Затаившиеся враги

– Ну, что там, папа? – Когда герцог подошёл обратно к членам своей семьи, сама Елена, уже никак не сдерживаясь, подскочила к нему навстречу, и заглянула прямо ему в глаза. – Король хоть что-то тебе сказал? Что этот парень делает здесь? Почему он находится на празднике, среди дворян?

– А почему ему здесь нельзя находиться? – Задумчиво задал её встречный вопрос старый герцог, и заметив, что девушка просто не поняла его намёка, тут же усмехнулся. – Вообще-то, если ты не знаешь, этот парень является внуком графа де Арн. Сыном его пропавшего Наследника. То-то, я смотрю, что он так похож на Юрия? А тут всё просто. Этот парень не просто похож. Он вылитый Юрий. И даже голос таким же кажется. Честно говоря, я просто этого не ожидал от графа. Теперь ты понимаешь, зачем он к нам приезжал? Оказалось, что Юрий погиб в Диком лесу. Но перед этим успел обзавестись ребенком. И вот он, пожалуйста, перед вами. Его все узнали. К тому же, у этого паренька в руках имелись определенные доказательства его родословной. Так что, его узнали. И все доказательства на лицо. К тому же, старый граф нашёл там и могилу собственного сына. А мы-то ничего и не знали! Я-то думал, что просто у старика взыграла старость, и он захотел прогуляться по королевству, пока не умер? А он, оказывается, своего Наследника искал. Так что, можешь быть спокойным. А тебя спас не какой-то там простолюдин, а дворянин. Графских кровей. Кровей коронного графа.

Удивлённая девушка всё ещё переводила взгляд с отца на этого странного парня, и на сидевшего старого дворянина, когда её отец, видимо заметив, что король оставил пока что графа де Арн с его внуком, и пошёл дальше, решительно махнул рукой и двинулся сам в сторону этой странной парочки. Так как видимо сам понимал, что ему теперь всё равно придётся побеседовать с этим старым дворянином по душам. При этом теперь надо сделать так, чтобы им никто не помешал. И это имело определённое значение. Почему-то сейчас девушка почувствовала, что всё это может быть как-то связано? И ей почему-то не хотелось бы, чтобы она оказалась как-то замешана в происходящем? Всего лишь по той причине, что банально опасалась. Опасалась того, что её могут вмешать в какие-то интриги, в которых участвует отец? А это далеко не то, чего бы она хотела. Уже только поэтому девушка понимала, что ей самой необходимо сейчас быть настороже. Ведь от этого может зависеть многое? И в первую очередь её собственная жизнь. Поэтому девушке было бы предпочтительно убедиться в том, что её собственный отец не сделает какую-то глупость. Потому что сейчас она вдруг заметила то, как у этого пожилого дворянина буквально засверкали глаза? Как у охотника, который увидел желанную добычу? И этот блеск его глаз насторожил девушку ещё больше, чем само появление необычного травника на этом празднике жизни королевского двора…

……..

– Вот это новости… – Тихо пробормотал герцог де Мирд, ещё раз оглянувшись в сторону короля, который всё ещё продолжал беседовать со своим крёстным. Честно говоря, он просто не ожидал такого сюрприза. По той простой причине, что его дочь не ошиблась. А парень, который стоял сейчас рядом с тем самым графом, действительно был не просто похож на пропавшего сына этого дворянина. А являлся его прямым Наследником. О чём старый граф де Арн открыто заявил королю. И, судя по лицу короля, тот сам был в шоке от того, насколько поразительным было сходство этого мальчишки с его отцом. Ну, теперь-то для самого герцога всё было куда проще, и одновременно сложнее? Одно дело, если бы старому герцогу пришлось благодарить простолюдина за спасение собственной дочери? Хотя, этот факт и мог немного её скомпрометировать. Ведь, по сути, благородная девушка оказалась наедине с простолюдином в лесу. И это уже, само по себе, могло вызвать определённые пересуды у тех же самых дворян. Зато теперь этот самый травник оказался дворянином. А значит, придраться таким доброхотам практически будет не к чему. Если бы не один факт. Именно тот самый факт, который в данной ситуации всё равно создаёт своеобразную коллизию. Как его теперь можно отблагодарить? Простолюдину хватило бы нескольких золотых монет. А тут… Если этот паренёк действительно имеет отношение к такой довольно богатой и благородной семье, то простой подачкой в виде золота тут дело не обойдётся. К тому же, многие дворяне теперь начнут коситься на герцога, в ожидании того, что он будет делать? А что тут можно сказать? Этот вопрос ему надо решать, и достаточно быстро. Основная сложность заключалась именно в том, что данный паренёк сейчас стоял возле старого графа с достаточно независимым видом. Хотя взгляд у него был какой-то слишком тяжёлый.

