Властвуя кобальтовым пламенем

Глава 8 — Реквием

Действующее лицо — Либерт.

Я сражался со свирепыми демонами, мои руки не переставали кромсать их, а глаза следили за каждым их движением.

Действия повторялись снова и снова, звуки битвы отражались в моих ушах, а запах крови мешал дышать.

Все было монотонно, пока я не заметил, что сигнатуры маны начали исчезать со всех сторон поля боя, словно пыль, унесенная ветром.

Мы теряем людей, они умирают один за другим. Даже те, кто находился на стене, постепенно издают свой последний вздох и падают замертво, упокоившись в объятиях Алориана.

Как бы мне ни хотелось, но я не в состояние помочь им всем. Я просто не обладаю подобной силой. Но предотвратить хотя бы одну смерть — успех, который утешит мою опустошенную душу после того, как все это закончится.

С этими эгоистичными мыслями я направился к месту, где только что исчезла одна сигнатура маны, а другая была на грани исчезновения. Перемены происходили настолько стремительно, что казалось, что ведро, полное воды, внезапно перевернулось, и ничто не могло удержать воду, которая хаотично разливалась по земле.

Когда я наконец добрался до этого места, то увидел высокую темную фигуру, напоминавшую демона. В углу глаза я заметил труп одного из солдат, — но времени на опознание не было.

Убедившись, что передо мной настоящий демон, я мгновенно кинулся на него, стараясь не засветить свое присутствие, чтобы нанести внезапный удар.

Я нацелился на его левую грудь, хотя знал, что необходимо уничтожить ядро, чтобы окончательно убить демона. Но это была привычка.

Мой клинок поразил его, и он вспыхнул огнём, погрузившись в полное забвение. Я оставил только ядро, которое вскоре было уничтожено моей ногой.

До этого момента я не думал ни о чем, кроме спасения умирающей жизни. Но сейчас, когда мне удалось узнать знакомые черты этого человека…

— Проклятье… кха-а… долго же… ты… убл… — были последними словами Крона. Его голос был далёк от порицания и в то же время полон пустых надежд.

В тот момент, когда я увидел безжизненное тело юноши напротив меня, мир вокруг словно приостановился.

Мои мысли были затмены глубоким чувством потери, и я ощущал себя в своём собственном мире, отрезанном от всего остального.

Мне казалось, что мой разум был вытеснен в маленький вакуум, оставляя лишь боль и пустоту. Мой взгляд был застывшим на Кроне, на его безжизненном теле.

Моё сердце билось так интенсивно, что казалось, будто оно борется со сдерживающими его рёбрами, а моя свободная рука уже начала кровоточить.

Я осознавал, что происходящее реально и не мог отрицать этого факта. Но признать такую реальность и принять ее — совсем разные вещи.

В моем сердце началась жестокая битва разных чувств: от глубокого сожаления до… да, до гнева. Мое сердце бешено колотилось, когда я чувствовал ненависть к тем, кто стоял за всем этим — не только к демонам, но и к людям, которые сотрудничали с ними.

Я ощутил оцепенение, но это было лишь мгновение, пока я не решился проверить пульс юноши, приложив два пальца возле трахеи. Было ясно, что это бесполезно, но я все же надеялся на чудо.

Бесполезно… Я приложил кулак левой руки к груди Крона и закрыл глаза.

Новая волна сожалений и гнева снова нахлынула на меня, заставив меня понять, что те, кто стоял за этой трагедией, не заслуживают прощения — ни демоны, ни люди.

Почему я злился? Я осознал, что моя ярость превзошла все предыдущие потери. Мы знали, что эта миссия была опасной, но это не оправдывает того, что мы потеряли.

Ощущение потери было таким же острым, как и в первый раз, когда я столкнулся с этим. Раньше я уже проходил через потери близких, но каждый раз это чувство неизбежности и бессилия приносит только боль. Как сохранить нормальность, когда все вокруг рушится?..

Мы могли бы отказаться от приказа и сбежать, подумал я, и несколько мгновений размышлял о том, какой была бы альтернатива. Но я знал, что это не было бы лучшим решением. Если бы мы не выполнили свой долг, еще больше людей могли бы погибнуть. Мы были готовы к этому, но это не делало потерю менее болезненной.

Но сейчас не время для самобичевания. Некто изрядно пытается помешать мне.

Опустив руку и медленно встав, я повернулся, чтобы встретить взгляд демона, который стоял передо мной.

— Давно не виделись, Карагот, — произнес демон.

Карагот? Кто это?

— О ком ты говоришь? — спросил я, попытавшись скрыть свою незаинтересованность.

— Хм-м, ах. Ты не рассказал ему. Это потому что ты не хочешь? Или не можешь? — продолжал говорить он, словно меня и вовсе не существовало.

Я понял, что демон обращается не ко мне, и попытался проигнорировать его слова.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Да и мне совершенно не интересно трепаться с тобой, — ответил я, чувствуя, что моя терпимость к демону быстро иссякает.

— Вот как. Не желаешь отвечать старому другу, значит… А мальчишка, как я вижу, довольно нетерпелив, — после его слов в воздухе начало витать удушливое ощущение, вызванное чистой демонической энергией.

Я почувствовал, насколько я был слаб и что у меня не было никаких шансов на победу. Он был вторым чином, и хотя казался обычным старым демоном, я знал, что это было далеко не так.

Не просто второй, а — Астрин Дариум, глава одного из могущественных домов Ксандора, долины демонов. Он был известен не только среди демонов, но и среди людей благодаря своей необыкновенной силе и завоеваниям.

