Госпожа Портниха

- Очень приятно, ваше высочество, - я изобразила что-то вроде реверанса, неуклюжего, правда, но уж как вышло.

- Ой, да брось, - рыженькая фыркнула и махнула рукой, потом подошла ко мне и подхватила под локоть. - Какие формальности, я тут вообще неофициально, - Злата улыбнулась и подмигнула. - Пойдём, пошушукаемся по-девичьи? Мне как раз нужно обновить гардероб.

- А что, во дворце своих портных нет? - ляпнула я, послушно идя за ней к лестнице.

- Есть, но мне надоело воевать с ними, - проворчала Злата и закатила глаза, хвост метнулся рыжей молнией. - Уверена,ты не захочешь нарядить меня в рюшечки и кружева и заставить путаться в пышных юбках. И никаких корсетов! - категорично заявила она.

Невольно на моих губах появилась ответная улыбка, и пришла уверенность: сработаемся. А о том, кто ей рассказал про наше ателье, спрошу позже, хотя догадки есть...

- Не, рюшечки это не по моей части, - кивнула, остановившись у лестницы, на которой так и сидел вконец ошалевший Микош.

Я только открыла рот, что бы вежливо попросить его пропустить нас, как Злата взяла дело в свои руки.

- Пан Микош, а сделайте-ка нам чайку, пожалуйста, - непринуждённо обратилась она к владельцу ателье. - Мы пока обсудим с Нелей, что мне нужно, - и принцесса одарила вконец сомлевшего Микоша ласковой улыбкой.

- А-а-а. Д-да, конечно, как пожелаете, - пробормотал он, подскочил, чуть не запутался в ногах, и пришлось его поддержать, сдерживая хихиканье.

Наконец мой партнёр по делу рысью убежал на кухню, мы же поднялись и устроились в той самой гостиной рядом с примерочной, в удобных креслах у окна. Моё удивление появлением столь высокой гостьи уже прошло, сказалось то, что она всё же была аррини

, а значит, когда-то жила в моём мире. Наверное.

- Значит, принцесса? - завела я первая разговор. - И как так получилось?

- Ну, богиня устроила меня на место умершей дочери правителей соседнего королевства, а потом я получила приглашение на смотрины сюда, - Злата пожала плечами, подпёрла ладонью подбородок,и её улыбка стала задумчивой. - И мы встретились с Юликом, и вот, - на щеках Златы расцвёл румянец, а во взгляде появилась мечтательность .

- Понятненько. Ну, что бы хотелось? - я взяла верный альбом и вопросительно покосилась на гостью.

- М-м, - она чуть смущённо отвела взгляд, вздохнула и снова посмотрела на меня. - Тут есть один момент, который я пока не хочу афишировать. Хотя через несколько месяцев всё равно всем всё станет ясно, - пробормотала она и покраснела сильнее, рыжий хвост нервно метнулся около стола.

- Э. - мне понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить . - Это то, что я думаю? - осторожно спросила я.

- Ну, наверное, да. Я жду ребёнка, - выпалила Злата. - И мне бы что-нибудь такое, что бы не сразу стало понятно, а потом, возможно, что бы не перешивать весь гардероб, может, что-то, что можно переделать обратно?.. - выразив столь сумбурно мысль, принцесса с надеждой уставилась на меня.

Уф-ф. Задачка, однако.

- Хм-м, так, можно попробовать вот что... - пробормотала я, задумалась на пару секунд, а потом начала набрасывать первое платье.

- Что?! - взвизгнула Милица, с гневом уставившись на осведомителя. - Что ты сказал?!

Тот кашлянул и послушно повторил:

- В ателье пана Микоша приходили с утра несколько новых клиенток, а потом - аррини

. Рыжая. С охраной. Охрана осталась в кафе напротив ателье.

Милица слышала только об одной рыжей посланнице богини, и она жила во дворце. А ещё, была замужем за наследником, принцем Юлианом. И выходит, что именно принцесса Злата пожаловала к сопернику, обскакавшему её по всем фронтам. Ещё и затея с Жулиацой провалилась, кто бы мог подумать, что Микош догадается защитить свои недоделки магией! А тут ещё и клиентки у него пошли, да какие. Милица резко выдохнула, потом сделала жест рукой.

