Путь огня

Глава 8

Юля заподозрила худшее, не найдя на лице Фильярга следов изумления, растерянности или досады. Лишь невозмутимое спокойствие, словно ему каждый день предлагали под крыло цветник из десятка девиц.

Прищурилась, и ее ласково поцеловали в прищуренный глаз. Ощущение подставы стало полным.

– Как я могу забрать эту должность от тебя? – вполне искренне изумился Четвертый. – Ты столько костров сожгла ради такого дела. Это несправедливо.

Несправедливо представление устраивать, но с этим она позже разберется. А пока о насущном, а то такое чувство, что вокруг сплошной забор, о который она словно баран бьется.

– Если кто-то забыл, – сжала ладони, ощущая, как внутри закипает гнев, – я тоже учусь. Студент не может быть деканом. Никак. Это нонсенс. Максимум старостой. Но с этим и Софрана справится. А нам нужен декан, понимаешь?

И внутри ощутимо стало припекать. Юля мельком подумала, что стоило, наверное, показаться Первому. Что-то странное происходит с контуром. Может, тату подстерлось? Нет, бред. Тогда почему ее снова беспокоят выбросы? Пусть слабые, но их не должно быть. В принципе.

– Все я понимаю, – Фильярг успокаивающе притянул к себе, обнял, погладил по плечу, потом не удержался, поцеловал в шею, и Юля почти сдалась – может, ну ее, эту должность? Тут гораздо приятнее дело намечается.

– Но где я еще найду магиню с даром огня, высшим образованием и со степенью, – Четвертый слегка запнулся на незнакомом слове, – бакалавра? Еще и достойную доверия королевской семьи?

Юля выразительно хмыкнула. Отстранилась. Где этот бакалавр? А где эта королевская семья? Правильно, в разных мирах. Да и какое отношение имеет бакалавр по логистики к местной, заточенной под вулканологию и управление огнем образовательную систему? Здесь даже логистическую цепочку не выстроишь – порталы вне конкуренции.

Но его высочество был неумолим:

– Ты единственная женщина на Асмасе с даром огня, получившая высшее, пусть и иномирное, образование. Первая, обуздавшая огонь. Ассара Шестого высочества. Еще и с даром темного пламени. И опытом работы.

И каждая фраза как приговор: «Быть тебе деканом, товарищ ассара. Видишь – больше некому».

– А если тебя беспокоит совместное обучение с девушками, его не будет. Для ассары разработана индивидуальная программа, чтобы максимально раскрыть таланты Альгара. Да что мы тут время теряем, – Фильярг внезапно решил свернуть агитацию, смотрел он при этом исключительно в вырез ночной рубашки, – брат все подробно расписал, почитаешь потом, – и он кивнул на столик, где лежали бумаги. – Завтра приезжают наставники Шестого. Они продолжат твое обучение.

Юля кивнула. Наставники, значит. Вот оно что, Семеныч. Она-то испереживалась вся, сон потеряла, боясь не оправдать доверие партии, а партия давно уже все решила. Ректор делал ставку на неопытность ассары, мол, загубит девчонка по чуждости своей и дурости дело на корню, но куда ему, ректору, против Третьего? Правильно, только на пенсию в шахматы играть.

Зная товарищей наставников, Юля ни разу не сомневалась в том, кто на самом деле будет руководить первым женским факультетом. Хотела Седьмую сделать номинальным главой? А нет, дорогуша, номинальным деканом будешь ты сама.

Прикрыла глаза, уже слыша в ушах: «Госпожа ассара, подпишете здесь и здесь. Прочитать можно позже. Заодно и потренируетесь, у вас все еще плохо с асмасским.».

Но Третий. Опять Третий. И снова. Чтоб ему манипуляции однажды поперек горла встали. И смог ведь протащить королевских наставников в академию. Для обучения ассары, ага. Внимаем и верим. Верим и внимаем. А потом снимаем лапшу с ушей.

Рванула было к столику, но ее перехватили.

