Браслеты нэшу. Книга I

Лапси. Боги. Новые попутчики

Путники ехали весь день и всю ночь, почти не останавливаясь. Они старались преодолеть, как можно большее расстояние до Демезы, где они должны были встретиться с нэшу. Банту славились своей выносливостью, но даже им нужны были и отдых, и пища. Да и самим всадникам необходимо было хотя бы немного отдохнуть, находиться в седле долгое время, да ещё и на немаленькой скорости — испытание, которое не все могут пройти. Но всё же им удалось обойтись только тремя короткими остановками.

Первый раз у реки Силта они напоили и вымыли лошадей, да и себя привели в порядок. Хотя стоял уже месяц Лилла3, вода в реке была практически ледяная, и купаться ещё было нельзя. Поэтому они только умылись, но и этого оказалось достаточно. Холодная речная вода взбодрила путников и придала им сил и бодрости до следующего привала.

Второй привал они сделали после нелёгкого перехода через гору Канэли. Эта пусть и не очень высокая гора всегда считалась очень тяжёлой для перехода, особенно верхом. Но и животные, и всадники с честью выдержали испытание извилистыми, порой очень узкими горными тропами и практически непроходимыми лесами Канэли, где им часто приходилось спешиваться с коней и буквально прорубать себе путь.

Преодолев гору, путешественники немного отдохнули и подкрепились перед новой дорогой большей частью тем, что им удалось обнаружить поблизости от своего импровизированного лагеря.

Стояла ранняя весна, и всё, что им удалось раздобыть, это несколько пригоршней ягод (благо Боги позаботились о своих творениях, и уже в самом начале весны на Кайдисе поспевают несколько сортов ягод). Кроме того, саринцам удалось поймать зазевавшегося зайца, а Эйв зажарила его на костре. Здесь же, у небольшого родника, пробивавшегося из горной стены, они пополнили запасы питьевой воды.

Путешественники старались, как можно реже доставать из сумок продукты, которые им положил в дорогу Тэч, так как знали, что очень скоро они окажутся на земле, где их не очень-то любят, и где вряд ли будут рады их видеть. Так что на радушный приём не стоило рассчитывать, и, скорей всего, им всё чаще придётся обращаться к тем припасам, с которыми они туда прибудут…

Третий привал был уже ночью, почти перед рассветом. Все были уже порядком измотаны ночной дорогой, когда Декен заметил в стороне от дороги небольшую рощу…

После двухчасового сна они снова отправились в путь. Ещё часа через четыре перед ними возник какой-то город. Уже издалека было заметно, что город этот был воздвигнут из какого-то необыкновенного материала серо-зелёного цвета, и потому он почти сливался с окружающими его горами и лесами.

— Если верить тому, что здесь написано, — все трое склонились над картой и внимательно изучали её, — то это должен быть Майнос-Палло.

— Знакомое название, только не могу вспомнить, где я могла его раньше слышать. Вам оно ничего не говорит?

— Почему не говорит? — Кинен и Веди переглянулись. — Ещё как говорит. Это знаменитая столица страны не менее знаменитого маленького, но очень шустрого народа.

— Ну, конечно же! — воскликнула Эйв. — Столица Лапсендолота! Но ведь страна лапси должна была остаться в стороне от нас.

— Да, похоже, мы несколько отклонились от намеченного курса. — Кинен показал на карте пройденный ими путь от «Синего ворона». — Мы должны были обойти стороной весь Лапсендолот, но небольшая ошибка в горах, и мы оказались под стенами самой его столицы. Теперь нам ничего не остаётся делать, как отправиться в неё и постараться без существенных потерь пройти Лапсендолот напрямик. И если нам это удастся, тем лучше для нас. Так мы сэкономим уйму времени, и раньше намеченного доберёмся до места встречи с твоими братьями.

— Я тоже не вижу иного выхода из сложившейся ситуации. — Эйв свернула карту, надобность в которой временно отпала, и убрала в сумку. — Поэтому предлагаю не терять больше времени и немедленно отправиться в Майнос-Палло…

На внешней стене города стояло несколько маленьких существ, похожих на детей. Они внимательно наблюдали за появившейся из западного леса небольшой группой всадников. Впрочем, группой их назвать было трудно.

Нежданных гостей было только трое. Двое из них, судя по всему, были очень высокого роста, скорей всего прекрасные воины, о чем также могло свидетельствовать их вооружение, не заметить которое даже с такого расстояния было практически невозможно. Третий всадник был либо очень юн, либо был женщиной, а возможно и то и другое. Они о чём-то недолго совещались, похоже, сверялись с картой. А потом, к огромному удивлению наблюдавших за ними, двинулись в сторону города. Похоже, они всерьёз намеревались посетить столицу Лапсендолота.

Народ, населяющий Лапсендолот, был весьма примечателен. Ростом меньше гнома, лёгкие, щупленькие, юркие существа обладали невероятно острым зрением и слухом и могли почти бесшумно двигаться практически по любой поверхности. По сути, лапси можно было бы назвать самым безобидным народом из всех населяющих Кайдис. Если бы ни их постоянная болтовня, могущая вывести из душевного равновесия абсолютно любого, ни их непоседливость, приносящая большие неудобства, а часто и неприятности для всех и, за очень редким исключением, для самих лапси, и ни их ловкие маленькие ручки, постоянно что-то ищущие и уж точно всегда находящие удивительные вещи, чаще уже принадлежащие кому-то другому.