- Хорошо, свободен, - ровно произнесла она, и когда за осведомителем закрылась дверь, достала из ящика листок с планом.

Пробежала его глазами и медленно улыбнулась, хищно прищурившись.

- Ага-а, значит, клиентки к тебе пошли, да, хвостатая твар-рь? - промурлыкала Милица и недобро улыбнулась. - Ну-ну, милочка, посмотрим, как ты сможешь шить без тканей!

Как раз сегодня к ней должна зайти супруга главы гильдии торговцев, удачный повод после завернуть в ратушу и поговорить кое о чём. Словно в ответ на её мысли в дверь раздался деликатный стук, и служанка, присев в реверансе, доложила:

- Госпожа, там пришла пани Терлецкая, за платьем.

- Да-да, иду, проводи её в Розовую примерочную и принеси туда чая с розовыми лепестками, - встрепенулась Милица и поднялась . - Я сейчас приду.

Настроение у неё слегка поднялось, даже улыбка стала полюбезнее - не стоило демонстрировать важной клиентке хищный оскал, а то ещё примет на свой счёт.

Дариш подходил к ратуше с воодушевлением, предвкушая, как займётся делами, а потом расскажет Неле, где работает. На самом деле, по-честному. А не вот это вот всё, о чём там говорил Казимир. В обед же снова заглянет в ателье за своей кошечкой,и они пойдут обедать в «Госпожу Повариху», и Дариш надеялся, что в этот раз им никто не помешает. Принесла же нелёгкая эту Жулиану! И ведь встретились всего несколько раз, после чего расстались, слишком уж шустрая дамочка попалась, даром что не замужем. Ладно, нечего думать о неприятном. Дариш открыл дверь ратуши и направился к кабинету градоправителя - король наверняка уже передал ему приказ о назначении заместителя.

По коридорам торопились на свои места другие служащие и представители разнообразных ведомств, а скоро потянутся и посетители. Интересно, какое поручение даст ему градоправитель в первый день работы? И будет ли рад такому помощнику?..

- На месте разберёмся, - пробормотал Дариш, поднимаясь на второй этаж.

Там, в конце длинного коридора, располагалась приёмная градоправителя,и его кабинет. Даришу как-то довелось тут бывать по делам поместья, пару лет назад, потому и запомнил. В приёмной было еще пусто, герцог вежливо постучал и услышал приглашение войти.

- Добрый день, пан Гартов, - поздоровался Дариш и даже вежливо улыбнулся. - Рад вас видеть. Его величество должен был направить вам распоряжение.

- Да-да, ваша светлость, - перебил его градоправитель, с невозмутимым видом взяв со стола бумагу с мерцавшей на ней магической печатью. - Я всё получил, рад видеть вас в нашем ведомстве. Ваш кабинет чуть дальше по коридору, рядом с моим, чтобы удобнее было, - пан Гартов поднялся. - Пойдёмте, покажу, и, думаю, для начала я буду просто направлять к вам некоторых посетителей и глав отделов с отчётами.

Они вышли и прошли немного по коридору обратно, градоправитель, не прекращая обрисовывать обязацности Дара, достал ключ и с торжественным видом протянул новоиспечённому заместителю.

- Вот, проходите, обживайтесь . Хорошего рабочего дня! - пожелал он и удалился обратно к себе.

Дариш же открыл дверь и зашёл, разглядывая своё официальное рабочее место. Достаточно просторное помещение с двумя окнами, выходившими во внутренний двор ратуши, два высоких книжных шкафа друг напротив друга, у стен, со стеклянными дверцами и полками, частично заполненными какими-то папками. Рядом с одним из шкафов - удобный диванчик и столик, уголок для отдыха, между окнами рабочий стол, покрытый тёмно-синим сукном, на нём письменный прибор, стопка чистой бумаги. Два стула для посетителей, вешалка, камин, прикрытый плетёным экраном, вот, пожалуй,и всё. Даришу тут понравилось, никакой лишней вычурности, всё чисто и аккуратно.

- Что ж, неплохо, - протянул герцог и для начала решил ознакомиться с содержимым папок в шкафах, пока есть возможность и нет посетителей.

