Браслеты нэшу. Книга I

Драконы Демезы

Возможно, когда-то Демеза выглядела очень красиво и величественно, возвышаясь на холме Гатто, но сейчас на неё было невозможно смотреть без содрогания сердца. Когда-то прекрасные минареты были почти полностью разрушены какой-то неведомой силой, камни высоких крепостных стен во многих местах расплавились, земля вокруг неприступного в былые времена города-крепости выжжена, а всё живое уничтожено. Даже кошки, всегда любившие побродить то там, то здесь вокруг стен, как будто бы исчезли совсем. Всё это было результатом битвы за Демезу. Местные жители не хотели сдавать любимый город, свой дом жестокому врагу и до последнего оборонялись. Но силы были неравными, и Демеза была взята.

Люди готовились к жесточайшей расправе над защитниками, а таковыми были все, включая даже домашних животных, которые подсознательно чувствовали присутствие зла. Но, к удивлению горожан, расправы не последовало. Оставшимся в живых разрешили продолжать вести почти тот же образ жизни, что и до наступления на Демезу. Правда не сразу. И, конечно, были введены некоторые ограничения — на улицах было полно чужаков и наёмников, но в целом жизнь в Демезе продолжала идти своим чередом.

Подобное отношение захватчиков к жителям Демезы никак не вязалось с той жестокостью, с которой город был взят. Многие считали причиной подобного несоответствия скорую смену наместников победителей. Начальник армии, которая захватила демезскую крепость, вскоре после взятия города был вызван к своим хозяевам, скорей всего для того, чтобы получить новое задание. На смену ему в Демезу был прислан другой наместник.

Он был старше по рангу. Наёмники и даже чужаки называли его Великий Повелитель. О нём говорили много чего, что-то, конечно, привирали, но и доля правды в этих россказнях, разумеется, тоже была. Но только какая? Вот, что о нём рассказывали.

Он был холоден и хладнокровен. Умён, хитёр и прозорлив. За все проведённые сражения он потерял только двух своих бойцов, никто из его противников не остался в живых. Говорили, у него была какая-то своя, особая цель. Говорили, что он был любимчиком у их всемогущих Хозяев. Он никогда не снимал при других свой шлем, даже в присутствии собственных слуг. Он говорил мало и только тогда, когда этого требовала необходимость. При всём том, что он предоставил жителям Демезы лучшие условия существования, нежели его предшественник, именно его, а не того другого люди опасались больше всего. Что-то было за всей этой его сдержанностью, что заставляло людей вздрагивать при одном только его упоминании.

Обо всём этом и кое о чём другом Флэймен и его спутники услышали задолго до того, как сами вступили в завоёванную чужаками Демезу. Войти в город, как ни странно, не представляло особого труда. Путники ответили на все положенные в такой ситуации вопросы, такие, как: кто они такие и откуда, какова цель их визита в Демезу и как долго они собираются здесь оставаться, куда намереваются отправиться потом; заполнили несколько формуляров и беспрепятственно очутились в городе. У них даже не забрали их оружие. Однако нэшу и их друзья гайемцы очень сомневались, что покинуть Демезу будет также легко, как войти в неё. К тому же они заметили, что за ними установили слежку, если и не постоянную, то, по крайней мере, до гостиницы их точно проводили.

Гостиница, в которой они на время пребывания в Демезе остановились по настоятельному совету городской стражи, носила странное название «Ну-Ми-Сэ». Перевести её название не смог никто, даже Хайц.

— Это точно не гайемское слово. Возможно, тот, кто поставил её, много путешествовал и услышал его от какого-нибудь неведомого народа. Оно ему понравилось, вот он и решил назвать свою гостиницу именно так.

