Браслеты нэшу. Книга I

Гайемцы. Первые трудности. Предостережение нэшу

Солнце уже клонилось за горизонт, когда путники достигли первого поселения гайемцев. Их поразила странная, если не сказать более, тишина в деревушке. И какая-то практически осязаемая напряжённость в воздухе. Взрослые не звали детей ужинать, никто не смеялся, не ругался, дети не плакали, никто даже не разговаривал друг с другом. Никто не спросил путников, кто они такие и с какой целью пришли сюда. Только внимательно рассматривали их, стараясь держаться подальше от незнакомцев. Люди постоянно оглядывались, вздрагивали при малейшем шорохе, мужчины не выпускали из рук оружие.

— Похоже, всё гораздо хуже, чем мы могли себе представить. — Флэймен обернулся к товарищам. — Что же такого ужасного могло случиться, что гайемцы, сами всегда любившие попутешествовать, теперь так косо посматривают на чужестранцев?

— Не знаю, что произошло с моим народом. А он по-прежнему мой, пусть они так и не считают. — Хайц в растерянности стоял посреди деревни. Он был просто разбит увиденными изменениями. Онэлл положил руку на плечо отца и сжал его.

— Я тоже не знаю, отец, но мы здесь как раз за тем, чтобы всё выяснить. И сделать всё возможное и невозможное, чтобы всё вернулось на свои места, всё стало как прежде.

— Конечно, брат. — поддержал Онэлла Флэймен. — Но я совсем не уверен, что всё будет как прежде. Даже после того, как мы одержим победу над тем злом, что так сильно изменило гайемцев, и не в лучшую сторону. А мы обязательно победим, в этом я не сомневаюсь.

— Как и мы все. Но в любом случае, сейчас самое главное для нас найти хороший ночлег. — Кафус, как всегда, был практичен и точен.

Действительно, все здорово устали. Они не взяли с собой лошадей, и весь день, не останавливаясь, шли пешком через лес, надеясь встретить здесь более радушный приём. Нэшу рассчитывали на тёплую постель и горячий ужин, но похоже, придётся очень постараться, чтобы не провести ночь под открытым небом. Разумеется, голодными они не останутся, Зэф сама собирала в дорогу мужа и сыновей. Но они не собирались расставаться с её припасами в первый же день пути, гораздо позже могли возникнуть куда более серьёзные трудности. И пока у них ещё оставалась надежда на то, что местную гостиницу не закрыли. А то, что свободные номера там будут, у нэшу сомнений почему-то не возникало.

— Похоже, всё-таки здесь есть кое-кто, кто не против того, чтобы поговорить с нами. — Флэймен имел в виду старуху лет восьмидесяти (а это весьма почтенный возраст для людей). Она не спеша двигалась в их сторону.

— Не в добрый час вы решили посетить нас, благородные воины. — голос её, несмотря на возраст, был сильным.

Гайемцы, видя, что старуха спокойно говорит с путниками, постепенно приближались к ним. То ли, чтобы самим познакомиться с чужестранцами, то ли для того, чтобы в любой момент защитить старуху от них. По-видимому, она была у них своего рода старейшиной, и её очень уважали и прислушивались к её мнению. В любом случае, круг вокруг нэшу неумолимо сужался.

— Что заставило вас явиться сюда? — казалось, вся деревня вопрошает об этом её устами.

— Нас очень обеспокоили слухи, которые идут о Вашей стороне, почтенная, — взял слово Онэлл. — Мой отец, — Хайц немного выдвинулся из группы и поклонился старухе, — родом из Демезы.

Это заявление немного успокоило гайемцев. Ещё бы, кто из них хотя бы раз не был в Демезе, одном из самых крупных городов Гайемской стороны.

— Он хотел бы знать, всё ли в порядке с его семьёй. Разумеется, мы не могли отпустить его одного в такое трудное, а, возможно, и опасное путешествие, в неизвестность. Наши семьи полностью поддержали нас. Оно и понятно. Каждый из нас хотел бы, чтобы в трудную для него минуту к нему пришли на помощь. Ведь даже само беспокойство о твоей судьбе не может не радовать. И сейчас мы направляемся туда. И очень надеемся, что все наши тревоги напрасны.

