Затаившиеся враги

– Интересно… А он сам тут не может быть каким-то образом замешан? – Задумчиво проворчал король, быстро стрельнув глазами в сторону тёмного угла, где как всегда стоял начальник тайной службы королевства, чтобы оттуда, где его никто не видит, внимательно следить за происходящим в зале. – Может быть этот ублюдок всё же что-то натворил? Если это так, то я разбираться не буду. Закон, есть закон. Но в этом случае я сам закажу его голову у Ночной гильдии!

Хотя… Сейчас сам король прекрасно понимал, на что поступить подобным образом он в принципе не может. Ведь это будет прямым нарушением законов его родного государства? Но и допускать того, чтобы кто-то, по собственному желанию, нагло мог нарушал правила, он тоже не мог. Так что, в данном случае король, через тайную службу, просто наймёт убийц. И этот барон даже не успеет примерять перстень графа. Жаль, конечно, что на этом оборвётся нить данного рода, всегда бывшего преданным королевской семье? Но позволять позорить герб семьи, которая всегда была верной, он тоже не мог. И почему-то Иван Пятый был уверен в том, что предки его простят. Рано или поздно он всё равно с ними встретится. По крайней мере, так об этом кричат все церковники? Которые, кстати, никак не могут объяснить того казуса, что произошло не так давно на территории Дикого леса, граничащего с герцогством де Мирд? Когда король попытался разузнать у самого герцога подробности, тот в ответ только пожал плечами, и рассказал о том, что в той местности сейчас всем заведуют именно церковники. По крайней мере, два инквизитора и экзорцист там точно есть. Когда король об этом услышал, то его даже передёрнуло. Он-то даже и не знал о том, что у них там шастают инквизиторы вместе с экзорцистом? Только таких сюрпризов им и не хватало! И беспокойство короля в данном случае было вполне понятным. Ведь если речь зайдёт о полноценном Крестовом походе, то это именно ему придётся его организовывать. Церковь просто укажет Цель. А армию должен будет представить король ближайшего государства. Ну, и остальные тоже кого-нибудь пришлют? Ну, они пришлют тех, кого смогут. А вот ему придётся отправить на это побоище своих лучших воинов. Ведь если он пошлёт ополчение, то этого никто не поймёт. Хуже всего то, что в данной ситуации его земли останутся беззащитными. И наверняка найдутся те, кто этим воспользуется. Не сразу. Дадут ему год, или два, чтобы забылась причина, по которой армия его королевства сильно пострадала. А потом всё и начнётся. Причём, даже та самая Единая Церковь ничего не скажет. И защитники Веры в один прекрасный момент превратятся в жертву. А это было далеко не то, чего бы ему хотелось.

Внезапный грохот, раздавшийся из коридора, где находились альковы для того, чтобы дворяне могли справить личные надобности, мгновенно вызвал сильный интерес со стороны всех присутствующих, заставив даже музыкантов прекратить играть. Удивлённо повернувшись в ту сторону, король вдруг увидел до боли знакомую картину. Две стоявшие в проходе фигуры явно ранее были просто идеально одетыми дворянами? Раньше. А сейчас на них смотреть было просто страшно. Потому что, судя по всему, на парочку влюблённых, которые решили немного поразвлечься, воспользовавшись тем, что все сейчас в зале поздравляют короля, была вылита весьма специфическая жидкость. Напоминающий помои. Гробовая тишина, тут же возникшая в зале, свидетельствовала о том, что все присутствующие просто они ожидали такого? А сам король внезапно почувствовал себя молодым. Когда-то, в молодости, вместе со старым другом, они на пару так развлекались, просто приучая дворян к порядку. Королевский дворец – это не бордель. Однако, видимо, всё-таки кто-то из придворных уже забыл тот урок? И сейчас появились те, кто хотел попытаться таким же образом развлечься? Только они не учли того факта, что кто-то решил повторить этот урок. Только вот кто именно? Если бы рядом был тот самый Юрий, граф де Арн, который пропал где-то далеко, толь король сразу бы указал на него. А тут…

