Путь огня

Глава 20

– Стой! – крикнул Аль в спину. Куда там… Пацан рванул еще быстрее и как раз туда, куда не следовало…

– Остановись, придурок!

Но тот мчался так, словно за ним гнался сам Жыргхва.

Аль кинулся следом. Выскочил из кустов. Выругался. Беглец замер на краю обрыва, опасно балансируя на камнях, а внизу зеркалом лежали свинцовые воды Студеного озера... Не зря в эту часть парка запрещалось ходить младшим курсам. И таблички висели, но кое-кто обожает нарушать правила…

– Не дергайся, – предупредил Аль, подходя ближе. В голове мелькнула мысль о том, что утром шел мокрый снег и камни наверняка скользкие.

Мелкий послушно замер, расставив руки и тяжело дыша. В огромных глазах отчетливо читался страх, но, когда Алю оставалось до него полметра, не выдержал – прыгнул в сторону, левая нога поехала на камнях, Аль дернулся удержать, но пальцы ухватили пустоту, а пацан с тонким криком рухнул вниз.

Ох, влетим нам, – обожгло уже в полете. Аль успел обхватить тщедушное тело, перевернуться и спиной войти в воду. Та приняла сурово – Шестой застонал от удара. А потом пришел холод. Ледяной. Вымораживающий. Пробирающий до сердца.

Озеро питалось от ледника, а от него самого – академия. И за поимку кого-нибудь на берегу главный повар грозился оторвать все, что под руку попадется.

Аль вынырнул. Рука стиснула, не отпуская, шиворот мелкого придурка. Пара мощных гребков – и ноги нащупали дно. Повезло им рухнуть недалеко от берега. Плохо, что до корпусов идти и идти. Еще везде полно народу. Точно попадутся. Оба.

Вышел, таща за собой пацана. Усадил на берег. Придурок успел уже посинеть от холода. Губы фиолетовые. Зубы бодро отстукивали дробь. Взгляд расфокусирован.

Шестой махнул руками, разгоняя кровь в начинающем коченеть теле, призвал огонь, с наслаждением ощущая, как тепло побежало по венам.

– И зачем я полез тебя спасать? – спросил у себя мрачно. Вздохнул – раз полез, спасать надо до конца и потянул мокрый китель мелкого, за ним последовали рубашка, штаны. Малявка возмущенно пищал, пробовал отбиваться, но Аль потянул и трусы вниз – сушить надо все, а он не настолько крут, чтобы делать это на живом человеке.

Стянул до низа живота и ощутил, как краска плеснулась в щеки, а потом медленно вернул белье на место. Отвернулся, ощущая, как уши тоже горят.

Встал, собрал мокрую одежду – просто чтобы занять руки.

– Ты девчонка, – произнес, не поворачиваясь. За спиной горестно вздохнули. Всхлипнули.

Аль разозлился.

– В курсе, что это академия для мальчиков? – спросил зло.

Погоня. Падение. Он жизнью рисковал ради это дурочки!

Повернулся. Мелочь сидела, обхватив руками острые коленки. Тощая. Синяя от холода. На мокрых волосах уже серебрился иней. В карих глазах плескался жгучий гнев.

– В курсе, что сюда и девушек принимают?

Она даже дрожать перестала от злости.

– Тебе не двадцать шесть, – заметил очевидное Аль. Направил огонь, нагревая лежащие на берегу камни. Потом разложил на них пошедшую паром одежду. Потянулся снять свою – и остановился. Мелочь – мелочью, но он почти мужчина. Потерпит.

– Тебя поймают, – попытался отжать хотя бы китель, – и отправят домой.

– Ха! – девчонка гордо вздернула синий от холода нос. – Пусть попробуют. Я здесь месяц, никто ни о чем не догадался.

Аль вскинул брови. Девчонка смутилась, пробормотала:

– Ты не должен был. У меня амулет. От дедушки.

То есть у нее еще и запрещенный амулет, изменяющий внешность. Не девчонка, а ходячий нарушитель всего, что можно нарушить. Потрясающе. Ректор будет в восторге.

