Точка Экстремума

— 013. Флэтлайн

Ретт не знал, сколько времени провел в отключке. Придя в себя окончательно, он увидел, что сквозь неплотно задернутые шторы в комнату из огромного окна проникает солнечный свет.

Андроид поднялся с кровати, обнаружив, что боль ушла. Он опустил взгляд и посмотрел на свой живот: на месте раны красовался свежий лоскут киберкожи. Кончиками пальцев он коснулся его, тот оказался совершенно гладким на ощупь.

Порез на предплечье тоже был покрыт лоскутом. Ретт помахал рукой, она слушалась идеально. Наверняка это робомат-помощник Айрии его залатал. Неплохо.

Андроид осмотрелся. Он находился в просторной светлой комнате с минимальным количеством мебели. Наполненная воздухом и естественным светом пустота поразила его: так он привык к крошечной и тесной квартире в кондоминиуме Среднего Города. Ретт пошел к окну. Босые ноги тихо шлепали по прохладному каменному полу. Простое, но такое приятное ощущение.

Андроид взялся за край шторы и рывком отодвинул ее. Яркий свет ослепил его, и какое-то время он просто стоял, моргая и привыкая к нему. Наконец, получилось рассмотреть пейзаж за прозрачным и чистым стеклом.

Городская картина была совершенно иной. Над крышами и стенами невысоких частных домов вдалеке возвышалась группа небоскребов, подернутых голубоватой дымкой. Их верхушки терялись в ярком золотистом небе. Ретт опустил взгляд. На улицах между светло-серыми стенами то тут, то там виднелись разноцветные пятна всевозможной растительности. Вспомнился пейзаж Элегии. Светлые яркие краски доставляли андроиду огромное удовольствие.

Он резко обернулся, услыхав за спиной деликатное покашливание. У двери стояла Айрия, сложив на груди руки.

— Все, что угодно, но только не окно, — со смехом сказала она.

— То есть?

Девушка прошла в середину комнаты.

— Я думала, что ты первым делом станешь осматривать комнату. А ты пошел к окну. Аж одеться забыл.

Ретт опустил голову. Нагота, с удовлетворением отметил, его нисколько не смущала. Он только ощущал себя немного беззащитным. Айрия не обращала на его внешний вид никакого внимания. Она указала на большой платяной шкаф во всю стену.

— Все твое, выбирай что хочешь.

Андроид подошел к шкафу. Дверца при его приближении превратилась в зеркало. Айрия скомандовала ей открыться, и та подчинилась. Ретт принялся рассматривать наряды, выбирая наиболее подходящий. Некоторые из них изумляли его. Неужели люди такое носят?! А Айрия, похоже, от души веселилась, наблюдая за ним. Андроид достал из недр шкафа нижнее белье, серебристую нейлоновую куртку, черную футболку и в тон ей брюки. Одевшись, он повернулся к Айрии.

— Однажды я уже видел солнце, — сказал он, касаясь ладонями своих предплечий и вспоминая, как лучи жгли его кожу. — Это было прекрасно.

Айрия пожала плечами, не зная, что ему ответить. Для нее в этом не было никакой диковинки. Глядя на Ретта, она улыбнулась. Его восхищение тронуло ее.

— Что ж, чувствуй себя, как дома, — сказала она, собираясь уходить. — Ты можешь спокойно передвигаться по всему дому, выходить на улицу. Никаких запретов нет.

— А как же твои слуги?

— Здесь только робомат-помощник. Его память легко стереть, если потребуется. В этом доме я не живу постоянно, так что он пустует большую часть времени.

Она подняла руку и помахала серым прямоугольником — упаковкой с крохотным чипом.

— Это сделал для меня один знакомый скользящий, — объяснила она. — Здесь содержится информация о тебе: модель, дата изготовления, имя хозяина. То есть, мое. Он позволит тебе свободно передвигаться по городу. Если кто-то решит, что ты — бродячий андроид, им достаточно будет отсканировать чип. Они поймут, что ты мой, и отпустят тебя. Дай мне руку.

