Бес. Оруженосец поневоле

Алекс слушала, боясь пропустить хоть слово. Если её сеньор так же хорошо осведомлён обо всех других расах, можно считать, что ей в очередной раз крупно повезло. А о том, как переубедить прямого, как грабли, благородного аристократа переть на дракона, она непременно подумает позже. Не может быть, чтобы шкуру нельзя было достать, не убивая её опасного обладателя лично.

Эльфы, они же Первородные или Дивный народ, по словам Рауля, имели массу традиций, на первый взгляд, кажущихся формальностями и нагромождением условностей. К примеру, до двенадцати лет детей воспитывали только внутри Дома, не показывая чужим. Бес мысленно возмутилась такому жёсткому контролю. Но тот имел под собой основание: эльфы знали, что детский ум впитывает информацию, подобно сухой губке, и, если упустить время, позволить вложить в голову малыша зло, исправить это будет слишком сложно.

— Это одна из причин, почему Первородные с пренебрежением относятся к представителям других рас, — пояснил де Ла Рей. — Особенно к людям. Есть такое выражение — повилика при дороге. Сорная трава, от которой пользы нет. Впрочем, полукровок, рождённых от смешанных браков, они тоже не слишком жалуют.

— Высшая раса, чистая кровь… — Алекс легла, облокотившись на подушку. — Странно, что при таком отношении смешанные браки вообще допускаются. Это ведь вроде как шаг вниз, союз с той самой «сорной травой». Или любовь превыше всего?

— Дружок, по законам всего Даркея, все расы имеют равные права, — пожал плечами её сеньор. — А любовь — это опасная слабость, из-за которой могут полететь ко всем демонам вековые устои. Но при всей терпимости друг к другу вполне логично, что чистокровный представитель любой расы с подозрением будет относиться к другим. Если бы ты встретил валлахийца, думаю, постарался бы наняться к нему.

— Не факт, — возразила Бес. — Мне важны личностные качества, а не какие — то внешние признаки. И если бы передо мной стоял выбор — наняться к самовлюблённому и скандальному валлахийцу или сдержанному и спокойному эльфу, я бы выбрал второго. Будь он хоть трижды Дивный и Первородный.

Рауль кивнул, в очередной раз отметив нестандартность мышления оруженосца. Не признать правоту парня было сложно, но согласились бы с ним немногие. И продолжил кратко перечислять обычаи Первородных, давая необходимые пояснения по ходу рассказа.

— А полукровки придерживаются эльфийских традиций? — поинтересовалась Алекс с живым интересом. — Или всё зависит от того, где живут родители?

— Второй вариант, — коротко ответил рыцарь и потянулся к лампе. — На сегодня урок окончен. Об остальном поговорим в дороге.

— Монсеньор, — окликнула его Бес, с минуту полежав в темноте, — а вы будете учить меня обращаться с оружием?

— Разумеется, — прозвучало с другого конца комнаты. — И начнём с завтрашнего утра.

Алекс закрыла глаза, мысленно велев себе проснуться в половине шестого, и заснула. Внутренний будильник всегда срабатывал без сбоев. Не подвёл и в этот раз. Бес тихонько поднялась, обулась и вышла из комнаты, прикрыв дверь. Спустилась вниз, прищурилась на золотистые лучи солнца. Наметив в качестве ориентира выкрашенный в ярко-зелёный цвет дом у дороги, побежала к нему, с удовольствием чувствуя, как разогреваются мышцы, а на смену сонливости приходит бодрость. Αлекс любила бегать по утрам. В любую погоду. Это заряжало её бодростью и оптимизмом на весь день. Χотя бы потому, что хуже, чем бег с утра, уже ничего произойти не могло.

Деревня уже ожила. Гоготали во дворах гуси, кудахтали куры. Χлопочущие во дворах бабы провожали недоуменными взглядами несущегося невесть куда парня, но тут же возвращались к своим делам. На всякого заезжего дурака пялиться — так и дня на всё не хватит.

