Затаившиеся враги

Королевский праздник

– Поздравляю вас с праздником, Ваше Величество! – Очередной лизоблюд, низко склонившийся перед королем Иваном Пятым, чуть или не подметал пол в своём своеобразном служебном рвении, желая выслужиться перед господином королевства Китеж. – Желаю вам всего наилучшего. Чтобы всё шло как нельзя лучше для вас, и ваших деяний…

Дальше король уже слушать даже не стал. Вежливо кивнув в ответ, и не забыв улыбнуться, он направился дальше обходить зал, в котором собрались все эти дворяне, сейчас старательно празднующие день рождения своего сюзерена. Конечно, были в этом празднике некоторые шероховатости, которые изрядно портили ему настроение. В частности, например, он был недоволен тем, что среди гостей на данный момент не было его крёстного. Старого графа де Арн, которого сам король радостно бы встретил. Чтобы хоть как-то развеять его хандру. Именно из-за того, что у графа случилась достаточно большая неприятность. Пропал сын. Почти пятнадцать лет назад. И с тех самых пор старый граф стал сильно сдавать. Сам король, конечно, старался его как-то поддерживать? Но он просто не мог забросить все дела, и взять на себя опеку над этим стариком. Хотя… В последнее время при королевском дворе появились желающие помочь старому графу. Вот только, по докладам представителей тайной службы королевства, можно было понять, что, скорее всего, такие доброхоты пеклись отнюдь не о здоровье старика. Судя по всему, эти добрые люди хотели от него избавиться. Естественно, что Ивану Пятому такой фокус не понравился. Именно поэтому он приказал, чтобы тайная служба выяснила, кто это такой болтливый? К тому же, сам король несколько раз встречался, после появления этих слухов, со своим крёстным лично. И он был вполне адекватным. Так что называть его сумасшедшим мог только абсолютно недалёкий человек.

Хотя… Последние новости, которые король получил от тайной службы, заставляли его переживать о судьбе старика. Вроде бы старый граф, до этого времени просто угасавший в своём родовом замке, сорвался куда-то, и даже взял с собой лекаря? Который через пару месяцев всё-таки вернулся в столицу королевства. Только вот это лекарь был какой-то слишком уж недовольный? Так как старательно всем рассказывал о том, что слуги старого графа палками выгнали его прочь! Почему? В ответ на этот вопрос лекарь внятно никому ничего не сказал. Просто заявил о том, что старый граф больше не нуждается в его услугах. А это было очень плохо. Ведь именно такими поступками старый граф де Арн и подтверждает все эти домыслы по поводу того, что он сошёл с ума? Хуже не придумаешь…

А тут он ещё и не приехал на праздник короля. А он никогда не пропускал этот день. Тем более, что именно в этот день все дворяне королевства старательно преподносили своему сюзерену различные подарки. Чем дороже, тем лучше. Коронные дворяне обычно сговаривались между собой, чтобы купить что-нибудь очень дорогое и преподнести в дар королю. И не важно, что именно. Главное, чтобы оно имело огромную ценность. Все эти предметы потом отправлялись в казну королевства. Чаще всего. Редко когда какой-нибудь из подарков нравился королю настолько, чтобы он с ним не расставался? Но, по крайней мере, тот самый меч, который ему когда-то подарил старый граф, Иван Пятый никогда не снимал со своего пояса. Он буквально сроднился с этим клинком. Да и само это оружие действительно было хорошее. И дорогое. А такие клинки ещё поискать надо.

Но в этот раз старый граф не приехал. И можно было понять, что, скорее всего, самому королю теперь придётся что-то делать? Жаль только, что среди оставшихся у старого графа родственников, кроме самого короля, нет тех, кому сюзерен королевства мог бы доверить подобную опеку. И все эти мысли сейчас омрачали его праздник. Но Иван ничего не мог с собой поделать…

Сам Иван Пятый выглядел сейчас весьма солидно. Несмотря на камзол, вышитый золотой вышивкой и бриллиантами, а также и украшенный драгоценностями пояс, на котором висел его верный меч, Иван Пятый был больше похож на воина, а не на придворного. Он даже самому себе нравился. Достаточно высокий широкоплечий мужчина. Его фигура, не смотря на возраст, ещё не поплыла. Как иногда бывает у некоторых государственных деятелей в соседних королевствах? Например, король одного из соседних государств отличался тем, что был шире своего роста минимум раза в два. И считал, что это нормально. Сам же Иван Пятый любил ходить на тренировочную площадку погреметь железом со своими гвардейцами. Ну, а что? Он сам прекрасно помнил о том, что одного из его предков собственные гвардейцы предали, и зарубили из-за того, что тот не умел пользоваться мечом. Поэтому он не хотел бы себе такой судьбы. Даже если на него и навалятся предатели скопом, то кого-то он всё равно сумеет убить.