Когда герцог де Мирд рассказал королю о том, по какой причине он сам заинтересовался появлением этого парня, то высокородный дворянин с большим трудом сдержал дрожь. Когда всё же встретился глазами с этим парнем. Надо сказать, что взгляд у него был действительно как у какого-то хищника. Сам старый герцог был действительно опытным охотником. И часто участвовал в охоте против хищных тварей, вырывавшихся из Дикого леса на территории герцогства. Именно поэтому он прекрасно помнил такой взгляд. Обычно он был у хищника, которого вроде бы загнали в ловушку, но который всё ещё надеется вырваться. Один в один… Точно такой же взгляд. Причем, судя по всему, этот паренёк сейчас не просто кого-то там боялся? Или хотя бы опасался… Он просто просчитывал то, кого и как ему будет нужно убить. Судя по всему, если кто-нибудь сейчас вздумает хотя бы слово какое-нибудь ляпнуть, которое он воспримет как оскорбление, всё это для таких умников может закончиться очень плохо? А, возможно, и ещё хуже, чем они думают? Так как сам герцог обратил внимание на поведение короля. Судя по тому, как сейчас расслабленно и радостно улыбался сюзерен королевства, Иван Пятый совсем не шутил, когда говорил о том, что будет покровительствовать этому мальчишке? Да это и немудрено. Сейчас многие дворяне начнут тыкать этого паренька фактами про его рождение? Ведь официально, по мнению большинства, сын старого графа де Арн женат не был. Хотя, многие хотели бы, чтобы их семья породнилась с крёстным короля? Всё же можно было этим очень сильно бравировать, и даже иногда сыграть на подобном родстве? Только не в этот раз. Сын старого графа был достаточно специфическим человеком. И плохо сходился с людьми. Однако, после того как он резко изменился, что сам герцог де Мирд прекрасно помнил, парень просто исчез. Честно говоря, сам герцог, после всех тех событий, своих детей постоянно водил в церковь. Ну, просто молодой дворянин вёл себя как одержимый? Возможно, он таким и был? Никто не знает, что тогда произошло. Не зря же в последнее время к старому графу зачастил какой-то там экзорцист? Случайно такие люди не приезжают к дворянам. Тем более, в их королевстве. Хотя сам герцог видел этого экзорциста. Отец Дионисий был человеком вполне себе спокойным и уверенным. Внушающим определённое уважение. И это достаточно сильно напрягало. Потому что этот разумный действительно вёл себя так, как будто всё знает. Взгляд у него больше напоминал опытного охотника, или воина?

Тут же… Когда он видел перед собой этого мальчишку, герцог почему-то даже не пытался представить на месте этого паренька какого-то воина. Он видел дикого хищника, который действует не по науке, или как обучен, а именно инстинктивно. И, судя по всему, старому графу придется очень сильно постараться, чтобы убедиться в том, что никто не будет мотать ему нервы, и пытаться провоцировать его будущего Наследника? Честно говоря, сейчас герцог даже сочувствовал старому графу. Если и с этим мальчишкой что-то случится, то старик этого просто не переживёт. Конечно, этот старик уже прожил свою жизнь? Но всё-таки были факты, которые заставляли герцога задуматься.