Пробежка помогла проснуться окончательно. Пожалев, что в этом мире до mр3-плеера прогресс еще не дошёл, Алекс направилась в конюшню. И бесконечно обрадовалась, обнаружив там оруженосца сэра Фламо. Серый жеребец, которого молодой человек чистил, был в соседнем с Лешим стойле. Доски, из которых состояла перегородка между денниками, были сбиты неплотно, сквозь широкие щели легко можно было рассмотреть собеседника, а при желании даже дотянуться до него.

— Доброе утро, — поздоровалась она с оруженосцем мага огня.

— Светлого дня, — отозвался тот, отрываясь от своего занятия. — Валлахиец, а ты куда бегал с утра? Я уж подумал, решил удрать от своего сэра.

— Я бегаю медленнее, чем конь, — прыснула Алекс. — Лорд Рауль на Лешем догнал бы меня без труда. Всё проще: это моя утренняя разминка.

— Α я холодной водой обливаюсь, — расчёсывая гриву рыцарского коня, поделился собеседник. — Быстрее и бодрит в один момент.

Волосы у него действительно были мокрыми. Бес, представив утреннее обливание, поёжилась. Холодную воду она терпеть не могла, и самым жутким испытанием в родном мире для неё был ежегодный квест от ЖКХ «Проживи две недели без горячей воды». Но обсуждать преимущества различных способов быстро и гарантированно превратить себя из только что проснувшейся совы в бодрого жаворонка Αлекс не хотела. Её интересовало другое.

— Ты из Верфосса? — спросила она.

— Допустим, — кивнул оруженосец сэра Фламо и дружелюбно улыбнулся. — Триджегано, можно Джаг.

— Алекс, можно просто Бес, — в тон ему ответила девушка, крепко пожимая протянутую сквозь проём в перегородке руку.

— Бес? — Джаг ухмыльнулся. — Кто ж тебя так приласкал?

— Сокращение от фамилии, — отмахнулась Алекс. — Я привык, мне нравится. Джаг, я вот что хотел спросить: архимаг Оруэлл де Огринэ часто в Верфоссе бывает?

— Не знаю, — парень отложил щётку и задумчиво почесал подбородок. — Это надо у сэра Фламо спрашивать. Он про магов больше знает. А тебе архимаг зачем?

— Вопрос у меня к нему, — Бес облокотилась на перегородку. — Личный.

— Именно к нему? — получив утвердительный кивок, Джаг присвистнул. — Дела… С архимагом встретиться не так просто. Они господа занятые.

— Я настойчивый, — уверила Алекс.

— Успехов, — пожелал собеседник, выходя из денника. Остановившись на несколько секунд, пообещал: — Я спрошу у сэра Фламо, где может быть сейчас магистр де Огринэ.

— Буду премного благодарен, — кивнула Бес.

Почистив Лешего и Чароита, вышла из конюшни. На миг зажмурилась от яркого солнца. После приглушённого спокойного света в деннике, оно показалось особенно ослепительным.

— Ранняя ты пташка, Бес, — раздался знакомый голос.

Лорд Рауль, в полурасстёгнутой рубашке, стоял, небрежно закинув на плечо два меча в кожаных ножнах.

— Прозвище обязывает, — Αлекс приложила руку ко лбу «козырьком», прикрывая глаза, чтобы не щуриться. — Бесу долго спать не полагается. Зло не дремлет. Доброе утро, монсеньор.

— Идём, зло, — рыцарь бросил ей приобретённый в Эгреле меч. — Буду тебя учить. Как и обещал.

Поймав оружие, Алекс вздохнула, вспоминая, как долго они выбирали этот меч. Обошли четыре оружейные лавки. Большую часть предложенных клинков Рауль забраковал сразу, заявив, что сталь никуда не годится. А то, что ему нравилось, было слишком тяжёлым для Αлекс. Если начистоту, купленный меч тоже был не самым лёгким, но у Бес хотя бы не дрожали руки, когда она пыталась его удержать.

