Путь огня

Глава 25

Хорошо ли жить на архипелаге? Острова. Большие, маленькие. Издалека видятся горами, заросшими, точно велюровым, лесом. С расступающимися долинами. С поднимающимися от воды разноцветными крышами городов. С уютными бухтами. А вокруг, нежно обнимая, зеленая синева моря с белыми барашками волн. Свежий, напоенный солью воздух. Великолепные – аж дух захватывает – пейзажи. Потрясающие виды на бархатную гладь воды. Крики птиц. Желто-золотой песок пляжей. Сказка. Ровно до первого извержения.

С наземными вулканами не повезло трем тэоратам: Второму, Третьему и Четвертому. А это, на секундочку, центр страны. Остальные, окраинные, чувствовали себя более спокойно с подводными товарищами. Их и не видно. И не слышно особо. Трясет не реже, но хоть глаза не мозолят видом курящейся макушки. Зато волной могут ударить так, что мало не покажется. И укрощать сложнее. Словом, история в Асмасе отсчитывалась от одного извержения до другого. И часто можно было услышать:

– Это когда было? До пробуждения Аннет-Тай?

– Не, гораздо позже. Лет за десять до Ирьяханга.

Так и жили в Асмасе. Всегда наготове. С опаской посматривая по сторонам. И с надеждой в сторону трона: корона защитит, да? Прикроет как зонтиком, а какую цену при этом заплатит, подданных особо не волновало. Они же платят налоги.

– Глядите!

Первой опасность заметила Майра. Юля обернулась. На юге зефирной горой вырастало облако. Пока еще белое, но внизу уже копилась темень.

Страх ознобом заморозил кожу. Юля крепче прижала к себе дочь, второй рукой обнимая стоящего рядом Илью.

Дожила, – мелькнула мысль. Несправедливо ведь. Почему именно сейчас? Все было так хорошо. Она. Дети. Фильярг. Деканство. Даже Аль себе невесту нашел. Можно сказать, почти пристроила. Главное понять – в хорошие ли руки. С другой стороны, «руки» еще так малы, что перевоспитать можно. Так что все неплохо складывается.

А тут… На тебе. Подар-р-рочек. Впрочем, еще ни одна ветвь не избежала проверки на прочность. А некоторым так пару раз «повезло» попасть в число укротителей. Текущая же ветвь, насколько помнила Юля из истории, еще ни разу не участвовала в «усыплении». Не доказала на деле, что не только налоги собирать способна, но еще их отрабатывать. Закон вероятности в действии, чтоб его…

А ведь это Фильярга ответственность, – накрыло осознание. Страх стиснул горло. Ноги ослабели и норовили подвести, но сломаться при детях?

Юля сжала зубы, напомнив себе о силе. Еще о храбрости. И смелости. Она, вообще, большая молодец, не выругалась и не завизжала. Не то, что выскочивший вместе с ними из здания преподаватель. Такое загнул, помянув всех предков Тихони и ближайших родственников, что даже Аль смутился.

Юля расправила плечи. Строго кашлянула. Посмотрела осуждающе на товарища, и тот отошел подальше, продолжив изливать боль без слушателей.

Тихоня. Тот самый, который редко, да метко. То есть немножко попыхтели или побулькали, не получится. Тут проснулись, так проснулись. Держитесь все.

Снова затрясло. Оля заплакала. Рядом, уткнувшись в подол, поддерживающе всхлипнул Иль. Он отчаянно пытался не зарыдать – ему уже объяснили, как вредны слезы для пламени, спящего внутри, и сыну не хотелось погасить его слезами. На взгляд Юли, это было физически невозможно, но, если помогает отучить сына от пустых истерик – она только «за».

Но прямо сейчас очень хотелось порыдать самой.

Зловредная память подкинула справку по последнему извержению Тихони. Гнилая ветвь. Гибель Столпов. Кровавый урожай. Девяносто тысяч. Целый город под лавой.