Именно поэтому, когда король всё-таки решил вспомнить о том, что он гостеприимный хозяин, и встал, чтобы обойти снова зал с гостями, именно герцог первым направился к старому графу, чтобы поздравить его с тем, что у него появился Наследник. Причём направился он фактически со всеми своими дворянами. Для чего? А тут всё просто. Во-первых, это было проявление обычного уважения. Всё-таки этого старика давно не видели в столице? Во-вторых, ко всему прочему, этим шагом Андрей де Мирд демонстрировал всем именно тот факт, что сам герцог принимает рассказ старого графа де Арн как должное. А значит официально признаёт и самого этого паренька. Что заставит многих дворян при дворе короля изрядно задуматься. Ведь в такой ситуации любое обвинение этого парня в том, что он, например, незаконнорожденный бастард, уже автоматически роняет тень на самого герцога. Нет… Сам высокородный дворянин не собирался гоняться за всякими ублюдками, которым просто нечем заняться? Для этого у него есть дворяне. Среди которых есть минимум пять заслуженных дуэлянтов и бретёров. Конечно, иногда они подрабатывают таким неблагородным делом? Но когда речь идёт о чести сюзерена, то они могут и наплевать на деньги. Поэтому все забияки, прежде чем провоцировать этого паренька, сами задумаются. Так как любая провокация подобного рода может вызвать гнев герцога.

Самое интересное в этой ситуации заключается именно в том, что высокородному дворянину даже знать об этом не надо будет. Его дворяне сами примут меры. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет о том, что это весьма жестоко? Возможно… Но в данном случае сам герцог прекрасно понимает один важный нюанс. Ему стало интересно общаться с графом. Это во-первых… Во-вторых, этот мальчишка прекрасно знает Дикий лес. Это тоже важно. А значит, в случае необходимости, можно с ним договориться, чтобы именно он сходил с охотниками герцогства на территорию Дикого леса. А так… Да… Они достигнут сразу нескольких нужных им вещей. И одно из них именно спокойствие. Если охотники, например, перебьют на ближайших территориях Дикого леса несколько достаточно крупных хищников, то другие хищники задумаются и постараются особо активности не проявлять на этих землях. Что тоже важно. Ведь таким образом сам герцог просто обеспечивает земли своего герцогства безопасностью. А это очень важно. Возможно, что кто-то скажет о том, что в данном случае должны думать о своей безопасности сами местные жители? Правильно. Только вот вся проблема именно в том, что когда дворянин берёт какой-то манор, то он берёт на себя не только права, но и обязанности. А одна из основных обязанностей любого дворянина, имеющего свой манор, это именно защита территорий от нападений. И тут даже не упоминается о том, от каких именно нападений, и от кого именно он должен защищать местных жителей. Местные жители платят дворянину налоги. Кто как хочет, это называет. Только вот вся проблема в том, что если дворяне не выполняют таких обязанностей, то, согласно Дворянскому кодексу, про который многие из дворян забывают, местные жители имеют полное право, даже несмотря на то, что они крепостные, собраться и уйти с этой территории. Так как там опасно жить. а местные дворяне не выполняют своих обязательств. И это только один из минусов такой ситуации. Дело в том, что есть ещё один вариант развития событий в такой ситуации. Местные жители могут написать массовую петицию, под которой все подпишутся, и передать её представителям казны королевства. Тогда король просто лишит этого дворянина манора и заберёт эти земли в свою казну. Тогда за порядком на этих землях будут смотреть королевские стражники. Или другие дворяне. Ну, если дворянин не выполняют своих обязательств, то зачем ему эта земля? Земля любит хозяин. Того, кто на ней работает. А того, кто за ней присматривает. Точно так же можно сказать и про дворянский манор. Если хозяин не следит происходящим на этих землях, то грош ему цена. Даже если там есть управляющие… Любой управляющий может начать воровать. И это отнюдь не чудо какое-нибудь. Честный управляющий, по сути, это тот управляющий, который прекрасно знает одно очень важное правило. Которое заключается именно в том, что его собственный хозяин прекрасно разбирается в деле, и в любой момент может приехать и проверить то, как ведутся дела на его землях. Он не будет верить на слово управляющему, а сам всё перепроверит. И если будет обнаружено что-то, не попадающее в соответствующую колонку его расчётов, то тогда самому управляющему мало не покажется. Ведь тогда дворянин может такого управляющего, в лучшем для него случае, выпороть на конюшне кнутами, и лишить звания управляющего… А в худшем… Ну, в худшем случае такого умника ждут рудники. Ведь он вор? А вор должен сидеть в тюрьме. Или же работать на рудниках. Это смотря с какой стороны на эту ситуацию посмотреть?