– Нет-нет. Все потом. Дай мне насладиться тобой хоть ночью. Целый день не видел. Соскучился.

Перед «соскучился» и нежнейшим поцелуем в висок устоять было невозможно. И она сдалась. Все потом. Но девочек она в обиду не даст. Ни ректору, ни наставникам.

После бурных ласк Юля лежала утомленная в постели, рядом умиротворяюще сопел его высочество, но сон не шел. Покрутилась, поспорила с ректором – мысленно – и лишь еще больше раззадорилась. Тихонько сползла с кровати, крадучись подхватила бумаги и вышла в гостиную.

Переезд Четвертого в академию привнес много нового в быт ассары. Ректор внезапно озаботился комфортом единственной женщины в академии, и им с Фильяргом выделили целые апартаменты в башне преподавателей – две спальни, гостиная, кабинет и уютная кухня-столовая с шикарным видом на заросший лесом отрог хребта.

Юля прошла в кабинет, поманила к себе световик, стукнула по шару, и комнату залил теплый свет.

– Ну-с-с, – потерла ладони, – посмотрим.

Быстро пробежала глазами по строчкам. Что же… В целом ожидаемо. Третий в который раз подтвердил, что не зря занимает свое место. Юля читала, узнавая о себе много нового. Нет, что она талантлива – давно подозревала, что умна – надеялась, что умеет руководить людьми – догадывалась, а вот то, что ее признали огонь и вода, более того, удостоили какого-то там высокого благословения – даже не думала.

Дальше шла сказка о золушке в асмасской обработке. И хотелось сказать одно:

– Какая я все-таки молодец, – задумчиво проговорила Юля, откладывая в сторону листы. Но Третий все равно зараза.

– Прохладного вам утра, госпожа ассара, – трое наставников прижали ладонь к груди, склонились в поклоне.

– И вам.

Юля, не задумываясь, отразила приветственный жест. Асмас влез в подкорку головного мозга. Скоро она забудет о рукопожатиях и «добром утре».

Да и надиктовывать сообщения маме становилось день ото дня труднее. Ком лжи рос, давя и вызывая чувство вины. Хотелось поскорее признаться, но Юля откладывала признание до возвращения. Вот приедет в отпуск – тогда и расскажет правду.

Оглядела с двойственным чувством наставников. С одной стороны, она рада их видеть, с другой – ей немного не по себе, ведь легендарные воспитатели королевских отпрысков здесь по ее душу. Трое на одну слабую женщину…

– Порадуйте нас, госпожа ассара, вашими успехами, – предложил Ирлан, когда они остались одни в выделенным им под тренировку зале, – весь дворец гудит о ваших несравненных талантах.

Юля помрачнела – товарищи успели ознакомиться с приказом о назначении ассары, оценить тонну лести и теперь горели желанием спустить подопечную на грешную землю, макнув для профилактики пару раз в грязь. Исключительно, чтоб не зазнавалась.

– До нас донес ветер, что вы освоили водную стихию, – приглашающе махнул рукой Шаккар.

– И что у вас прекрасный самоконтроль, – добавил Ульгард.

Юля мысленно послала проклятие Третьему.

Но в целом было чем похвастаться. Она вполне сносно болтала и читала на асмасском. Правда писала все еще с ошибками и не до конца освоила высокий стиль, который здесь использовали для официальной прессы и указов его величества. Кроме того, птичник переходил на высокий язык, когда хотел изящно пнуть оппонента под зад. Понятное дело, что ни о каком превосходстве не могло быть и речи, если не умеешь произнести на асмасском: «Лорд, как идиот вы безупречны».

За время вынужденных морских каникул Фильярг с братьями плотно занялись уничтожением пробелов в Юлином образовании. История, асмасские законы и традиции, религия и дворцовый этикет. И все это вместе с углубленной вулканологией и продолжающимися медитациями, которых из-за водной стихии стало еще больше. Но Юля не жаловалась. Высочества были интересными учителями, а вдобавок они никогда не ставили «двоек».

