Странствия Луны

— Хмм… Ладно, а что вообще имеется на этом месте?

— Озеро.

— Озеро? Священное Озеро? — это было не совсем обычно для Светлой, которая, будучи богиней жизни, больше тяготела к суше, а не к воде. — И как часто там бывают Степные?

— Как удалось выяснить, у них есть там постоянная охрана, которая раз в неделю сменяется.

— И что же, к этому озеру ходят только они?

— Горные эльфы туда не ходили, маршрут считался слишком опасным. Селки сказали, что они иногда посещали это озеро. Но редко, так как хранители этого места… Грубоваты.

— А они не сказали, что именно делает это место святым? — уточнила я. — Озеро само по себе — это странно. Разве что, если это озеро Живой воды. Но это же не так, про такое чудо было бы известно всем вокруг.

— Вода из этого озера не является Живой, но обладает способностью снимать любые проклятья. Достаточно лишь искупаться в нем. Также известно, что вода из этого озера является ядом для любого темного существа. Вероятно, поэтому Степные эльфы и считают его священным. И, наконец, в озере обитает наяда, которая почитается ими за хранительницу святыни.

— Наяда? — я задумалась. Нет, все равно ничего не получалось. Да, наяда — дальнейшее развитие линии фей, нимф и дриад — существо довольно сильное. Но не в ее силах снимать проклятья! Благословить — пожалуйста. Исцелить — ради бога. Но снять проклятье — нет!

— Чушь какая-то. Снятие проклятий — это прерогатива Белой магии. Война с Тьмой — тоже. При чем тут Светлая Богиня? И при чем тут наяда?

— Мне это неизвестно.

— А вам? — я обратилась к двум другим консультантам-стационарам: Уталитаэ и Надазолину.

— Проклятья, конечно, можно снять при помощи Светлой Магии, — ответила мне Уталитаэ. — Но и Магия Жизни способна ослабить действие проклятья, сделать его практически безвредным для носителя.

— Проклятье икоты, вообще-то, для носителя совершенно безвредно, — съязвила я. — С ним всю жизнь можно прожить. Вот только с заклинаниями и вниманием будут определенные проблемы.

— На вашем примере, икота станет менее заметной и отвлекающей. При должной силе воли ее можно будет вообще не замечать.

— Однако, проклятье снято не будет. Соответствует ли это полученным данным? — уточнила я у Райлдрниирна.

— Нет. Утверждается, что проклятье снимается полностью.

Я вопросительно посмотрела на Уталитаэ. Та, в свою очередь — на Надазолина.

— Черная и Белая магии несколько не мои стихии, — только и ответил тот. — Но такое сочетание способностей кажется мне очень странным. Про предрасположенность к конкретному божеству вам, близким к жречеству, рассуждать проще и намного логичнее, чем мне.

Тоже верно. Что ж, остается только дождаться Гулринара, как специалиста именно по Черной магии. Подумав, Диву я решила не вызывать. По разным причинам.

Старый артефактор оказался достаточно близко, и пришел первым буквально через пару минут.

— Хмм… Я уж точно не специалист по Белой Магии, — ответил мне он. — Однако то, что только она может снимать проклятья — ошибка. Проклятья — это вотчина Черной магии, как их наложение, так и снятие, причем это касается вообще любых проклятий. Белая магия, скорее, способна счищать, а не снимать их, но это тоже очень эффективный способ.

— И если вода озера способна снимать проклятья, то…

— Увы, но нет! Это может быть как последствия применения Черной магии, так и Белой. Но не магии Жизни. Хотя… Некоторые проклятья, сформированные именно магией Жизни она же и способна снять. Впрочем, это верно для любых разделов магии: откуда пришло проклятье, оттуда же оно и может быть снято.

— Мы не используем проклятья! — возмутилась Уталитаэ.

— Ой, да бросьте. Просто сами себе не можете в этом сознаться. Другое дело, что это и в самом деле редкость, и если вода из озера снимает любое проклятье, то магия Жизни тут точно ни при чем.

— Тогда отсеем невозможный вариант: это точно не магия Жизни. Почему тогда озеро отождествляют со Светлой Богиней, чье портфолио никак не связано с проклятьями? Почему степные эльфы, являющиеся ветвью эльфов светлых, считают его своей святыней?

— У нас нет ответов на данные вопросы, — ответила Уталитаэ, переглянувшись с мужчинами. — Мы маги, а не жрецы.

Надазолин и Гулринар только кивнули. И ведь претензий не предъявить, все правильно. Но у меня пока не было никаких догадок.

— А при чем тут может быть наяда?

— Как утверждается, наяда является хранительницей данного озера. Не факт, что это она формирует его целебные свойства.

— Тоже верно, — я никак не могла понять, с чем столкнулась. Наконец, окончательно запутавшись, я решила посмотреть, что же там творится через заклинательный покой. Карта зоны Завесы, давным-давно сформированная, позволяла мне оценивать потоки маны практически везде. Также отсюда я могла наложить заклинание на любую область территорий, если она считалась подконтрольной мне. Блокировали эти мои способности только большие массы воды на востоке.

Могла я также видеть и потоки маны, омывающие мою территорию. Правда, для того чтобы разобраться в них, надо было хорошенько напрячься и помедитировать. И, конечно, тонкостей я бы не увидела. Но это и не было нужно. Перед медитацией я вызвала к себе Сулмелдира и викингов со Снорри. Эйнар устроил вечером празднество по поводу излечения Бринира, а я была слишком занята. В принципе, это знакомство можно было отложить до завтра, но сейчас мне казалось, что Снорри, прошедший по землям степных Эльфов, что-то мог знать про них. Сулмелдир же мог поведать мне кое-что интересное про свое пленение демонами. Если Корвин попал в караван за Завесой, то, насколько мне стало известно, то эльф был продан демонам кораксами. А вот откуда он взялся у них? Может быть, я и не права — ну а вдруг?