Внезапно тишина сменилась диким хохотом. Так как дворяне получили новую порцию развлечения, и возможности над кем-нибудь поиздеваться. Причём в этот раз жертвами станут те придворные, которые имеют и связи, и друзей. Только их это не спасёт. Именно по той причине, что даже сам король не смог сдержать улыбки. Резко что-то кольнуло его буквально в сердце. Какое-то странное и неожиданное узнавание. Нет… То, что он увидел парочку, облитую помоями, и сейчас растерянно стоявшую возле входа в зал, так как слуги их всё равно уже туда не пустят, в таком жутком виде – это было одно. Это он фактически узнал свои же детские проказы и шалости. И только уже за такой подарок он был благодарен судьбе. Праздник удался. Однако… Уже направившийся дальше король, резко развернулся, буквально на каблуках своих сапог, и внимательно посмотрел на тёмную фигуру, сейчас безмолвно стоявшую немного в стороне от этого коридора. Как раз возле той шторы, где они обычно с Юрием и прятались. Именно так звали его друга, который пропал в неизвестности. Один стоял всё время прикрывая второго. Ну, не гоже принцу попадаться на таких шалостях? Поэтому молодой представитель графского семейства и принимал удар на себя. Стоял и закрывал друга спиной. В то время, когда сам принц прятался за шторой.

Вот и сейчас неожиданно для себя король увидел тёмную фигуру, стоявшую как раз именно возле той шторы, точно также, как обычно стоял Юрий. Эта картина так ударила короля, что он даже пошатнулся. Тут же рядом захлопотал дворцовый лекарь. Но король оттолкнул его рукой. И тут же все поняли, что происходит что-то необычное. Потому что обычно так сюзерен королевства Китеж себя не вёл? Сделав несколько резких шагов вперёд, Его Величество Иван Пятый до судорог в пальцах сжал кулаки. Стоявший там молодой разумный слишком уж сильно напоминал Юрия. Настолько сильно, что даже сам король не выдержал…

– Юрий? Откуда? Нет! Это не может быть! – Удивление короля было понятно и объяснимо. Ведь стоявший перед ним мальчишка был вылитой копией Юрия, когда тому было от силы пятнадцать лет. Такой же широкоплечий, с довольно стройной фигурой. Крепкие руки, которые явно знали толк в оружии. Тонкая мелкого плетения кольчуга, покрывавшая его плечи, была прикрыта камзолом с не слишком вычурной серебряной вышивкой. Непокорные волосы русого цвета, казалось бы, были причёсаны? Но они всё равно в некоторых местах показывали свой характер. Всё точно так же, как было и у Юрия… Только вот была одна разница. У Юрия были голубые глаза. А у этого парня тёмно-серые. Медленно повернувшись, парень внимательно посмотрел на стоявшего перед ним короля, после чего как-то немного странно, словно проглотил палку, аккуратно поклонился. Что выглядело бы действительно необычно, если бы… Точно так же когда-то ему кланялся именно Юрий. От неожиданности, и всех нахлынувших на него эмоций, король снова пошатнулся и сделал резко шаг назад. Даже наступив кому-то на ногу. И тут же этот самый кто-то тихо взвизгнул, и постарался быстро убраться прочь из-под ног короля. А Иван Пятый сейчас с каким-то удивлением и даже мистическим ужасом смотрел на стоявшего перед ним двойника своего старого друга, пропавшего достаточно давно. Который, к тому же, каким-то неведомым образом оказался во дворце короля. Причём, никто ему ничего не докладывал. А король бы точно запомнил, если бы кто-нибудь представил ко двору такого, весьма специфического, молодого благородного. Точно запомнил бы!

– Я вижу, Вашему Величеству понравился мой сюрприз? – Неожиданно раздавшийся рядом до боли знакомый скрипучий голос, заставил короля снова вздрогнуть, и резко повернуться к тому, кто приблизился к нему со стороны. – Поздравляю Ваше Величество с праздником. И рад подарить вам то, что вряд ли кто-то сможет… Эмоции. Вы же вернулись в детство, мой король?