Внешне сам король был очень похож на своего отца. Высокий и черноволосый. Скуластое лицо и слегка выступающий вперёд с горбинкой нос. Ну, нос как нос… Только немного длинноват. Однако, когда такие мелочи портили короля? Никогда. К тому же, некоторые дворяне, какое-то время назад, старательно ломали себе носы, чтобы быть хоть чем-то похожими на своего сюзерена? Нет, королю-то это всё конечно льстило? Но, при всём этом, он сам понимал, что такие шалости до добра не доводят? Сейчас они хотят на него внешне походить? А потом что? Захотят какую-нибудь часть его тела себе на память отрезать? Мало ли… Фанатики – это такие люди. Непредсказуемые.

Глаза у него были светло-карие. Густые брови срослись на переносице. Некоторые придворные даже говорили о том, что это показатель характера? Но обычно показателем характера был квадратный подбородок? А у него он был уж очень квадратный. Да и характером король отличался. Он был очень жёсткий. Иван Пятый терпеть не мог, когда ему перечат. Единственный человек, которому позволялось буквально всё, это был как раз-таки, тот самый граф де Арн, которого на этом празднике жизни не было. И это всё очень сильно огорчало сюзерена королевства Китеж.

Сейчас же ему приходилось ходить по этому огромному залу, с начищенным до блеска паркетом, где столпились сотни людей. Дворяне судачили о моде… О том, кто в последний раз как-то отличился… Какие были интересные дуэли в последнее время… Словно неведомые тени сновали туда-сюда слуги, старательно разнося вино и лёгкие закуски. Немного в стороне можно было заметить группы дворян, которые столклись вокруг своих сюзеренов. Это стояли герцоги со своими прихлебателями. Ну а что? Вроде бы король для них всех сюзерен? Но стоит только хоть одному герцогу задумать какой-то заговор, чтобы сместить короля, как все эти дворяне, тут же предадут все клятвы, и станут на бок заговорщиков. И это плохо. Ведь основной их сюзерен – это герцог, а никак не король. И если герцог им прикажет, то они прямо сейчас и здесь набросятся на короля.

Однако сотрудники тайной службы короля всегда были начеку. Все эти слуги, что сейчас сновали между дворянами, были опытными бойцами. В их служебных ливреях имелось несколько достаточно длинных клинков, чтобы остановить заговорщиков в случае необходимости. Эти люди своё дело знали очень туго. Конечно, кому-нибудь подобное отношение к вопросу со стороны короля могло бы показаться обычной паранойей? Только вот сам король так не считал. По той простой причине, что сам прекрасно понимал главное. Если он расслабится, то в один прекрасный момент проснётся от того, что кто-нибудь вколачивает ему в сердце острый клинок. И это факт. Жизнь короля такова. И тут ничего не поделаешь. Ему приходится окружать себя верными людьми, если есть такая возможность. Если же её нет, то король просто мертвец. Просто он ещё об этом сам не знает. Сейчас же, после основных поздравлений и вручений многочисленных подарков, королю приходилось бродить со своими придворными по округу, старательно улыбаясь в ответ на многочисленные приветствия со стороны самых разных дворян. Здесь также толпились и послы соседних государств, передавшие свои поздравления и подарки. Вот кто никогда не заморачивался с выбором подарка, так это представители из других государств. Например, в королевстве Хирган, откуда прибыл вот тот весьма весёлый толстяк, сейчас старательно флиртующий с молоденькими дворянками, основным товаром считались хорошие кони. Хорошие обученные боевые кони. И в данном случае он просто привёз пару коней в подарок Ивану Пятому. Они стоили дорого. Да и в королевстве Китеж их было не достать. Поэтому королю такой подарок понравился. Остальные привезли какие-то шкатулки, вино, благовония… Всё это будут проверять сотрудники тайной службы короля. Потому что именно они должны выяснить факт того, несёт ли такой подарок угрозу их господину, или же всё может обойтись? И только потом этот подарок попадёт в руки сюзерена королевства Китеж.

