Затаившиеся враги

Старый враг

– Что ты сказал? – Бронзовый кубок с дрянным вином едва не попал в голову стоявшего перед бароном де Наг разумного, который только и успел что рухнуть на колено, чтобы не пострадать. – У старика Наследник появился? Опять? Да что там происходит? Всё вроде было нормально? Так нет же… Ты уверен в том, что говоришь?

– Да, господин барон… – Верный слуга, которому Игорь де Наг уже неоднократно платил чистым золотом за нужную информацию, тяжело вздохнул, видимо, и сам прекрасно понимая, что сейчас находится буквально на волоске от гибели, так как характер у дворянина, которому он служил был очень непредсказуем. – Он появился на дне рождения короля с каким-то молокососом. Причём этот молокосос, по словам самого короля, является чуть ли не полной копией сына старого графа. Что и стало признаком родства. Ну, ещё там вроде бы были обнаружены и какие-то дополнительные доказательства и подробности? Но основным признаком была именно внешность этого мальчишки. Ему от силы лет четырнадцать – пятнадцать. Хотя, надо сказать, что многие придворные дамы на него облизывались. Так как видный парень будет…

– Вот ублюдок старый! Вместо того, чтобы сдохнуть спокойно, он себе других Наследников ищет! – Разъярённо проскрипел своими жёлтыми от воскуривания различных дурманящих трав зубами барон, с большим трудом постаравшись взять себя в руки. – И надо же было такому случиться? Внучок, говоришь, у него появился? Да ещё и король его признал? А мне теперь что делать? Мне деньги нужны! Мне графство это нужно. Я столько времени потратил на то, чтобы найти связи в родословной, дабы иметь право претендовать на это имущество! А теперь… Получается, что всё было зря? А так было бы неплохо, чтобы я стал графом… Можно было бы и земли двух маноров объединить. Ведь они рядом расположены! Получилось бы одно большое графство. А я владел бы всем. И золото… Мне нужно золото! Казна у этого графа очень большая. К тому же, родство с королём… Мало кто задавался бы тем вопросом, что я вообще не имею никакого отношения к королевской линии. А теперь что мне делать?

Однако верный слуга сейчас просто стоял на колене, с опущенной головой. Так как просто не мог ничего посоветовать своему настоящему хозяину. Да и что он мог сказать? В его задачу входило просто следить за стариком. Несколько попыток его отравить банально провалились. Более того… Старательно проверяя родословную линию, сам барон обнаружил, что есть и другие потенциальные кандидаты на родство. Поэтому он и задумал такую долгоиграющую партию. Он хотел, избавившись от сына графа де Арн, набиться уже графу в родственники и помощники. И если бы этот старик признал бы родство, то тогда, гораздо раньше чем кто-то успел бы проявить свой интерес, барон де Наг мог бы подмять под себя земли старого графа. Однако этот дворянин не захотел так глупо подставляться. Поэтому барон и решил действовать по-другому. Попытавшись всего лишь сыграть именно на том, что старому дворянину нужна повышенная опека. Так как он просто выжил из ума! Но делать это самостоятельно барон не стал. Он специально подкупил нескольких человек при дворе короля, чтобы те распускали эти слухи. Пообещав им ещё больше денег, после удачного для него стечения обстоятельств. Причём это были именно не дворяне, а обычные слуги, которые практически везде успевают пролезть. Но, так как обычно именно слуги собирают все слухи и возможную информацию, именно к ним и прислушаются придворные, которых вином не пои, а дай сплетни пособирать! На что он и рассчитывал в этом положении. Вот только достаточно быстро эти слухи были пресечены именно самим королём. Который недвусмысленно дал всем придворным понять, что подобного терпеть не будет. Особенно в отношении собственных родственников. Какими бы дальними они бы не были. Всё это естественно разозлило барона де Наг. Только вот ничего предпринять он просто не успел. Так как в дело вмешалась тайная служба короля, которая всё же выяснила истинную подоплеку появления всех этих слухов. Как результат, король узнал о том, кто именно пытался оговорить его крестного. И барона отправили на пять лет в ссылку, в собственное родовое гнездо. Кому-то это могло показаться фактически бесполезной попыткой призвать к ответу виновника? Однако сам барон понимал, что это всё только начало. Сейчас он пять лет находится в ссылке. И если даже с старым графом де Арн что-то и случится, то за это время найдутся и другие родственнички, которые ничего не сделали для того, чтобы захватить эти земли! Но в этой ситуации именно постараются сделать всё возможное, чтобы взять их, когда те освободятся от старого хозяина.

И вот, пожалуйста… Будь он при дворе короля, то явно смог бы вовремя вмешаться! Или как-то остановить этого старика, когда тот начал искать нового наследника. И где-то же он нашёл желаемое? Только вот вопрос… Когда его сын вообще успел сделать себе ребёнка? Неужели именно тогда, когда барон де Наг сумел всё-таки этого молодого дворянина отправить за трофеями на территорию Дикого леса? Конечно, главная сложность в данном случае заключалась именно в том, чтобы найти специфическую траву. Мандрагору. У сока этой травы была такая возможность, которую можно было использовать. Тот самый человек, который угостится таким соком, даже в еде или питье, становится очень внушаемым. Барону удалось тогда остаться наедине с этим молодым графом. И ему повезло всё провернуть правильно. Он вынудил молодого дворянина просто бежать из дома, и отправиться на поиски приключений. А всё остальное было уже делом техники. Молодой дворянин просто отправился в Дикий лес, где и пропал с концами. И всё шло вроде бы нормально? Молодой в то время барон мог бы со спокойной душой точно так же поступить и со старым графом де Арн? Просто, угостив того таким же настоем, уговорить его передать всё наследство в руки барона. А потом… Ну, помер старик… Всякое бывает в его возрасте! Вот только в данном случае возникли определённые проблемы. Старый граф оказался не настолько глуп. Он быстро понял, кто мог быть причастен к исчезновению его Наследника. И сразу же запретил барону де Наг появляться у него дома. А также и поблизости от его территорий. Пара заранее подкупленных бароном слуг очень быстро оказались на улице. Так что, этот план банально провалился.

