Кармилла [сборник]

Происшествие с Молл Райал

Когда мисс Энн Бейли еще не вышла из детского возраста, Молл Райал была старухой. Всю свою жизнь она провела при семействе Бейли в Лох-Гире — по ирландскому обычаю тех дней, в доме и в имении прислуживала целая толпа босоногих деревенских девушек, которые мыли посуду, стирали, кормили кур или бегали с поручениями.

Одной из таких девушек была добродушная толстушка Молл Райал, и жила она, не зная горя и особых забот. В один прекрасный день она занималась стиркой — «выколачивала» белье, как принято в Манстере. Прачка при этом стоит по лодыжки в воде, разложив рядом на большом плоском камне мокрое белье, которое она изо всех сил колотит инструментом, отдаленно напоминающим крикетную биту, но только короче, толще и легче, так что с ним можно свободно управляться одной рукой. Прачка колотит белье, все время его переворачивая, окунает в воду и вновь раскладывает на камне, чтобы повторить все снова, пока оно не станет чистым.

Молл Райал орудовала «колотушкой» на берегу озера, вблизи стен старого дома и замка. Дело было между восемью и девятью, прекрасным летним утром, и все вокруг сияло весельем и красотой. Рядом никого не было, не виднелись даже окна дома (скрытые неровным склоном и кустами), но одиночество ее не тяготило.

Закончив работу и распрямившись, Молл заметила джентльмена, который медленно спускался к ней по косогору. Выглядел он преважно, наряжен был в шлафрок из травчатого шелка и бархатный колпак, на ходу выставлял напоказ одетую в шлепанец ногу, очень, между прочим, красивую. Приближаясь с любезной улыбкой, джентльмен стянул с пальца кольцо и всем своим благосклонным видом выразил, казалось, намерение сделать Молл подарок; с приятной миной он взял украшение кончиками пальцев и положил на плоские камни рядом с бельем, которое она так усердно выколачивала.

Джентльмен слегка отступил и продолжал смотреть на нее с ободряющей улыбкой, как бы говорившей: «Ты это заслужила; возьми, не бойся».

Девушка в растерянности подумала, что этот незнакомый джентльмен прибыл без предупреждения накануне поздно вечером (в те давние гостеприимные времена такие визиты никого особенно не удивляли), а теперь решил немного прогуляться перед завтраком.

Молл Райал, отличаясь некоторой стеснительностью, оробела, тем более что важный джентльмен застиг ее в чересчур высоко подвернутых и обнажавших голени юбках. Поэтому Молл опустила взгляд на воду, которая омывала ее лодыжки, и увидела там кровавую рябь, кольцо за кольцом сходившуюся и расходившуюся у ее ног. В ужасе Молл громко воззвала к Господу и подняла глаза. Учтивый джентльмен исчез, но кровавые круги со скоростью света разбежались от ее ног по поверхности озера, которое на мгновение заалело, как громадная кровавая лужа.

Это снова был граф, и Молл Райал уверяла, что, если бы не страшное превращение вод, она бы в следующую минуту с ним заговорила и, быть может, попала бы, подобно ему, во власть ужасных чар.