Второй шанс в Эдене

Когда ладони парня наконец опустились, открыв удрученное лицо, уголки ее губ приподнялись в безмятежной улыбке.

Эйсон, обняв Алтею, стоял на причале и махал вслед уходящей «Аннеке». Прихожане, перегнувшись через борт, тоже махали и кричали прощальные приветствия, заглушаемые плеском волн по кораллу.

Тиарелла собралась домой. Эйсон повернулся, чтобы последовать за ней, и, заметив печаль во взгляде Алтеи, ободряюще прижал ее к себе.

– Не беспокойся, я уверен, твой новый поклонник скоро даст о себе знать. Он же до безумия в тебя влюблен.

При этом он изобразил широкую понимающую улыбку.

Алтея ответила ему взглядом, полным ядовитой горечи, а потом ее лицо превратилось в такую же бесстрастную маску, которая защищала Тиареллу от всего мира.

– Эй, послушай… – начал он.

Но она вырвалась из его рук и побежала с причала. Он изумленно посмотрел ей вслед.

– Что я такого сказал?

Тиарелла приподняла бровь.

– Дело не в словах, а в том, кто ты.

– Ты говоришь так, словно я какой-то людоед, – огрызнулся он, внезапно выведенный из себя и ее присутствием, и бесконечным потоком колких замечаний.

– В Средние века ты бы им и был.

– Скажи, чем я ей навредил?

– Ты бы не осмелился. Мы оба это знаем.

– Я не мог бы ее обидеть и без твоих угроз.

Плотно сжав губы, она некоторое время пытливо всматривалась в его лицо.

– Нет, полагаю, ты бы так не поступил. Жаль, что я ни разу не задумалась, как твое время, проведенное здесь, повлияет на тебя. А должна бы.

– Мое время? Ты говоришь так, будто это определенная величина.

– Так и есть. Я говорила это еще в день твоего приезда.

– Опять твои проклятые карты?

Сумасшедшая сука!

Тиарелла пожала плечами и неторопливо зашагала по тропинке к дому.

Той ночью он был один, впервые со дня похорон. Ощущение вины не давало ему уснуть, и он долго лежал на койке, гадая, что мог сделать.

На следующее утро Алтея робко улыбнулась ему, и он тотчас прервал неловкое молчание, с энтузиазмом расписывая, как расчистит с помощью косилки все старые дороги на острове. После этого он предлагал заняться кофейными кустами.

В эту ночь он снова лежал в постели с ней. Но все стало иначе: Алтея стала более сдержанной. Не физически, ее тело, как и прежде, было беззащитно перед его опытом и силой. Но где-то в глубине своих мыслей она отдалилась от него. Каким бы изощренным ни был их секс, она больше не принадлежала ему в полной мере.

Решиться на визит в посольство Кулу с контейнером, где находились три сдерживающие антиматерию сферы, стоило ему большого напряжения. Эйсон с радостью осознал, что был абсолютно спокоен, когда за ним закрылись стеклянные двери приемной. Девушку за стойкой он попросил устроить ему встречу с военным атташе, но в ответ услышал, что королевство не поддерживает военных связей с Тропиканой.

– А как насчет офицера полиции или главы службы безопасности? – спросил он. – Не может быть, чтобы вы не сотрудничали при поимке преступников.

Девушка согласилась и попросила его назвать свое имя.

Он протянул свой паспорт, подтверждающий, кроме всего прочего, что он является добропорядочным гражданином Квиссико.

– Добавьте, пожалуйста, что я один из руководителей партии независимости.

Он приветливо улыбнулся, заметив ее смятение.

Тремя минутами позже он уже вошел в стандартный кабинет на втором этаже с окном на восточные кварталы Каривака. Сидящий за мраморным столом мужчина неопределенного возраста, однако явно старше пятидесяти, представился Воганом Тенвисом. На нем был строгий деловой костюм, но казалось, что его хозяин большую часть времени проводит вне офиса, занимаясь не чтением файлов, а физическими упражнениями.

