Фантазма. Любовь без точных координат

Глава 14. В объятиях удава

Эвалейла

Помалкивать, держать язык за зубами. Не спорить с дикарем, терпеть его упрямство и неудобные высказывания. Все для того, чтобы не остаться одной в кишащих смертельно опасными тварями джунглях. По моим наблюдениям, пустынный охотник чувствовал себя в тропическом лесу достаточно уверенно и комфортно. Точно не хуже, чем в родной данкорской глуши.

Это у меня сердечко робко замирало и дыхание перехватывало, стоило услышать разносимый эхом звериный рев или тревожные крики птиц. Это я вздрагивала при треске веток или громком шорохе в кустах. Накейн не обращал на все это внимания. А мой Бади, который должен был покорно слушаться хозяйку…

Дрон так и крутился возле данкорца, еще и вел с ним долгие беседы о свойствах лекарственных растений. Почему-то я не сомневалась, что если заставить Бади выбирать между Накейном и мной, металлический компаньон увяжется за дикарем, с которым ему явно интереснее и которого не нужно ни от кого тут оберегать. К тому же Накейн – механик, он сможет починить Бади в случае неполадок.

В общем, пока расклад был не в мою пользу, потому настаивать на выполнении моих пожеланий не стоило даже пытаться. Свои прекрасные хотелки пришлось отложить до лучших времен. В надежде, что скоро все же они наступят. Мы тут не пропадем, не сгинем где-нибудь в болоте и не останется навсегда на этой ужасной планете.

Странно, что мне вообще удалось уснуть под рычание хищников, птичьи вопли и жужжание безвредных, но назойливых насекомых. Я проспала до утра, как будто лежала на привычной удобной кровати. Не чувствовала, как по мне ползали жуки и мотыльки. Помогли рассказы Накейна о громадных ездовых сороконожках и купании в фонтане. Но приснились мне той возмутительно короткой ночью не данкорские просторы, а самая престижная школа-пансион на всей Ландри и лучшая подруга.

Протирая слипающиеся глаза, после того как Бади разбудил меня бесцеремонным тычком антенной в щеку, я неожиданно задумалась о бытовавших там правилах и нормативах. Вспомнила, как отреагировал на них дикарь, и допустила мысль, что будь неписаные законы, по которым живет высшее ландрийское общество, не настолько строги, я могла бы по сей день общаться с Дженксой. Мы поддерживали бы виртуальную переписку, летали бы в гости друг к другу.

Я могла бы пригласить ее в этот круиз… Вставая с необычной постели, я твердо решила для себя когда вернусь разведать через службу безопасности отцовской корпорации, где и как поживает Дженкса. Интересно, у нее и вправду трое детей? В четырнадцать лет она говорила, что мечтает завести не меньше троих и хотя бы одну из них девочку.

Накейн сидел на корточках возле маленького костерка и готовил завтрак. Пахло аппетитно, и я ожидала попробовать жареного мяса. Слюнки потекли. Я ими чуть не подавилась, когда увидела толстых белых личинок, нанизанных на заточенные деревянные палочки.

– Нет! Я не буду есть эту гадость! – я замахала руками, пятясь назад. – Ты даже не думай! Мне на них смотреть тошно.

– Напрасно ты привередничаешь, – испытующе глядя на меня, Накейн перевернул насекомых на палочке другой стороной, еще не прожарившейся до темной корочки. – Личинки древесных жуков сытные и полезные. Наши данкорские женщины знают сотни рецептов их приготовления.

– Я не с Данкора. Прошу не забывать об этом. На Ландри высокая культура питания. Мне нужно благородное мясо. Я не собираюсь есть всяких букашек и червяков.

Вместо нормального ответа Накейн молча на меня уставился. Так и сверлил взглядом, ожидая неизвестно какой реакции. Нормальной она у меня на такую наглость быть не могла. Но я старалась контролировать свои гневные порывы.

– Ты – опытный охотник. Для тебя это совсем не трудно – сходить в лес и завалить жирного иглонога. Не откажусь от филейного кусочка.

