Властвуя кобальтовым пламенем

Глава 7 — Осада [II]

— Ну что ж, постарайтесь развеселить меня.

Находясь в неудобном положении, я решил компенсировать притяжение, обернув ноги слоем электрической магии.

Это помогло увеличить скорость моего передвижения, но она все еще была недостаточной — максимум, который я смог достичь, был сопоставим с нормальной скоростью. Я решил попробовать вложить больше маны.

В то же время демон Валерон, напавший на нас ранее, приближался все ближе, его ухмылка становилась все шире. Несмотря на медленный и тихий шаг, он был уже всего в паре метров от нас.

Стоит отметить, что каждое его движение было гордым и торжественным, а он двигался с изяществом, невероятным для демона.

— Неужели все закончится так быстро? — спросил Валерон, явно выражая разочарование на своем лице. — Мне говорили, что здесь я найду достойного противника, что смогу повеселиться, как никогда раньше. Но неужели все это были пустые слова? — продолжал он вызывающим тоном.

Я продолжал накапливать жизненную энергию и направлять ее в нижние конечности, зная, что Броук тоже может двигаться — правда, медленнее, чем обычно. Я заметил, как его рука произвольно дернулась вверх.

Валерон, казалось, был не слишком заинтересован в том, чтобы сделать из нас пару трупов. Вместо этого он продолжал жаловаться на того, кто якобы обманул его и отправил в это место. Я не вдавался в подробности, так как был сосредоточен на потоках маны.

— …Самое обидное — даже если бы я захотел возразить ему, я бы не смог этого сделать, ангел его забери. Он выше меня по рангу, но это не значит, что я должен беспрекословно выполнять его приказы. Конечно, нет. Когда-нибудь я выбью все дерьмо из этого старика и покажу ему свое место.

Мои ноги окутались молниями, хлещущими в разные стороны, и я осознавал, что это был неразумный поступок, но я рисковал всем ради успеха в этой битве. Я не мог предугадать, какие последствия могут возникнуть: возможно, растяжение связок или даже более серьезная травма, но я был готов заплатить эту цену. Я почувствовал резкий укол боли, но я вынужден был игнорировать ее и продолжать движение. Сейчас моя скорость была настолько высока, что я мог мгновенно оказаться позади Валерона.

Теперь, когда я вышел из зоны подавления, не только скорость моих ног возросла, но и я почувствовал легкость и свободу в движениях рук.

С замахом клинка для косого удара из-за спины демона, крылатый уродец резко развернулся, его удивление моими успехами было явно заметно. В попытке увернуться от моей атаки, он отпрыгнул в сторону.

Однако, мне удалось отрубить один из его рогов, и это было лишь начало. Я продолжил наносить удары с невероятной скоростью, которые не давали демону времени на восстановление.

Окружающая меня среда внезапно искажалась, но я был уверен в каждом своем движении и знал, где точно ударю своим клинком, в отличие от моего врага, который был настороже.

Валерон больше не выглядел удивленным или расслабленным. Он, наконец, решил дать достойный отпор своим противникам, но все еще не выкладывался по полной.

* * *

Для демона, каким был Валерон, люди были не более чем животными, за которыми он наблюдал в течение многих лет. Он изучал их поведение и не мог понять, почему они собираются в группы, но при этом оставляют место лидера самому компетентному человеку. В его глазах, глупо было следовать за кем-то из-за слепого доверия. Лидер должен был быть сильным и вселять страх в своих же союзников, чтобы те даже не смели и подумать о восстании. Когда же человек становился достаточно сильным, чтобы бросить вызов своему лидеру и победить, его подчиненные должны были бояться и подчиняться ему. Но если ты проигрывал — ты не был достоин и на этом все. Еще одним фактором, влияющим на его отношение к людям, были доктрины клана Гордости, которые проповедовались всем без исключения родившимся там демонам.

Однако теперь он не мог поверить, что тот, кого он презирал все это время, был способен противостоять его магии и даже отрезать его рог. Любая мысль о том, чтобы ощутить прикосновение низших существ, вызывала у него неприятные ощущения.

Его плотина гордости пошатнулась, и из глубины сердца начала вырываться одна из знакомых и теплых эмоций, которой ему так не хватало в данный момент — гнев.

* * *

Глаза Валерона наливались кровью, и я мог увидеть, что он находился на грани истощения. Я продолжал быстро наносить удары, используя единственную руку Броука в качестве опоры, которую он добровольно укрепил маной, чтобы помочь мне.

Однако, чтобы победить демона, я должен был уничтожить его ядро, которое могло перемещаться по желанию его хозяина. Это было крайне сложной задачей, требующей неисчерпаемой концентрации и устойчивости разума, поэтому демоны не могли менять местонахождение своих ядер прямо во время боя.

Осталось только атаковать Валерона снова и снова, пока я не найду то, что ищу. Я решил, что обезглавлю его, чтобы выиграть немного времени, но удивительным образом его гнев не был просто для показа.

