Властвуя кобальтовым пламенем

Глава 16 — Старый друг

Действующее лицо — Вэйлен Ноур.

Моя жизнь была изнурительной из-за однообразной работы, связанной с бумагами. Бесконечная перегруженность заставляла меня чувствовать себя проклятым, лишенным свободного времени, которое я мог бы провести с семьей.

Даже когда я был заместителем министра, на моих плечах лежала огромная ноша. Но теперь, став полноправным министром, — это стало просто невыносимо.

Прошло уже два месяца с того собрания, и похоже, что только моя голова обрела еще больше седины.

Смотря на гору бумаг перед собой, я ощущал, как силы покидают меня. Я был полностью затерян в бюрократии и административных процедурах. Работа поглощала меня настолько, что у меня не оставалось времени даже на общение с близкими.

Мои мечты и амбиции, связанные с политикой… Я стремился к переменам, к улучшению жизни людей, но всё, что я видел вокруг, — это бездушные стопки документов, требующие немедленного внимания. Я просто тонул в море бумажной работы.

Быть министром — это невероятно сложная задача. Вместо того чтобы наслаждаться свободой, я оказался запертым в своем кабинете, пытаясь справиться со всеми навалившимися делами.

Каждый день стал похож на предыдущий — бесконечный поток документов, сроки, заседания и встречи. С каждым проведенным в должности министра днем, моя усталость только усиливалась. Я чувствовал, что теряю себя в этом бюрократическом лабиринте.

— Вы в порядке, сэр Ноур? — спросил человек, сидящий напротив меня.

— …Да, все в порядке. Не волнуйтесь, давайте продолжим, — отмахнулся я. — Прошу, напомните, на чем же мы остановились?

— Конечно, но вам стоит заботиться о своем здоровье.

Этим человеком был генеральный прокурор Майвен Сильван. Мы договорились о встрече, чтобы обсудить…

— Итак, мы говорили об усилении правоохранительных органов в столице.

…именно. Хотя бы во время встреч стоит очистить разум от назойливых мыслей.

— Совершенно верно, мы обсуждали усиление органов в столице для обеспечения безопасности и снижения преступности. Продолжим обсуждение и разработаем эффективные меры.

Встреча с генеральным прокурором Майвеном Сильваном была запланирована, чтобы обсудить стратегии и меры по повышению безопасности и эффективности правоохранительных органов в городе.

За столом я сосредоточенно смотрел на Майвена, стремясь уделить внимание деловому разговору.

— Вы абсолютно правы, господин прокурор. Безопасность столицы — один из наших главных приоритетов, — отвечал я, стараясь поддерживать деловой тон. — За последнее время мы столкнулись с увеличением числа преступлений в городе, и нам необходимо принять эффективные меры для их предотвращения и пресечения.

Майвен Сильван согласно кивнул, проявляя заинтересованность в разговоре. Его решительность и профессионализм в борьбе с преступностью были широко известны.

— Один из важных аспектов, которые мы должны рассмотреть, это сотрудничество между различными службами правопорядка, — продолжил я. — Нам необходимо укрепить координацию работы полиции, прокуратуры, судебной системы и других ведомств, чтобы обеспечить быстрое реагирование на преступления и эффективное ведение расследования.

Я взял несколько документов из стопки на столе и протянул их Майвену.

— Вот предварительный план, который я разработал. В нем содержатся предложения по усилению сотрудничества между службами и координации их действий. Нам необходимо установить единые протоколы и процедуры, обеспечить обмен информацией и налаживание оперативных связей между отделами.

Майвен внимательно изучал предложенные документы.

— Кроме того, — продолжил я, — я считаю, что нам необходимо улучшить техническое оснащение…

— Мы уже занимаемся этим. Новая технология, о которой вы говорите, пистолет, требует некоторой привычки, но его эффективность перевешивает любые сложности в использовании, — сказал Майвен, а затем снова вернулся к документам. — Вы проявили замечательную предусмотрительность, министр.

— Так, вы понимаете, что от вас требуется?

— Конечно, сэр. Я приступлю к этому немедленно, — ответил прокурор, вставая и надевая пальто и цилиндр, которые висели на вешалке. — Прошу прощения за спешку, но я хочу начать уже сегодня, чтобы добиться больших результатов и порадовать вас хорошими новостями.

— Отлично. Это было бы замечательно, — ответил я, откидываясь на спинку стула.

Мои ответы, в крайнем случае, звучали без всякой особой заинтересованности. Похоже, Майвен также это заметил и поспешил покинуть меня.

Спустя несколько минут отдыха я вернулся к бумагам. Однако…

В середине комнаты в воздухе витала что-то странное. Возможно, это была магия, хотя я не мог этого почувствовать, так как был экспером. Но в тот момент мне казалось, что в моём офисе происходит нечто необычное. Завораживающие вихри энергии парили вокруг меня, создавая своеобразное свечение, переливающееся оттенками синего и черного. Моё сердце билось быстрее, а кожа покрылась легкой дрожью, пока я пристально наблюдал за этим загадочным зрелищем.

Я оглядел всю комнату, и внезапно из ниоткуда возникла небольшая светящаяся сфера.

Она медленно приближалась ко мне, оставляя за собой следы искр и мерцающего света. Сердце забилось еще сильнее, и я чувствовал себя одновременно захваченным восторгом и трепетом. У меня было множество вопросов, но одновременно я ощущал, что этот момент должен быть пережит в тишине и ожидании.

