Затаившиеся враги

– Ты так уверенно говоришь, будто бы сам уже неоднократно такими вещами занимался? – Всё также задумчиво проговорил герцог, внимательно следя за тем, как этот паренёк достаточно просто и уверенно всё объяснил. – У меня создалось впечатление будто ты уже действительно так охотился? Может посоветуешь что-нибудь?

– Посоветовать-то можно… – Тяжело вздохнул этот паренёк, после чего внимательно посмотрел прямо в глаза герцогу. – Только вот смысла в этом нет. Вряд ли ваши егеря смогут подобное провернуть, не имея определённого опыта. Поэтому, в этой ситуации, проще уж мне самому отправиться на эту охоту. И уже решить там, по месту, что будет проще сделать? Потому что посылать кого-то, кто не знает Дикого леса просто самоубийство.

Задумчиво выдохнув, герцог де Мирд медленно покачал головой. Конечно, он тоже думал о том, что этот паренёк в чём-то разбирается? Но чтобы вот так вот… Банально решить отправиться в полном одиночестве, вместо каких-то десятков егерей и даже сотни стражников… Это было просто что-то запредельное! Но даже в этом случае, герцог понимал, что этот паренёк имеет право на собственное мнение. Ведь он не просто так говорил подобные вещи? Этот мальчишка прекрасно ориентировался в том, что предлагает. Другой бы, на его месте, посоветовал бы сначала послать минимум пару десятков егерей в Дикий лес, чтобы те как следует оценили обстановку. А уже потом, точно зная, куда надо наносить удар, выдвинулись бы эти самые полторы сотни стражников с егерями, чтобы убить нужного им зверя. По крайней мере, сам старый герцог так бы и действовал? Тем более, что эта процедура была давно отработана. Так что, в данном случае, всё было бы вполне объяснимо.

Вот только не для этого мальчишки. Семён достаточно просто и обстоятельно ему всё объяснил. Оказалось, что у тех же волков из Дикого леса есть своеобразные правила, которые они соблюдают. И эти самые правила в первую очередь обеспечивают безопасность стаи. Молодые волки кружатся по всей территории вокруг. И егеря, которые будут там шастать, сами попадут в переделку. Более того… Тогда даже у самого герцогства, откуда вышли эти самые егеря, возникнут просто невероятно огромные проблемы. Этот парень чётко дал об этом понять. Поэтому герцог де Мирд задумался. Обо многом задумался. Так как он и сам сейчас понимал, что при таком положении дел действительно можно погибнуть. По глупости. Ведь он тоже собирался отправиться на эту охоту? Ну, не мог же он отправить собственных людей на верную смерть, а сам отсиживаться за из спинами? Это было бы просто недопустимо. Как ни крути. Так что, в сложившейся ситуации, он так поступить в принципе не мог. Другие дворяне королевства, возможно, так и поступили бы? Но только не он. Так что ему было нужно, по возможности, собрать как можно больше информации…

Именно поэтому он ещё немного побеседовал с этим молодым разумным, а также и с его дедом. Надо сказать, что сам старик был буквально горд тем фактом, что этот молодой представитель его семейства оказался весьма разумным индивидуумом. Ведь он не стал говорить о том, что большая толпа народа в Диком лесу может добиться результата? Он просто сказал о том, что как-то видел одну большую проблему. И дело было именно в том, что местные хищники могли объединяться для защиты территории в одну группу. Если придёт большой отряд, то несколько стай волков могут объединиться в одну большую группу. И потом эта самая группа может обрушиться на герцогство де Мирд. После того как уничтожит вторгшийся на их земли отряд? В этой ситуации положение герцога и его людей станет просто катастрофическим. Так как герцогство может быть банально уничтожено полностью…

– Надо же… Вы только посмотрите на него… Вместо того чтобы задуматься о своей родословной, он ещё и советы даёт! – Внезапно раздавшийся сбоку достаточно пронзительный и тонкий голос, заставил герцога де Мирд недовольно повернуться в том направлении, где он заметил группу молодых дворян, явно недовольных излишним вниманием со стороны всех присутствующих, особенно высокородных дворян, направленном сейчас именно на этого молодого паренька. – Да, что он может знать об охоте? Тем более, на территории Дикого леса? Вот я охотился… Хоть и не на животных из Дикого леса. Но, по крайней мере, пару кабанов лично…