Именно поэтому решение «внутренних» войти в Майнос-Палло привело в большое смятение хозяев города. Ещё бы! Всегда чужестранцы, тем или иным образом попадавшие на землю лапси, старались как можно скорей покинуть её территорию и тем более как можно реже сталкиваться с самими лапси. А уж тем паче никто из них не изъявлял желания добровольно войти в какое-нибудь поселение лапси…

— Нас уже ждут. — Веди заметил на стене лапси и не преминул сообщить об этом своим попутчикам. Те тоже подняли глаза на стену.

— Надеюсь, они нас хорошо примут. — в голосе Кинена зазвучало сомнение в правильности только что принятого решения.

— Я думаю, нам нечего опасаться. — Эйв улыбнулась спутникам. Те лишь покачали головой.

— Разве что за свои кошельки. — невесело ухмыльнулся Веди.

— О кошельках позволь позаботиться мне. — уверенно заявила Эйв. — Заверяю тебя, твой останется при тебе в целости и сохранности. Не стоит особо переживать из-за того, что нам придётся на некоторое время заехать в город. Насколько я слышала, до нас этого никто не делал. Не думаю, что лапси станут причинять вред своим первым за всю историю их существования гостям. К тому же у нас с ними есть кое-что общее.

— Что же общего у нас может быть с лапси? — Веди не разделял оптимизм нэшу. — Прости, Дочь Солнца, но я что-то не пойму тебя.

— На Кайдисе их не любят почти так же, как и нас, «внутренних». Может быть и больше. С ними, как и с нами, мало кто хочет иметь дело. Так что нас вполне можно назвать товарищами по несчастью. — её слова заставили саринцев рассмеяться.

— Невероятно, но ты абсолютно права, Свет Неба. У нас действительно много общего. — смеясь, они подъехали к воротам…

Лапси не знали, что и подумать. В кои-то веки к ним в гости собираются заглянуть чужестранцы, так они ещё едут и смеются, словно собрались на праздник. Кем же они могут быть, если им доставляет явное удовольствие перспектива оказаться одним в столице чужого им народа, который недолюбливает весь Кайдис?!

— Может быть, не будем открывать им ворота? — последовало чьё-то робкое предложение.

— Не говори глупостей, Мустаа. — тут же возразили ему. — Эти чужестранцы ещё могут подумать, что мы их испугались. Что они тогда расскажут о нас в первой же попавшейся на их пути гостинице? Какая слава пойдёт о нас по всему Кайдису? Возможно, они даже не подозревают, куда они попали.

— Как же, не знают! Ты же сам видел, что они сверялись с картой.

— Это ещё ничего не означает. Может быть, у них карта неверная.

— И всё равно, я против того, чтобы впустить чужестранцев в Майнос-Палло. — не унимался Мустаа. — И, наверное, не только я. Мы должны проголосовать: открывать им ворота или нет. Мы имеем полное право решать, кого пускать в свой город, а кого — нет. — его поддержал гул голосов.

Начался ожесточённый спор. Голоса «за» и «против» разделились. Одних снедало любопытство. Они хотели впустить путников и узнать, кто же всё-таки они такие. Другие были категорически против этого. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы из толпы не выскользнул один из лапси. Он подбежал к воротам и спокойно, без помех с чьей-либо стороны (все остальные были слишком увлечены спором), отворил ворота как раз в тот самый момент, когда «внутренние» поравнялись с ними.

Спор прекратился почти сразу же; лапси услышали стук копыт слишком близко от себя, а значит, гости уже вошли в город, и спорить более уже не имело никакого смысла.

Всадники не спеша въехали через ворота. Правда, саринцам пришлось наклонить головы: ворота были слишком низкими для них. Это и естественно — все лапси были небольшого роста, с обычного ребёнка. Им не нужны высокие двери и ворота, но их потенциальным врагам пришлось бы нелегко в преодолении подобных препятствий; трудно провести эффективную атаку, если ты постоянно только и думаешь о том, как бы ни ударить обо что-нибудь свою голову. Но справедливости ради стоит отметить, не нашёлся ещё на Кайдисе народ, который захотел бы объявить войну лапси и посягнуть на их земли и имущество…

— Кто посмел? — буквально задыхался от возмущения Мустаа. — Кто открыл ворота? — тут он заметил позади одного из всадников виновника. — Я так и знал! Это всё твоих рук дело, Эвенто. Ну, я тебе сейчас задам добрую трёпку, противный мальчишка. — и Мустаа тут же поспешил сдержать свою угрозу. Как только он поравнялся с Эйв, она наклонилась вперёд к разъярённому лапси и улыбнулась ему.

— Да что вы! — Эйв как будто бы не замечала недовольства лапси, — Конечно, он немного замешкался, открывая ворота, и заставил нас ждать. Но ведь совсем немного. Не стоит ругать его за неповоротливость, разве что немного пожурить. А сейчас, прошу, подайте свою руку, господин. И помогите мне сойти с коня. Дорога была нелёгкая, мы ехали почти без остановок, и я и мои спутники порядком устали сидеть в седле.

Лапси не нашёлся, что ей ответить на это. И ему ничего больше не оставалось делать, как покорно подать ей свою руку и помочь сойти с коня. «И всё же они какие-то странные, да и животные у них тоже не совсем обычные. Кто же они такие, что решились войти в наш город, да ещё и ведут себя так, как будто мы сами их к себе пригласили?..».

Не только Мустаа интересовало происхождение чужестранцев и их намерения относительно лапси. Эвенто — тот самый лапси, что открыл ворота непрошеным гостям, тоже очень хотел узнать как можно больше о странниках. Но больше всего его занимало в данный момент несколько другое: он изо всех сил пытался заглянуть под капюшон Эйв. Он даже не догадывался, что это ему ни за что не удастся, если Эйв сама того не захочет; в отличие от других, капюшон плаща нэшу никогда сам по себе не упадёт и даже не шелохнётся — его удерживает сила магии нэшу…