Когда светящаяся сфера, наконец, остановилась передо мной, я не мог отвести от неё глаз. Внутри неё плясали синеватые искорки, образуя завораживающие узоры. Я не знал, что ожидать, но моё любопытство перевешивало все остальное.

Сфера медленно начала растворяться в воздухе, оставляя за собой следы, которые медленно двигались к двери.

Мне не пришлось долго размышлять, чтобы понять, что это, вероятно, приглашение. Но… кто мог его послать?

Мне пришло в голову только одно имя.

Однако, к сожалению, это было невозможно — он уже год как умер. Не может же это быть он, не так ли?

* * *

Действующее лицо — Либерт Эванс.

Я получил обширные сведения о событиях в столице, включая скрытую информацию из записей информатора и публично доступную информацию, которую я подслушивал в различных разговорах. Можно сказать, что я был настолько хорошо осведомлен, как и специалисты, занимающиеся поддержанием порядка в городе.

В моей голове сформировался план дальнейших действий — бал-маскарад.

Вся собранная мной информация, включая секретные данные, начала формировать мозаику в моей голове. Я осознавал, что каждая деталь имеет свое значение, и понимал, что пришло время превратить всё это в реальные действия.

Бал-маскарад представлялся идеальным местом для осуществления моего плана. Столица, окутанная тайнами и интригами, давала мне возможность скрыться среди масок и нарядов, где каждый мог притворяться кем угодно. Я решил использовать эту обстановку в свою пользу.

Первым шагом было проникновение в самое ядро власти. Я знал, что на балу будут присутствовать высокопоставленные чиновники, влиятельные политики и множество других людей, от которых следовало избавиться. Однако я не преследовал цель устранить всех сразу. Мне был нужен только один человек, — Волтериал Морнвинд. Если бывший министр, Рейнольдс, был всего лишь сообщником, то Волтериал был инициатором. Именно он выдвинул идею по защите Северной границы в таком свете, в котором она была представлена.

Я желал увидеть его испуганное лицо, но убить его слишком рано было нежелательно. Убийство Волтериала Морнвинда на бал-маскараде могло привлечь слишком много внимания и усложнить мою задачу. Он был ключевой фигурой в моем плане и выдающимся представителем коррумпированной элиты, занимающий высокий пост в структурах власти. Без его влияния и поддержки происходящие изменения на Северной границе не могли бы осуществиться.

Я осознавал, что убийство не должно быть моей конечной целью. Это было лишь средство, к которому я мог прибегнуть, если другие пути оказались бы недоступными или непродуктивными.

Сомневаюсь, что сумею сохранить рассудок при виде Волтериала. При взвешивании всех его грязных дел и проступков, простить его просто невозможно. Хотя он не умрет, но пара увечий окрасит его до сих пор нетронутую кожу.

Оставалось только найти способ проникнуть на этот бал без какого-либо нелегального вмешательства. У меня уже был человек в столице, на которого можно положиться. Человек, власть которого только увеличилась и стала более уважаемой со временем.

Сосредоточившись на карте, которую любезно мне дал информатор Элиас и отметил офис министра крестиком, я старался не пропустить ни одного лишнего поворота. К слову, моя левая рука, похоже, начала постепенно восстанавливаться, и теперь я мог держать хотя бы карту, в то время как правая вела за собой Осириса. Он явно наслаждался отдыхом, пользуясь чьим-то корытом возле старого здания Элиаса.

Через некоторое время я все же достиг желаемого. Стоя перед входом в офис и наблюдая за внушительной охраной, стало ясно, что меня просто так не пропустят. Мне не хотелось устраивать сцену, но… кто сказал, что мне вообще нужно было входить, чтобы встретиться с Вэйленом?

Собрав немного маны, я сосредоточился на том, чтобы она достигла кабинета Вэйлена. Хотя он был экспером, даже такие люди имели свой уникальный след магии, поэтому мне не потребовалось много усилий, чтобы определить его точное местоположение. Отправив «послание», я ожидал в проходе между двумя плотно прилегающими зданиями. Минуты тянулись медленно, а каждое мгновение казалось вечностью.

Вскоре передо мной предстал мужчина, чьи черты отличались от тех, что я помнил с нашей последней встречи. Седые волосы и морщины на его лице придали ему вид преждевременно состарившегося человека. Он выглядел намного старше своего возраста. Что же с ним произошло за все это время?

— Выглядишь так, будто прошел не год, а целых двадцать лет, старый друг, — саркастично произнес я.

Мое сердце забилось быстрее, но я удержался и продолжал улыбаться, стараясь сохранить безмятежность. Вэйлен на мгновение посмотрел на меня с недоверием, затем его плечи опустились, он вздохнул и ответил улыбкой:

— …А ты, как я вижу, совсем не стареешь. Кто поверит, что ты офицер в армии? Ты выглядишь так, словно только что закончил Академию.

— Ха-ха. Ты прав. Но теперь я уже бывший офицер.

— …Да. Мне жаль, Либерт…

— Спокойнее, друг, — сказал я, прерывая его поток извинений. — Тебя это дело вообще не касается. Зачем ты пытался расследовать его в одиночку? Я же предупреждал.

— Я посчитал это неправильным…

— Забудь. Я шучу. Когда еще мне выпадет шанс подшутить над министром?

— Ты шутишь? Эй, знаешь что… — он приблизился ко мне.

— Вэйлен…

— …Да?

— Я благодарен тебе за все, что ты сделал для нас. Я никогда не забуду этого.

— Нет, это была абсолютно моя инициатива…

— За это я и благодарю тебя. Давай поговорим об этом чуть позже. Здесь неподалеку я приметил некий ресторан, а в данный момент я очень голоден.