Ради крови

Так он немой? Это объясняет его молчание.

— Это он послал меня сюда с едой. Он сказал, ты спасла ему жизнь.

Я потянулась сквозь решетку за хлебом.

— Поверь мне, это не было преднамеренно и уж точно не добровольно.

Она поморщилась.

— Эш питается нечасто. Он может неделями обходиться без крови. Должно быть, он был смертельно ранен, раз решился напасть на тебя.

Я оторвала кусок хлеба и запихнула в рот.

— Что он вообще там делал? Это место было разорено несколько недель назад.

Она отвела взгляд.

— Ладно, чёрт с ним. Это не моё дело. Мои друзья всё еще там снаружи, и твоя чудесная четвёрка удерживает меня здесь против моей воли.

Я следила за ней из-под ресниц.

Она закусила нижнюю губу.

— Здесь безопаснее.

— Относительно. Слушай, мне правда нужно найти своих друзей, — я наклонилась вперёд. — Помоги мне выбраться.

Её глаза распахнулись.

— Я не могу.

— Почему? Потому что они накажут тебя, если ты это сделаешь? — ухмыльнулась я. — Я думала, они тебя защищают.

Она подняла голову.

— Защищают. И всегда защищали, — она быстро сморгнула. — Если бы не они, меня бы отдали ячейке.

Ячейке?

— Там, в убежище, женщины были разделены между мужчинами, одна женщина на четырёх мужчин. Они называли это ячейками. Некоторые из них были не так уж и плохи, но другие…

Она опять быстро моргнула.

Чёрт. Она вот-вот заплачет. Я не привыкла иметь дело со слезами.

— Твои были как раз другими, я полагаю.

Она кивнула.

— Появление Клыков спасло меня. Предводители Убежища искали добровольцев, которые согласились бы кормить Клыков, взамен ячейка получала больший паёк. Моя ячейка отдала меня.

Мои челюсти непроизвольно сжались. Чёртовы ублюдки. Им повезло, что они не встретили меня.

— Джейс, Эш, Логан и Ной увидели мои синяки и настояли, что я буду принадлежать только им. Они спасли меня и стали моей семьёй за последние шесть недель. Лучше быть мешком с кровью для Клыков, чем грушей для битья для людей. Но я не могу оставаться здесь и дальше.

Так. Я, похоже, запуталась.

— Ты хочешь сбежать?

Её плечи опустились, она протянула руку, развязала шарф и стянула его с шеи. Её кожа была вся в синих пятнах, а на незатронутых бледных участках резко выделялись чёрные вены.

Я отшатнулась от неё в ужасе.

— Ты заражена.

Заражённые люди не становились Одичалыми. Для них это была лишь медленная мучительная смерть, и риск заразить своей кровью других.

Она тяжело сглотнула.

— На меня напали в поисковом рейде, на прошлой неделе. Они могли оставить меня умирать, но вместо этого вернули сюда. Чтобы позволить мне умереть дома. У Ноя есть лекарства. Он сказал, что когда время придет, это будет безболезненно. Вот почему Эш вернулся в Убежище: он хотел обыскать аптеку и найти обезболивающие для меня. На него напали Одичалые. Их было слишком много, чтобы отбиться самому, но тут взошло солнце, и он смог укрыться в оружейной.

— Глупо. Ему следовало пойти днём, когда они спят.

Она снова отвела взгляд, словно пытаясь что-то скрыть.

Мы с Тобиасом спали по утрам, а остаток дня и всю ночь двигались вперёд, так как не знали, сможем ли найти безопасное место на ночь. Нам это подходило, но если бы у нас было надёжное место, куда можно вернуться, мы бы ни за что не рискнули выйти наружу после захода солнца.

— Что ж, повторю — это не моё дело.

Её плечи слегка расслабились. Она их защищала. Они спасли её от тех, кто жестоко с ней обращался, так что её благодарность к ним вполне естественна… если, конечно, за этим не кроется нечто большее. Одна женщина, четверо мужчин, жаждущих крови, да, но у них есть и другие потребности.