История, шутница, любила идти по кругу. Только сегодня все было немножко иначе. Альгар еще не прошел ритуал, и к вулкану его не допустят. Вместо него в круг встанет шестой дядя. Юля смутно припомнила невысокого мужчину, чей облик запомнился величественным спокойствием. Эдакий асмасский «слон». И стало легче дышать. Такой поможет. Без истерик.

Нынешняя ветвь носила статус «срединной». Ровно четыре Столпа относились к новой ветви и четыре представляли текущую. Харт, принявший под свою власть Третий тэорат, и его величество, передавший эту власть сыну, расширили состав ветви до девяти: восемь высочеств плюс один король. Дальше ветвь должна была перейти к последнему этапу своего существования, в завершении которого состоится передача власти новому королю. Если доживут, конечно.

Юля приказала себе выкинуть дурные мысли из головы, а то там уже маячило что-то вроде: «Дети-то сиротками останутся» или «Юлия Андреевна, позиция: вдова до конца дней – не поможет короне в восстановлении ветви. Советую присмотреться к Пятому. В крайнем случае рассмотрим кандидатов из боковой ветви».

Тряхнула головой, выметая панику. Все. Будет. Хорошо. Они справятся. Должны.

– Юлия Андреевна, – к ним быстрым шагам приближался ректор. Остановился. Орлиным взглядом окинул подросшую в размерах и еще больше потемневшую зефирку. Потер ладони. И с видом маньяка, которому наконец-то попалась жертва, озвучил с трогательной гордостью:

– Никак просыпается. Наш малыш. Тихоня.

Юля содрогнулась. Посмотрела неверяще. Поставила диагноз и… решила не перечить.

– Мы эвакуируемся? – спросила со слабой надеждой.

– Зачем? – изумился ректор.

– Хотя… – задумался, – первый курс, кто стабилен, отправим по домам, чтоб не мешались под ногами, остальные продолжат заниматься. Старшие курсы прибудут в полном составе. Остальные – по желанию.

– Зачем? – пришла очередь изумляться Юле. То есть все бегут, но только не от вулкана, а к нему. Сумасшествие какое-то. Адреналиновый дурдом. Она столько лет здесь, а Асмас продолжает удивлять своими извратами логики.

– Ну как же, – удивился ее недогадливости ректор, – такой редкий случай – посмотреть за работой королевской семьи. Уникальная возможность. Я не советую никому из курсантов ее упускать.

Точкой сбора был назначен дворец Четвертого тэората. Еще одна традиция и, вдобавок, головная боль.

Юля орлиным взором окинула гостиную, глаз дернулся при виде ярко зеленого кубика Лего, выглядывающего из-под дивана. Н-да, свекровь права, она слишком лояльна к слугам и вот теперь пожинает плоды собственной демократии.

Нервно потерла руки и, поспешно, пока никто не заявился, запихнула игрушку подальше под диван, отправившись завершать обход. Еще и меню согласовывать… И комнаты готовить для гостей.

В свете нежданного визита его величества вместе со всей ветвью извержение не казалось такой уж большой проблемой. Гости, считай, на пороге, а они категорически не успевали – слуги носились со страшной скоростью, нервничали, били посуду, роняли вазы, увеличивая истерику и хаос. В коридорах остро пахло успокоительным. Юля с ужасом заметила, как пошатнулся главный дворецкий, приняв, видимо, слишком много «успокоительного» на грудь.

Мысли заработали, пытаясь понять, кем его заменить, но лишнего дворецкого у Юли не было. В самом начале она, дитя пролетариата, постаралась избавиться от большей части слуг, оставив минимум. Вот еще один повод вздохнуть.

Нет, ей никто не выскажет за, гм, кубик Лего под королевской пятой. Разве что про себя. Но вбитая с детства привычка – гости в дом, гостей встречает полный порядок, а не бардак – заставляла нервничать и мечтать об экспроприации «успокоительного» у дворецкого.

Подружку Совенка, Юля пока не привыкла к статусу «невесты», считая это полнейшей чушью в таком-то возрасте, они забрали с собой. А ведь это накормить, найти, где спать положить. И кому первому комнату искать: ее величеству или Майре?