Сейчас же королю приходилось постоянно улыбаться. И это всё его раздражало ещё больше. Потому, что не любил излишних действий, которые просто не нужны. Вот для чего он сейчас ходит, и улыбается как какой-то идиот? Ведь, по сути, подобное даже выглядит глупо? Однако ему было важно действовать таким образом. Потом, конечно, всё это закончится. Глубокой ночью. И король прикажет начальнику тайной службы срочно разыскать старого графа де Арн. Куда он пропал? Что с ним вообще происходит? Почему того самого лекаря, которого он сам приставил к этому дворянину, прогнали палками? Иван Пятый не верил в то, что это может быть случайным. Для такого нужен повод. И почему-то ему казалось, что повод всё равно был? Только вот лекарь никому об этом не говорил. Ну, не верил король в то, что его крёстный банально сошёл с ума! Не верил и всё тут!

Видимо придворные и сами сейчас прекрасно чувствовали, что у короля настроение не совсем праздничное? Потому что старались его как-то отвлечь. Рассказывали какие-то глупости, и чуть ли не смешные истории? Только вот сам король не видел в этом ничего весёлого. Так как все его мысли были на данный момент были далеки от этого праздника. Хотя… Сам факт того, что его сын Матвей сейчас гордо стоит возле матери, задрав такой же квадратный подбородок, как и у отца, хоть немного, но всё же радовал сюзерена королевства. Было в этом что-то такое, радующее сердце Ивана. Только вот была одна огромная проблема. У его сына как таковых друзей не было. Сейчас молодому принцу было всего десять лет. Конечно, дворяне королевства пытались приставить к Наследнику трона своих детей, чтобы те набились в друзья к будущему королю? Вот только все эти люди не проходили даже простейших проверок, которые им устраивали сотрудники тайной службы. Потому что король никому не верил. Он не верил даже в то, что эти дети, которые пытаются подружиться с его сыном, действуют самостоятельно? Это становилось очень быстро понятно, особенно когда к его сыну подходили на второй день знакомства и начинали намекать на то, что было бы неплохо, если бы он поговорил с папой, то есть с действующим королём, по поводу старших родственников его закадычного друга! И когда это они успевали стать закадычными? За один день, что ли? Вспоминая своё детство, король начинал грустить именно из-за того, что у него как раз-таки был друг. Хороший и надёжный. В котором он был уверен на все сто процентов. Молодой граф де Арн, который пятнадцать лет назад пропал. Да, его отец, тот самый старик, которого сейчас многие считают сумасшедшим, рассказывал о своих подозрениях королю. Вот только доказать свою правоту он просто не мог. Поэтому и король ничего сделать в принципе не мог. Да, он приказал тайной службе взять под присмотр ту самую подозрительную личность, которую и обвинял этот старый дворянин в том, что его сын пропал? Только вот сейчас этот достаточно молодой барон, в жизни которого было много странностей и случайностей, работающих почему-то именно ему на пользу, вёл себя очень тихо. Да, были обычные шалости на его землях, которыми не гнушаются баловаться любые дворяне. Но, по сути, закон он не нарушал. Тем более, что после последних событий, когда появились эти слухи по поводу сумасшествия старого графа, по приказу короля этот барон не мог покидать свой манор в течение пяти лет. Если кому-то кажется, что это наказание слишком слабое, то стоит отметить тот факт, что в данном случае такой дворянин просто оказывается в своеобразной ловушке. Так как банально не может ничего поделать. Он не может следить за модой… Не знает новых веяний в столице… Ничего не знает. Поэтому и вынужден становиться обычным провинциальным дворянином. Который, по сути, ничего не может сделать в принципе. А для дворян это очень жестокое наказание. Некоторые дворяне так навсегда и остаются провинциалами. Учитывая его характер, о чём королю уже докладывали сотрудники тайной службы этот барон, скорее всего, сам скоро проявит себя? Если до него дойдут слухи о том, что могло случиться с старым графом…