— Джина, а им от тебя нужна была только кровь?

Она уставилась на меня, нахмурив брови.

Видимо, нужно спросить понятнее.

— Они занимались с тобой сексом?

Её глаза расширились, а щеки покраснели.

— Боже, нет! — она покачала головой. — Нет, они никогда даже не прикасались ко мне подобным образом.

Она не была нужна им для секса, а теперь они не могли даже пить её кровь. Она была для них бесполезна, но всё же они заботились о ней. Они явно чувствовали себя ответственными за неё, так что они не такие уж бессердечные. Это уже интересно.

Но мне нужно сосредоточиться на фактах. Их единственный источник пропитания вот-вот навернётся, но теперь у них есть запертая в клетке я. Всякая надежда, что они просто позволят мне уйти, только что испарилась. Но у меня всё же оставались кое-каие рычаги давления.

Она ухватилась за прутья решётки и наклонилась ко мне с улыбкой на лице.

— Ты нужна им. Ты нужна мне, — она наклонила голову вбок. — Как тебя зовут?

— Ева.

— Очень красиво.

Она снова обернула шею шарфом.

— Ты должна остаться. Снаружи для тебя ничего нет.

— Мои друзья…

— Их забрали Одичалые Клыки, — она поморщилась, произнеся эти слова, словно опасалась сделать мне этим больно. — Эш видел, как всё случилось. Скорее всего, их забрали в логово, чтобы полакомиться ими позже.

Нет, она специально лжёт мне, чтобы я осталась. Но интуиция кричала, что это правда.

— Я не верю тебе.

Уголки её рта опустились, и я вспомнила лицо Эша и его глаза, полные сожаления, когда я упомянула моих друзей.

Нет. Этого не может быть. Они не могли погибнуть. Они не мертвы. Одичалые Клыки собирают свою добычу про запас. Это может длиться долго.

Но они уже могу быть заражены. И тогда это уже бесполезно.

Я постаралась выкинуть наставления отца из своих мыслей.

Я должна попытаться. Я должна узнать наверняка. Мне нужно выбраться из этой клетки и найти их, но они могут быть где угодно.

— Джина, а Эш, случайно, не знает, где находится логово Клыков?

Она нахмурилась.

— Эш — наш следопыт; если кто и может найти логово, то только он. У него улучшенные органы чувств даже в обличии Клыка.

— В обличии Клыка? А какие еще обличия у него есть?

Она открыла рот, чтобы ответить, но дверь позади неё распахнулась, и внутрь вошёл мужчина, красивее которого я не видела никогда в жизни. Широкоплечий, с чёрными как смоль волосами и ростом точно за сто восемьдесят пять. Чёрные джинсы туго облегали его бедра, а темно-синяя рубашка обтягивала плечи. Рукава были закатаны до локтей, выставляя на показ загорелые предплечья. У него были красивые руки: крупные, но изящные. Он посмотрел на меня изучающе своими медовыми глазами, обрамлёнными густыми тёмными ресницами под прямыми угольно-чёрными бровями. У него было такое лицо, о котором, в моём представлении, женщины должны слагать стихи. И я смотрела на него, не отрываясь.

Мы встретились с ним взглядом.

— И кто же ты у нас?

Его улыбка была не более чем вежливостью.

— Здравствуй…

Он обернулся к Джине.

— Ева, — подсказала она.

— Ева, — опять эта пустая улыбка. — Меня зовут Ной. Я взял у тебя немного крови, пока ты спала, и провёл кое-какие тесты.

— Спасибо, что спросил разрешения, — прокомментировала я предельно сухо.

Он и глазом не моргнул.

— Ты здорова.

— Я в курсе.

— Мы бы хотели, чтобы ты осталась с нами. Мы можем предложить тебе защиту в обмен на кровь.

— Только кровь? — я смотрела на него очень внимательно.

