Хранители Миров

«Прометей»

Ашэ держал перед собой фонарь, следуя за охранником, он спускался вниз по узкой винтовой лестнице, которой, казалось, не было конца. Спустя несколько минут, очередной поворот лестницы все же вывел их в узкий тесный коридор, в котором едва могли разойтись два человека, а Ашэ почти задевал потолок головой. Стены пещеры не были отделаны, ни разноцветным ониксом, как на верхнем уровне, ни гранитом, как на втором. Воздух был влажным и прохладным, но, не смотря на глубину подземелья, дышать здесь было очень легко. Стены сплошь были светлыми, покрыты мелкими капельками воды и блестели в тусклом освещении, а глина под ногами местами была скользкой.

Третий уровень королевского дворца — пещеры, здесь располагалась та самая знаменитая Темница. Последний раз Ашэ спускался сюда, для допроса, около двух сотен лет назад, воспоминания были не очень приятными, и он поежился. Тогда шла война, и коридоры наполняли крики и стоны, сейчас было подозрительно тихо, тишину нарушала лишь ритмично капающая где-то вода. Он шел за охранником, то и дело, сворачивая по узкому коридору, то на право, то налево. Наконец, охранник остановился.

— Вот тут! — Указал он на дверь. — Старик не разговаривает ни с кем уже лет пятьдесят. Бормочет только что-то себе под нос. Зря проделали такой путь! — Пожал плечами он.

— Жди меня здесь! — Приказал Ашэ и повесил фонарь на дверь, отодвинул задвижку, тяжелая дверь со скрипом отворилась, и Ашэ вошел в небольшую пещеру. На голом выступе скалы лежал обессиленный старик в лохмотьях, его волосы и борода были полностью седыми, длинными и спутанными. Возле него сидела женщина в потрёпанном свободном платье, в руках она держала чашу, в которую с выступа на скале падали капли.

Ашэ застыл от неожиданности и долго смотрел на эту странную пару. Старик застонал и пошевелился, звякнула цепь. Только теперь Ашэ увидел, что он прикован к скале. Ну, конечно, никакие двери не удержат субстанта в пещере, только волшебная цепь. Он так боялся сам оказаться здесь в подземелье, и только теперь отчетливо понял, что во всей этой величественной тюрьме не было смысла. Она была лишь символом, скрывающим провинившихся от чужих глаз.

— Кто здесь, Юн? — Хриплым голосом спросил старик, обращаясь к женщине, и устремил свой невидящий взгляд на Ашэ. Он был совершенно слепым, его глаза были затянуты белой пленкой. От их красного блеска не осталось и следа. Женщина молча погладила его по плечу.

— Меня зовут Ашэ! — сказал вошедший.

— А, Ашэ! — Усмехнулся старик и снова положил голову на камень. — Великий Хранитель Миров капитан Ашэ!

— Вы меня знаете? — Удивленно спросил он и подался вперед, женщина испуганно отшатнулась, и капля из чашки упала на старика, он мучительно вскрикнул и забормотал:

— Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… — снова и снова повторяя, и повторяя, шептал он. Ашэ не решался сказать и слова, только стоял и смотрел на худого измождённого старика. — Ты уничтожил Айлет! — Заявил старик, снова уставив на него свой невидящий взгляд. Ашэ замер от изумления. Он не помнил Айлет, к своему стыду он не помнил и половины названий уничтоженных им миров, он не утруждался запоминать их названия, сам не знал почему, от великого раскаянья или не менее великого безразличия. Ведь когда-то арканы разрушили и его мир, он часто сожалел о том, что не вместе с ним. Но когда он вспоминал о мире Астрид, его сердце сжималось, а неизбежность его конца пугала его, ужасала. — Великий Хранитель Миров Капитан Ашэ! — Задумчиво повторил старик. — Что привело тебя сюда?

— Ваша книга! — Поспешно ответил он.

— Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… — Снова забормотал старик, Ашэ перебил его, громко говоря поверх его бормотания.

— Вы утверждали, что мир Айлет не разрушался…

— Я не утверждал, я знал это точно, а король и слушать не хотел! — Резко поднявшись совершенно, четко проговорил старик. — Мы так и не нашли узел, но узел был! И был сломан, но это не приводило к хаосу, скорее наоборот способствовало его развитию! Меня никто не слушал, король меня не слушал! А мир Айлет всего лишь становился волшебным!

— Становился волшебным? Что это значит? — Спешно спросил Ашэ, но старик снова бессвязно забормотал.

— Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… — Он опустился на скалу. — Мне только нужно было больше времени, я просил больше времени, для изучения, но король не хотел ждать. Король чего-то боялся, боялся, что я что-то узнаю! Что-то что знать не должен! Король кровожадный убийца! — Выкрикнул старик и засмеялся хриплым смехом, скорее напоминающим плач. Потом резко остановился, нагнул голову и уставился на Ашэ, он поежился под этим взглядом. — Кто дал тебе это ужасное имя? — Совершенно ясно спросил старик.

— Мать! — Обиженно ответил Ашэ. — Она всегда надеялась, что мое имя значит «начало жизни», не хотела верить, что оно предрекает конец.

— Твое имя означает «пепел»! Можно ли толковать его иначе? — Старик усмехнулся, и снова упав от бессилия на камень, забормотал, уже не останавливаясь. — Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… — Чаша в руках женщины наполнилась, она поднялась и направилась к яме, чтобы вылить ее, капли одна за одной падали на тело старика. Он кричал, корчась от ужасной боли, продолжая повторять нечеловеческим голосом. — Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… — Кто-то схватил Ашэ за руку, он вздрогнул от неожиданного прикосновения.

— Пойдемте, Капитан! — Потянул его охранник, Ашэ послушно последовал за ним, старик прокричал им в след.

— Пепел, стань началом, как тебе и было предначертано! — И вновь продолжил бормотать. — Пепел к пеплу, прах к праху… Пепел к пеплу, прах к праху… — он протяжно закричал.

Дверь за ними закрылась, и крик стал приглушённым. Ашэ ненадолго застыл у двери, пытаясь, справится с увиденным. Он многое повидал, но от этого старика кровь в его жилах стыла. А мысль о том, что он и сам мог оказаться здесь в роли заключенного, неприятным холодом пробежала по спине.

— Пойдемте! — Снова вырвал его из раздумий голос охранника. — Он долго еще будет кричать, пока раны от кислоты не затянуться. — Ашэ послушно последовал за ним.

— А кто эта женщина? — Спросил он, когда они уже подошли к лестнице.

— Юн, жена доктора Хведрунга, она отрезала себе язык, чтобы ее оставили с ним в Темнице, иначе король бы ее не пустил. Она собирает кислоту в чашу, чтобы облегчить страдания мужа. — Ашэ ничего не ответил, он шел по лестнице, и ужасно тяжело было на его душе. Что-то разбудил в нем этот старик. Были ли то воспоминания о его матери, а может волнение за мир Астрид, или же глубокое чувство вины за все страшные совершенные им деяния и уверенность в том, что даже если он избежал судьбы профессора, то он ее точно, заслуживает, как никто другой.

— Пепел к пеплу… — Тихо сказал он, запыхавшийся охранник его не услышал, и они просто молча продолжали идти по винтовой лестнице вверх.