Путеводитель по расистской Америке

«Кухня», типичная для хижин лагерей принудительного труда в Оклахоме.

Работа зачастую очень опасна. В скипидарной промышленности, например, американские предприниматели начали наконец применять технологию, принятую в Советском Союзе, обеспечивающую усиленное вытекание скипидара путем опрыскивания стволов деревьев серной кислотой. Но в Соединенных Штатах не обеспечена техника безопасности для рабочих, применяющих эту кислоту. В графстве Сент-Джонс, штат Флорида, я встретил рабочего по кличке «Красноглазый», которому кислота почти полностью испортила зрение. «Мы должны сами покупать соду, чтобы лечить ожоги, которые вызывает кислота», — заявил он.

Зачастую женщины вместе с детьми обращаются в «заложников», поскольку для рабочего единственный путь к спасению из лагеря принудительного труда — это бежать под покровом темноты, оставив свою семью и свое имущество в залог. Там они будут находиться до того времени, пока рабочий не найдет приличную работу, которая позволит ему скопить достаточно денег, чтобы выплатить свой долг и выкупить семью у плантатора.

Иногда надсмотрщик привлекает на помощь шерифа или полицию, чтобы вернуть беглецов на принудительные работы. В Кросс-Сити, штат Флорида, автор слышал, как предприниматель по телефону приказал шерифу выставить посты на всех дорогах, чтобы отрезать путь негру, который задолжал хозяину 15 долларов и бежал из лагеря. В том же самом лагере один рабочий рассказал, как хозяин убил рабочих, которые были должны ему меньше 5 долларов. «Вам тоже придется умереть, потому что он убьет вас и заставит других похоронить вас в лесу», — сказал он мне.

Часто хозяева затыкают пистолет за пояс и сами пускаются в погоню за беглецом. Власти не только не вмешиваются в эти дела, но услужливо предоставляют надсмотрщикам право носить оружие. Если такая «частная» операция не увенчается успехом, босс вызывает местных куклуксклановцев, которые помогают ему ловить беглецов и терроризировать остальных рабочих.

Обращение с беглецами ужасное. Например, когда Джеймс Виггинс и его жена бежали с плантации Дж. С. Беккера в Кларксдейле, штат Миссисипи, где их заставляли работать под угрозой оружия, то их привезли назад в кандалах и решили продать за 175 долларов.

Владелец лесопильного завода в графстве Лодердейл, штат Миссисипи, одного из своих рабочих-негров каждую ночь приковывал за шею длинной цепью к койке, чтобы помешать его побегу и обеспечить себе выплату долга в 20 долларов.