Лютица

— забавно, а разве ваш король не занят очередной войной? Я слыхал, что он довольно часто воюет.

— в данный момент наше государство ни с кем не воюет.

— досадно… Значит, меня обманули. Что же он может мне предложить? — не глядя на посла, спросил император.

— король Калоян признанный самим святейшим папой Иннокентием III, признаёт вашу власть в территориях нынешних границ Латинской империи. Он выказывает вам уважение и почёт в связи с вашей блестящей победой с его врагами — Византией, и в знак этого предлагает дружбу.

— дружбу, со мной? — засмеялся Балдуин. — Чем дальше, тем интересней, ну-ну продолжайте! Или у вас всё?

— нет, император. Король Калоян предлагает не нарушать наши общие границы, что образовались на сегодняшний день и начать торговые отношения между нашими государствами, также он просит вас прекратить экспансию на территории Греции, потому как это государство наш партнёр, и мы не желаем возникновения конфликтов на этой почве. В заключении он просит от вас в вашем ответе признать его королём и законным властелином болгарских земель, как это сделали все остальные соседи. В дальнейшем вы и наш король могли бы заключить военный союз.

— вы закончили? — усмехнулся Балдуин.

— да, это всё.

Балдуин лениво встал с кресла и подошел к послу в белой рубашке с красными узорами на болгарский лад. Она выглядела крайне дёшево по сравнению с внешним видом императора. Тот стал и начал рассматривать внешний вид посла.

— скажите посол, ваш король, также выглядит, как и вы?

— какое это имеет отношение к нашему предложению?

— я жду ответа на вопрос.

Эмил, сразу увидел надменный взгляд в глазах императора и хоть Калоян и не выглядел внешне так просто, как Эмил, умный советник понял, что это не играет никакой роли. Не важно было что скажет он, всё равно этот высокомерный павлин не воспримет его слова в серьёз. Эмил знал таких людей как облупленных.

— да. Он носит такую же рубаху, только с дырками. Вы это хотели услышать?

— хах! А у вас есть чувство юмора!

— плохо что у вас его нет. — ответил Эмил, который знал как разговаривать с такими людьми.

— вам не страшно так обращаться с императором? Или у вас принято насмехаться над королём?

— разве я насмехался? Я просто сказал вам правду. Увы моя натура имеет один недостаток, я слишком часто говорю правду.

— и почему же вас до сих пор за это не казнили?

— потому что Калоян, хоть и не такой высокородный муж как вы. Но, он слушает тех, кто даёт дельные советы.

— вот оно как? А можно я у вас спрошу совета? — издевательски спросил Балдуин. — Вы не переживайте у нас золота очень много и я вас щедро награжу, если совет будет полезным. А то ваша одежда говорит о том, что ваше жалование крайне скудно…

— это наша национальная одежда. Мы ней гордимся, и таким образом чтим наши традиции.

— мне очень жаль, что ваша культура и традиции выглядят так… Скромно, не буду уж сильно вас оскорблять, а то вы и так должны быть оскроблены тем, что носите такие лохмотья. Так что, совет за хорошую монету дадите? — засмеялся Балдуин.

— за бесплатно! Мне от вас деньги не нужны. Я могу вам дать только один совет, он будет пропитан истиной и добрым умыслом, вот только есть один недочёт.

— какой?

— вы его всё равно не послушаете.

— откуда вам знать посол, что я буду делать, а что нет? Так что же вы там хотели сказать?

— мне стало ясно, что вы не примете предложение нашего короля, но учтите император Балдуин, если вы не хотите союза с нами, то лучше не становитесь нашими врагами. Подумайте дважды, прежде чем решитесь напасть на Грецию.

— а вы вправе говорить такие слова за вашего короля?

— я его язык и разум, то что я скажу, то и он.

— это очень смелое заявление в стенах наполненных непобедимыми рыцарями! Вы не боитесь, что я вас просто могу здесь убить? Тем самым убить глас и мозги вашего короля!

— зачем боятся того, чего никогда не произойдёт? — улыбнулся Эмил, уже издеваясь над Балдуином.

— и почему же вы так уверены, что я вас не трону?

— а кто тогда передаст моему королю ваше оскорбление? Вы же этого добиваетесь? — ухмыльнулся напоследок Эмил.

— что же, вы довольно умный посол. И чтите мысли людей, с которыми говорите! Но, мне надоело общаться с простолюдинами из подворотень, от вас ещё кажись, воняет чем-то. Господи! Передайте вашему недокоролю, чтобы он забыл свою нынешнюю манеру общения со мной. Отныне, он должен обращаться ко мне как раб к своему господину, и никогда прежде не ставить себя на уровне со мной. Ах, и скажите ему посол, что мы будем захватывать те территории, которые посчитаем нужным, и не будем спрашивать мнения какой-то вшивой собаки. Всё запомнили? Или вам записать на бумаге?

— я запомнил, и всё передам слово в слово. Будете уверены Балдуин.

— император Балдуин.

— помните, откуда вы вышли император, временами это крайне важно.

Эмил с вспотевшими руками и пересохшим горлом вышел с зала дворца. Он понимал, что был на грани. Разговаривая впервые с таким влиятельным и неадекватным человеком, встреча легко могла завершиться его смертью. Всё же выказывать страх в таких случаях намного хуже, чем смелость. Вместе с болгарскими солдатами они покинули Константинополь мчась на всех порах в Лютицу. У него назревал серьёзный разговор с Калояном, потому что в пределах Балкан образовалось новое зло, которое жаждало власти и могущества, и с этим нужно было что-то делать.