— Боюсь, у ваших опасений за их судьбу есть очень веские причины. — старуха сокрушённо покачала головой. Жители деревни кивали, полностью соглашаясь с ней. — Но лучше мы обсудим это не на улице, а в более удобном месте. К тому же, вам всем не мешало бы отдохнуть с дороги и хорошенько подкрепиться…

Путники не ошиблись. В гостинице, действительно, никого не было. И, похоже, пустовала она уже очень давно. Им отвели самые лучшие комнаты, благо иных претендующих на них не было. В большом зале, который, видимо, в лучшие, более спокойные времена, служил в качестве столовой, сдвинули столы и накрыли ужин.

Нэшу дали спокойно поесть, не отвлекая их расспросами. Хотя было видно, что гайемцам не терпится узнать побольше о своих гостях. И ещё больше о том, каким образом они могут помочь им. Но стоило только путешественникам закончить ужинать, вопросы посыпались один за другим. Отвечать на них не было никакой возможности. Гайемцы говорили быстро, перебивая друг друга. Не ожидая подобного поворота событий от вроде бы притихших гайемцев, нэшу поначалу растерялись. Но вот Флэймен поднял руку, прося внимания. Буквально мгновенно наступила тишина.

— Мы понимаем, у вас множество вопросов к нам. И мы все их проясним. Но только по порядку. Давайте, я начну, и если и после моего рассказа у вас ещё будут какие-то вопросы, то мы с радостью ответим, на которые сможем. Договорились? Ну что ж, тогда начнём…

Гайемцы внимательно слушали рассказ Флэймена. Когда он упомянул нэшу, все невольно вздрогнули. А когда он сказал, что они сами являются нэшу, выражение лиц многих из присутствующих сильно изменилось; из благожелательного оно резко превратилось в злое, практически враждебное. Только старуха всё с тем же дружественным интересом, что и прежде смотрела на рассказчика.

— Наша сестра, — продолжал Флэймен, — в сопровождении Братьев Ополиса сейчас тоже направляется сюда. И, я считаю, их присутствие в Гайемской стороне будет очень кстати. Мы все должны признать, что саринцы лучшие воины на всём Кайдисе, а моя сестра, как вы сами понимаете, нэшу. И этим все сказано. Ничто и никогда не сможет сравниться с женщиной — нэшу. Она настолько обеспокоена дошедшими до неё слухами, и, несомненно, встречей с этим странным существом, что прервала своё путешествие во Внешний мир. А оно было для неё очень важным.

— Неужто браслеты? — поинтересовалась старуха.

— Именно. — подтвердил её догадку Флэймен.

— Тогда дела действительно плохи. Всё будет даже гораздо хуже, нежели обстоит сейчас, раз уж нэшу решила, что будет лучше отправиться к нам, чем раздавать свои браслеты. А ведь нэшу очень серьёзно относятся к раздаче своих браслетов, — старуха покачала головой. — Не нравится мне всё это. Ох, как не нравится.

— Да, нам это тоже очень не нравится. Нэшу нечего здесь делать, нам их помощь и помощь других «внутренних» не нужна.

Из-за стола встал коренастый мужчина лет сорока пяти — пятидесяти. Гайемец был очень резок в своём заявлении, но большинство находящихся в зале дружно его поддержало. Похоже, ему было не впервой выступать от имени других. Гайемец, не спеша, обошёл всех собравшихся в гостинице жителей деревни, никого не оставив без внимания, и снова сел на своё место. Обстановка в столовой накалялась.

