Пропавший Чемпион. Том 2

* * *

Очнулся Сареф, лёжа на спине и с ушибленной головой, которая в месте удара отзывалась ноющей болью. Он с трудом сел, потирая затылок и пытаясь полностью прийти в сознание. И в этот самый момент… он услышал нечто странное. Нечто жуткое…

Это был вой. Вой зверя, который потерял самое дорогое, что у него было. Это звучало до такой степени… непристойно, что Сарефу захотелось убежать. Словно бы это было что-то неприличное, будто бы он подглядывал за чем-то очень личным, за чем-то, что не должен видеть. Но он взял себя в руки… потому что у него не было выбора. Он знал, кто это плачет, и знал, почему. И раз он из них двоих — старший, значит, и сильным должен быть он…

Повернувшись, он увидел, что в десяти шагах от него, лёжа на брюхе, скулит и воет Хим. Смотреть на это было ещё более невыносимо: он всхлипывал и рвал когтями камни под собой, словно верил, что если он выкопает землю под собой, пророет, пробьётся, то достанет до этой самой иллюзии, которая была так сладка, так желанна, в которую так хотелось верить — и которая утекла, как песок сквозь пальцы, оставив тебя с безжалостной пустотой и безысходностью в душе.

— Простите меня, хозяин, — завывал Хим, — простите!

— Всё в порядке, — Сареф подошёл к Химу и мягко похлопал его по плечу, — всё в порядке, Хим. Я не сержусь. Давай, иди сюда, — он протянул ему руки. И мгновение спустя Хим обнял его с такой силой, что Сареф взмолился о глотке воздуха. Но он ничем не показал того, что ему было больно. Хим же, обняв его, продолжал плакать.

— Мне так жаль, хозяин! — продолжал всхлипывать Хим, — мне так жаль! Это я должен был развеять свою иллюзию, это я должен был прийти вам на помощь! А вместо этого вы сами… вы сами вырвали себя из иллюзии, а потом ещё и меня… потому что я такой слабый и никчёмный, и не смог сам… и теперь вы… а я…

— Всё в порядке, Хим, — мягко повторил Сареф, — никто не мог знать, что оно будет вот так. И не будь так строг к себе. Ты сам знаешь, сколько тебе лет. Ты сам знаешь, что это не может не иметь последствий.

— Но… хозяин, — Хим продолжал всхлипывать, — вы увидели мою мечту… такую гадкую! Что я сам хочу быть… как все. Быть… не собой.

— За что же ты себя винишь, Хим? — тихо спросил Сареф, — за то, что мечтаешь быть обычным Жителем Системы? За то, что мечтаешь иметь свою собственную судьбу? За то, что мечтаешь жить так, как ты хочешь, и делать то, что ты хочешь? А не то, что хочет твой хозяин? Разве же это плохо? Разве плохо желать такого себе?

— Плохо, хозяин, — ответил Хим, — нас учат, что это плохо.

— А откуда вообще берутся хилереми? — спросил Сареф, чтобы хоть как-то его отвлечь. — Как вы приходите к Спящим?

— Я… я не помню, хозяин. У меня не было Спящего, вы же знаете. Меня… или мой дух, или мою душу… её, когда… призвали, или создали… её сразу заточили в Радужный Пункт Развития, и мастер Адральвез вложил в него знания, которые мне нужны были для моего задания. И полностью я очнулся, пришёл в себя и стал расти только полгода спустя после того, как вы поглотили эту Радужную Эссенцию. До того момента я даже не осознавал себя.

— А если бы я не взял тогда в руки эту Радужную Эссенцию? — спросил Сареф.

— Я думаю, Мёртвому Королю воров было приказано, чтобы это произошло любой ценой. Вы же помните, что он сначала раскидал всю вашу группу, а только потом перед вами прикинулся побеждённым и беспомощным. Чтобы вам никто не мешал. Если бы вы не захотели брать её в руки — уверен, он бы нашёл другой способ.