***

Рыцарю снился прекрасный сон, в котором он добрался домой. Он увидел сицилийское солнце, которое согревало его плантацию, а дети и жена бегали между кустов, играя в прятки. Карло улыбался во сне и радовался. Вырвавшись из города он готов был вернуться на родину, чтобы рассказать архиепископу о всех грехах, которые крестоносцы совершили. Он хотел получить прощение от Бога и жить в мире до конца своих дней. И вот снова его сон и прикосновения нежной руки Луизы к его груди. Карло снова улыбнулся от счастья и говоря слова проснулся.

— Луиза, как я рад вас видеть и чувствовать ваши руки! Я так старался выжить ради вас! Я так старался…

Девушка в чёрной мантии сидела над телом рыцаря, смотря на его счастливое лицо, и резко убрала руку, когда он открыл глаза. Она пришла сменить повязку рыцарю и не удержалась, чтобы не дотронуться к его большой мускулистой груди. Карло от её прикосновения резко подорвался и сел на кровати глядя в опущенные глаза девушки.

— мне снился такой прекрасный сон, но вы не Луиза… Вы не должны так поступать, вы же служите господу Богу!

— извините святой рыцарь, я виновата… Я просто хотела сменить повязку.

Мария была единственной из трёх девушек с монастыря, которая не пострадала от нападения французов. Не успела пострадать. За спасение из лап негодяев, она безудержно влюбилась в большого сицилийского великана. Её вера в Бога не останавливала её порывов, и она старалась как можно чаще видеться с ним, хотя Карло всячески избегал её привязанности.

— Мария вы монахиня и дали обет служить господу. Вы обязаны веровать до конца. Вы должны прекратить это, я ведь не слепой и всё вижу! Поймите, я люблю свою жену, и у нас будет ребёнок, а вам и вашим сёстрам я помогаю, потому что это единственное доброе дело, которое я смог сделать, находясь в этом походе Иуды.

— извините меня ещё раз. — попросила Мария и быстро вышла с комнаты, сгорая от стыда.

Размявшись Карло вышел на улицу. Солнце светило и было уже достаточно тепло. Возле коня стоял Симон и нервно расчёсывал гриву кобылы, которая как будто хотела его цапнуть ногой.

— вижу вы ранняя пташка Симон!

— есть такое…

— похоже ваша кобыла не совсем рада таким ласкам!

— ага, если бы это была моя кобыла. У нас здесь ничего своего нет. Моя верная вороная умерла в этом чёртовом аду.

— понимаю. Многие потеряли товарищей и верных животных… Мне до сих пор снятся кошмары о той резне…

Карло сел на пень от дуба и смотрел на француза, которого снова едва не укусила кобыла, которую он явно раздражал.

— а разрази тебя молния! Тупая скотина, ходи с грязной гривой!

— почему вы так злитесь Симон?

— а то вы не знаете Карло.

— вы что опять хотите начать этот разговор?

— а что Карло? Что вы собираетесь делать с ними? Вы гарем, как султан решили устроить в Палермо? Так боюсь, вам не дадут такой возможности!

— господь с вами Симон!

— а что Карло, глядя на них можно предположить такое, они все красивы, никогда бы не подумал, что в Византии такие девушки!

— Симон побойтесь бога, они же монахини и поклялись служить господу.

— мы тоже много кому клялись, так вон видите, пожар ещё не затух на горизонте? Это наша вера горит на золе города. Так вы думаете эти монашки чем-то лучше?

— Симон, я был о вас лучшего мнения. — недовольно ответил Сицилиец. — они пострадали от насилия, а вы клевещете на них! Неужели я раньше времени похвалил вас?

— мне не нужны ваши похвалы Карло, я просто вижу как одна из них на вас смотри и угождает во всём, по ней не скажешь что она дала клятву Богу.

— вам что завидно Симон, или у вас нету женщины на родине? — не понимая настроя француза спросил Карло.

— у меня есть жена! Но, я всё равно не могу понять, зачем вы их тащите за собой, куда вы их денете?

— что ж вы такой упёртый мой друг? У меня хорошие отношения с архиепископом Гуальтеро из города Палермо. После решения своего вопроса, я попрошу его пристроить их в монастырь в моём городе и всё! Главное, чтобы ваша галера нас довезла, вы же будете плыть в Геную?

— да именно.

— вот и славно! Пойду поем, а то я умираю от голода.

Пока мужчины беседовали на улице, три девушки сидели за столом на кухне и вели беседу.

— Марта, что с нами будет? Как нам дальше жить? — спросила Василина.

— не знаю сестра. Домой мы никак не можем вернуться, этот француз явно нас недолюбливает и сбросил бы в любой момент, если бы не этот великан, то мы бы уже давно от голода умерли… — ответила Марта кривясь.

— а вы чего улыбаетесь как дурочка? — спросила Василина у Марии, которая летала где-то в облаках.

— а вы что не видите, как она бегает за этим рыцарем? Совсем уже распоясалась, святого отца нет на её управу! — гневно пырхнула Марта в сторону Марии.

— да что вы прицепились. Ничего я такого не делаю. Я просто ему благодарна, что он нас спас и всё! — разводя руками, оправдалась черноволосая монашка с овальным красивым лицом.

— я вижу Мария, как вы на него из-подтишка посматриваете! Если бы у него не было жены… Прости господи… — перекрестилась Василина.

— да что вы такое говорите! Как вы могли про меня такое подумать?

В этот момент открылись двери, и вошел Карло. Марию как будто током прошибло, и она вмиг забыла про всё, что только что говорила сёстрам.

— о чём говорите? — спросил Карло, улыбаясь, и захлопывая дверь.

— о нашей весёлой участи. — съязвила Марта, глядя на Марию, которая пялилась на рыцаря.

— а я вот поесть пришел. Через два часа Симон достанет ещё одну кобылу с телегой, и мы наконец-то выдвинемся в Грецию.

Мария подскочила и побежала на кухню со словами: