил в сторону, а потом и вовсе исчез в темноте. Но у Бетти вдруг открылось особое виденье: она словно поднялась в воздух над лесом и проследила его маршрут. Со скоростью летящей птицы колдун двигался обходным путем, намереваясь ударить Бетти в спину. По дороге к нему присоединился еще кто-то, и они собирались поразить девушку своей стремительной атакой. Но она была готова к этой битве. Ей было немного страшно. Она повернулась лицом к приближающимся демоническим существам и размяла напряженные руки. Когда же они приблизились к ней вплотную, она резко схватила их за одежды и с силой бросила на землю, громко крича:

- Отправляйтесь в преисподнюю во имя Иисуса Христа!

И вдруг разверзлась земля, открыв свои недра до самого ада, и упали туда Божьи противники, не успев моргнуть и глазом.

Бетти же тяжело дышала, и тело ее дрожало от страха и напряжения. Через мгновение она открыла глаза.

Над головой высился потолок со старой потрескавшейся штукатуркой, а рядом ровно дышал Луис: ночь все еще не закончилась.

Сон, приснившийся ей только что, был настолько реалистичным и эмоциональным, что у Бетти до сих пор сильно стучало сердце. Что это было? Сон от Бога? И хотя атмосфера во сне была крайне жуткая, ей все-таки удалось победить этого ужасного колдуна! Это хороший знак? Значит, все проклятья закончатся?

Бетти и заплакала, и заулыбалась одновременно. Ей хотелось уже домой, ей хотелось просто радоваться жизни с Луисом. Она немного устала от этой постоянной жестокой борьбы.

Вдруг со стороны Луиса послышались странные звуки. Он застонал и что-то прерывисто пробормотал на своем родном языке. Бетти потрясла его за плечо, и Луис с трудом проснулся.

- Тебе приснился плохой сон? – спросила она его. Луис словно с трудом отошел от увиденного, а потом прошептал:

- Я видел своего отца. Он звал меня. Когда я в последний раз видел его во сне, меня едва не убили…

Бетти изумилась. Их прошлое словно повторяется. Неужели их ждут какие-то опасные испытания? Но нет! Нельзя на это соглашаться! Нужно сказать дьяволу и колдуну решительное нет!

- Давай молиться! – прошептала Бетти. Им пришлось встать на колени, чтобы не уснуть, и они начали молиться Богу, запрещая демонам приносить им неприятности и духовно связывая действия злого колдуна.

Наконец, они поднялись с колен, а потом обнялись, словно утешая друг друга, и снова забрались в кровать.

Казалось, что мрак кошмаров и мучительных сновидений окончательно рассеялся, и друзья начали погружаться в сон, но вдруг из коридора послышались грубые ругательства и топот ног. Луис вскочил с кровати и выхватил оружие. Бетти начала стремительно одеваться, а Аманда села на кушетке и задрожала. Но опасения были напрасными: оказалось, что охотник по имени Рассел Йорк где-то отыскал выпивку и не мог никак найти свою комнату, которую он делил с Джеком Ловкачом.

Они снова легли отдыхать, чувствуя какую-то тяжелую и мрачную атмосферу, нависшую над их душами. Не успели все трое уснуть, как в их разумы опять ворвались кошмарные сновидения, причем, у всех разные, но для каждого очень болезненные: у Бетти якобы на лице опять появились раны, Луис снова переживал трагическую смерть матери и безумное чувство вины перед нею, а Аманда погрузилась в омут убийственного и холодного одиночества…