Эта отвлечённая тема позволяла Химу понемногу успокаиваться. Теперь он уже почти не всхлипывал, но всё так же крепко обнимал Сарефа. Как… да, наверное, как отца или старшего брата, которых у Хима не было, и которых, вероятно, ему так не хватало.

— Послушай, Хим, — Сареф, видя, что хилереми почти успокоился, мягко продолжил разговор, — мы об этом уже говорили — но я скажу это ещё раз. Это не плохо, что ты желаешь себе хорошей жизни. Это не плохо, что ты хочешь быть свободным. Если это твои желания и твои мечты — то это хорошие мечты, что бы ни думали по этому поводу остальные. И если для тебя это настолько важно, обещаю: если только у меня будет возможность — я сделаю это для тебя.

— Спасибо, хозяин, — ответил Хим, ещё сильнее обнимая Сарефа, — признаться, раньше я думал, что это задание было моим проклятием. Мне не дали вырасти, не дали набраться сил… меня просто выкинули из клана Зинтерра и готовы были мной пожертвовать. А сейчас — я понимаю, что ни один другой хозяин не сделал бы столько для меня. Даже, наоборот… любой зинтерровец, узнав, о чём я мечтаю, посчитал бы меня бракованным и захотел бы избавиться от меня. Или подвергнуть Корректировкам. А вы позволяете мне быть таким, какой я есть. Спасибо вам, хозяин, это бесценный дар. Я всегда буду это помнить.

Наконец, окончательно успокоившись, Хим исчез в глубинах разума Сарефа. Признаться, тому было интересно, что это за такие Корректировки, которым подвергают якобы неправильных хилереми, но он решил повременить с этим вопросом. Не стоило лишний раз дёргать Хима, который только-только успокоился.

Поднявшись, Сареф огляделся. Никого из спутников рядом не было. В итоге их не просто утянуло, каждого в свой иллюзорный мир, но и разбросало по пещере.

— Нам нужно найти остальных, — сказал он Химу, — возможно, им тоже надо помочь.

— Да, разумеется, — откликнулся хилереми, — но… хозяин, мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

— Силы для Одержимости ты мне можешь дать? — спросил Сареф.

— Да, конечно.

— Прекрасно, — вызвав Системное окно, Сареф выбрал фиолетовый режим первой способности… и глубоко вздохнул, почувствовав, как его Сила удвоилась, — тогда вперёд.

Долго искать не пришлось. Не прошло и десяти минут, как в очередной пещере он увидел Махиаса, который сидел у стены, чуть приоткрыв рот, и смотрел в пустоту отсутствующим взглядом… счастливым отсутствующим взглядом. Но едва Сареф подошёл к нему, как перед ним появилось странное существо. Больше всего оно походило на диковинную помесь человека и снежного барса. Эдакий оборотень, который во время трансформации застрял посередине. Впрочем, непохоже было, чтобы он чувствовал неудобство от своего облика. Из одежды на нём были только сиреневые штаны, а на поясе висели две сабли из такого же странного сиреневого металла.

— Ты не должен ему помогать, — сказал барс, когтем щёлкнув по рукоятке одной из сабель, — он должен справиться сам. Иначе ты нарушишь правила.

— Послушай, ты, — Сареф, на которого медленно накатывало понимание того, через что пришлось пройти ему и Химу, с трудом держал себя в руках, — у меня нет на тебя времени! Либо ты свалишь по-хорошему, либо, — Сареф вызвал Гилеан в правую руку и Скальпель Архитектора в левую, — пеняй на себя!

— Ты не пройдёшь мимо меня, — равнодушно ответил барс, — есть правила, и все должны их придерживаться. Впрочем, если ты считаешь, что тебе хватит сил их нарушить — дерзай…

И хотя барс ловко выхватил обе сабли и встал в защитную стойку, Сареф уловил в его голосе отзвук страха. Словно монстр прекрасно отдавал себе отчёт: в таком состоянии и с двумя легендарными оружиями в руках Сареф сделает из его шкуры прикроватный коврик — и глазом не моргнёт. Но всё же остался на месте. Сареф же, максимально сконцентрировавшись на предстоящем поединке, бросился в атаку…