– Я должен поговорить с представителем внешней разведки королевства, – сказал Эйсон. – И прошу, пожалуйста, не надо никаких ненужных согласований и проволочек.

– Звучит разумно, – с холодной улыбкой ответил Воган Тенвис. – Если только вы уверены, что хотите именно этого. А не могли бы вы сначала объяснить, почему я должен оставить в живых известного террориста, одного из руководителей вашей организации?

– Потому что я больше не хочу состоять в этой организации. И намерен оказать вам услугу.

– Ага. А я‑то думал, что вы собираетесь угрожать мне тем, что находится в вашем контейнере. Наши сенсоры не смогли проникнуть под магнитную оболочку.

– Никаких угроз. Я хочу заключить сделку.

– Продолжайте.

– «Кулу Корпорейшен» является одним из главных инвесторов компании «Развитие Квиссико», что делает ее главной целью для моей партии. Я пришел к вам по той причине, что ваша разведка при наличии весомой причины способна с легкостью нейтрализовать сопротивление партии.

– Лестно слышать. Но, вопреки слухам, мы не стремимся уничтожать всех, кто ссорится с королевством. Проще говоря, вы слишком малая и незначительная цель, чтобы прилагать усилия. Мы наблюдаем за вами, но и только.

– Плохо наблюдаете. Наша партия обзавелась антиматерией. Первой из возможных целей значится административный центр «Кулу Корпорейшен» на Сент-Албанс.

– Антиматерия… – Воган Тенвис непроизвольно сжал подлокотники кресла и в шоке уставился на контейнер, лежащий на коленях Эйсона. – Проклятье!

Риск визита в посольство стоил того, чтобы увидеть, как ужас искажает лицо официально обходительного агента.

– Как я уже говорил, я намерен оказать вам услугу. – Эйсон переложил контейнер на стол Вогана Тенвиса. – Здесь все, что заполучила партия. Я уверен, в королевстве найдут способ избавиться от этого груза.

– Проклятье.

– Взамен я прошу о двух одолжениях.

– Проклятье.

– Во-первых, благодарность от вашего агентства.

Воган Тенвис выпустил из груди долго сдерживаемый воздух и звучно глотнул.

– Благодарность?

– Я бы хотел, чтобы в будущем вы оставили меня в покое, мистер Тенвис.

– Да, конечно. Я могу это устроить.

– Во-вторых, я жду награды. Антиматерия обошлась партии в восемь миллионов комбодолларов. Я согласен на один миллион. Можете выплатить в фунтах Кулу, если вам так удобнее, и тогда я перешлю вам коды доступа к системе сдерживания. Не хотелось бы, чтобы кто-то из вас пострадал, ведь мы теперь друзья.

Тенвис заплатил в фунтах Кулу. По текущему курсу на банковском диске Эйсона оказалось восемьсот тысяч. Неплохо за сорокаминутную работу. Сорок минут, перечеркнувшие всю его жизнь.

Через час Эйсон вернулся на борт «Орфея», предварительно обойдя лучшие магазины на центральном бульваре Каривака. Он обнял Алтею и, радостно расцеловав, закружил. Тиарелла с угрюмым видом стала выводить катер из гавани. Он и ей улыбнулся.

Огромный пакет из универмага был с громким стуком водружен на крышу каюты.

– Я кое-что купил, – объявил он, когда «Орфей» проходил мимо древнего спускаемого аппарата в центре акватории.

Алтея взвизгнула от восхищения, когда Эйсон вынул пару бутылок шампанского и три хрустальных бокала. Затем последовали пакеты с жаренной в меду ветчиной, бифштексы, импортные сыры, экзотический шоколад и покрытые изморозью коробки с мороженым.

– Вас стошнит, если вы все это съедите, – проворчала Тиарелла.

Эйсон скорчил рожу, повернувшись к Алтее, а та чуть не подавилась смехом.

– Я купил подарок для тебя, – сказал он. – Вернее, для нас обоих.

Эйсон вынул красный плоский кожаный футляр из ювелирного магазина.

Алтея осторожно подняла крышку. Внутри на черном бархате лежали два платиновых медальона.