На том и порешили. Да и не было особой нужды выяснять, откуда пошло название гостиницы, и что оно в действительности означает. Хотя было просто удивительно, что гостиница нисколько не пострадала при захвате города. Все соседние с ней дома пострадали в той или иной степени, многие были разрушены полностью. А «Ну-Ми-Сэ» выглядела так, как будто её только-только отстроили. Но не этим сейчас были заняты мысли путешественников. Немного отдохнув с дороги, Хайц с сыном, Конте, Кафус и Галм отправились на поиски семьи Хайца. Белва и Уман, а также ещё один нэшу Дольх, отправились на рынок пополнить запасы и по возможности узнать последние новости, а Флэймен остался в гостинице ждать известий от сестры…

— Что же здесь было?.. — выдохнул маленький Эвенто, едва завидев стены Демезы и мёртвую землю вокруг неё.

— Какая сила могла нанести такие разрушения?.. — произнёс Ашель немного охрипшим то ли от злости, то ли от подступивших к горлу слёз голосом. — У кого только рука поднялась натворить такое с прекрасным и величественным древним городом? Мой прадед когда-то совсем юнцом помогал воздвигать эту крепость, а теперь посмотрите, что с ней сталось… — сильные руки гнома сжались в кулаки.

— Ты хочешь знать, Ашель, что это за сила, что смогла расплавить камни? Зачем тебе знать?

Гном с удивлением смотрел на Эйв. Её магия отпустила капюшон плаща, и теперь тёмные волосы нэшу развивались на холодном ветру. Лицо её побледнело, в глазах стояла какая-то непонятная боль. Но из-за жителей ли Демезы болела душа Эйв? Этого он понять не мог.

— Я знаю, но от этого мне легче не становится. Скорей наоборот. И я не могу понять, почему они так поступили. Не могу… Хотя…

Эвенто толкнул Веди, за спиной которого сидел, и громким шёпотом спросил:

— Она что знакома с теми, кто практически уничтожил крепостную стену Демезы?

— Знакома и даже очень хорошо. — ответил вместо Веди Кинен.

— Да о ком же вы говорите? Что это за знакомые такие у нашей девочки, что способны плавить камни, выжигать землю и убивать всё живое? — не выдержал гном.

— Ничего себе девочку нашёл — сто лет от роду… — раздалось за спиной Веди. В другое время это замечание Эвенто вызвало бы только улыбку и смех, но не сейчас…

— Родные мои, зачем же вы так?.. — Эйв продолжала смотреть вдаль, не обращая внимания на своих спутников.

— Да что же, в конце концов, происходит? — Ашель схватил Кинена за плечи и так дёрнул на себя, что чуть не вывалился из седла. Кинен резко потянул на себя поводья, и его банту встала на дыбы. С трудом ему удалось успокоить лошадь.

— Послушай, гном. Только из уважения к твоему возрасту ничего не последует за твоей выходкой. Но в следующий раз я за себя не ручаюсь. К тому же, если хорошо подумать, не такая уж и большая разница в возрасте у нас с тобой. Так что будь добр, сиди спокойно, иначе придётся идти тебе пешком… Ну, а что касается знакомых, как ты соизволил выразиться, «нашей девочки», то это драконы.

Гном второй раз чуть не свалился на землю. Но в этот раз он предусмотрительно схватился не за Кинена, а за седло.

— Драконы?

— Драконы! Ух, ты! — эхом откликнулся лапси. — Это просто здорово! Наша Эйв знакома с драконами!

— Да, демезцы тоже успели познакомиться с ними. И ничего прекрасного в этом знакомстве не нашли. — осадил лапси гном. Эвенто моментально притих. — И всё-таки интересно было бы знать, что за отношения связывают Эйв с этими существами.

— Поехали, по дороге расскажу. — Веди первым направил лошадь к стоящему впереди городу. — До Демезы не так уж и близко, а нам нужно успеть попасть в город до темноты. Флэймен сказал, что проблем на воротах не должно возникнуть, но он не уверен, что охрана будет столь же снисходительна к тем, кто прибудет после наступления темноты… Эйв, нам нужно ехать. — он нежно взял её за руку, возвращая к реальности.

— Да, конечно. Поехали. Если мы будем продолжать здесь стоять, то, скорей всего, никогда не узнаем всей правды. — после этих слов Эйв Декен унёс её далеко вперёд, оставив за собой саринцев, лапси и гнома.

— Похоже, участие драконов во всем этом кошмаре произвело на неё слишком сильное впечатление. — заметил гном.