– А вам не кажется, барон, что вы плохо воспитаны? – Криво усмехнувшись в сторону этого молодого дворянина, который только-только начал старательно рассказывать о своих героических похождениях, старший сын герцога де Мирд заставил того буквально захлебнуться собственными словами. – Вообще-то здесь идёт беседа разумных, которые, в отличие от вас, прекрасно знают, что такое Дикий лес! И вашего мнения никто не спрашивал. Если вы так плохо воспитаны, то вам не место при королевском дворе. Попрошу вас покинуть этот зал. И мне хотелось бы поговорить с вашим сюзереном. Почему он такое невоспитанное быдло привёл сюда, на день рождения короля? А Его Величество знает, что таких деревенских дурачков стали пускать в его дворец?

Судя по тому, как мгновенно побледнело, а потом и покраснело лицо этого молодого барона, он совершенно не ожидал такого сюрприза? Так как ситуация выглядела очень нелицеприятно. И даже в чём-то двояко. У этого молодого барона был сюзерен граф, а у того графа сюзереном был герцог. Герцог де Юрг. И оба этих дворянина стояли в стороне. Возможно, они тоже сейчас были как-то замешаны в этой провокации? Сейчас это уже было не суть важно. Важно было то, что этот молодой наглец, которого они привели сюда как своего вассала, позволил себе перебить разговор высокородных дворян, стоявших в иерархии дворянства королевства Китеж куда повыше, чем он. А это был отнюдь не признак его ума. Тем более, что стоявшие рядом с герцогом де Мирд дворяне, имевшие отношение к его вассалам, тут же выдвинулись вперёд, как бы преграждая путь этому идиоту. Что явно свидетельствовало об их намерениях. Вполне естественным было и то, что вперёд вышли те самые пятеро дворян, которых можно было назвать бретёрами? Что-что, а драться эти ребята умели и любили. И для них пролить чужую кровь было в порядке вещей.

– Ну, что же… Видимо королю на его празднике не хватало такого развлечения, как дуэль с идиотом? – Задумчиво, и даже в чём-то как-то тяжело, выдохнул старый герцог, чтобы дать своим вассалам понять тот факт, как именно он сам относится к этой ситуации. – Если кому-то родители и воспитатели не привили манер хорошего тона, то придётся это сделать на дуэльной площадке.

Этот молодой барон не успел ещё ничего сказать в ответ, как ему в лицо прилетело сразу аж три перчатки от дворян герцога. Причём бросали их специально такие образом, чтобы этот разумный просто не успел ничего сказать, или как-то извиниться. К тому же, сам такой бросок перчатки в лицо не оставлял ему ни единого шанса уклониться от дуэли. Это было открытое оскорбление. Если этот дворянин откажется участвовать в дуэли или начнёт искать какие-то поводы отклонить подобное приглашение к столкновению, то тогда ему лучше вообще больше не появляться при дворе короля. Да и при дворе собственного сюзерена тоже. Вряд ли ему подобное простят? Это позор. Позор, который он не сможет смыть потом никоим образом. Как бы он не пытался потом вызывать кого-то на дуэль. Никто с ним не будет скрещивать клинки. Потому что это уже будет позором для того, кто принял его вызов. Его потом могут просто забить палками, как какого-нибудь нерадивого слугу или раба. И никто против ничего не скажет. Что поделаешь… Такие законы дворянства. Так как, если ты открыл рот, не подумав о том, что именно и кому ты говоришь, то будь готов ответить собственной жизнью за такую ошибку. Судя по тому, как от него тут же отшатнулись остальные дворяне, эти молодые разумные просто опасались того, что могут и сами попасть под общую волну ненависти, которая полыхнула среди вассалов герцога. Ведь они действительно влезли в его разговор, и перебили высокородного дворянина? Его титул вообще такого не позволял. Это не мог сделать даже их собственный сюзерен, без нанесения оскорбления оппоненту. А эта молодёжь решила пошалить? Прекрасно. Судя по всему, кровопролития избежать уже никак не получится? К тому же, две оставшиеся перчатки бретёров герцога тоже пошли в ход. Причём попали они в лица двум дворянам, которые стояли поблизости от этого барона. Просто они не успели отойти в сторону. Ну, что же… Сами виноваты. Раз они стояли рядом с ним, и хихикали над его идиотскими шутками, то значит полностью его поддерживали. Естественно, что тут же появились стражники короля, которые попросили дворян не заниматься бесчинствами на празднике. Если кому-то хочется погреметь железом, то для этого есть специальная площадка. Все знали о том, что королевские праздники часто заканчивались таким образом? Поэтому, именно для таких случаев, уже была отработана специальная процедура. Две группы дворян сразу же направились в нужную сторону. Одна шла достаточно бодро и даже радостно, так как идущие в ней были уверены в своих силах и готовы к бою. А вот вторая… Видимо те молодые дворяне действительно просто никак не ожидали подобного развития событий? Потому что просто не хотели туда идти. Но выбора у них уже не было. Им придётся пролить собственную кровь…