– Это для волос, – пояснил он. – Ты срежешь прядь своих волос для меня, а я сделаю то же самое для тебя. Если хочешь.

Она энергично кивнула:

– Хочу.

– Отлично.

Под конец он достал квадратную коробку и с двусмысленной усмешкой, адресованной Тиарелле, приподнял крышку, позволяя Алтее заглянуть внутрь. При виде тончайшего пеньюара из белого шелка ее глаза радостно вспыхнули. Она крепко обняла Эйсона и шаловливо провела язычком по мочке уха. Их ослабевшая за последнюю неделю близость была восстановлена.

Потом они сидели спиной к спине на крыше каюты и пили шампанское, а «Орфей» рассекал океанские воды. Эйсон следил, как тают очертания суши, и чувствовал, что тревожное напряжение быстро испаряется.

Ждать недолго: самое большее через месяц от сторонников жесткой линии партии независимости Квиссико ничего не останется. Воган Тенвис был прав, говоря, что основной функцией разведки королевства является сбор информации; но в случае угрозы Кулу она действует с убийственной эффективностью. Теперь уже никто не станет его преследовать.

Само дело, конечно, останется, и его возглавит тот, кто уцелеет. Сторонники умеренности и компромиссов, те, в ком нет огня. И лет через тридцать Квиссико станет независимым государством, как и обещано в программной хартии.

Один период его жизни бесповоротно закончен. Теперь Эйсон волен начать что-то новое. Тиарелла всего лишь досадная помеха, которую можно с легкостью игнорировать. Она так расстроена, что ищет поддержки в небесах. Алтея принадлежит ему, а через нее и весь Шармейн. Это свершившийся факт. А если Тиарелла продолжит возражать… Что ж, в этой семье произойдет еще один несчастный случай на воде.

Все к лучшему. С Шармейном он может творить чудеса; умный упорный малый с хорошими деньгами – как раз то, что нужно. Через несколько лет этот запущенный остров будет процветать.

– Еще шампанского? – спросила Алтея.

Эйсон усмехнулся и поцеловал ее.

– Не откажусь.

Тиарелла сидела за столом в своем кабинете и раскладывала карты таро. Она выстраивала из них крест, укладывая каждую карту на темную деревянную поверхность со звонким щелчком.

– Я намерен остаться здесь навсегда, – заявил Эйсон.

Из колоды открылась еще одна карта.

– Тебе это быстро надоест. Да, сейчас ты увлечен всеми местными улучшениями. Новизна тебя привлекает. Но сорок лет упорного труда… Я думаю, ты не создан для этого, верно?

– Я не предполагал все делать самостоятельно. Могу вложить деньги. Я обналичил свой билет на космический перелет и ликвидировал некоторые инвестиции. Денег достаточно.

– Приданое. Как оригинально. – Тиарелла методично выложила по пять карт в горизонтальные линии креста. – Мужчине, которого выберет Алтея, не придется платить выкуп. Я приму его с распростертыми объятиями. И он получит Шармейн, потому что остров принадлежит ей. Все просто, Эйсон. Ты спросил, хочет ли она разделить Шармейн с тобой?

– Мы почти помолвлены. Она моя, и тебе это прекрасно известно.

– Как раз напротив. Она не твоя. И никогда твоей не будет. Судьба приготовила ей другого.

Лукавое самодовольство женщины его взбесило. Эйсон перегнулся через стол и схватил ее за руку в тот момент, когда на стол легла последняя карта.

Тиарелла не дрогнула.

– Может, ты ревнуешь? – резко бросил он.

– К тому, что ты спишь с ней? Господи, нет! Ты никогда не заменишь Ванстоуна. Я думала, ты это уже понял.

Он удержался от колкости.

– Не мог бы ты отпустить мою руку? – насмешливо спросила Тиарелла.

Эйсон разжал пальцы и снова опустился на стул.

– Деньги все изменят, – заявил он, отказываясь отступить. – Мы могли бы купить еще тракторов, расчистить больше площади, восстановить кофейные кусты, нанять рабочих для подрезки деревьев. А потом и дом отремонтировать.