Хранители Миров

«Таинственные незнакомцы»

Ашэ брел по пустыни уже около двух недель, а до этого еще четыре дня ушли на то чтобы добраться до корабля и немного восстановится. Путь был не близким, а он все еще был слаб. Рана была большой и глубокой, кровоточила, болела, отнимала много сил. Корабля на месте не оказалось, но как он и предполагал там был тайник. Значит, была надежда, что его люди остались живы и возможно даже успели спрятаться, это не могло его не радовать. Поначалу он хотел сходить в логово узнать, что там произошло, но продовольствия было не много и время тоже играло не в его пользу. Ашэ понятия не имел, сколько провел в бреду в той пещере, может день, а может пару недель. Много чего могло случиться за пару недель. Кроме того, ближайший город был в противоположном от логова направлении, и он отказался от этой идеи. Вдоль границы не было никаких поселений на многие мили вглубь, давным-давно после войны с миром Аврора, по приказу короля все население оттуда переселили на север. Чтобы было проще вести военные действия при вторжениях, а вторжения были делом частым. Мундус и его короля ненавидели многие, кроме того, эта местность была усыпана множеством пещер, целыми подземными лабиринтами и поселения на границы создавали бы массу сложностей, так что король решил эту проблему быстро и, как считал Ашэ, довольно мудро. Он поморщился, он не очень любил вспоминать ту войну. Теперь, приграничная зона представляла собой унылую безжизненную пустыню, с множеством постов Восьмого Легиона, о которых никто не подозревал до тех пор, пока не натыкался на них. Они были скрыты волшебными щитами. Легендарная Южная граница была поистине не проходима. Ашэ не был до конца уверен, что и он сможет пройти приграничную зону не обнаруженным. Пусть это и была его идея, и, именно, он с Гвиневрой долгими вечерами рисовал схемы этих самых постов.

Все эти одинокие дни в пустыне, он снова и снова задавался одним вопросом, неужели, Гвиневра, действительно, сможет поймать его и выдать королю? Одна из восьми легендарных Хранителей Миров, просто хладнокровно придаст своего сослуживца, своего друга? Ему это казалось чем-то невероятным, беспрецедентным, не случавшимся до этого. Всю его жизнь сначала ему твердили про доблесть и честь, про честность и благородство, про верность. Потом и он сам начал повторять и повторять это и он никогда не ставил под сомнение неписаный кодекс чести восьми Хранителей. Или власть короля или возложенную на них великую цель, в его мире не существовало причины, по которой кто-то из них мог выступить против другого. Они не предают друг друга, они как семья, принимают друг друга со всеми их недостатками. Даже Грум с его скверным характером, никогда бы не поднял руку на субстанта и тем более на Хранителя. Однако Грум уже открыл на него охоту, но это по приказу короля. Никто из восьми никогда не ставил под сомнение приказы короля. Это бы оправдало действия Грума. Ашэ никогда не относился к нему как к настоящему врагу, скорее как к сопернику. А их бесконечные выяснения отношений походили на соревнования, никогда не доходившее до смертоубийства. Даже если он сам и отправлял наемников, то только потому, что знал, что они не причинят Ашэ вреда. Ашэ в это искренне верил, но так ли это теперь или это только он продолжает верить в эти идеалы?

От этих мыслей ему захотелось уйти к границе, убраться прочь, прыгнуть в Разлом и пусть судьба решит, где ему оказаться. Он горько усмехнулся, вряд ли существует мир, в котором не известно его имя, и, его не хотят там убить, разве что в мир Астрид, который теперь скрыт от него и туда ему ни за что не попасть. Однако Ашэ боялся, что если Кей Ос не прав и скрывающее мир Астрид волшебство все же лопнет, король найдет ее. Только мысль об этом заставляла его идти по этой пустыне в Турфан. Там он планировал спрятаться, найти целителя, запастись едой, выяснить, что с его людьми, а уже потом решить, что делать дальше.