– У меня нет контроля над водой, – призналась.

Вода отзывалась, когда хотела. Чаще попытки достучаться оставались без ответа, но Юля не сдавалась. Она просто не имела права сдаться, ведь от ее успехов зависело, как освоит стихию Совенок. Хватило с нее того ужаса, когда деть горел, не в силах справиться с пробудившимся огнем.

Наставники подбадривающе молчали. И Юля решила быть честной до конца:

– И огонь выплескивался недавно.

Потупилась. До сих пор стыдно за тот всплеск.

– Знаете, Юлия, – мягко, по-доброму улыбнулся Ирлан, – у меня никогда не было столь взрослого ученика, вдобавок женщины, но вы не перестаете меня радовать. А все эти мелочи… Не волнуйтесь, мы справимся. Давайте посмотрим на ваш дар.

– Вам ничего не надо будет делать, – успокаивающе объяснял Ульгард, – нам нужно лишь понять, как именно силы распределились по магическому контуру. Внутри одного носителя стихии никогда не конфликтуют.

Угу. Понять. Так она и не против, только вот атаковать в этом случае обязательно?

– Не беспокойтесь, – проговорил Шаккар, разматывая огненную плеть, – мы не доведем дело до темного пламени.

То есть убивать ее будут понарошку. Оптимистично.

Золотом на сетчатке глаза отпечаталась взметнувшаяся плеть. Горло сдавило. Дыхание перехватило. Юлю замутило, спина закаменела от окатившей тело волны страха. Крик рванулся было наружу, но замер, а в лицо летела огненная смерть. Нарочито медленно, играя.

«Спокойно, это тест», – прошептала сама себе. Но тело было не согласно. Оно боялось. Оно не хотело умирать. Категорически. А еще оно не верило дядям наставникам, чьим девизом было: «Будь достоин пламени или умри».

В груди запекло. Юля выставила в защитном жесте руку, и огонь рванулся навстречу угрозе. Сам. А снизу почему-то потянуло прохладой…

– Все, Юленька, можете открывать глаза. Вы молодец. Сейчас я перехвачу контроль над вашим созданием. Оригинальная структура, кстати. Не против, если я зафиксирую и потом покажу коллегам?

Юля открыла глаза – перед ней в воздухе огненным прямоугольником висел щит: закругленные края, крепление для руки и даже надпись «Полиция» ее подсознание воссоздало в легко угадываемых в огне деталях.

Что-то невидимое оборвалось между ней и щитом, тот мигнул и поплыл к Ульгарду.

– А вот это неожиданно, – и все трое с напряженном интересом принялись разглядывать Юлю.

Юля тоже напряглась. Опустила взгляд. Вздрогнула. Ее опоясывала вода. От талии до бедер. Прозрачным, колыхающимся щитом, от которого веяло прохладой. И девушка ощутила себя в ловушке.

– Что же, коллеги, ситуация очевидна, – поморщился Ирлан. Достал из кармана кристалл. Бросил на пол. Наступил сапогом, и в разные стороны брызнули осколки.

– Все планы в пепел, – проговорил со злостью. Развернулся и зашагал прочь.

Воцарилось неловкое молчание. Такое, когда вроде и не виноват, но все тебя обвиняют.

Ульгард сдался первым. Вздохнул. Еще раз осуждающе посмотрел на Юлин живот. Юля посмотрела тоже.

– Оно само, – попыталась оправдаться.

Мужчины синхронно вскинули брови. Взглянули недоуменно.

– Точнее сама, – поправилась Юля, – я же говорила, что не контролирую дар.

Во взглядах стало больше понимания.

– У меня складывается ощущение, – проворчал Шаккар, – что вы вообще ничего не контролируете.

Вот это он зря. Себя Юля очень хорошо контролирует, а еще Совенка, который, судя по ощущениям, снова пребывает в унынии от медитаций. Надо будет вечером побаловать ребенка, а то заморили. И с огнем она почти договорилась. А вода… Освоит и ее.