— Ещё бы! Ведь она считается Повелительницей Драконов, их единственной Королевой.

— Эйв — Королева Драконов? Как такое может быть? — удивлению лапси и не только его, но и гнома не было предела.

— Она ведь нэшу. Как она может повелевать драконами? — задал вполне резонный вопрос Ашель.

— Мне трудно объяснить, откуда пошёл этот обычай. Но суть в том, что ни один дракон или драконица не может стать над всеми другими драконами, так как у драконов, как, впрочем, и у других существ Кайдиса существует множество видов. А возвести представителя кого-то одного из видов над другими, сами понимаете, чревато довольно неприятными последствиями. Поэтому у драконов действует Великий Совет, состоящий из драконов разных видов по одному от каждого. Он принимает решения по текущим вопросам. Серьёзные вопросы или же вопросы по текущим делам, по которым не было достигнуто согласия на Великом Совете, решает Повелительница Драконов. По давней традиции, ею может быть только нэшу, и только та, которая является или же будет вождём своего народа. После её смерти корону наследует младшая из её потомков. Теперь она принадлежит Эйв. Кроме нас, «внутренних», как вы нас называете, только драконы знают её истинное имя, и только они имеют право называть её им. Даже мы не всегда решаемся произносить его и не потому, что оно очень длинное…

Леденящие душу крики людей в Демезе не позволили Веди договорить. Странствующие подъехали к городу уже на довольно-таки близкое расстояние и по шуму, доносящемуся из-за стен, они смогли понять, что в Демезе началась паника. Судя по всему, люди метались на улицах, сбивая друг друга с ног, а военные даже не пытались остановить их. Внешне всё было спокойно, и остановившиеся на небольшом отдалении от города всадники не сразу смогли понять причину столь резкого изменения в поведении демезцев. Только Эйв, отъехавшая чуть дальше от своих спутников, остановила онга и устремила свой взгляд вдаль.

— Что-то мне не по себе. — и без того маленький лапси съёжился за спиной Веди.

— Мне тоже всё это не нравиться. — рука гнома потянулась к секире. Но через мгновение застыла. — О, боги! Что это?

На горизонте появились какие-то тёмные точки, они стремительно приближались, увеличиваясь в размере.

— Драконы! Клянусь богами, это драконы! — Эвенто потянулся и дёрнул гнома за рукав. Гном от неожиданности вздрогнул.

— Сам вижу, болван ты этакий!

Их перепалке не суждено было продолжиться, драконы, оставив Демезу в стороне от себя, летели по направлению к всадникам. Один из них, самый крупный, отделился от стаи и стал снижаться. У гнома на языке вертелись какие-то слова о бегстве, о попытке спастись, но он не мог вымолвить ни одного из них. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким ничтожным и беспомощным. Магический страх не позволял ему ни пошевелить пальцем, ни вымолвить слово. А большой зелёный дракон сделал круг над всадниками и приземлился рядом с онгом нэшу. Дракон поклонился Эйв, выглядел он виновато.

— Сейчас же закройте уши! — пробившись на какое-то время через магию драконов к сознанию гнома и лапси, выкрикнул Кинен, едва завидев, что дракон собирается говорить.

Саринцы в отличие от своих спутников не в первый раз сталкивались с драконами и понимали, что сейчас может произойти. Все «внутренние», несмотря на то что драконов они знают не по рассказам и довольно часто на протяжении своей жизни встречаются с ними, преклонялись перед этими волшебными созданиями, благоговели перед их мощью и даже в какой-то степени боялись их. И, основываясь на своём опыте общения с этими существами, саринцы знали — если дракон заговорит со своей королевой на древнем драконьем языке, то для гнома и лапси это путешествие может быстро и очень плохо закончиться. Даже «внутренние» старались общаться с драконами или на кайдисском языке, который знает в той или иной степени хорошо практически каждое существо на Кайдисе, либо на вахэ, языке, общем для всех жителей Внутреннего Кайза, именно на нём представители разных народов Внутреннего Кайза разговаривают друг с другом.