Он, сначала, хотел идти по пещерам, это сократило бы путь и дало ему возможность передвигаться и ночью, он двигался на север, и температура с каждым днем опускалась все ниже. Но в пещерах могли быть засады, да и в них было легко заблудиться. Ашэ неплохо ориентировался в этих лабиринтах, но, сейчас, он не очень-то доверял своему уставшему от боли рассудку. К тому же там обитали всякие мелкие хищники, а сражаться с ними Ашэ был еще не в состоянии. Поэтому он все же решил идти по долине, его перемазанный грязью коричневый плащ, служил отличной маскировкой. Еды в тайнике было немного, но продержаться хватало, к тому же он время от времени ловил ящериц и жарил их вечерами на костре, устроившись в какой-нибудь пещере на ночлег. Рана все еще болела и иногда кровоточила, но уже не заставляла останавливаться каждые час, чтобы отдышаться. Поэтому двигался он теперь быстрее. Волшебство к нему тоже не возвращалось, и скорее всего, не вернется до тех пор, пока, рана окончательно не затянется. Какой прок в даре целителя, если ты в критической ситуации не можешь исцелить самого себя, негодовал Ашэ каждый вечер, когда терпеть боль и усталость больше не было сил.

Он миновал пограничную зону около трех дней назад, искренне радуясь тому, что не встретил ни одного легионера. Убивать своих, ему крайне не хотелось. Как и умирать самому, что при сложившихся обстоятельствах было наиболее вероятным исходом. Но с пограничной зоной исчезли не только посты легиона, но и пещеры. В эту ночь он так и не нашел укрытия, а ему было так холодно, что зуб на зуб не попадал. Он расположился за небольшим камнем, разведя костер, уселся, чтобы обработать рану. Внезапно он услышал шорох за спиной, сначала подумал, что это какой-то зверек, но все же положил руку на нож, который был спрятан в сапоге и пожалел о том, что не вернулся в логово за мечом, который обронил, когда его ранили. Теперь у него не было сомнений, за его спиной был человек. Ашэ быстро поднялся, схватил его, перекинул через себя, прижав его к земле, занес над ним нож и замер:

— Астрид?! — Едва выдохнул он. Ашэ не мог поверить своим глазам. Его сердце билось где-то в горле, казалось мир вокруг замер, время остановилось. Его накрыла волна радости тут же сменившаяся сомнением. Ее не могло тут быть, просто не могло, он был уверен. Это какой-то обман, иллюзия. Ашэ замер, держа занесенный нож в руке, глупо моргая, смотрел на девушку.

— Веном?! — Удивленно воскликнула она, приподнимаясь на локти, и в тусклом свете костра, недоумевая, изучала его глазами. — Что с тобой? Ты… Ты… Твои глаза! — Испуганно прошептала она. Он смутился, опустил нож, слегка отвернул голову, часто заморгал, будто бы это могло скрыть от нее цвет его глаз. Потом неловко поднялся, только теперь он почувствовал, как боль в боку усилилась от его необдуманно резких движений. Он подал Астрид руку. Она поднялась, он вновь едва заметно поморщился от боли. Она встала перед ним, не выпуская его ладонь из руки, внимательно вглядываясь в его лицо.

— Что… — Он опустил глаза, уставившись на руки. Язык его не слушался, а мысли не складывались в слова. — Почему ты здесь? — Наконец, прошептал он и пошатнулся, чуть было, не свалившись на землю от резкого удара. Кто-то подбежал и сжал его в крепких объятьях. Ашэ мучительно простонал от боли.

— Веном, наконец-то я тебя нашел! — Закричал парень, Ашэ не двигаясь, повернул голову, и взглянул на сжавшего его в объятьях парня.

— Эмеральд! — С удивлением и долей отвращения выдохнул он. — Какого… Астрид… Что он… Что происходит? Где Адам? — Он снова не был в состоянии справиться со своим языком. В один миг ему все стало ясно. Это точно не по-настоящему. Ашэ был уверен, он допускал, что каким-то совершенно невероятным образом, здесь могла оказаться Астрид, но не Эмеральд. Его с ней точно быть не должно. Ашэ попытался выбраться из крепких объятий зеленоглазого парня, и тут же получил пощечину.