Медитация. В этот раз почти настоящая, так как картину потоков маны, омывающих мои земли, я видела без всякого интерфейса. Но нужно было реально отключиться от окружающего мира, чтобы оценить все нюансы происходящего.

И, надо сказать, эти самые нюансы мне не понравились от слова “совсем”.

Дело в том, что в районе священного для Степных эльфов озера не было никакого намека ни на зеленые потоки магии Жизни, ни на следы Белой магии. Там вообще не было ничего разноцветного — сырая бесцветная мана, которая даже не формировалась в потоки.

Но такой эффект был мне уже известен.

— Там иллюзии, — заявила я Надазолину. — Довольно мощные, но не столько скрывающие окружение, сколько маскирующие… Что-то… Выглядит, как спокойная серая масса маны без намека на движение. Но в святом месте мана просто обязана расцвечиваться в зависимости от его направленности.

— Похоже на два заклинания иллюзий, наложенных одно на другое, — высказался маг разума, немного подумав. — Первое маскирует местность или что-то на ней, а второе — первое заклинание.

— Так, — я, раздумывая, ходила по залу. Решение уже было на виду, не хватало только некоторых нюансов. — Райлдриирн, у наших противников хорошие шаманы? Сколько их?

— Да, шаман с учениками у них довольно сильный. Однако, предпочитает в бой не ввязываться. По крайней мере, мы его самого там не видели. По имеющейся информации, он сидит у озера, а с отрядами Степных ходят его ученики, которых довольно много. Вероятно, он и поддерживает столь сложную вложенную иллюзию.

— Зачем? — спросила я ни к кому конкретно не обращаясь. — Что ему скрывать и от кого? От меня? Бред! Стоило мне только заинтересоваться этим местом, как все раскрылось! Нет, не от меня все скрывается. Эх, допросить бы Кораксов…

— Они бы ничего не сказали, — возразил Гулринар. — Некроманты умеют хранить свои тайны.

— А ведь Степные Эльфы не чураются приносить в жертву других разумных, — припомнила я нюанс менталитета этих фанатиков. — Просто они их считают не более, чем животными. А святыни Светлой Богини вполне могут принять в качестве жертвы чужую жизнь, если все сделать правильно. И добровольно…

— Селки говорили, что подобные самопожертвования у озера практикуются. Им это не совсем понравилось, но из-за доброй воли приносящих себя в жертву они не стали вмешиваться, — сообщил Райлдриирн.

— Вот оно что… Тогда все понятно. Мне срочно нужны Эйнар и его викинги! Именно те, что были в плену в демонов!

Но первым пришел Сулмелдир.

— Мой отряд попал в ловушку темных сил на пути к святилищу Степных Эльфов, — ответил он. — Далее культисты-демонопоклонники продали меня своим хозяевам.

— Это были не культисты, — возразила я. — Кораксы не поклоняются демонам. А кто вас атаковал?

— Но наш отряд атаковали именно культисты: люди и эльфы, — последовал ответ. — Их вел очень сильный маг, который просто смел нашу защиту. Часть пленных были принесены в жертву сразу же, часть куда-то увели. Меня тоже. Я не жрец и не специалист по темным ритуалам, но уж опознать их, проводящихся на моих глазах, способен.

— Культисты, да? — я улыбнулась. Все, наконец, сложилось. — И откуда же они взялись на землях, которые находятся под защитой Святыни Светлой Богини и ее вернейших слуг? В общем, все понятно. Эйнар здесь и сейчас мне уже не нужен, но если он и его люди желает принять участие в хорошей драке, то пусть выдвигается к этому святому озеру. Но близко не подходит. Сейчас не мешайте — мне надо будет кое-что сделать.

А сделать предстояло немало. Раздав приказы, и потратив целый час на медитацию и формирование очередной своей пакости, я занялась следующим делом. Поклонением, представьте себе, уже было без минут полночь, а мои запасы на колдовство только что полностью исчерпались. Ну а ближе к утру мне, скорее всего, предстоял тяжелый бой.

А может, и не предстоял.

***

Возле заброшенной шахты было обманчиво тихо. Я заявилась сюда с поддержкой из трех моих Лунных Драконов, но оставила их неподалеку. Местные хозяева, без сомнения, срисовали мое прибытие. И спрятались, причем весьма качественно. Заброшенная шахта приветствовала меня своим пещерообразным входом, возле которого было достаточно следов жизнедеятельности драконьего семейства. Я про обломки костей и следы, а того, о чем вы подумали здесь и близко не валялось. Пахучее оно, драконье гуано. Здесь же не пахло ничем, кроме леса. В свое время Искра мне поведала, что свой запах она тоже скрывает как только может. И не любит купаться, так как после этого запах скрыть становится невозможно. Примерно также ведут себя домашние кошки — классические засадные охотники. Кстати, костей и следов здесь тоже было не так, чтобы много. Вообще не скажешь, что в данной заброшенной шахте проживает целое драконье семейство из минимум трех экземпляров этих немаленьких существ, настолько тихо и заброшенно выглядело все вокруг. Разве что, кости были не то, чтобы свежими, но и недостаточно старыми.

“Да здесь они, здесь. Любят в прятки играть, как и я,” — передала мне свои беззаботные мысли Искра, отвечая на невысказанный вопрос.

— Тогда помоги мне их найти, — попросила я.

“Неть!” — в мыслеречи проскочили озорные нотки.

— Это что еще за бунт?! — было с чего возмутиться. И так времени не было, а тут еще Искра поиграться решила несколько невовремя.