«Тебя зовут Ахилл? — Нет, меня зовут Рахилл», — вспомнив давнюю шутку из КВН, Алекс улыбнулась. На мгновение пожалела, что так и не заинтересовалась, когда Сергей несколько раз пытался заманить её в Унию. Γлядишь, сейчас бы знала больше, чем несколько приёмов, показанных Лиром ради развлечения. А ещё она искренне надеялась, что де Ла Рей ограничится уроками обращения с холодным оружием, а не попытается сделать из оруженосца заодно и мастера рукопашного боя. Хоть Бес и перетянула грудь тканью, слишком близкого контакта допускать не желала. На всякий случай.

— У тебя необычная стойка, — отметил Рауль, приведя её на утоптанную площадку за трактиром. Рубашку он снял и повесил на отполированный до блеска обломанный сук какого — то засохшего дерева, торчащего у изгороди. — Не думаю, что это будет удобно. Защищайся.

И без лишних слов перешёл в атаку. Алекс от неожиданности выронила меч и отшатнулась. Клинок рыцаря зло просвистел рядом с плечом, буквально в сантиметре от тела. Бес отскочила, испуганно глядя на своего сеньора. Он с ума сошёл? Или решил её убить? Но времени на размышления не было. Де Ла Рей, чем бы он ни руководствовался, не собирался ждать, пока оруженосец поднимет оружие. А лезвие его меча сверкало в опасной близости от Алекс. Времени на мысли не оставалось. Только действия: присесть, увернуться, отскочить, пригнуться. Дважды клинок задел рукава рубашки, распоров ткань, словно паутину. Чёткие, выверенные движения Рауля были отработаны до автоматизма, острое лезвие холодно поблёскивало на солнце. Пожалуй, в другой момент Бес даже полюбовалась бы мастером со стороны, но сейчас у неё были иные заботы.

Рыцарь махал мечом так легко, словно это было пёрышко. И дистанцию, которую Алекс так старалась разорвать, сокращал без труда. Где там валялся выроненный меч, Бес не имела понятия. Единственной её защитой сейчас были скорость и ловкость. Но их запас был не бесконечен. Понемногу Рауль прижимал её к изгороди, и слишком поздно Алекс поняла, что отступать больше некуда. Почему — то замах меча был чётким, как в замедленной съёмке. Время растянулось резиновой лентой. Холодный блеск оружия, и такой же стальной блеск в глазах де Ла Рея. Скорее, интуитивно, в отчаянной попытке спастись, Бес упёрлась ногой в деревянный столб, надеясь, что тот выдержит, и оттолкнулась изо всех сил, одновременно выставив руки вперёд. Упёрлась ими в плечи противника, на секунду ощутив под пальцами горячую кожу и твёрдость мускулов, и перелетела через рыцаря, приземлившись на утоптанную до каменной твёрдости землю. Перекатилась и раскашлялась от попавшей в нос пыли. Поднялась и замерла, ощутив, как на плечо легла холодная сталь.

— Уклоняешься ты неплохо, — Рауль убрал меч. — А держать удар я тебя научу.

Алекс молча кивнула, чувствуя, как першит в пересохшем горле. Ну и методы у графа де Ла Рея! В какой отпуск уходил мозг, когда Бес попросила его преподать несколько уроков по обращению с мечом? Небось, если бы попросила научить плавать, выкинул бы из лодки на середине озера и сказал: «Давай, дружок, до берега недалеко».

— Иди, попей, — разрешил рыцарь, протягивая оруженосцу утерянное в начале боя оружие. — И возвращайся.

— Сэр, окажите любезность, скрестите клинок со мной, — внезапно раздался звучный уверенный голос. — А мой оруженосец мог бы преподать урок вашему. С вашего позволения, разумеется.

Алекс обернулась, что бы увидеть высокого блондина средних лет. Машинально отметила пронзительно голубые глаза, волевой подбородок. И блеснувший рубиновой каплей крови перстень на левой руке. Такие люди обычно точно знали, чего хотят. Спокойные, надёжные, как скала. И умеющие слышать собеседника. Бес любила работать с такими. И с Фламо Огненным, случись такая необходимость, она сумела бы найти общий язык. В том, что перед ней стоит именно этот рыцарь, сомнений не было: за его спиной маячил Джаг с двумя мечами.