Точка Экстремума

— 021. Треугольник

От Айрии он узнал, что проспал почти двое суток. Ретт отключился, едва гравимобиль поднялся со стоянки «Кибертеха». Девушка с тревогой рассказала Сису и остальным, но Коротышка ее успокоил и даже предложил помощь. Кейс с Чоу помогли ей перетащить Ретта и Кариад в новую квартиру.

Айрия арендовала ее на поддельный идентификатор. Располагалось жилье парой ярусов выше того, где остановился Ретт.

Для Кариад была отведена пустая комната, и Ария, глядя на свое творение, до сих пор не верила, что все прошло удачно, если не считать провалившегося во тьму небытия Ретта. Когда он очнулся на третий день, она рассказала ему обо всем.

Андроид слушал, чувствуя себя так, будто его голову вскрыли, переставили местами все извилины, а потом череп снова заварили. Легко отделался, думал он, держа ладонь Айрии, такой рывок из глубинных подсетей мог стоить жизни. Девушка спросила, помнит ли он, как они выбрались. Ретт ответил, что нет.

Душ и плотный завтрак с кофе помогли ему окончательно прийти в себя.

— Сис сказал, — наливая себе еще одну чашку и добавляя туда синтосливок, проговорила Айрия, — что тебе стоит провериться у нейрохирурга.

— А еще он сказал, что мои мозги напоминают холодец, истыканный раскаленными иглами, — проворчал андроид и залпом допил кофе. Синтосливок в нем было больше, чем самого напитка.

— Примерно, — пожала плечами Айрия.

— Чертов проныра беспокоился за оплату.

— А мне показалось, что за тебя.

С недоверием Ретт посмотрел на девушку, потом с усмешкой опустил чашку.

— Это одно и то же. Лучше скажи, как Кариад? Все в порядке?

— А ей-то что будет! Она в гибернации. Я пока не хочу ее включать. Выключить будет… сложно. Она испугается. Подумает, что ее хотят убить.

Андроид издал какой-то нечленораздельный звук.

— Я запущу ее системы, когда мы будем на «Афелии». Познакомлю с Вергилием. Ее нужно будет передать техникам корабля, чтобы они научили ее всему.

— Интересно будет понаблюдать за ее развитием. Она, знаешь ли, совсем как я — та же табула раса, только по иной причине.

Айрия кивнула, одобрив термин Ретта.

Чуть позже он покинул квартиру: ему нужно было увидеться с Сисом у Биггса.

Андроид шел по знакомым улицам мимо зазывающих ярких вывесок и думал о том, что не жалеет о возвращении в Средний Город. Да, жизнь наверху лучше. Там есть солнце и его теплый свет. Чистота и порядок. И все же за всем этим стояла какая-то фальшь. Налет цивилизованности и культуры моментально слетал с настоящих, едва они чувствовали угрозу укладу своей жизни. Как растревоженные насекомые они убивали и пожирали нестабильный элемент, стирали его из бытия так, чтобы никакого следа, даже самого воспоминания не осталось. Он прочувствовал это на себе.

Парадокс заключался в том, что жизнь Среднего Города была подчинена тем же правилам. Здесь многие боялись умереть, за исключением совсем уж маргинальных элементов. Здесь люди предпочитали, так же, как и «наверху», приспосабливаться, в противном случае их быстро заменяли. Здесь тоже следовали инструкциям. И все же было кое-что, что разительно отличало настоящих от презираемых ими андроидов, киборгов и более бедных сограждан: последние не врали, что боятся. Убивая, они не делали вид, будто бы все это ради общего блага, честно признаваясь, что делают это только ради себя.

Ретт привычно окинул взглядом светящиеся буквы над входом в клуб, затем шагнул внутрь. В такой час здесь было не слишком шумно, однако несколько столов в зале были заняты. За стойкой сидел Коротышка Сис, о чем-то беседуя с барменом. Нацепив на лицо довольную ухмылку, Ретт подошел к ним.

— Здорово, Сис, — небрежно бросил он, показывая Биггсу, что не прочь выпить. — Готов получить свое вознаграждение?

