Властвуя кобальтовым пламенем

Глава 18 — Блеск звезд

Выйдя в сад, я направился в его глубь, нежно прикасаясь и проходя рукой по цветам, которые здесь росли. В непосредственной близости от входа была расположена скамейка, приглашающая насладиться красотой и спокойствием этого места, позволяя мне тихо наблюдать за бесконечным количеством звезд на небе. Проведя некоторое время на скамейке, я замер в размышлениях.

Рядом с Вэйленом, мне казалось, что все мои тревоги исчезают. Не говоря уже о том, что в этом доме я ощущал полное спокойствие. Мгновение хватило, чтобы осознать, как я расслабился. Мне это чувство было относительно незнакомо.

Последний раз я ощутил подобное, когда находился рядом со своей семьей в Ардентисе, городе, полностью разрушенном ошибкой мага, имя которого затерялось во времени. Однако перед сильной бурей, ветер на миг утихает, словно задерживая дыхание перед неизбежным порывом…

Мне тогда было всего шесть лет, и я неподвижно стоял, затуманенный огненным пеклом, которое ослепило мои глаза и впервые пронзило мою душу горечью потери. Но потом меня спас рыцарь по имени Конрад, и я оказался в обители для таких, как я — детей без дома, без семьи.

Можно ли сейчас ожидать чего-то подобного?

Я не говорю, что забываю о своей мести. Нет, я не забываю. Ранее я упоминал о странном ощущении, о невидимой сущности, которая витает в воздухе передо мной. Я не глуп, чтобы понять, что это что-то злое, что скрывает грехи людей. Грехи, о которых никто не рассказывает в здравом уме. Но в этом доме…

…в этом доме я не чувствую эту зловещую ауру. Семья Вэйлена совершенно чиста. Это трудно принять, особенно в нашем мире, — но это истина, которую я вижу.

Может быть, это связано с тем, что они всегда открыты и добры ко мне. Никогда не видел я у них ни малейшего признака лжи или злобы. Их взгляды полны сострадания и понимания, и словно читают мою душу, обещая помощь и поддержку.

Иногда я задаю себе вопрос, как им удается оставаться такими чистыми и неукоснительно исполнять добро в этом мире, где пороки и зло пронизывают каждую петлю существования.

— …

Тогда, под обломками скал на севере, я дал себе обещание стать сильнее, покорить силу кобальтового пламени… Но что же я действительно смог достичь за все это время?

— Правильно, ничего.

Как я мог надеяться стать сильнее, не зная самого себя? Какова моя цель в этом мире? Что за символы украшают мою левую руку? Чей голос я слышал во время схватки с Астрином? Кто такой Карагот, и почему Астрин общался с ним через меня?

Несмотря на все мои размышления, ответы остаются недоступными, ускользающими от меня.

Вместо того, чтобы считать себя кем-то важным для будущего этого мира, почему бы не принять мысль о том, что я никому не нужен? Лично мне так будет легче. Я буду знать, что никто не рассчитывает на меня, и не подведу чьи-либо ожидания.

— Но Аленор, Конрад, Вэйлен, Арианна и ребята из отряда… Крон, — я достал из кармана в штанах медальон, который Крон передал мне во время нашего разговора. Я всегда ношу его с собой.

Хотя он не выглядел дорогим, в этом медальоне я нашел нечто притягательное. Что-то, что привлекало меня даже больше, чем блеск золотых монет. Когда я смотрел на него, он помогал мне успокоиться и отбросить все неприятные мысли. Взглянув вверх, на небо, я увидел, как звезды играют в его глубинах. В тот момент, мне хотелось остаться здесь еще на некоторое время, погрузиться в эту магию и насладиться моментом полной безмятежности и восхищения.

— Я ощущаю себя словно маленький ребенок, пораженный великолепным зрелищем, подобно Калэрии, например. Ха-ха.

Действительно прекрасное чувство!

