Человек в черном

Вместо ответа мистрис Эйрикорт ласково обняла дочь, что не соответствовало обычным проявлениям ее характера. Глаза матери остановились с томной нежностью на лице дочери.

– Стелла! – сказала она мягко и остановилась, впервые в жизни не находя слов.

Немного погодя, она начала снова:

– Да, я вижу в тебе перемену, – прошептала она, – интересную перемену, которая кое-что говорит мне. Ты угадываешь что?

Лицо Стеллы вспыхнуло и опять побледнело, она тихо склонила голову на грудь матери.

Суетная, легкомысленная и себялюбивая мистрис Эйрикорт все-таки была женщина, и всякие великие испытания и торжества в жизни женщины, подобные тем, которые скоро предстояли ее дочери, нашли в ней отголосок и затронули ее хотя и загрубевшее, но не оскверненное сердце.

– Дорогая моя, – сказала она, – ты сообщила мужу радостную новость?

– Нет.

– Почему?

– Он теперь ничем не интересуется, что бы я ему ни говорила.

– Глупости, Стелла! Ты можешь привлечь его к себе одним словом, и разве ты колеблешься произнести это слово? Тогда я скажу ему!

Стелла быстро высвободилась из нежных объятий матери.

– Если вы это сделаете, – вскричала она, – я не могу выразить, какой безучастной и жестокой я вас буду считать! Обещайте, дайте мне честное слово, что предоставите это мне!

– А ты скажешь ему сама, если я предоставлю это тебе?

– Да, когда выберу удобное время. Обещайте!

– Тише, тише, не волнуйся, моя милая, обещаю. Поцелуй меня! Я сама изволновалась! – воскликнула она, впадая в свой обычный тон. – Какой удар моему тщеславию, Стелла, надежда стать бабушкой! Я определенно должна позвать Матильду и принять несколько лавандовых капель. Послушайся моего совета, душа моя, и мы выгоним патера из дома. Когда Ромейн вернется из своего смешного затворничества, после поста, бичевания и Бог знает еще чего, образумь его и скажи ему. Подумай об этом.

– Да, я подумаю.

– Еще одно слово, прежде чем придет Матильда. Помни, как важно иметь наследника аббатству Венж! В этом случае ты можешь вполне безнаказанно воспользоваться невежеством мужчин. Уверь его, что у тебя непременно будет мальчик!