Но Ретт медлил. Айрия понимала, почему.

— Я же обещала, что ты будешь абсолютно свободен, — мягко сказала она. — А чип нужен для твоей собственной безопасности. Ты не мой слуга, мы оба работаем на Вергилия. Это нужно для работы.

В конце концов, он уступил. Он подал ей запястье, и Айрия быстрым движением вживила ему чип. Несмотря на то, что она говорила, Ретту все равно стало немного не по себе. Слова — это слова, а фактически он стал ее собственностью. Он мог успокаивать себя тем, что это действительно только работа.

На этом, правда, дело не закончилось. Девушка приказала робомату поколдовать над прической, «придать ей форму по моде», как она выразилась. Виски Ретта оказались коротко острижены, а длинная фиолетовая челка свисала теперь только с одной стороны лица, закрывая левый глаз. Айрия довольно кивнула, наблюдая за работой.

— У людей до сих пор в моде ходить по салонам красоты, несмотря на то что слуги могут заменить и парикмахеров, — сказала девушка. — Когда понадобится коррекция прически, отведу тебя туда.

Ретт равнодушно кивнул в ответ на это. Чип компаньона никак не давал о себе знать, но андроиду казалось, что место, где он был внедрен, жгло.

— Ты голоден? — спросила Айрия. Он не успел ответить и действительно почувствовал дикий голод. — Идем.

Спускаясь на первый этаж, Айрия сказала:

— У тебя интересная подвеска.

Ретт машинально коснулся груди указательным и средним пальцами. Твердый теплый кулон прижался к коже.

— Я не знаю, откуда у меня эта вещь, — признался он, — он был у меня, когда я очнулся после «чистки».

— Ты не пытался узнать, что это?

— Пытался. Но, увы, — Ретт развел руками.

Гостиная была светлой и совмещалась со столовой. Перед огромным белым диваном андроид увидел стол, в его поверхность был вмонтирован мощный компьютерный терминал, новейшая модель.

Воображение начало воспроизводить перед глазами заученную наизусть рекламу, не раз виденную на улицах Среднего Города: железо терминала собирается из масляно-черных капель, покрывается армированным корпусом цвета антрацита. Белые линии голоэкрана разворачиваются над ним, затем ярко-красным вспыхивает логотип — красная птица. Она взмахивает крыльями, за которыми остается пиксельный исчезающий след, и улетает, приглашая за собой в «синтетику».

«Следуй за красной птицей».

Ретт всегда досматривал этот ролик до конца. Даже со своим заработком скользящего он не мог позволить себе такую покупку. Только вообразить, как быстро эта штука обрабатывает информацию!

Проследив за его восторженным взглядом, Айрия довольно улыбнулась.

— Это твое. Пользуйся.

Лишившись дара речи, андроид посмотрел на нее, а она просто пожала плечами и кивнула.

Робомат-помощник расставил на столе-стойке блюда с едой, Айрия и Ретт сели на высокие стулья друг напротив друга.

— Привезли из моего любимого ресторана, — кивнула на одно из блюд девушка. — Пробуй. Приятного аппетита.

Андроид отправил в рот кусочек мяса, с которого капал сливочный соус.

— Вкусно, — отозвался он. Отделаться от мысли, что все пищевые продукты на Экстремуме выращиваются на одних и тех же биофермах, не выходило.

Они молчали, но никакой неловкости между ними не было. Ретт не знал, о чем говорить с ней. К тому же есть хотелось сильнее, чем общаться. Закончив с обедом, андроид поднялся и шагнул в сторону дивана, но затем остановился и взглянул на Айрию.

Держа в руке чашку с ароматным кофе, девушка тепло улыбнулась и кивком указала на комтер. Ретт в три шага оказался у дивана, сел на его край. Протянув руку, коснулся гладкой поверхности терминала. На корпусе в правом нижнем углу был выдавлен логотип фирмы-производителя — крошечная птичка с распростертыми крыльями.