— Итак, — на этот раз раздался голос позади меня, — ощущаешь себя, как маленькая десятилетняя девочка, ха-ха?

— …Долго ты здесь, Вэйлен?

— Я только что подошел, хотел сказать, что ужин готов, — ответил он.

— Понятно… Присядешь ненадолго? — я пригласил его, похлопав рядом по скамейке.

— Если только ненадолго, иначе Джиллин точно недовольна будет, — Вэйлен сел рядом со мной, уставившись в бескрайнее небо.

— …

— …

Мы молчали, и тогда он нарушил тишину, спросив:

— …Ты задумывался о своем будущем, Либерт?

Это был такой легкий вопрос, но ответа на него я не имел.

— …Нет, не задумывался, — ответил я, после короткой паузы, колеблясь.

— Знаешь, твоя дорога терниста. Может показаться эгоистичным, но я не завидую твоей жизни. Она наполнена трудностями, с которыми я бы точно не справился. Но ты отличаешься. Вот ты сидишь здесь со мной, что означает, что ты оставил их позади. Ты сталкиваешься с ними лицом к лицу и бесстрашно преодолеваешь…

— Пройти трудный путь — одно, но освободиться от всех сожалений о нем — совсем другое.

— Мы можем научиться отпускать прошлое и смотреть вперед с новым взглядом. Ты, находясь здесь, доказываешь, что трудности не могут определить твою судьбу. Ты принимаешь вызов и идешь вперед с открытым сердцем и надеждой на лучшее. Это проявление твоей силы и прекрасной устойчивости.

— …

— В общем, я хотел сказать… если ты когда-нибудь почувствуешь себя одиноким, вспомни, что у тебя есть я. Джиллин и даже Калэрия тоже будут рады оказать любую помощь. Просто скажи об этом, когда придет время.

— …Снова ты проявляешь ко мне такую доброту. Почему?

— Что? Как это «почему»? Потому что ты мой друг, разве это не очевидно? — произнес он с ясной улыбкой, при этом немного почесывая затылок.

— …

— Ах, давай поскорее, иначе Джиллин начнет ругаться. Возможно, тебе-то всё равно, но я могу больше и не встретиться с тобой.

Улыбнувшись его резкому изменению поведения, я ответил:

— Да, тогда давай поспешим.

* * *

Действующее лицо — Элрик Холл.

Я резко поднял клинок над головой, готовясь нанести удар человеку напротив, но был остановлен его контратакой — мощным ударом по солнечному сплетению, вынудившим меня отступить на несколько шагов.

— Ты становишься все сильнее с каждым днем, Элрик, — сказал мужчина. — Но этого все еще недостаточно, чтобы дать людям надежду на спасение.

— Разве мой титул уже не дает им некоторой надежды? — возразил я.

— Ха-ха, да. Но один лишь титул не победит орды монстров, — прервал меня рыцарь.

Мы находились в глубоком лесу, окруженном густыми деревьями, и проводили привычную тренировку. Человек напротив меня, Кларион, был членом императорской гвардии. Однако, по особым обстоятельствам, а именно призыву Героя, он был выбран наставником этого самого Героя. Проще говоря, этот человек, которого можно считать одним из самых мощных на этом континенте, был моим наставником.

Каждый день нашего пути в столицу королевства Купидос, мы продолжали тренироваться на открытом пространстве. Всего-то оставалось пройти несколько десятков километров, но Кларион настоял на привале. Он объяснил своё решение так: «Как только мы прибудем в столицу, у нас не будет возможности заниматься тренировками с таким же интенсивным усердием. Ведь нас ждут совсем другие важные дела». Ни я, ни другие члены моей команды не смогли отказать ему.

— Давай еще раз. Нападай, — сказал Кларион, подняв свой клинок, призывая меня к новому поединку.

Мы встали друг против друга, занимая позиции на поляне, окруженной густым лесом, где ветер шевелил листву деревьев, создавая загадочные шорохи.