Коротышка хихикнул, тряхнув красными дредлоками.

— Спящая красавица очнулась! Ты как, братец?

— Ничего, жить буду. Извини за задержку.

— Пустяки.

— Ребята здесь?

— А как же. Притащились даже раньше меня. Сейчас все раскидаем…

— Момент, Сис.

Кругленькая сумма по санкции Ретта тут же отправилась на его счет. Посмеиваясь, карлик глотнул из своего бокала.

— Премного благодарен, Ретт.

— А, брось. Это я тебя благодарить должен. Где бы я без тебя сейчас был?

— Болтался бы где-нибудь на окраинах, — повелся дешифровщик, но андроид уже шел к выходу, помахав на прощание рукой.

Отойдя на несколько шагов, он услышал обрывок возобновившегося после его ухода разговора Биггса и Сиса:

— Слыхал, Коротышка, пару недель назад кто-то здорово отделал Эджа из «Технолита»!

— Ага. Эдж молчит, не говорит, кто это был. А я так считаю, это те его стремные киборги. Исчезли они, кстати. Наверняка промышляют в другом районе…

Остаток фразы потонул в гуле голосов и музыкальной какофонии. Губы Ретта скривила усмешка. Пусть думают, что Эджа избили его же клиенты. Ему это только на руку.

***

Вергилий обещал прислать за ними шаттл через несколько дней, «Афелий» был все ближе к Экстремуму. К перспективе увидеть Гмар-Тиккун и узнать, что это, Ретт относился равнодушо. Айрия — с любопытством ученого. И можно было только вообразить, какое воодушевление испытывала команда «Афелия». Среди ее членов как раз не было никого, кто бы не мечтал отыскать это место. Полет, по словам Вергилия, не должен был продлиться долго.

Что происходило в эти дни наверху, в «Кибертехе», можно было только представить. Ни в одном выпуске новостей об этом сказано не было. А Айрия как-то обмолвилась, что гвардия наверняка ее ищет — похищенная Кариад была ее проектом, а, значит, сама девушка по их мнению могла оказаться как жертвой, так и преступницей.

Коротая время, Ретт и Айрия развлекались, как могли, исследуя Средний Город.

Однажды после прогулки они зашли в какое-то кафе. Несмотря на то, что часть помещения выходила на открытую террасу, внутри было душно, густо пахло смесью разнообразных соусов и жареным мясом. На открытой кухне среди горячих плит и дымящихся посудин для готовки сновали повара. Каждый из них знал свою часть работы, и действия их выглядели, как хорошо организованная постановка. Всем этим оркестром заправлял киборг, чем-то смахивавший на бармена Биггса.

Ретт вернулся к Айрии с подносом, нагруженным тарелками с едой. Айрия и тут же жадно набросилась на еду, а андроид, который к пище по большей части был равнодушен, усмехнулся.

— Не скучаешь по своей прежней жизни? — спросил он, подперев рукой подбородок.

— Не успела еще, — с полным ртом ответила девушка.

Мимо террасы по улице с криками промчалась группа детей. Многие из них уже с имплантатами. Самому старшему было не больше двенадцати. Айрия проводила их взглядом, в котором Ретт увидел ностальгию по временам, когда в ее собственной жизни все было просто и понятно, а решения принимал кто-то другой, когда на плечах еще не было груза ответственности и не нужно было сталкиваться с необходимостью делать сложный выбор.

— Расскажи о своем детстве? — попросил Ретт Айрию.

Он никогда не был ребенком и не мог даже отдаленно представить, каково это.

Девушка улыбнулась своим воспоминаниям.

— Ничего интересного, поверь. Я была обычной девочкой из богатой семьи, которых тысячи наверху. Я не любила играть ни со старшим братом, ни с сестрами. Да и они не очень-то всерьез меня воспринимали из-за разницы в возрасте.

— Но у тебя же были друзья?