Стоявший перед ним старик, вежливо поклонившись хитро посмотрел на своего сюзерена из-под седых кустистых бровей. А король в это время пытался подобрать слова. Он действительно сейчас просто не знал, что тут можно сказать? Перед ним стоял тот самый граф де Арн, его крёстный. Тот самый дворянин, который пропал месяц назад, и которого король уже сам собирался искать, чуть ли не с собаками по всему королевству! Вообще-то ему хватило и тех нервов, которые он потратил, когда пропал его друг детства? А тут ещё и отец этого самого друга пропал! И его мучила одна мысль… Что скажет Иван, когда всё же встретится на небесах с Юрием? Что его отца не уберёт? Вряд ли Юрий простил бы ему такое? Да и сам король себя бы не простил…

Сейчас же он видел перед собой этого старика, который разительно отличался от той старой развалины, которую в последний раз король видел в родовом замке графа. Сейчас перед ним был, хоть и старый, но всё ещё бодрящийся дворянин. В глазах которого сверкала жизнь. И это достаточно сильно порадовало короля, что тот не сдержался. Сделав три шага вперёд, король Иван Пятый, буквально наплевав на все церемонии, просто обнял старика.

– Граф! Как я рад вас видеть! – Аккуратно сжав и тут же отпустив хрупкие плечи этого дворянина, король снова повернулся в сторону всё так же стоявшего со склонённой головой паренька. – А кто это? Вы меня просто поразили! Так это ваша шалость с ведром и помоями? Вы не забыли?

– Забудешь такое! – Скрипуче расхохотался старый граф, махнув рукой тем двум молодым дворянам, которые с улыбками тут же направились переодеваться. – Неужели вы думаете, что я забуду о том, как сам Юрия потом гонял кнутом по покоям? В то время, как в соседней комнате кое-кого точно также гонял его собственный отец? Такое не забывается! И кричали же оба одновременно одно и то же. Мы хотели, чтобы был порядок! Ваше Величество, вы не обижайтесь на этих молодых дворян… Я просто попросил их мне помочь сыграть эту сценку. И они с радостью согласились. Всё только чтобы вас порадовать. Кстати… Ваше Величество… Обратите на этих ребят внимание. Им можно доверить любое задание.

Отмахнувшись от этих слов, король всё равно тут взял на заметку его пространный намёк. Всё-таки среди дворян надёжных сложно найти? А тут молодые дворяне пошли даже на то, чтобы стать посмешищем, лишь бы сделать приятный сюрприз своему сюзерену? Это дорогого стоит. И надо будет сделать так, чтобы все придворные усвоили этот факт. Это был розыгрыш. Разыгрывали именно короля. И розыгрыш удался.

– Да, я не о них говорю! – Резко развернувшись в сторону парня, который всё так же изображал истукана, король внимательно оглядел его, обойдя вокруг. – Это кто? Почему я его не знаю? Это же вылитый Юрий! Только…

– Только слишком уж молодой, мой господин? Да! – Грустно усмехнулся старик, и король и буквально на уровне интуиции понял, что сейчас ткнул фактически в ещё не зажившую рану. – Это не Юрий. Это Семён… Сын Юрия. Я его долго искал. Вы об этом знаете. И всё же я его нашёл. Правда, пришлось изрядно постараться. Но нашёлся всё-таки. Как… И могила Юрия.

Тяжело выдохнув, король снова сделал шаг к старому дворянину, и опять обнял того за плечи. Он понимал всё то, что пришлось пережить старику. Ну, так… На уровне инстинктов. Чтобы понять всё это необходимо было прожить подобную жизнь. А подобную цепочку событий кому-либо пожелать он не хотел. Так как понимал, что такое испытание не каждому дано пройти с честью. Старик прошёл всё это и не сломался. Более того… Он даже нашёл того, кто фактически стал полным дубликатом его сына.