— Ау! — Снова простонал он, ухватившись за щеку, удивленно смотря на Астрид. Ее взгляд пылал. А Ашэ подумал, что для иллюзии удар у нее был слишком ощутимый. Он постепенно начинал соглашаться с мыслью, что она, возможно, и, правда, здесь, в прочем, как и Эмеральд.

— Как ты мог бросить меня, если знал, что в моем доме этот чертов портал? — Негодовала она, Ашэ удивленно выпрямился и снова открыл рот, словно рыба безмолвно ловя воздух, пытаясь подбирать слова.

— Я… — Только и успел сказать он, когда Астрид врезала ему другой рукой по другой щеке, и он снова схватился за лицо. Этот раз удар был еще сильнее и больнее. — Это Разлом! И я вас спрятал! Ты все должна была забыть! — Выругался он.

— Вот именно! И у тебя еще хватает наглости! — Продолжала она. — Ты бросил меня! Ты стер мне все воспоминания! Манипулировал моими чувствами! — Девушка снова занесла руку для удара. На этот раз Ашэ остановил ее у самого своего лица, крепко сжав, девушка вскрикнула от боли. Ашэ тут же ослабил хватку, но руку не отпустил.

— Не смей меня бить! — Леденящим голосом процедил он, девушка замолчала, с опаской смотря на него. Его расстроил страх в ее глазах, ей не зачем было его бояться, он смягчил тон, и, оправдываясь, пояснил. — Шуметь здесь опасно! Нас могут услышать! — Астрид беспокойно взглянула на него и застыла. Ашэ не мог отвести от нее взгляд, возможность того что она и правда была здесь, а ее рука была в его руке, дурманила, растекалась теплой радостью по его телу. Ему было так спокойно, будто все на свете больше не имело никакого значение, все было не важно, кроме этого момента.

— Кхм! — Нарочито громко прервал Эмеральд внезапно повисшее, странное молчание. Ашэ быстро выпустил руку Астрид, резко отвернулся и сделал шаг к костру.

— Как вы узнали про Разлом? — Устало спросил он, голова кружилась. Ноющая боль начинала раздражать. Астрид не могла его помнить, это какой-то обман, он стер ей память и скрыл ее медальоном. Медальон. Глаза его медленно открывались и закрывались, ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание. — Где твой медальон?! — Звук собственного голоса вернул его в реальность. Ашэ спохватился, сделал быстрый шаг и сунул холодную руку за шиворот Астрид, ухватившись за цепочку на ее шее.

— Что ты делаешь? — Возмущенно отшатнулась девушка, шлепнув его по руке. Потом вытащила из-под одежды медальон, сняла его и подала Ашэ. — Вот! — Раздражённо заявила она. Ашэ сжал медальон в руке, он был совершенно обычным, все волшебство из него исчезло. Это точно какая-то больная иллюзия, размышлял Ашэ, медальон должен быть волшебным, только если… Он схватил Эмеральда за воротник, уставив свой пылающий взгляд на него.

— Это все ты! — Рявкнул Ашэ, так что парень подпрыгнул.

— Я? — Удивленно воскликну он. — Это не я… Я не брал, я даже не знал про медальон! — Испуганно оправдывался Эмеральд.

— Пусти его, Веном! — Астрид вцепилась в руку Ашэ. — Он спас меня! — Сквозь зубы процедила она, испепеляя Ашэ взглядом. Боль вновь пронзила его. Он пошатнулся и отпустил Эмеральда, и тот выпал, как тряпичная кукла из его рук. Не смотря на свой внушительный рост и тренированное тело, он казался на фоне Ашэ, щуплым и маленьким.

— Спас? — Недоверчиво хмыкнул Ашэ, незаметно прижав рукой рану под плащом, пытаясь унять боль.