Сейчас она взлетит и уведет его за собой в бесконечное киберпространство…

— Сотни лет назад первый прототип того, что сейчас называется «синтетикой», создала одна очень амбициозная корпорация, — сказала Айрия, наблюдая за тем, как набирает яркость белая рамка ожившего голоэкрана. — Они пытались пройти в группу компаний, правящих миром. Первый в мире нейроинтерфейс стал их билетом в элиту. Технология была основана на цифровых наркотиках и галлюцинациях, которые они вызывали у операторов.

— Они создали первое киберпространство в головах людей, выходит?

— Вроде того. Это был гигантский скачок вперед. Потом технология развивалась и дорабатывалась, превращаясь в знакомое нам киберпространство.

— И сегодня ты заходишь в «синтетику», а не она в тебя, — пробормотал Ретт. — Мне это нравится гораздо больше.

Айрия издала тихий смешок. Приказав робомату убрать со стола, девушка поднялась с места.

— Ладно, Ретт. Мне пора. Не забывай, что ты дома.

— Спасибо, Айрия. Когда ты вернешься?

— Не знаю. Я заранее свяжусь с тобой.

Доставая киберглассовые очки из специальной выемки в корпусе терминала, он скрыл удивление от такой заботы о его личных границах.

Девушка махнула рукой и ушла.

***

Так началась новая жизнь Ретта. Он и правда был абсолютно свободен в своих действиях. Он мог оставаться в доме Айрии или наоборот, уходить на прогулку по богатым кварталам.

С Айрией они виделись нечасто.

Один-два раза в неделю по вечерам она появлялась в своей резиденции. Всякий раз в ее руках оказывался крохотный накопитель, под завязку набитый украденной информацией. Как только данные оказывалась в голове Ретта, Айрия уходила, оставляя его в одиночестве. Она всегда была с Реттом очень приветлива и дружелюбна. Ему это нравилось, и он старался отвечать ей тем же.

Его быт изменился не слишком сильно с момента переезда в резиденцию. Он продолжал выполнять заказы для Атреуса Тора и других своих клиентов-корпоратов, выходя в «синтетику» уже через терминал, подаренный Айрией. Коротышка Сис тоже не забывал о своем скользящем.

Однажды он прислал сообщение с приглашением для Ретта поучаствовать в новой работе. С удовольствием согласившись на это, андроид к назначенному времени отправился в Средний Город на взятом в аренду гравимобиле. Ни Вергилий, ни Айрия ничего не говорили о том, что ему нельзя посещать нижние ярусы Экстремума. Впрочем, даже если бы кто-то из них запретил, Ретту было на это плевать.

По своему обыкновению для работы Сис купил пять новеньких терминалов и забронировал в отеле большой номер. На этот раз он превзошел себя. Отель, хоть и располагался в Среднем Городе, но явно был рассчитан на обеспеченных постояльцев. Оказавшись там, Ретт присвистнул. Минималистичный интерьер в светлых тонах и стиле хай-тек делал комнату визуально еще более просторной и наполненной воздухом. Сквозь панорамные окна, выходившие на улицу, Ретт видел не сумрачную серую паутину улиц Среднего Города, а светлый пейзаж, напоминавший кварталы богачей: в стекло был встроен проектор изображений, по желанию постояльца поочередно выводящихся на экран. Все это означало, что Коротышка Сис недавно разжился деньгами, и теперь мог себе позволить работать в самых лучших условиях.

— Здорово, Эр. Причесон шикарный, — подскочил к андроиду дешифровщик. — Как жизнь у богачей?

Он захихикал, а Ретт ухмыльнулся.

— Скукотища, — признался он. — Иногда небольшими взломами себя развлекаю. Твое сообщение было ну очень кстати.

— Мы же с тобой добрые партнеры, Эр, — сверкнул ярко-красными глазами Коротышка. — Так что ты на меня всегда можешь рассчитывать. Ну, знакомься. У нас в команде новичок. Асан, скользящий. Будет искать бреши в защите. Свободный андроид, как и ты.