А теперь ещё появился и этот новоявленный Наследник? А с ним теперь что делать? Вряд ли старый граф подпустит барона к этому мальчишке? К тому же он слишком молод. Сам барон с предыдущим наследником графа де Арн был примерно одного возраста. Поэтому и получилась достаточно быстро с ним сойтись. Тем более, что у барона был определённый опыт в решении таких проблем.

Тихо рассмеявшись, дворянин вспомнил о том, как ему удалось ловко обвести вокруг пальца всех своих старших родственников, чтобы занять место законного хозяина баронства. Вообще-то он от рождения был слегка полноватым и неуклюжим в обращении с тем же оружием. И, по сути, вообще не мог ничего сделать. Так как предпочитал развлекаться другими способами. Например, он был фактически первым среди братьев, кто принялся старательно портить служанок? Что категорически не нравилось старому барону де Наг. Тем более, что молодой дворянин достаточно быстро понял всё то, что его ждёт в будущем. И именно поэтому, ещё до достижения совершеннолетия, Игорь постарался начать принимать меры. С учётом того, что у него было аж четыре старших брата, ему было чем заняться. Он заранее подговорил слуг, которые понимали, что лучше иметь дело с дворянином, против которого у них есть какая-то информация, чем с теми, кто к ним относится как к полноценным рабам. Только они не учли того факта, что в данной ситуации он свидетелей оставлять не собирался. Так что сразу же после достижения своей конечной цели Игорь де Наг избавился и от исполнителей.

Первый из братьев просто подавился во время ужина. Расследовать это дело никто не стал. Потому что уж очень радовался этому другой брат, являвшийся вторым в очереди на наследство… Естественно, что приободрились и другие братья? Вот только младшему ничего так и не светило, как бы тут ситуация не развивалась. Потом и второй брат случайно утонул, когда пошёл купаться на реку. Ну, это быдл и немудрено… Когда тебе кто-нибудь по голове ударит специальной дубинкой, и притопит, чтобы ты захлебнулся водой. И при этом ещё за ноги под водой придержит… Нужно просто вовремя давать людям золото.

Два оставшихся брата тоже радовались. Только вот они всё же заподозрили, что тут дело принимает совершенно не тот оборот, который бы им хотелось получить? Так как во время празднования своего своеобразного возвышения в семье барона, они вдруг проговорились, и выяснили тот факт, что никто из них не принимал участия в подобных делах. И никто из них и никого не нанимал. Оставалось только два кандидата. Либо младший брат… Либо… Отец? Так отцу вряд ли такое нужно. Тем более, что старший сын был его любимцем? А после случившегося с ним казуса, старый барон де Наг просто запил. Так что братья договорились встретиться на охоте, и обсудить там эту ситуацию. Именно тогда молодой дворянин понял, что ситуация переходит определённые границы. Поэтому он послал слугу в лес. Там было одно место, где часто совершались нападения на проезжающих по той территории людей. Слуга нашёл там разбойников, которые хотели его ограбить. Он предложил им деньги. В обмен на участие в судьбе двух молодых дворян. А заодно и возможность договориться с местным дворянином, который им позволит потом, некоторое время, скрываться на его землях от преследования. Глупцы! Какие же все они всё-таки глупцы! Разбойники напали на его родственников. Убили и слуг, и двух молодых дворян. После чего, считая себя вполне достойно выполнившими уговор, направились на территорию баронства, чтобы там переждать определённое время в безопасности. Только вот стражники барона де Наг их уже ждали. И пленных они не брали. Всех разбойников, которые просто не ожидали нападения, тут же повесили. А погибших братьев записали на кабана-секача, которого якобы пытались убить два дворянина, да только ранили. А кабан их всех и убил. И их самих, и слуг, что с ними были… Хотя… Если бы хоть кто-то посмотрел на тела погибших, то этот любопытный разумный увидел бы тот факт, что те раны, от которых погибли все эти люди совершенно не похожи на удары бивней кабана-секача. А больше на раны от мечей и стрел… А вместе с разбойниками были убиты и те самые слуги, что выполняли приказы самого молодого дворянина, как предатели, что привели разбойников на земли барона.

Таким образом молодой дворянин и стал единственным Наследником титула и манора барона де Наг. Естественно, что его отец достаточно быстро понял причины случившегося. И запил ещё больше. Своего младшего сына он иначе как выродком и не называл. Как результат, будущий барон быстро понял, что дальше ждать времени нет. И едва ему исполнилось восемнадцать лет, Игорь решил судьбу старого отца. Дождавшись того самого момента, когда тот в очередной раз напьётся вина, он просто вошёл в его комнату, и положил старику на лицо подушку. Придержав которую наконец-то смог стать полноценным дворянином и бароном.