Затаившиеся враги

Что-что, а про этого старого графа никто никогда не мог сказать бы, что он плохой хозяин? Именно поэтому герцог де Мирд и хотел сейчас начать разговор именно о хозяйстве. Тогда можно будет аккуратно оговорить вопрос и по поводу Дикого леса. К тому же, сам герцог не собирается просить этого мальчишку самостоятельно отправляться на территорию Дикого леса? Хотя, насколько ему было известно, этот парень у него прожил в лесу почти два года? И был достаточно эффективен там. Так что можно было понять эту небольшую странность.

– Добрый день, граф… Приятно снова с вами поздороваться. – Аккуратно наклонил голову, подойдя к старому графу де Арн, возле которого застыл этот самый молодой паренёк, почему-то сейчас напоминающий ледяную статую, герцог де Мирд снова вежливо поздоровался с крёстным короля. Хотя тот и был вроде бы ниже по титулу? Но в данном случае граф был коронным дворянином. И поэтому даже герцогу приходилось с ним считаться.

Следом подошли и все его люди, не считая сыновей и дочери. Причём, сам старый герцог заметил тот факт, что его дочь почему-то сейчас старательно пряталась за спину то ли старшего брата, то ли за спину отца, постоянно меняя своё местоположение. Видимо она слишком сильно нервничала от встречи со своим спасителем? Вот, кстати, ещё один повод. Дело в том, что служанки, которые сейчас помогали его дочери, неоднократно говорили о том, что девушка часто вспоминает этого парня? И ведёт себя немного странно. Вот и скажите пожалуйста… Какая высокородная дворянка размышляла бы над тем, как где-то там, в Диком лесу, выживает какой-то там простолюдин? В том-то и дело… Высокородная дворянка вообще бы не вспоминала о таких вещах. А его дочь вспоминала. Конечно, можно сказать и о том, что это просто обычная благодарность за то, что этот паренёк её спас? Но были так же и некоторые вопросы. Которые сам герцог хотел бы решить. Тем более, если сейчас всё пойдёт так, как намеревался провернуть этот самый старый граф, то вполне может быть и так, что это паренёк действительно станет Наследником достаточно богатой дворянской семьи? А это важный момент в ситуации. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать и о том, что герцогу нет никакого смысла пытаться каким-то образом свести свою дочь с будущим графом де Арн? Даже с молодым и в чём-то многообещающим. Можно и так, конечно, сказать… Но есть кое-что, о чём никогда не стоило забывать. Например, тот факт, что представители этого семейства никогда не претендовали на чужую власть. Они всегда довольствовались тем, что имеют. Вообще-то они дальние родственники королевской линии. И это уже даёт определённые намёки. К тому же уже было несколько случаев в истории королевства, когда представители этого семейства могли бы занять королевский трон? Но ни разу этого не нее произошло. Представители этого семейства ни разу не воспользовались такой возможностью. Даже когда им именно на это намекали, то принимали подобные намёки очень агрессивно. Что открыто говорит об их приверженности правилам. Есть твоё место, которое ты должен занимать. И на другое претендовать не стоит. Если же он сам, например, отдаст свою дочь замуж за какого-нибудь наследника герцогской семьи, то это будет своеобразный повод для конфликтов. И всё из-за того, что в первую очередь надо учитывать именно факт родства. То есть, если с представителями их семьи что-то случится, то именно муж его дочери и займёт место герцога в их семье. Всё вроде бы закономерно? Но кто сказал, что к их гибели не приложат свою руку именно новые родственники? Точно так же можно сказать и про других разумных? Например, вступать в родство с представителями из дворянских семей, которые являются его собственными вассалами, старый герцог тоже не хотел. Это фактически оскорбление и унижение собственной дочери. Конечно, тогда бы сама Елена была постоянно под присмотром? Но в данном случае, это не тот уровень. В другую герцогскую семью он мог бы её отдать. Но там опять же ситуация складывается так, что возможны проблемы. Кто-то сказал бы, что в данном случае им получится обзавестись новым союзником? Возможно. Возможно, так и было бы. Если бы между герцогскими семьями в королевстве не существовало своеобразной холодной войны. Так сказать, процесс замороженной войны. Они вроде бы и недолюбливают друг друга, но не конфликтуют. Так вот… Такой брак никак не исправит ситуацию. А даже наоборот, может сильно обострить её. Потому что, во-первых, сама семья герцога будет воспринимать потенциальное родство как угрозу. А во-вторых, те родственники будут воспринимать это же родство как возможность для себя. А также и как полноценную угрозу. Потому что, если всё правильно развернётся, то и сам герцог де Мирд, через родство с дочерью, будет иметь возможность захватить власть в той семье. А кому это нужно? В том-то и дело… Это не нужно никому. Хотя потенциальные сваты уже расспрашивали герцога о том, когда он собирается выдавать свою дочь замуж… Сам же старый дворянин не спешил с этим вопросом. А тут такой шанс. Если всё правильно развернуть, то можно будет и дочь удачно пристроить, и остальным потенциальным врагам нос утереть. А зная нравы в этой дворянской семье, можно было легко понять, что союзники из них хорошие. К тому же, и король на их стороне. А это важная сила. С которой придётся считаться многим герцогам.