– Хочешь попробовать иглонога? – наглый дикарь скривил губы в ехидной усмешке. – Иди в чащу и лови его сама. Добывай для себя благородное мясо. А я, по народной привычке, обойдусь личинками. Их проще и быстрее находить и готовить.

– Ты знаешь, что я с ним не справлюсь. А ты можешь запросто его победить в схватке и зарезать.

– Могу. И что с того? Какой в этом смысл? Ты мне объясни… Молчишь… То-то. Я мог бы понять, если бы мясо иглонога требовалось для пропитания большого племени. Мы с тобой вдвоем не спиногрызы. Целиком зверя не съедим. А убивать живое существо ради маленьких кусочков его плоти – преступление по заветам наших предков. Да, мы, как ты говоришь, дикари, с ранних лет привыкаем заботиться о природе, беречь живущих в ней созданий. Это вы, излишне цивилизованные опустошители, готовы все вокруг себя разрушать и убивать любую живность.

– Ты неправ. У нас есть федеральные программы и профессиональные службы по защите вымирающих видов.

– Почему, скажи мне, почему когда в лесу обитает дикое племя, все многообразие растений и животных сохраняется веками? А с приходом так называемой высокотехнологичной цивилизации наступает всеобщее вымирание? В чем ваша продвинутость и преуспеваемость? В разрушениях и опустошениях! Вот в чем!

– С тобой я с голоду помру, не дойдя до горы! – я отломила ветку, чтобы отгонять налетающих на вкусные запахи ос.

– Проголодаешься как следует – и личинки жуков покажутся тебе деликатесом, – не уступал нахал. – И суп из почвенных червей с ночными мотыльками с удовольствием уйдет за обе твои щеки.

– Не дождешься! Я лучше обойдусь фруктами и ягодами. Буду считать, что с этого момента начала соблюдать растительную оздоровительную диету. Сам жуй гадких насекомых. Тебе не привыкать.

– Иди, собирай фрукты. Мне провожать тебя некогда. Я должен проверить, все ли необходимое для горного похода нашел среди обломков и собрал в рюкзак.

– Вот и пойду! – презрительно фыркнула я. – Не нуждаюсь в сопровождении.

– Только надень свой бронежилет. На всякий случай, – дикарь оставил белых личинок поджариваться над котелком, пристроив их на сделанные из хвороста опоры, и подал мне корсет.

Я не стала упираться. Хорошо, что эта штука легко снималась,раскрываясь на две части, и надевалась без посторонней помощи.

– Не сходи с тропы, которую мы с Бади внимательно проверили, – предупредил Накейн. – Запомнила? Ни шагу в сторону.

Ответила ему небрежным кивком и, гордо вздернув носик, до красноты загоревший за первый день пребывания на неизвестной планете, отправилась в чащу по звериной тропе. Мне понравились красные пупырчатые ягоды. Они отлично утоляли голод и жажду, их слегка вяжущий сок освежал и бодрил.

Собрав весь доступный моим рукам урожай с ближайшего дерева, я поискала взглядом, осматриваясь, не растет ли где неподалеку еще такой же источник вкуснятины. Не заметив ничего съедобного, прошла чуть вперед по тропе, не сходя с нее, как требовал Накейн. И снова пусто вокруг. Я удалилась еще не знаю на сколько шагов от нашего лагеря, разбитого среди обломков челнока.

Далеко впереди среди ветвей мелькнули знакомые красные кругляшки. Я поспешила к ним и обнаружила, что звериная утоптанная тропа сворачивает вправо, а сочная сладость находится прямо по курсу, но до нее мне придется идти вглубь леса. Нарушить утвержденный и согласованный маршрут. Поступить вопреки строгому запрету Накейна…

Плевать мне на советы дикаря. Не много ли он возомнил о себе? Понравилось ему мной командовать… Жалкий пожиратель гадких червяков. Я не собираюсь идти у него на поводу, как неразумная ездовая сороконожка, привязанная за жвала к уздечке.

