Немая

Глава 5

Чай обжигал губы, щекотал ноздри ароматным сбором разнотравья, жаром чашки согревал ладони. Тишину, воцарившуюся в гостиной, нарушало только размерное тиканье огромных напольных часов, недавно поселившихся в нашем доме.

Студиозусы, куратором которых Осей был на протяжении всего обучения, решили память о себе оставить. Сбросились деньгами, упросили коллег-артефакторов и заказали им это монстровидное чудовище, притворяющееся хронометром. Дед велел водрузить короб на видное место, раз в три дня торжественно доставал из встроенного выдвижного ящичка ключ и аккуратно заводил механизм, внимательно считая обороты.

– Даша, согласись, что это очень правильно – отслеживать время, – каждый раз, дирижируя ключом, обращался ко мне чародей. Я соглашалась. Да, правильно. Но зачем же такие куранты, когда есть более компактные и менее громкие модели? Осей объяснял: – Часы соответствуют размеру уважения.

Пусть так, но когда каждую ночь с предварительным натужным хрипом старого астматика вреднющий механизм в час пополуночи выдавал громоподобное «Бом!», мне хотелось разобрать его на составляющие, проклясть вечным недержанием каждого из студентов выпускной группы и залепить уши воском. Сдерживало только то, что дед часами гордился, а я любила деда и потакала всем его капризам.

– Я вот что хотел сказать, стрекозка… – Осей долго собирался с мыслями, жевал губами, складывал пальцы в мудры и вновь играл губами. Наконец-то решился. – Почти три года, как ты часть моей семьи и моей жизни. Всё это время я наблюдал за тобой. Не по воле приятеля моего Горислава Борисовича, а интереса своего ради.

Изучал как неведому зверушку, мысленно хмыкнула я, но дед «услышал».

– Не совсем так, Даша. Множество несоответствий возбудили моё любопытство. Волей случая я степняками интересовался. Хотел знать, как сестра моя после замужества живёт. Наверное, поэтому ведаю об этом народе немного больше, чем другие. Что-то Арина в письмах повествовала, что-то из книг вычитал, что-то от путешественников самолично слышал. Так вот, стрекозка, ты не степнячка. Телом легким тонкокостным, разрезом глаз, смуглостью природной и волосом тёмным да тяжёлым – один в один. Но знаниями, ухватками, норовом странным ты кто угодно, но не дочь степей.

Я опустила кружку на стол и уставилась на чародея. Невесть откуда в сознании промелькнули слова: «Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу». Что к чему? Но Осей не глядя на меня продолжил:

– Степняки, даже оседлые, живут в шатрах войлочных. Не могла девочка юная знать, как дом вести, как быт обустроить. Кухня у них тоже другая. Ты ни разу не приготовила столь любимую кочевниками шурпу. Не умеешь? – Я пожала плечами, умею, но как-то даже не вспомнила о ней. – Самовары, опять же, у них не в чести, а ты наш первым делом растопила. Далее… – дед задумчиво вытянул губы трубочкой, втянул между зубами, пожевал, собираясь с мыслями. – Я очень внимательно изучил бумажку, где ты руны по-своему записала. Неведомы такие письмена. Не только о себе говорю. В Академии многие профессора языки чужие знают. Показывал я им те буквицы. Не разом, конечно, а так, словно в манускрипте старом встретил. Никто не признал. – Чародей потянулся к чашке, но отставил, увидев, что она пуста. Я же, притихшая, как мышь под метлой, даже не дёрнулась долить старику свежего чая. – И шьёшь ты иначе. Словно смешала османское с мадьярским, добавила русского и ещё чьего-то. Красиво, слов нет, но не по-нашему. А мастерскую как держишь? Не всякий опытный муж так сможет. Строга, расчётлива, сметлива. Книги учётные с тщанием ведёшь, как купец опытный. И делаешь ты всё, Даша, без огляда на других. Словно опыт у тебя и в делах, и в жизни есть немалый.

Чародей посмотрел на меня внимательно, будто хотел ответы услышать на вопросы свои, но я взгляд отвела. Говорить не могу, а подумать о том, кто я есть, страшно. Пусть больше пятидесяти лет не палят в Светлобожске на площадях костров жутких, пусть открыто на ведьм не охотятся, но я слишком хорошо помню слова, в подвале подслушанные, что Совет ждет доклад о моих поступках недозволенных. Может, всё, что сейчас Осей перечислил, как раз такими являются?

– Но главное другое, – мэтр встал, прошёлся по комнате, подошёл к окну, так и остался стоять спиной ко мне, глядя в нечто размытое мутными стёклышками. – Ты колдуешь, Даша.

Я?! Да ни в жисть! Пусть спасут меня светлые боги от «счастья» такого. Не умею и не пробовала даже. Сам сто раз говорил, что я без дара. И этот приятель старинный из безопасности магической тоже так сказал. Я же слышала! Мысли встревоженными птахами метались в сознании. Дед, словно услышав мои оправдания, вернулся к столу, налил себе остывшего чая, отпил и объяснил:

– Твою магию Пых прикрывает.

После этих слов мы оба невольно оглянулись на дверной проём. Привыкли уже, что когда семья собиралась в гостиной, питомец часто возлежал на пороге в позе сфинкса, словно хранитель домашнего покоя и душевного равновесия. Сейчас животинки не было. Всё чаще гуляет он сам по себе, порой исчезая на пару-тройку дней. С взрослением Пыха наша связь стала более осознанной. Иной раз я получала от кота послание о том, что он видит: играющие на поляне зайцы, дикие утки, садящиеся на воду, цветок с капелькой росы.