— Определенно. Знаешь, к любому ребенку настоящие приставляют андроидов-воспитателей. Моя воспитательница была моим другом. Она всегда была ко мне добра, я ей нравилась, хотя она и вовсе не была обязана что-то ко мне чувствовать. С моими братом и сестрами все было иначе. Наверное, моя няня ощущала отдачу, поэтому и ко мне тянулась. Такие андроиды способны на небольшой эмоциональный отклик, они должны уметь сочувствовать детям.

— Что случилось с твоей воспитательницей?

— Она… отслужила свой срок.

— Но…

— Да. Я выросла, и ее убрали. Я больше никогда ее не видела. Такое было чувство, словно от сердца кусок оторвали. Я до сих пор иногда скучаю по ней.

— Прости.

— Да брось. Все в порядке.

— И все-таки лучше такие воспоминания, чем когда их нет совсем, — решил он подбодрить Айрию.

Улыбка стала для него неожиданной реакцией.

— Многие люди бы дорого отдали, чтобы память им хорошенько подчистили. У тебя был шанс начать новую жизнь.

Ретт нахмурился, кое-что вспомнив.

— Кстати, о старой жизни. Когда мы с тобой зашли в лабораторию, я понял, что уже бывал там.

Айрия качнула головой, сведя брови, словно не доверяла ему.

— Это не просто дежа вю, — продолжал Ретт, — я как будто бы много раз видел это место.

— Но я работаю там уже много лет, и, если бы ты действительно бывал там, я бы об этом знала! Я бы запомнила твое лицо.

— Ты бы сказала мне, кто я?

В глазах Айрии что-то мелькнуло, но Ретт не смог расшифровать, что именно.

— Разумеется. Но, поверь, я ничего не знаю. Может быть, где-то еще есть подобные лаборатории, ведь у «Кибертеха» полно филиалов.

— Я узнал куб с Кариад. В моем воспоминании ее там не было, только подобие скелета и куча проводов.

Айрия выглядела озабоченной и встревоженной. Некоторое время она молчала, погрузившись в воспоминания, но потом покачала головой.

— Я тебя не помню. Если только… Кариад могла быть не единственной. И ты, если посещал лабораторию, то в другом филиале.

— Зачем Скинлану бы понадобился еще один такой робомат?

— А вдруг с нашим что-то пойдет не так? Он мог подстраховаться.

Айрия взяла кружку с чаем и сняла с нее крышечку. Над столом моментально разлился запах пряностей. Ретт больше ничего не говорил, думая о своем возможном прошлом.

Покончив с обедом, они отправились домой. Шли по улице, углубляясь во мрак городских районов. Неторопливая беседа касалась чего-то незначительного, когда внезапно они услышали странные звуки из ближайшего переулка. Ретт остановился и присмотрелся. Из темноты донестись грубые крики и тихий стон.

— Что ты забыла в нашем районе, отродье?! Катись назад в свою помойку!

Андроид увидел группу молодых людей, все они были киборгами. Но их имплантаты не были необходимостью, поддерживающей их жизни. Они улучшали показатели организма, делая пользователя сильнее, ловчее чувствительнее, в зависимости от выбранной опции.

Сквозь частокол ног киборгов Ретт заметил какую-то темную фигуру. Она лежала на земле и слабо шевелилась. Один из киборгов нанес ей сильный удар ногой, послышался вскрик.

Ретта словно толкнули.

— Эй! — крикнул он. — Вы что делаете?!

Он рванул к киборгам, забыв, что в меньшинстве. Он не боялся их — оружие било его по ребрам, болтаясь на портупее. Вслед ему понесся оклик Айрии, но андроид проигнорировал его.

Киборги обернулись на его голос. Похоже, они были не такими храбрыми, как думали казаться. Подталкивая друг друга и крича, они бросились бежать. А Ретт подскочил к темной фигуре и упал с ней рядом на колени. В груди екнуло: это была инопланетянка. Голову венчали черные рога, а жесткие отростки, напоминавшие дредлоки, разметались по бетонному покрытию. Андроид судорожно соображал. Нужно было помочь ей как-то! Он протянул руку и перевернул хан’ри на спину. Тут же его словно ударили: слепой левый глаз инопланетянки пересекал глубокий шрам. Второй ее глаз расширился, когда она увидела, кто склонился над ней.