Голова кругом.

И постоянно, не забывая ни на секунду, мысли о муже, который отправится к вулкану.

– Юля, не нервничай, все в порядке, – перехватил ее Фильярг в «приемной» гостиной. Прижал к себе. Коснулся губами виска.

– Легко сказать, – не согласилась Юля. Как тут не нервничать, когда при каждом толчке сердце подкатывает к горлу и становится нечем дышать? И пусть дворец пережил не одно извержение, на нем установлена защита, но мозги отказывались верить, что потолок не обрушится на голову.

– Мы справимся, обещаю, но ты с детьми уходишь на Землю.

Нормально, да? «Мы справимся, но тебе лучше быть подальше и не рисковать».

Сердито высвободилась. Взглянула с вызовом.

– Ни. За. Что, – отчеканила. Фильярг поморщился, посмотрел осуждающе.

– Мы с Совенком и детьми остаемся, – ультимативно заявила Юля.

Его высочество передернулся, точно съел кислое. Мученически вздохнул. Принял решение.

– Хорошо, оставайся. Но в случае опасности – уходишь. Хотя бы в Третий тэорат, он лучше защищен, а самое надежное – на Землю.

– Видишь, она тоже никуда не уходит, – громко заявили за спиной. Юля дернулась, обернулась. Седьмая смотрела на его величество так, словно в руке ожидала своей очереди сковородка – для вразумления.

– Раз так, я тоже остаюсь. Здесь. И буду ждать.

А на корабле-то бунт! – не сдержала злорадства Юля.

Седьмой испуганно цеплялся за платье матери, но при виде Юли разулыбался и пошел к ней. Она подхватила, гм, брата мужа на руки, поцеловала в пухлые щечки. Дети всегда тянулись к ней, а она к ним. В душе все крепче зрело решение послать короля с запретом и забеременеть.

– Юлия Андреевна, светлого дня, – его величество натянуто улыбнулся, глянул с укором, точно это она возглавила список бунтовщиков.

– Эллиана, мы тебе всегда рады, – раскрыла объятия Юля, – оставайся.

И тише, на ухо:

– У меня припрятан мартини. Специально для тебя.

– Ваше величество, – отточенный многолетней практикой поклон, – вам мы тоже рады. Если нужна какая-то помощь, мой дом и слуги в вашем полном распоряжении.

– Госпожа ассара, – Третий в своей излюбленной манере подкрался незаметно, растянул губы в улыбке и не без ехидства заметил: – Вы меня все больше радуете. Какая постановка фразы, сколько изящества и этикета.

– Уволюсь, – пообещала, прищурившись, Юля. Достали ее эти намеки на недостаточный аристократизм, – уйду с поста декана.

Мужчины насмешливо переглянулись – знали же, что она со своим детищем не расстанется.

– В декрет, – уточнила. И сразу всем стало не до смеха.

– Надеюсь, вы пошутили? – откашлявшись, уточнил побледневший король, впиваясь напряженным взглядом в область Юлиного живота.

– Как всегда, – заметил Второй, входя в гостиную, – ассара и, как всегда, со своими шуточками. Что на этот раз?

– Ничего особенного, – отмахнулась Юля и не думая краснеть под неодобрительным взглядом его величества.

– Тогда приглашаю всех к себе. Здесь не стоит оставаться.

– Нет-нет, – возмутился Первый, входя следом, – если уж говорить про безопасность, мой тэорат самый дальний. Жена уже готовит комнаты.

– Чем плох Восьмой? – оскорбленно спросил брат его величества, переступая порог.

– Это надолго, – вздохнула Седьмая, утаскивая Юлю в сторону, – как начнут выяснить, чей огонь сильнее, так не могут остановиться. Лучше я здесь побуду. С тобой не так страшно.

Юля не была уверена, что сможет чем-то помочь, если корона не справится, но с готовностью кивнула. Главное вера, ну и мартини опять же есть только у нее, а все остальное приложится.