Я осознал это, присмотревшись к нему внимательнее: его рога имели странную форму, разделяясь на несколько пар, подобно ветвям дерева. Позолоченные рога у основания придавали ему еще большую раздражительность, отражая свет и ослепляя. Он имел грязно-серые волосы и рубиновые глаза, очень похожие на мои.

Я бы предпочел не иметь никаких дел с таким существом.

— О, я не думал, что здесь найду легенду из детских сказок, — иронически бросил я.

— Тогда ты должен знать, что человеческие сказки сильно занижают мою истинную мощь, — ответил спокойно Астрин.

— Это только еще больше меня расстраивает, — согласился я и начал формировать за спиной множество огненных шаров.

В течение секунд моя рука двигалась в знакомом ритме, формируя десятки, сотни, тысячи летающих пламенных сфер, которые плавно перетекали в розоподобную форму, готовые к нападению.

— Я ожидал от выбранного Караготом чего-то более изощренного, чем это примитивное действо, — заметил демон, не шевелясь с места.

— Но здесь нет никакого Карагота, только я, — добавил я, опуская кисть левой руки. В следующий миг огненные розы с невероятной скоростью устремились в сторону Астринa, который до сих пор стоял неподвижно.

Я неустанно создавал все новые и новые огненные розы и настойчиво атаковал напротив стоящего монстра.

Наконец, я решил приостановить атаку и взглянуть на результат. Окутанное пылью место, где находился Астрин, лишало меня возможности ясно видеть, однако я все еще чувствовал его присутствие.

В этот момент я осознал, что бессмысленно продолжать безрассудные атаки в одну точку, надеясь нанести хоть какой-то урон. Я понимал, что должен изменить тактику, чтобы победить его.

Как же я ошибался в своих надеждах, когда пыль наконец опустилась, а передо мной все еще стояло неуязвимое чудовище.

— Может быть, такая атака была бы достаточной, чтобы победить третий чин, — заметил Астрин, демонстративно стряхивая пыль с плеча, — но, чтобы одолеть меня, нужно нечто большее. Ты готов попробовать еще раз?

Я ощущал, что он играет со мной, и это вызывало во мне еще больше решимости победить.

Я решил сменить тактику и рискнуть лобовой атакой. Мой меч начал искриться, пока я окутывал его темно-синим пламенем и резко атаковал монстра сверху.

Но мой прямой разрез был заблокирован демонической рукой, и я отлетел назад от отбрасывающего движения Астринa.

— Хороший удар, но я ожидал большего, — прозвучал его насмешливый комментарий. — Еще разок попробуешь?

Я понимал, что мне нужно изменить свою стратегию, если я хочу победить его, и я был готов к следующему шагу.

Создав огненную спираль из-под ног демона, я моментально передвинулся за его спину, готовый нанести удар.

Однако, как только мои пламенные следы исчезли, он быстро развернулся и мастерски отбил мой клинок, одновременно нанося прямой удар в подбородок, открывая мне рассветное небо, а затем ударил меня в солнечное сплетение, и я отлетел на несколько метров.

Когда я остановился и поднялся на четвереньки, я обнаружил, что мой клинок был сломан. Рукоять и кусочек лезвия в тридцать сантиметров — все, что осталось от него.

— Вот незадача, — произнес демон с насмешкой, не упуская шанса надругаться надо мной.

Вскоре он бросился на меня с явно враждебными намерениями, и я не успел опомниться, как уже получил несколько ударов, которые отбросили меня еще дальше от исходной точки.

Но Астрин не остановился на этом — он беспощадно продолжал избивать меня, словно я был беззащитным ребенком.

* * *

Не знаю, сколько раз я потерял сознание, но сейчас я лежал, опершись спиной о большой, холодный камень.

Демон продолжал обращаться к некому Кагароту:

— Я не понимаю твоего выбора, Кагарот. Это совсем не похоже на тебя. И то, что ты игнорируешь меня, огорчает, как старого друга. Знаешь, я даже могу убить его.

Я не знал, кто был этот Кагарот, но знал о ком идет речь. У меня не оставалось выбора, кроме как…

Пытаясь собрать последние унции своей силы, я поднял руки вверх и указал ладонями на горы.

— Неужели ты совсем сошел с ума и начал молиться своему жалкому Богу, ха-ха? — посмеиваясь и подходя все ближе, сказал демон.

Медленно я начал собирать ману на обоих ладонях и формировать огромный шар из пламени. Он все больше и больше наливался моей магической энергией.

— А, я понял. Ты настолько отчаялся, что думаешь забрать меня с собой? Жаль тебя разочаровывать, но я не собираюсь так просто умирать. Особенно в таком месте, как это. Кагарот, да он более безрассуден, чем ты…

Я перестал слушать Астрина, который нес непонятный мне бред, и сосредоточился на огненном шаре. Когда он достиг четырехметрового радиуса, жар, источаемый сферой, стал настолько сильным, что кожа на моих руках начала отслаиваться. Через несколько секунд я уже не мог продолжать усиливать ее.

Отпустив сферу, она ударилась о скалистую стену и… рассеялась.

— Пха-ха-ха, и это все? Что такое, мальчишка?.. Хм-м? — демон перестал смеяться и нахмурился, глядя в направлении, где только что была сфера.

Я понимал, что это не была ошибка.

Вскоре после того, как резкая вспышка темно-синего пламени озарила местность, раздался громкий взрыв, за которым последовало стремительное падение камней. Я не хотел использовать это, но не оставалось выбора.

Последние слова, которые я услышал, прежде чем угодить в землю заживо, прозвучали в моей голове: «Ещё не время».

Голос звучал, словно из глубин моего собственного разума. Холодный и безэмоциональный…

…Не похожий на голос Астринa.