Фантазма. Любовь без точных координат

Глава 11. Спиногрыз

Эвалейла

Вода в реке приятно холодила измученную жарой кожу. Мерное тихое журчание успокаивало. Щекоча плавниками и тыкаясь носами, вокруг меня плавали разноцветные мальки, собирая червяков, поднятых моими шагами со дна. Сквозь чистую, почти прозрачную воду я видела, как рыбки копошатся в моих следах, оставленных в заиленном песке.

На берегу с ветки на ветку перепрыгивали, заливаясь мелодичными трелями, маленькие красноперые птички. К свету тянулись большие яркие цветы с широкими пестрыми лепестками и пушистой сердцевиной.

Бади что-то невразумительно пробубнил, кажется, поставил меня в известность, что нашел интересный объект для изучения, и спросил, разрешу ли я ему заняться новыми исследованиями. Я не стала запрещать, дала отмашку. Лучше побыть в тишине, благо поблизости нет ничего и никого для меня опасного, чем выслушивать его монотонное гудение над ухом, мешающее наслаждаться приятными звуками природы: шелестом листвы, журчанием быстрого течения маленькой реки, пением птиц.

Закрыв глаза, я представила, что нахожусь на курортной планете, одной из тех, которую мы должны были посетить за время круиза. Увлекшись заманчивой фантазией, начала мурлыкать себе под нос любимую песню, и потому не уловила тревожный момент, когда смолкли птицы и воцарилась тишина. В лесу нет ничего хуже тишины. Где-то я это слышала задолго до знакомства с данкорским оборванцем. Он бы на моем месте сразу принял к сведению предупреждающий сигнал природы. А я, привыкшая к безопасной и комфортной жизни, не подозревала о приближающейся на мягких лапах угрозе. Будто бы очнулась, услышав совсем рядом тихое рычание.

Оглянувшись, увидела скалящегося спиногрыза. Большущий рыжий в черных пятнах зверь стоял на берегу, пригнув голову, и смотрел прямо на меня. Меня словно током ударило, казалось, кто-то бросил в воду маленький электроприбор в недостаточно защищенном от проникновения влаги корпусе.

Мой разум не сразу смог осознать реальность опасности. Все мне казалось, что бояться нечего. Пришлось всерьез убеждать себя, что шагах в десяти от меня находится не чей-то домашний питомец в контролирующем поведение ошейнике, а самый настоящий дикий хищник, у которого сейчас в голове крутится единственная мысль о том, как бы меня сожрать.

Из предупреждающих трансляций дрона я запомнила, что спиногрызы не боятся воды. Эти звери прекрасно плавают и ныряют, они способны вытащить добычу из реки. А мне, как назло, даже нечем запустить в хищника, чтобы напугать и отогнать. Все мои вещи, в том числе расхваленный дикарем бронекорсет, остались на берегу. Я тут стою по пояс в воде совсем голая, меня даже от одежды не придется очищать. Хватай и ешь с аппетитом. Приемы самообороны, которым я обучалась, вряд ли помогут. Разве что успею выбить пару-тройку острых зубов из длинной пасти спиногрыза, но их там, наверное, семь десятков. Зверь может и не почувствовать потери, а тем более вряд ли это его расстроит и заставит отступить от намеченной цели.

Заложив маленькие черные уши и азартно сверкая зелеными глазами, спиногрыз сделал еще шаг к реке и, понятное дело, ко мне. Я же, понимая, что все не так просто, сделала крошечный шажок от него. Но тот, словно не замечая моих душевных терзаний, поставил правую переднюю лапу в воду и весь напружинился для прыжка, подняв длинную шерсть на загривке.

Я подумала о том, что надо бы закричать, позвать на помощь дикаря и куда-то улетевшего Бади. И тут же прервала собственную мысль, решив, что мой вопль только хуже спровоцирует зверя на бросок. Паника накатывала холодными волнами, которые были намного сильнее речного течения. Они лишали возможности двигаться, издавать хоть какие-то звуки. А если я позову на помощь совсем тихим шепотом, зверь все равно сразу же набросится на меня?

Раздался громкий свист, не похожий на птичий. Посмотрев чуть выше вставшей дыбом гривы на холке спиногрыза, я увидела Накейна. Бесстрашный дикарь стоял на широкой ветке дерева, придерживаясь за сухую лиану. Он приложил палец к губам, приказывая мне молчать, и, прицелившись, метнул в зверя самонаводящуюся бритву.

Бракованный прибор вцепился в пятнистую гриву. Спиногрыз оглушительно взревел, завертелся на месте, пытаясь поймать на зуб маленького и слабого на вид противника. Но бритва оказалась хитрее и проворнее грозного хозяина джунглей. Спиногрыз напрасно щелкал клыками и размахивал когтистыми лапами. Неизвестный враг все время ускользал от его стремительных атак, продолжая свою работу. Пытаясь раздавить приставучего паразита, спиногрыз повалился на спину и стал кататься по траве. Но ударопрочный корпус прибора выдержал и такую нагрузку. Перепуганный хищник орал во всю глотку, словно с него живьем сдирали шкуру. Впрочем, это было недалеко от истины. Впиваясь до боли, неисправная бритва выдирала все новые и новые клочья меха. Почти уже совсем лысый спиногрыз, визжа и завывая от ужаса, помчался в лесную чащу, а неугомонная бритва полетела за ним, стремясь добраться до уцелевшей шерсти на его шее и загривке.

Отойдя от шока, я вспомнила, что на меня смотрит мужчина, не являющийся моим любовником. Можно сказать, посторонний, которому не положено было видеть меня в подобном образе. К тому же, наши социальные статусы различались, что делало всю эту ситуацию еще абсурднее. Не рискнув нырять по шейку, стыдливо прикрыла грудь руками. Меня пробрала нервная дрожь.

– Ты в порядке? – заботливо спросил спустившийся по лиане Накейн. – Вся дрожишь.

– Да, я в норме, – понемногу начала приходить в себя и осознавать нелепость собственного положения.

– Не бойся. Зверь убежал и вряд ли вернется, – Накейн оглянулся и посмотрел на неподвижные кусты, затем вновь повернулся ко мне и подошел ближе. – Думаю, он теперь побоится с нами связываться и впредь будет нас обходить дальней тропинкой.

– Прекрати на меня смотреть! – рявкнула на него для острастки.

– Ты хоть можешь выйти из реки самостоятельно? – наглый дикарь будто не слышал моего возмущения. – А то я знаю, что у некоторых впечатлительных девиц от шока начинаются судороги, онемение мышц. Проверь себя, сделай пару шагов, и я уйду с глаз твоих долой.

– Ой… Бульк… – я попыталась сделать широкий шаг к берегу и свалилась в воду.

Накейн вбежал в реку, прихватив мое большое “полотенце”, приподнял меня, поставил на ноги, обмотав промокшей тканью, и медленно, не торопясь, вывел на берег.

– Посиди тут, – он успокаивающе погладил мое ледяное плечо. – Я быстро сбегаю к обломкам челнока. Принесу чистый сухой плед.

Данкорский охотник помог мне, дрожащей то ли от холодной мокрой ткани, то ли от пережитого стресса, или же от сочетания двух этих неблагоприятных факторов, присесть на выступающий из прибрежного песка засохший корень старого дерева.