Я на мгновение замешкался, в то время как Кларион, не упуская момента, атаковал первым. Его клинок пронесся с грацией и точностью, резко срезая воздух и создавая звук скользящей стали. Я ловко увернулся, отскочив назад, и ответил мощным ударом своего меча. Вспыхнула яркая вспышка искр, наши клинки соприкоснулись, наполняя воздух запахом жареной стали.

С каждой минутой я все сильнее ощущал силу и мастерство, которыми был одарен Кларион. Он был бесподобным бойцом, его атаки были проницательными, а защита непробиваемой. Но я не собирался сдаваться. Каждым движением я стремился продемонстрировать свои навыки и силу, которые получил в ходе наших тренировок.

Время исчезало, и мир сокращался до поляны и наших клинков. В этот момент я забыл о столице и наших будущих задачах. Существовал только этот миг, где мы были равными противниками, готовыми сразиться до самого конца.

Но заключительный удар пришел неожиданно. Моя рука была сбита с пути, и клинок Клариона проник сквозь мою защиту. В последний момент я сумел увернуться, но рана на моем плече напоминала о его смертоносных навыках.

— Прекрасная работа, Элрик. Достаточно на сегодня. Попроси Илинару заняться твоими повреждениями, а я останусь здесь и продолжу тренироваться ещё немного.

Иногда мне казалось, что он просто одержим тренировками, но как мне знать, что происходит в уме сильных мира сего?

Следуя его указанию, я направился к нашей группе возле костра. Здесь собрались не только члены моей команды, но и рыцарский отряд сопровождения.

— Илинара, можешь мне помочь? — обратился я к светловолосой девушке, сидящей на бревне.

— О, Боже, — воскликнула она. — Кларион опять ранил тебя во время тренировки? Я же говорила ему быть осторожнее. Пойдем.

Она провела меня в одну из палаток и мягко усадила на каменный стул. Несмотря на мои прочтения множества фэнтезийных историй, в этом мире не существовало мощной магии, способной мгновенно исцелять раны. Здесь исцеление через магию было ограничено лишь остановкой кровотечения. Чтобы стать хорошим врачом в этом мире, требовалась специальная подготовка. Однако, несмотря на свой возраст, Илинара была выбрана моим помощником, что свидетельствовало о ее выдающихся навыках.

К слову, моя команда состояла всего из двух человек — Илинары и Аэлриона. Илинара была не только медиком, но и искусным магом. Несмотря на ее юные девятнадцать лет, что было немного меньше моего, она проявляла удивительную зрелость. Ее длинные пшеничные волосы и средний рост придавали ей некую хрупкость и изящность. Глаза Илинары, окрашенные в глубокий ореховый оттенок, светились интеллектом и страстным любопытством. Ее проницательный взгляд, казалось, был способен прочитать самые скрытые мысли в душе. Она часто предпочитала простую рубашку и штаны, подчеркивающие ее стройную фигуру.

Аэлрион, с другой стороны, олицетворял истинного воина. Сильный и мускулистый, он впечатлял своей внешностью и мастерством владения оружием. Его черные волосы и глаза, полные решимости, придавали ему загадочный вид.

Несмотря на различия во внешности и специализации, Илинара и Аэлрион составляли идеально согласованную команду. Илинара с ее магическими способностями отвечала за исцеление и поддержку на поле битвы, в то время как Аэлрион был нашим непревзойденным защитником и бойцом.

Честно говоря, я стремился добавить ещё одного члена в нашу команду. Я обратил внимание на него через некоторые записи в архивах, но позднее стало известно, что он, к сожалению, ушел из жизни чуть больше года назад.

— Готово, — прервала мои размышления Илинара. — Я попрошу Клариона быть более осторожным в следующий раз.

— …Да, спасибо.

— …Все в порядке, Элрик? — внезапно спросила она.

— Хах? Почему так внезапно?