От ассары по связи докатилось беспокойство, и Аль поспешил успокоить, мол, жив, здоров, проблему в состоянии решить сам. Хотя… что там решать. Сдать и все. Малолетним дурочкам здесь не место. Им уже и школы открыли. Разрешили в академии учиться, как подрастут. Нет, все мало…

Презрительно передернул плечами. Внутри обжигающе плескалась злость на себя, на дурацкую ситуацию, на девчонку.

Запахло паленым, и Аль бросился переворачивать одежду, пока та не подгорела на импровизированной жаровне. Спохватился. Оценивающе посмотрел на синюшную фигурку – кожа, да кости и осторожно пустил тепло по камням, на которых сидела мелюзга.

Девчонка посмотрела удивленно, скривила губы, точно хотела сказать колкость, но все же выдавила из себя:

– Спасибо.

Аль хмыкнул, ощущая, как утихает злость, а ситуация начинает казаться смешной. Взял два камня поменьше, нагрел, сунул в ботинки – пусть хоть чуть-чуть подсохнут.

– И кто у нас дедушка? – поинтересовался, прижимаясь мокрой спиной к нагретым камням и прячась за ними от зимнего ветра.

– Лорд Рохас Тигрельский, – донесся тихий, но полный гордости ответ.

Аль едва сдержался от присвиста. Тигрельский? Эту фамилию даже дядя Кайлес произносил с уважением. Величайший из менталистов. Переживший смерть сына и невестки. Глупую такую смерть. Бывший наставник любил рассказывать Шестому эту историю, подчеркивая, что непутевый сын может родиться даже у великого мага.

У лорда остались, если Аль правильно помнил, две внучки. И вот одна перед ним. В трусах. Теперь понятно, откуда у малолетки ментальный дар. С таким-то дедом.

От нагретых камней поднимался пар, по берегу расползалось мокрое пятно растаявшего инея. А ведь Шестому в библиотеку надо, проверить кое-что перед завтрашним зачетом, с Шилем позаниматься, а то ведь завалил последнюю контрольную по магическим задачам, а он с малолеткой тут застрял.

– Медосмотр как прошла? – спросил.

Девчонка засопела, кинула опасливый взгляд, но все же сдала, понимая, что если он захочет – выяснит сам:

– У меня сестра здесь учится. Старшая. На целителя.

Аль кивнул свои мыслям – семейная порука. Дедушка амулеты делает, сестра прикрывает с медосмотрами… Третий бы точно проверил всех. На благонадежность.

– И чем тебе школа не угодила? – поинтересовался, не скрывая сарказм.

– А что там хорошего? – взвилась девчонка, но ойкнула, ссутуливаясь обратно. Аль презрительно хмыкнул – они там вообще слепые? На первом курсе? Она же ведет себя совершенно по-девчоночьи. Или… Опасно прищурился – не только к нему в голову залезает?

– «Ведите себя примерно, учитесь добросовестно, будьте послушными, и вам обязательно повезет встретить достойного человека», – передразнила чей-то голос малявка, закатывая глаза, потом пояснила: – Моя бывшая наставница, а теперь директриса в этой, – пренебрежительное фырканье, – школе. Только и умеет, что твердить о замужестве. И остальные преподаватели ее слушаются. Я год там была – хватит.

Аль покачал головой. Выходит, поганка еще и про возраст соврала. И младше она его лишь на четыре года, а по виду не скажешь. В шестнадцать он начал тянуться, плечи пошли в ширь, да и мозгов явно побольше было. Сбежать из школы, выдать себя за пацана, украсть – а как иначе – амулет у деда, еще и сестру втянуть в обман. Детский сад, как любила говорить, Юля.

Но год в школе означал кое-что еще…

– Дар проснулся?

– А то! – гордости во взгляде хватило бы на целого короля. – Ни одного неконтролируемого всплеска за полгода.

Аль вынужден был признать, что девчонка имеет право гордиться, но обман… Поджал губы, ощущая, что начинает колебаться.