Кто тут, на этом клочке леса, может мне угрожать? Всех опасных хищников мы распугали самонаводящимися летающими бритвами и постригли наголо. Кого мне бояться? Еще не хватало голодать из-за чьей-то идиотской прихоти. Я нашла эти прекрасные сочные ягоды. Значит, они моя законная добыча. Никто не помешает мне ими полакомиться.

Подбадривая себя и отгоняя страх такими мыслями, я уходила все дальше от проверенной безопасной тропы, срывая вкусные ягоды с нижних веток раскидистых деревьев. Как назло, их было слишком мало, чтобы насытиться. Половину склевали птицы, еще чуть меньше половины осыпалось от перезревания и догнивало в траве. Собирая чудом уцелевшие жалкие остатки, я не заметила, как заблудилась. Оглядевшись, поняла, что не вижу тропинки, даже не знаю, в какую сторону идти. Собственных следов – и то найти не смогла. Коварная трава не приминалась шагами, она тут же поднималась, стоило мне снять с нее ногу.

Краем глаза я успела засечь, как толстая сухая ветка высокого разлапистого дерева внезапно пришла в движение, ожила. Не успела я глазом моргнуть или вскрикнуть в испуге, как на меня сиганула сверху огромная змеюка. Обвившись плотными кольцами вокруг моего тела, она попыталась меня задушить в своих смертоносных объятиях. Кончик ее хвоста угодил мне прямо в рот, не давая закричать. Я укусила, но скользкая тварь даже не почувствовала боли. Мне казалось, будто я пытаюсь жевать плотный кусок резины. Замычала в ужасном испуге, смутно надеясь, что Накейн меня услышит и при этом не спутает издаваемые мной звуки с брачным зовом самки иглонога. Мои слабые хлопки руками по змеиному телу не возымели никакого эффекта.

Ползучая хищница пыталась сильнее стиснуть кольца, чтобы переломать мне кости и задушить. Бронекорсет не позволял рептилии осуществить коварный замысел, надежно защищая мои драгоценные ребрышки. Больше всего меня нервировал хвост змеи, который начал медленно закручиваться вокруг моей шеи. Если она его сильнее сдавит, я задохнусь, мне придет конец.

В отчаянии я замычала как можно громче, из последних сил. Кусты передо мной зашуршали и раздвинулись. Выпрыгнувший из них дикарь с неистовством хищного зверя набросился на поймавшую меня скользкую гадину. Мужчина наносил удар за ударом складным ножом в голову змеи, пока тварь не обмякла, развернув кольца тела. Бади тоже прилетел на помощь и начал бить змею разрядами электрического тока, но решающий удар был за Накейном. Расправившись с хищницей, мужчина убрал нож в чехол на поясе.

– Глупая самка ландрика! – прорычал Накейн мне в лицо и схватил рукой за шею с такой силой, словно хотел завершить то, что не успела сделать змея – придушить меня. – Разве я не просил тебя идти по звериной тропе и никуда с нее не сходить? Может, я не с тобой говорил, а с тем деревом? Или вон с тем?

Он отпустил меня и, отряхнув ладони, указал на ближайшие деревья.

– Я ушла недалеко. И не знала, что здесь водятся огромные змеи, – сказала в свое оправдание.

– Тут водится такое, что тебе и не снилось, куколка. Оно сожрет тебя быстрее, чем ты успеешь понять, что перед тобой мелькнуло. Бади расширил список найденных живых существ. Иди за мной. И помоги тащить змею.

– Зачем нам змея?

– Ты мечтала о большой добыче. Считай, что поймала ее… на живца. Получила мясо на завтрак, а заодно на все ближайшие приемы пищи.

– Я не могу есть змею. Она похожа на большого червяка. Мерзкая и скользкая.

– Теперь ты будешь есть все, что мы с Бади признаем съедобным и полезным, – Накейн коварно усмехнулся, на удивление легко закидывая массивные змеиные кольца себе на руку, сворачивая ее как резиновый шланг. – Змей, жуков, бабочек.