Представив себе то, как отреагируют все эти высокородные дворяне, когда поймут его игру, герцог де Мирд мысленно рассмеялся, сам в этот момент внимательно выслушивая слегка дребезжащий старческий голос графа де Арн, который всё жаловался на молодёжь, не ставящую ни во что стариков. Сначала сам герцог, конечно, не понял к чему это всё говорил старый граф… Однако, потом… Когда этот молодой паренёк, вдруг услышав звон колокола, отсчитывающего время, сделал короткий шаг вперед, взял опустевший кубок, и достав откуда-то из-под своего камзола плоскую кожаную флягу, налил какой-то отвар в кубок и сунул в руку старику. Несмотря на ворчание старого графа, парень чуть ли не принудительно вынудил его выпить этот напиток. Конечно, этот кубок тут же исчез со стола. Потому что слуги, которые обслуживали этот столик, сразу же отнесли его королевскому лекарю, чтобы тот проверил, что за состав этот молодой парень буквально заливает в горло старику? Спустя буквально минуту, появившиеся рядом слуги что-то прошептали королю. И по его насмешливой улыбке, герцог и сам понял, что отвар действительно полезный.

– Скорее всего, это лекарственные травы из Дикого леса? – Решил уточнить он у паренька, который слегка удивлённо приподнял в ответ бровь. – Запах знакомый. А что это за отвар такой? Успокоительное?

– Да… Семён взял это в свои руки. – Тяжело вздохнул старый граф, посмотрев на молодого паренька, который всё так же отмалчивался в стороне. – Просто тот лекарь, которого ко мне приставил Его Величество, сделал одну глупость… Когда варил отвар, и поменял травы. Ну, не было у него какой-то там травы, которые благотворно влияют и успокаивает? Так он взял, какую-то бодрящую добавил. А я понять не могу. Чего меня тянет везде бегать… И трясёт всё время… Думал, что меня уже Господь к себе призывает, а я всё дорогу к нему найти не могу. А всё оказалось куда проще. Семён ему тогда чуть голову не оторвал, когда понял, что за отвар этот идиот мне подсунул. Говорит, что если бы я отвар из тех трав пил ещё некоторое время, то прожил бы не больше месяца.

– Это хорошо, когда младший родственник заботится о старшем! – Глубокомысленно сказал герцог, буквально спиной почувствовав то, как напряглись его дворяне при этом откровенном признании родства двух находившихся перед ним человек. – К тому же, насколько мне известно, у Семёна была хорошая школа? Он хорошо разбирается в травах. И не только в травах. Я потом хотел бы с ним договориться по поводу некоторых моментов в отношении Дикого леса. А то там с одного края нашего герцогства стая волков завелась, которые иногда даже на наши земли заходят. Ну, пока они там всего несколько коров задрали. Это, конечно, мелочи. В крайнем случае их моя стража гоняет. Но если зимой эта стая, в поисках пищи, выйдет на наши земли, то нашим жителям мало не покажется. Я вот просто подумал. Если ваш внук настолько опытный травник, то может быть он нам поможет? Просто посмотрит там по следам в Диком лесу. Куда эти твари уходят. Я не собираюсь его одного туда отправлять. Я даже сам с ним поеду. И стражников возьму. Я думаю, сотни полторы воинов хватит, чтобы вожака этой стаи забить?