Там оказались разнообразные отчёты, причём разложенные по отделам, жалобы горожан с пометкой «рассмотрено» и на некоторых - куда направлена. В общем, тот, кто был тут до него, содержал все дела в порядке, что не могло не радовать . Дариш так углубился в изучение архива, что, когда раздался стук в дверь, вздрогнул и чуть не выронил папку.

- Войдите! - пригласил он, стараясь унять застучавшее сердце.

Ну ей-богиня, что он, как мальчишка, которому леденец вручили! Подумаешь, первая нормальная настоящая работа, ну и что? Давно пора, Казимир, наверное, действительно прав, хватит зря тратить собственное время. Между тем дверь открылась, впуская невысокого, круглого мужчину с неожиданно пышной, кудрявой шевелюрой.

- Добрый день, - повернулся к нему Дариш. - А вы... - он замолк и вопросительно глянул на первого посетителя.

- Начальник службы расследований Аргунда, - мужчина отчего-то смущённо кашлянул, покосившись на Дариша. - Пан Кручек, очень приятно, ваша светлость.

Герцог едва не поморщился, но сдержался, лишь кивнул.

- Можно без титулов, - поправил он главного городского следователя. - Я здесь такое же официальное лицо, как вы, заместитель пана Гартова.

- Собственно, он и направил меня к вам, - Кручек переступил, зачем-то одёрнул форменный китель, пригладил кудри. - Сказал, отчёты теперь вам сдавать.

- Да вы присаживайтесь, - спохватился Дариш, про себя всё больше недоумевая, почему Кручек мнётся и ведёт себя как-то очень уж странно. - Хорошо, давайте ваш отчёт.

- Тут ещё вот какое дело, - вздохнул главный следователь и присел на один из стульев. - Очень хорошо, что я сразу вас тут нашёл! - изрёк совсем непонятную фразу Кручек и с каким- то даже облегчением улыбнулся.

- Эм, я не совсем вас понимаю, - осторожно отозвался Дариш, опустившись напротив на свой стул с высокой спинкой.

- Видите ли, некоторое время назад у нас в городе стали происходить странные преступления весьма деликатного свойства, - Кручек опять замялся, почему-то покраснел и прочистил горло. - Связанные с дамами, - и замолчал, поглядывая на Дариша.

Герцог внешне остался невозмутимым, хотя внутренне с досадой вздохнул. Начинается, неужели что-то, связанное с бывшими любовницами?! Как же вовремя Казимир заставил его остепениться!

- И? - поторопил его Дариш, соединив кончики пальцев. - Что там с дамами?

- Они стали жаловаться, что их шантажируют, - пробормотал Кручек, уставившись на свои крупные ладони. - Знаете, я вот, лучше отчёт почитайте, - засуетился он,и в его руках появился аккуратно сложенный лист бумаги.

Дариш молча взял, развернул, порадовавшись, что у главного следователя крупный, легко читаемый почерк. По мере чтения брови нового заместителя градоначальника поднимались всё выше, а под конец он поднял голову и ошарашенно уставился на Кручека.

- Вы серьёзно? Кто-то крадёт у замужних женщин подвязки и потом шантажирует их, угрожая рассказать всё супругу и отдать ему? - недоверчиво повторил Дариш. - И некоторые считают, что это могу быть я?!

- Н-ну да, - с несчастным видом кивнул бедняга, покрывшись красными пятнами. - Дамы-то уважаемые, с положением, сами понимаете.

- Понимаю, да, - протянул Дариш, помахав отчётом.

Дело и правда щекотливое , если действительно среди этих дам есть его бывшие любовницы. Как бы отголоски до Нели не дошли, вот это совсем нежелательно. Дариш не на шутку разволновался, правда, не дав эмоциям отразиться внешне.

- Хорошо, давайте тогда так поступим, - решил он, отложив отчёт. - Конечно, мне совершенно незачем это делать, надеюсь, вы понимаете, - герцог выразительно глянул на Кручека, и тот неистово закивал. - Но дело действительно тонкое. Давайте, я поговорю с этими дамами сам, выясню, почему они считают, что я мог украсть их подвязку и шантажировать, - предложил Дариш. - А вы докладывайте мне обо всём, что связано с этим расследованием, чтобы я тоже был в курсе, - добавил он.