Валерон ловко увернулся от моего наступающего клинка и моментально ответил контратакой. Он взмахнул правой рукой, которая была полностью вооружена заостренными когтями, и полоснул меня по щеке.

В тот момент, когда казалось, что я успешно увернулся от удара, по моей щеке начало скатываться что-то теплое. Я был сбит с толку. Как это случилось? Я думал, что успел избежать удара.

Но потом до меня дошло. Поведение Валерона было искусно обманчивым. Он атаковал со своей обычной скоростью, но только начало взмаха было замедленным. После того, как его рука приблизилась к моему лицу, он активировал свою способность, которая увеличивала вес и силу его удара.

Но я не ощутил никаких изменений. Это значит, что Валерон способен воздействовать только на отдельные части тела? И, по-видимому, его способность действует только на его собственные.

— Я грубо ошибся, не воспринимая вас всерьез с самого начала, — признался демон, пытаясь сдержать свой гнев. — Но я не повторю эту ошибку еще раз.

С этими словами Валерон направился к Броуку, который все еще был ограничен в своих движениях и стоял беспомощно.

Однако мускулистый мужчина был не только воином, но и по меньшей мере магом.

Демон приближался, но его путь был заблокирован тонким слоем пламени, которое было настолько опасным, что даже отродье ада отступило. Тем не менее, он не собирался отказываться от своей цели.

Продолжая преследовать Броука, демон попытался обогнуть стену сбоку. Смело пробившись сквозь нее, Валерон кинулся на мужчину, намереваясь атаковать его в глаза. Но в последний момент я вмешался, помогая Броуку, и разрубил демону руку у основания кисти.

Крылатый демон был неподвижен, словно парализованный, от моего удара. Не успел он опомниться от происходящего, как был отправлен в полёт большим топором.

Я почувствовал прилив временной силы, но он быстро иссяк, измененный ощущением, будто тысячи иголок пронзают мои ноги. Несмотря на это, я понимал, что у меня осталось несколько секунд, которые я должен использовать как можно эффективнее.

Броук наконец-то освободился от давящей его силы и, окутав свой топор огненным пламенем, бросился на врага. Но его атака была отброшена, и я, воспользовавшись этим, набросился на демона, готовый нанести смертельный удар моим клинком.

Но когда я был уже на вытянутой руке от своей цели, демон вновь проявил свою силу, замедлив мое движение, и сильным ударом сбросил меня в кучу мертвых тел.

Мне необходимо немного больше времени, чтобы разработать стратегию победы над этим демоном. Я уверен, что придумаю что-нибудь. Но сначала…

Постепенно мой разум становился все туманнее, и мои веки начали тяжелеть. Я ощущал невыносимую боль, которая пронизывала каждую клетку моего тела, но забавно, что свои ноги я не чувствовал вовсе.

Стойко сопротивляясь желанию упасть и забыться в обманчивом сне, я вынужден был поднять голову и вновь взглянуть на нашего противника.

Однако увиденное заставило меня еще больше желать смерти. С самого начала было ясно, что мы не смогли бы победить такого демона, как Валерон. Он был не просто четвертого ранга, а куда сильнее третьего, возможно, даже на уровне пика третьего. Но, какая разница теперь?

Мой взгляд упал на Броука — его фигура возвышалась над землей, а глаза устремлены в небо. Его грудь была пробита демонической рукой…

…Он был мертв. Мы проиграли.

Медленное движение рукой Валерона — и Броук лежал мертвым на земле. Я глядел в его безжизненные глаза, всё ещё надеясь, что это всё сон. Но нет, это была жестокая реальность. Я подумал, что сейчас, прикосновение к плечу заставит меня открыть глаза и обнаружить себя у костра, как каждый вечер.

Но вместо этого я был прижат спиной к трупам зверей, ожидая неизбежного конца от демона, который медленно приближался ко мне.

— Вот и все, — насмешливо произнес Валерон. — Вы как рыба, только что пойманная, извивающаяся и изо всех сил на суше и пытающаяся вырваться, — продолжил он, но его слова до меня доходили обрывками.

Мне было трудно держать голову прямо и глаза открытыми. Однако я усилием воли поднял взгляд и увидел лезвие клинка, вырисовывающееся из левой части груди демона.

— Хм? — демон удивленно посмотрел вниз. — Что, анге… — и тут же был прерван охватившей его вспышкой темно-синего пламени, за которой последовал душераздирающий крик.

Этот крик принес мне удовлетворение в последние мгновения моей жизни. Затем нога человека раздробила развоплощенное ядро демона.

— Проклятье… кха-а… долго же… ты… убл… — хрипло пробормотал я, кашляя кровью.

Но я не смог закончить свою фразу, поскольку стало невыносимо холодно, и я больше не мог сопротивляться зовущему меня сну.