Последний вопрос дворянин уже откровенно направил в сторону парня. Потому что ответить на него старый граф в принципе не сможет. Хотя было понятно то, по какой причине он отвечал за паренька? Тут всё просто. Возможно, сам этот паренёк ещё не привык к тому, что ему приходится общаться с высокородным дворянином? Поэтому и молчит. Однако на этот вопрос ему придётся ответить.

– Вы можете там всех своих людей погубить, Ваше Высочество… – Тихо проговорил парень, и герцог краем глаза заметил то, как тут же вздрогнула его дочь, словно чего-то испугалась, хотя голос был вполне себе нормальный, чуть-чуть правда хрипловатый, но вполне себе мужской. – Если вы хотите убить вожака стаи волков из Дикого леса, то его надо вылавливать и выслеживать. Стая обычно вперёд пускает молодых волков. Их трое или четверо. Они разведчики. Следом идут остальные волки, самые сильные. Это как бы ударная группа. Но даже среди них нет вожака. За ударной группой идут все остальные. Молодняк, старые, и те, что послабее, что могут быть ранены. А волк, который идёт последним, это и есть вожак. Он следит за всеми. Но никогда первым в драку не лезет. То есть, если вы захотите сцепиться с этой стаей, которая может насчитывать двадцать – тридцать особей, то готовьтесь к большим потерям.

Да… Такого ответа старый герцог просто не ожидал. Парень говорил спокойно и уверенно. А значит, он действительно знает то, о чём говорит? Но что же им тогда делать? Если стая действительно настолько велика, то у герцогства де Мирд могут быть проблемы. Группа волков под два десятка может залить кровью половину его территории. Уцелеют только замки и городки, которые имеют крепостные стены. И то… Если успеют ворота закрыть. Волки из Дикого леса умеют выжидать нужного момента, и уже только поэтому можно понять, что такую угрозу надо ликвидировать. Ведь как опытный охотник сам старый герцог знал о том, что если убить вожака, то стая долго никуда не двинется. В первую очередь должен будет появиться новый вожак. Обычно возле вожака крутятся несколько волков посильнее. Вот они между собой и будут выяснять отношения, после гибели самого сильного. А это время. И даже, возможно, сильное ослабление стаи. Так как она может разделиться на две, а то и три стаи послабее… Что тоже вполне неплохой результат…

– А что ты можешь тогда посоветовать? – Немного подумав, решил у него всё же уточнить старый герцог. – Мне не хотелось бы хоронить своих людей по глупости. Но с этими волками нужно что-то решать… Иначе вскорости они действительно ворвутся на наши земли, и тогда горя не оберёшься…

– Ну, в данном случае есть один вариант… – Тут же задумался этот паренёк, видимо вспоминая что-то своё. – Но для этого придётся очень сильно рискнуть… Причём, основная проблема тут именно в том, что рискнуть придётся кому-то одному. Всё только из-за того, что нужно будет подобраться к самой стае, и одним ударом убить вожака. Хотя это и будет достаточно сложно. Всего лишь по той причине, что потом надо будет постараться уйти целым и невредимым? Всего лишь от всех этих волков. А это не так-то и просто. Как я уже сказал, в такой стае всё взаимосвязано. Эти хищники не допустят возможности их обойти. Тем более, когда будет нанесен такой удар. Придётся потратить достаточно времени, чтобы подловить вожака этой стаи. К тому же, тут ошибаться никак нельзя. Если в такой ситуации хоть кто-нибудь ошибётся, то сам погибнет. И даже более того… Эти хищники по его следам дойдут до того места, откуда он вышел. И если это будет ближайшая деревня или городок… То результат вы себе, я думаю, сами уже представляете?