— Боюсь, ты неправильно меня понял, Галм, — старуха в свою очередь встала и твёрдым взглядом обвела всех присутствующих в комнате, — мне не понравилось вовсе не появление здесь нэшу, а то, что его сестра, — своей сухой рукой она указала на Флэймена, — прервала раздачу браслетов. Она бы никогда этого не сделала, если бы только не почувствовала потенциальную опасность. А подобные предчувствия нэшу никогда не обманывают. Это одна их множества причин, почему их невозможно победить. Благо предчувствие к ним приходит задолго до наступления опасности. И должна сказать вам всем, что нам это на руку. Я очень рада, что нэшу решили прийти к нам на помощь. — по залу прошёл неодобрительный и недоумённый ропот. — Признаюсь честно, я сама никогда не являлась любительницей или сторонницей «внутренних». И вам всем это прекрасно известно. Но сейчас они нам нужны как никто другой. Это мы должны признать.

— Вот ещё! С чего бы это вдруг, — не унимался Галм.

— А с того! — отрезала старуха, вдруг повысив голос. Галм, который было снова встал со своего места, от неожиданности аж присел. — Эти чужаки, зная, как мы, да и не только мы — весь Кайдис, относимся к «внутренним», никак не ожидают, что мы попросим Внутренний Кайз о помощи. Конечно, они могут предположить, что мы всё-таки пойдём на это, когда нас уж сильно прижмёт. Но чтобы «внутренние» согласилась нам помочь?! Ха! Какой вздор! Такого в понимании этих монстров, впрочем, надо признать, и в нашем понимании тоже, просто не может быть! Все всегда считали, что «внутренним» нет до нас никакого дела. А значит, им всё равно, что с нами произойдёт, и они никогда не станут вмешиваться в дела иных миров Кайдиса, не станут нам помогать. Ведь им и так хорошо. Но оказывается, что мы ошибаемся. Посмотрите, — она снова указала на нэшу, продолжавших спокойно сидеть и внимательно слушать выступающих в ожидании их решения, — они здесь и предлагают нам свою помощь. Этого от них никто не ожидает. Я повторяю. Никто. Даже чужаки.

— Да они просто боятся. Боятся за себя, а не за нас.

— Как же ты глуп, раз так думаешь. — Галм хотел было возмутиться, но старуха жестом остановила его. — Они никого, — она сделала небольшую паузу, — прошу всех вас запомнить это, никого не боятся.

— Газим права, отец. — все взоры устремились на высокого русоволосого молодого человека, лет двадцати; он стал выходить из-за стола, Галм устремился к нему. Он никак не ожидал такого поворота событий.

— Что ты такое говоришь, сын? — Галм схватил юношу за плечо, пытаясь остановить его. — Ты ведь сам никогда не любил нэшу. А сейчас собираешься занять их сторону?! Не верю!

— Я вовсе не собираюсь занимать их сторону. Наоборот, это они хотят быть на нашей стороне. И, если честно, мы должны быть благодарны им за это.

— Да ты что?! Люди, я просто не узнаю своего сына. — глаза Галма загорелись яростным огнём. — Его словно подменили. Это всё магия нэшу! — В зале нарастал гул. Собравшиеся готовы были согласиться с Галмом.

— Отец, не горячись. И вы все внимательно выслушайте, что я скажу. Сейчас, как никогда раньше мы должны здраво мыслить. Наш враг на юге и востоке нашей страны и постепенно двигается в нашу сторону. С каждым часом он всё ближе и ближе. И до сегодняшнего дня никто из нас не видел способа достойно противостоять им. Сейчас же у нас есть невероятная возможность получить в союзники народы Внутреннего Кайза. А среди них и самый непобедимый народ Кайдиса — нэшу. И наше счастье, что «внутренние» решили встать на нашу сторону, а не на сторону чужаков.

Недовольный гул в зале постепенно стихал. Многие стали понимать, к чему клонит юноша. Тот продолжал.

— Неважно, почему они предлагают нам свою помощь. Чужаки этого не ожидают. А значит, у нас теперь есть огромное преимущество над ними. Ведь они никак не рассчитывали противостоять таким народам как «внутренние». Скорей всего, они даже и не собирались вторгаться во Внутренний Кайз и посягать на жизнь и спокойствие «внутренних». Только они не учли то обстоятельство, что нэшу всегда интересовались другими мирами Кайдиса. Доказательством чему является, прежде всего, Хайц из Демезы и его сын. — Газим одобрительно закивала головой.