За это время трогательный пушистик превратился в большого, сильного, ловкого и необычного зверя. Ростом крупнее большой собаки. Чёрная шелковистая грива прикрывала мощную шею, а густая кисть на кончике хвоста – опасный костяной шип. Мускулистые лапы с длиннющими когтями. А когда питомец зевал, можно было любоваться пастью, полной белоснежных зубов, и языком, раздваивающимся на конце. Ни в одной книге, которых в доме немало, не смогла найти подсказку, к какому виду кошачьих относится мой воспитанник – что не мешало мне любить его не меньше, чем в первые дни знакомства.

И вот тебе «здрасти» – он мою магию прикрывает. Которой у меня нет.

– Есть, Даша. Есть. Другого объяснения быть не может. Только дар твой непохож ни на один из знакомых мне. Это не чародейская волшба и не ведовство ведьмовское. Непохоже оно ни на шаманство степняков либо норманов, ни на фряжское магичество. – Дед глотнул чая, смачивая пересохшие губы, задумчиво поцарапал ногтем пятнышко на салфетке и продолжил: – У тебя волшба словно сама по себе творится. Как в сказке. Захотела – получила. Вот не хочешь ты каждый раз писать, объясняясь, хочется, чтобы без досочки понимали. Так? – Я кивнула. – Сначала Дуняша, потом я, теперь и Ерофей слышим тебя.

Я уставилась на деда: это как? Тот только плечами пожал:

– Знать бы. Наверное, это можно как-то по-другому назвать, не чародейством. Милостью богов светлых, например.

Со всхлипом вдохнула воздух: «Дела…». Получается, всё, что я делаю, не моя заслуга? Кто-то третий для меня старается, а я лавры пожинаю? Но если в волшбе заподозрят, то отвечать всё равно я буду.

– К-хе, к-хе… – стеснительно из-под стола донеслось. Душан привлекал наше внимание.

– Говори уже! – ворчливо приказал Осей.

– Не чародейство это и не шаманство, – домовой материализовался на стуле. – Доля такая. Предначертано что-то деве. Пока идёт путём назначенным, помощь получает и от богов, и от духов, и от природы. Но ежели свернёт куды и своеволие явит, то лихо может быть. То, что зверь ейный рядом живёт, тоже неспроста – охраной приставлен.

– А как мне понять, что по Доле живу? – мысленно задала я вопрос домовому.

– Дык, кто ж знает-то? Сама смотри. Как только начнутся кочки да ухабы на пути, так и знай: делаешь не то и не так.

Сказал и пропал, словно не было. Мы с чародеем только глазами друг на друга хлопали.

– Ишь, вещун какой! – Фыркнул дед. – Одно слово, нечисть.

Отчего Осей недолюбливал домового, я так и не поняла. Да, разрешил жить в доме своём, но относился к его присутствию более чем прохладно. Душан, чувствуя это, старался не показываться деду на глаза. Хотела было уже распрощаться и спать отправиться, да вспомнила, что разговор не закончен ещё.

– Давно знаешь, что Ерофей царю родичем приходится? – глядя чародею в глаза, задаю мысленный вопрос.

– Давно. С того дня, как он испытания в Академии проходил. – Я руками всплеснула, ну ничего себе. А мне и словечком не обмолвился! – А зачем тебе знать такое? У нас при входе парсуна* царская висит. Гордимся знатным выпускником. Я как рядом с ней жениха твоего увидел, чуть сердце не остановилось. Одно лицо! Хорошо, рядом никого не было. Отвел подальше, да на бусину, что на ленточке твоей висела, заклинание отвода глаз нашептал. Смешное такое, почти детское. Первокурсники в прятки так играют. Чтобы не увидели что-то те, кому видеть не следует. Рядом будут стоять, не признают. Потому и предложил парню научиться косы плести, чтобы ленту с оберегом носил всегда. Самолично регулярно заклинание обновляю. Но на тебя не подействовало.

– Наверное, мне можно, – мысленно предположила я, а потом спросила: – А кто он, ты знаешь?

– Могу только предположить. Ерофею идет девятнадцатый год. Василий правит почти шестнадцать лет. Женился он перед самым восшествием на престол на княжне норманнской, чуть ли не с рождения за него сговоренной. Значит, рождён парнишка вне брака. Бывает так, знаешь ли… – дед слегка смутился, затронув щекотливую тему. Неприлично такие вопросы с девицей незамужней обсуждать. Но я отмахнулась – дальше рассказывай. – Помню, что сплетни тогда по Светлобожску ходили, что престолонаследник не то обвенчался тайно, не то грозил отцу, что женится на ком-то неподходящем. Точно не скажу, никогда слухами не интересовался. Так вот, смею предположить, что Ерофей наш дитя запретной любви Василия. И кому-то, тут я даже загадывать не стану, кому, очень не хотелось, чтобы Анна осталась не у дел.

Вот это да! Страсти какие в тихом граде столичном.

– А мне-то как теперь быть? – вдруг мысленно охнула я. – Мне что, судьба матушки Ерофеевой светит? Кто же мне позволит за царевича замуж пойти?

– Не торопи события, стрекозка. Доля, она такая, что суждено, то и сбудется.

Так и порешили – живём, как прежде жили. У меня мастерская, у деда служба, у Ерофея учёба. А завтра Новолетье.

*Парсуна — ранний «примитивный» жанр портрета в Русском царстве.