И снова, он не дрогнул.

— Только кровь.

— Здорово, только ваша защита мне не требуется. Я уверена, что твой друг Эш уже рассказал, сколько Одичалых Клыков я прикончила в одиночку.

В его глазах мелькнуло восхищение?

— Да. Он также сказал, что ты была почти при смерти, когда он тебя нашёл. Может, защита тебе и не нужна, но подстраховка явно пригодится.

— Она у меня есть. Мои друзья всё ещё снаружи. Мне нужно найти их.

Он уже открыл было рот, чтобы ответить, но я подняла руку.

— Я знаю, что их схватили. Я также знаю, что твой… друг, Эш, может найти логово Одичалых, и я хочу, чтобы вы отвели меня туда и помогли мне спасти моих друзей. Если вы это сделаете… — Боже, я не могла поверить, что соглашалась пойти на это. Отец надрал бы мне зад за такое. — Я останусь с вами и позволю вам кормиться мной, пока вы не найдёте мне замену.

Его взгляд внезапно стал оценивающим.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия.

Они спасли Джину и хорошо относились к ней, и она выглядит искренне расстроенной из-за того, что ей предстояло покинуть это место и оставить их одних. В этих четверых явно осталась доля человечности, и мне следовало воспользоваться этим.

Я пожала плечами.

— Хорошо. Держите меня взаперти. Принуждайте меня силой. Будьте плохими парнями. Потому что я могу гарантировать, что буду сопротивляться до конца. Я буду пинаться, кричать и…

— Мне нравятся сложности, — за спиной Ноя появился тот язвительный тип, которого я видела ранее.

И когда он успел подкрасться?

Лицо Ноя застыло.

— Логан, я же сказал тебе проверить склад.

— Уже проверил, — Логан сложил руки на груди и прислонился к стене. — Эш медитирует. Если мы собираемся это сделать, то лучше сейчас.

— Сделать что?

Джина перевела взгляд с Ноя на Логана и снова на меня, её губы дернулись в нерешительности. Они собирались наброситься на меня. Это было видно по алой кайме вокруг радужки глаз, по напряжению в их телах — это был голод, сдерживаемый, но готовый вырваться на поверхность.

Я попятилась, сжав руки в кулаки.

— Ну, давайте, чёртовы тру́сы.

Улыбка Логана стала клыкастой. Он сделал шаг вперёд, но Ной выставил руку, останавливая его.

Улыбка Логана исчезла за клыками.

— Серьёзно? И ты тоже?

Положив руки на бёдра и запрокинув голову, он отвернулся и в отчаянии уставился на потолок.

— Мы же чёртовы Клыки; нам следует питаться!

— И у нас еще будет возможность, — ответил Ной. Его взгляд остановился на мне. — Я согласен с твоими условиями. Мы поможем тебе найти логово Одичалых и спасти твоих друзей.

Я оставалась настороже, отказывая себе в преждевременном облегчении, так как за этими словами явно слышалось какое-то «но».

— Но…

Ну вот и оно.

— Если твои друзья заражены, мы убьём их, и ты всё ещё останешься с нами, пока мы не найдём тебе замену.

Я закрыла глаза и выдохнула через нос. Надеюсь, нет, но если всё же так случится, я убью их сама.

— Договорились.

— Подожди, — перебил Логан, — ты еще и переговоры с ней ведёшь?

Ной повернул голову в его сторону, но я успела заметить огонь, сверкнувший в его глазах.

— Она — человек, Логан, а мы не животные.

Логан фыркнул.

— Уверен? Ты можешь игнорировать то, чем ты являешься, Ной, но меня устраивает моя сущность — каждая из них.

Он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Ной опустил голову и надолго уставился в пол. Когда он поднял голову, его лицо ничего не выражало.

— Джина, покажи нашей гостье её комнату, чтобы она могла привести себя в порядок, а затем проводи её в лабораторию. Я соберу остальных.