Практически сразу герцог де Мирд заметил, что в его сторону направился граф де Лурд, являвшийся доверенным лицом того самого герцога де Юрг, и являвшийся по совместительству сюзереном этих молодых оболтусов. Видимо он сейчас захочет решить это дело миром? Ведь если сюзерены договорятся, то этой битвы не будет? Но даже в этой ситуации был один нюанс. Который уже был заранее указан. Перчатки были брошены не на пол перед этими забияками. Перчатки вызова были брошены им прямо в лицо. Да, сюзерены могут договориться. Да, герцог де Мирд сможет отозвать своих цепных псов, чтобы не проливать кровь молодых, и в чём-то даже глупых дворян? Но даже в этом случае начавшие этот конфликт всё равно будут опозорены. Его-то дворяне от боя не отказываются? Они просто выполняют просьбу своего сюзерена. Для них урона чести нет. А вот для этих оболтусов, за которых был вынужден заступиться их сюзерен, и унижаясь попросить помиловать их, позор будет просто величайшей. У них просто не будет выбора. Либо они должны будут нарушить приказ своего сюзерена, и продолжить дуэль… Либо… Им, в последствии, придётся покончить жизнь самоубийством. Другого варианта тут просто нет.

– Я прошу прощения, Ваше Высочество… Но наш господин хотел бы узнать, что произошло между вами? – Вполне ожидаемо и слегка отстранённо подошедший к их группе дворянин граф начал пытаться издалека нащупать почву и произошедшем конфузе. – Кажется, что между вами произошло какое-то недопонимание, и поэтому, наш сюзерен хотел бы, чтобы вы не омрачали лишней кровью королевский праздник!

Это же надо было так завернуть? Судя по всему, эти разумные сейчас пока что не поняли того, какую серьёзную ошибку совершили их молодые дворяне? В этой ситуации, нужно было решать дело быстро. А не так, как они сейчас пытаются. Хотя… Всё это действительно выглядело немного странно. Судя по всему, сам герцог де Юрг послал этих молодых дворян просто прощупать почву? А они, не придумали ничего другого, как банально попытаться устроить провокацию. К тому же, этого молодого барона дворяне герцога де Мирд прекрасно узнали. Он уже неоднократно проявлял себя, устраивая различные провокации. Только вот сейчас его основная проблема была именно в том, что язык-то у него был подвешен… А каких-либо моральных принципов или других достоинств настоящего дворянина в принципе не было. Не говоря уже о том, что он мог бы сам постоять за себя на дуэльной площадке. Это человек обычно устраивал конфликт. А потом резко отступал. И тот, кто хотел свести с ним счёты, банально наталкивался на какого-нибудь специально нанятого профессионального бретёра. Только вот в этот раз он не учёл того факта, что начав свой своеобразный процесс конфликта, он чуть-чуть не рассчитал, и действительно влез в разговор именно после того как своё мнение должен был сказать именно герцог де Мирд. А никак не молодой паренёк, которого он намеревался спровоцировать.