Та почувствовала. Заерзала беспокойно. Потом заговорила горячо, помогая себе жестикуляцией:

– Только не сдавай меня, а? – И глаза такие умоляющие. – Я ведь ничего плохого не сделала. Подумаешь, учусь в академии, а не в девчачьей школе. Ассара вон и школу закончила, и академию. Еще и работает. Замуж за принца вышла. Я хочу быть такой как она: сильной, умной, – голос сделался застенчиво тише, – и красивой.

Мелочь подняла взгляд, в глазах заблестели слезы.

– Пожалуйста, сделай вид, что не знаешь. А если меня раскроют, клянусь огнем, – подняла руку – на тонких пальцах задорно мигнул огонек, – никому не скажу, что ты знал правду.

Аль нахмурился. Девчонку раскроют. Рано или поздно. С позором вернут в семью. Но сдавать ее самому… Еще и это преклонение перед ассарой… Грело сердце. Но ведь глупость же. Девчонка среди пацанов.

– Главное, чтобы этот, Шестой, не узнал и тогда все будет в порядке, - продолжала уговаривать мелюзга.

Аль вздернул брови. А это еще что за новости?

– При чем тут Шестой?

– Ну как же, – очень натурально поразилась мелочь, – о нем все знают!

И посмотрела недоверчиво, точно он лишь сегодня в академии появился.

– И что такого о нем знают? – заинтересовался Шестой.

Девчонка оглянулась – вокруг были все те же скалы и серые воды Стылого озера – понизила голос до заговорщицкого шепота и с заумным видом принялась объяснить:

– Шестой – огонь его пожги – какой строгий. Умный, сильный, одним словом – лучший курсант, но при этом злой… – поджала губы, неодобрительно качая головой, – плохих учеников на дух не переносит. Лично наказывает, стоит получить неудовлетворительную оценку на экзамене.

Удивление на лице Аль скрыть не сумел, и мелюзга поторопилась оправдаться:

– Я его сама не видела, нам старшие ребята рассказывали. А что ты хочешь? Высочество. Чуть что не по нем – сразу сердится, а сердить его вообще нельзя – у него же темный защитник. От тебя даже пепла не останется, – и девчонка горестно вздохнула, добавляя: – Так что держись от него подальше, если не хочешь неприятностей.

Аль отвернулся, сдерживая нервный смех. Держаться самому от себя подальше – такого ему еще не советовали. Великий и Ужасный. Прям Урфин Джюс из «Волшебника Изумрудного города» – одной из его любимых земных сказок. Если Юля узнает – стыда не оберешься… Она ему до старости припоминать будет, как держал малышей в страхе и заставлял учиться, чтобы не попасть под темное пламя…

И кажется, он догадывается, кого стоит благодарить за подобную славу.

Захотелось побыстрее вернуться, прижать друга к стенке, но… взгляд прикипел к посиневшей от холода фигурке. Что с ней делать? Сдать? Жалко. Оставить как есть? Тоже нельзя. Если она сейчас не стесняется мутить чужие мозги, то что будет, когда подрастет? История была щедра на страшилки с потерявшими голову от власти менталистами.

– Спасибо за предупреждение, – Аль даже поклонился, – с Шестым постараюсь не пересекаться. Но ты тоже держись от него подальше.

Нечего ему глаза мозолить своей, хм, проблемой. У него и без этой дурочки дел полно.

– Это значит? – девчонка подскочила. Глаза полыхнули радостью. Аль стиснул зубы. До боли. Ох, пожалеет он о своей доброте… Но отдавать мелочь на растерзание ректору не хотелось. Да и любопытно было, сколько продержится со своим амулетом. Ведь кроме него полно вещей, которые выдают в ней девчонку. Ладно первокурсники. Заняты собой, учебой. Но наставники то куда смотрят?!

– Это значит, что ты даешь клятву не использовать ментальное внушение, – сурово проговорил Аль. Мелочь тяжело вздохнула. Щуплые плечи поникли.

– Хорошо, обещаю, – протянула, ковыряя пальцем камень.

– Клятву, – напомнил Аль.

Девчонка бросила умоляющий взгляд, но Шестой был непреклонен. Выходит, прав был – поганка использует свой дар для прикрытия. Нет уж. Пусть учится быть пацаном без помощи дара, раз решилась на обман.